79 ☆、見故人彤烏說天命，添心事書蔚勸結親

蘇州春意越發濃重，整日莺燕聲聲，花紅柳綠，襯着粉牆黑瓦，随處一眼，便是一幅工筆。自沁君嫁人後，書蔚便另派了個丫頭給彤烏，原是書蔚屋裏的，很是懂事，名曰“汀芳”。

彤烏聽她報過名字，愣了半晌，待汀芳喚時方才回神。彤烏只道了句“芳字不好”，她素不愛使喚生人，汀芳過去也落個清閑。多心之人卻總愛無事生非，有說彤烏與書蔚有嫌隙，不願用她送來的人；也有說沁君攀上高枝，叫彤烏心寒之類；還有說彤烏小姐脾氣大的。

彤烏是最聽不得這些，從來事事謹慎隐忍，便是不想叫人說閑話。如今，不過換個丫頭，也能生得這些是非，哪能叫人不恨？

加之彤烏性子軟弱，也管不得人，那些委屈也盡是往肚裏吞。這般時時氣郁，不過兩日便病下了；至第三日，已下不得床。

沁君三朝回門之時，剛入郁府，便覺一番凄涼。府中春景與過往無異，不過幾日光景，庭院往來，卻冷清了許多。從前衣香鬓影，笑語不絕，今日已過了惜園，卻只見得零星幾個人影。

聽聞，太太病得嚴重，大少爺日日沉在書畫中，大少奶奶管着家事，鮮少出門；而二小姐，尚在禁足，也見不着人，聞說是又病了。沁君哪裏猜到，彤烏此番竟也病得如此厲害。

沁君亦與往日不同了。她身着鮮豔的衣裙，珠翠滿頭，紅光滿面，與郁家有些格格不入。她為妾氏，自芳是不必陪着會親的，他本也想同來，只是蘭老爺蘭太太一番勸阻，到底作罷。好在自芳心疼沁君，除了必須的金豬，還備下了不少回門禮。如此一來，沁君臉面上也好過些。

沁君身邊帶了個丫頭，喚作“扇兒”，扇兒将沁君的回門禮單遞與汀芳，便退去了外室。恰是彤烏吃藥的時辰，沁君遣了汀芳，自己如往常一般伺候彤烏吃藥。

倒是彤烏推卻一番：

“如今你身份不同了，自己也帶個丫頭；這種事，我喚汀芳來。”

彤烏只笑道：

“三小姐是要跟我生分了麽？也不是什麽粗苯活計，這些我還做得來。新來的丫頭難免毛手毛腳，過會子小姐吃完藥，我去與她交代些許。”

“難為你還惦記着。”彤烏道，“近日氣候無常，受些風寒也是常事，你且自保重些。”

沁君點點頭，又道：

“方才來華春閣的路上，竟不見什麽人，敢是都躲起來了？”

彤烏搖搖頭：

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“如今府中，病的病，鎖的鎖，丫頭們都忙着照拂，自是鮮少出來了。到底冷清些。”

“從前四少爺愛玩，莫不是也病下了？”沁君問。

“并非如此。四弟如今是肯用功了，日日請了先生教。有時夜裏還能聽見他讀書之聲。他如今也不想着和九哥哥去南京了，那些仕途經濟學問，大抵是有些用處的。”

“待四少爺出息了，免不得一番熱鬧。”沁君笑道。

“有出息固然是好，但人平安才是第一要緊的。”彤烏嘆道，“家中經了這些事，我也算看明白了。郁氏一族男子中，大哥是最有出息的，如今是個什麽下場？外邊處處對他指指點點，便是家中，哪裏沒幾個背後說閑話的？若說二姐的才情，莫道別處，家裏姐妹總是佩服的，如今又怎樣了？”

彤烏言語間，神色無奈，竟不自主地落淚了。她又道：

“咱家從前，有風有化，那般受人尊敬。如今卻都成了笑話，倒沒一人念郁家的好了。”

沁君從未見她如此，加之心中有愧，忙掏出手巾，好言相勸：

“三小姐理他們呢！不過是些拜高踩低之人，何必同他們過不去？”

“并非我計較，只是想着唇亡齒寒罷了。”彤烏又抹了兩滴淚，“九哥哥年下也不曾來一回，偏是過了十五才來。可算是拜年麽？你且看，連艾家亦是這般薄涼，何況外邊？”

沁君嘆了口氣，道：

“到底，艾公子待小姐好，樂得獨善其身也就是了。”

彤烏搖搖頭：

“我自小遠離生母，一身性命全系在郁家。一榮俱榮，一損俱損的事，哪裏有甚麽獨善其身的說頭？”

沁君不知如何接話，心下又有些難過，只呆盯着彤烏的藥碗。

彤烏始覺尴尬，也不知為何，今日竟說了這麽多話。沁君如今已非郁家人，何苦叫她知道這些？

彤烏遂勉強破涕為笑：

“你瞧，我也是病糊塗了。你是新嫁娘，我怎麽在你面前說這些？快別說我了，說說你吧。”

不說傷心的事，沁君自然樂得接話。她只笑道：

“我有什麽可說的？他家規矩大得很，我想着，不如回來伺候三小姐。”

彤烏掩面淺笑：

“這話可是不正經了。那有少奶奶不做，偏愛伺候人的？”

“三小姐打趣我呢！”沁君道，“說來，他倒是對得起我的。只他爹娘，架子極大，面上雖是和善，我也知他們心底是瞧我不起。如今準我入門，大抵也是郁家和大少奶奶的面子。”

“你也別太妄自菲薄，他對你好，也就是了。這天底下，哪有處處稱心的事？忍一忍也就過了。”

“是。”沁君點點頭，“小姐從前便和我說過，我也記着。”

主仆二人又閑話一陣，便吩咐廚房被飯了，又喚人往各房請人。郁太太病着，便是好着，自然也是不來的；去請太太，不過是一番尊重。丹青沒那心思，朱墨尚在禁足，緋玄亦被先生留住。故而，至飯時，來的也只書蔚、莫然二人。

回門飯吃得這般冷清，沁君心中難免不是滋味。只是，她心中亦知，書蔚能來，已是莫大的臉面。沁君從前是個大丫頭，如今也不過是姨娘，到底配不上少爺小姐們都來。

她心中傷感，面上卻也笑容可掬。書蔚問了蘭府境況，沁君也一一答了。食至半晌，書蔚忽提起書萸：

“這些日子，你可曾見過四妹妹了？”

沁君憶起書萸模樣，在郁家見過一回，前兩日敬茶時亦見過一回。那是個不大愛笑的女孩子，好不好相與卻也說不好。她遂道：

“是見過一回的，只是四小姐矜持，不大出房門。”

書蔚點點頭，只道：

“她性喜沉靜，并非故意相避，你別見怪。”

沁君笑道：

“自然是了，女孩子如此，才得個賢良的名。”

飯罷，書蔚托詞有事，便離去了。倒是莫然，平日不見她與沁君有甚交情，今日卻陪到午後沁君離開。大抵是有些相憐相惜，都是做姨娘的，丈夫再憐再愛，到底矮人一截，一生也擡不起頭來。

書蔚自華春閣出來，便有一步沒一步地閑走。初春的天氣，溫和怡人，時而又帶着冬天遺下的涼，在沉醉暖軟時，猛地叫人清醒。

不覺間，卻是到了曜秋苑。書蔚擡頭望着那行楷的牌匾，是再熟悉不過的字跡，是侬玉居的字跡，是牡丹扇上的字跡。自朱墨禁足，書蔚便未踏足過曜秋苑。不想見到的景，不想見到的人，不想見到的字跡。只是，即到門口，不如進去瞧瞧，畢竟，有些話還沒說，有些事也還沒做。

書蔚強打着精神，步至曜秋苑門邊。看守的家丁見書蔚過來，只面面相觑，不知該如何應對，只道了聲“大少奶奶”。

書蔚颔首微笑，一副大家氣度，道：

“我進去瞧瞧二小姐。”

說罷，便要進去。家丁忙攔住，急道：

“大少奶奶留步，太太吩咐了，沒她的允許，任誰也不能進去。”

“怕我吃了她麽？”書蔚道。

“大少奶奶體諒。太太說了，別人便罷了，大少爺和大少奶奶尤其不行。”家丁低頭道。

書蔚輕笑了笑：

“我不過進去看看我妹妹，她身子總不好，若是耽誤了，豈是你們能擔待的？如今太太病重，我料理着府中之事，好歹，你們總別叫我為難才是。”

說罷，書蔚褪下一只玉镯，遞到家丁手中。那家丁忙推辭道：

“大少奶奶使不得，您快去快回也就是了，斷不必如此。”

“你們長日辛苦，照應着二小姐，這點東西，也是應得的。”

見書蔚如此說，家丁再不便推辭了，遂放了書蔚進去。

一進曜秋苑，那股子荒涼，卻是說不出的。正是初春的天氣，萬物複蘇，曜秋苑枝桠也生了芽，景致花草與郁府別處并無異樣，可偏偏是此處，叫人覺得寒冷凄清。

淇芷服侍完朱墨吃藥，正端了藥碗出來。她見書蔚在此，猛地一驚，未飲完的藥灑了大半。書蔚趨步上前，瞧了藥碗，又瞧瞧淇芷。淇芷忙俯身一福，道了句：

“大少奶奶。”

“我不過來瞧瞧二妹，許久不曾見，總有些不放心。”書蔚道。

淇芷心道，自然是不放心了，那夜大少爺越牆而入，任誰也不會放心了。

“怎麽，她不肯吃藥？”書蔚指着托盤上打翻的藥碗。

淇芷搖搖頭：

“我們小姐從前确是不愛吃藥的，如今也肯了。只是，良藥苦口，小姐身嬌體弱，到底有些難以下咽！有時飲下的藥，也都吐了出來。這在從前也是有的。”

書蔚望着藥碗嘆了口氣，道：

“你去忙吧，我進去瞧瞧她。”

罷了，淇芷便退了下去，不時回頭看一眼書蔚，心裏總是七上八下的。她想着，書蔚、朱墨二人在一處，到底不妥，待擱了藥碗，定去廊下候着。

書蔚掀了簾子進去，一股藥香撲鼻，她順手拿絲帕掩了掩。朱墨吃過藥，正倚在床頭枕屏上讀書，聞得腳步聲，眼也不擡，只道：

“回來了？”

“二妹，是我。”

朱墨猛一擡頭，竟是書蔚。她遂将書塞在枕頭底下，弱弱道了聲：

“大嫂。”

“多難得啊！”書蔚笑道，“你還認我。”

朱墨一臉難堪，只不住低下頭。書蔚替她掖了掖被子，遂在床沿坐下。

“你的病如何了？大夫怎麽說？”

“是長年積下的，還吃着從前的藥。多少比前兩日好些。”朱墨一字一句回答，不敢多一字，亦不敢少一字。

“是心病吧。”書蔚搖搖頭，“你別怕，我并非來興師問罪的。”

“大嫂說哪裏話？本是我對你不住，如今受怎樣的苦，也是該的。”

“如今，母親将你禁足在此，你今後是如何打算的？

朱墨搖搖頭，呼吸有些吃力：

“我能有什麽打算？唯一打算過的事，也是人所不齒的。”

“也對。”書蔚道，“如此，你倒不必在此處禁足一輩子。現下母親病體乏沉，她百年之後，你哥哥做主，你豈有出不來的？到那時，怕是我也管不得這許多，便了了這條命，倒也清淨。”

朱墨一口氣悶在胸口，皆化作眼淚流了出來。她一面道：

“大嫂何至說這樣的話！我再不孝，總不會盼着母親死。真到那時，我便自行了斷，随了母親去。左右拖着這副身子，茍延殘喘，受盡冷眼，倒不如圖個幹淨。哥哥做主不做主，倒也不幹我什麽事了！”

書蔚見她呼吸急促，忙道：

“好妹妹，原是你會錯了意。死不死的話，怎能随意挂在嘴邊？我說這些，不過是想讓你有個打算，也不至後半輩子受人白眼閑話。”、

朱墨粗喘着氣，卻道：

“大嫂有話直說。”

書蔚一邊扶着她，一邊道：

“你今年十八，也不小了。泊家少爺在京為官，與我家是表親，人品自然是信得過的，模樣才幹，雖不說數一數二，卻也是鳳毛麟角。他家世背景，與郁家可稱門當戶對。左右，你二人還有婚約未行。你看……”

朱墨一口氣上來，猛咳了兩聲：

“咳……咳咳……大嫂怎的說這話？爹爹仙逝，未滿三年，屍骨未寒，如今談及婚姻之事，咳……咳咳……”

“你快別急。”書蔚撫着她的背，替她順氣，“我去祠堂問過了。還求了支簽，族中皆道可行。”

書蔚說罷，便從袖裏取出支簽來：

“你瞧。”

朱墨推開那支簽，望着書蔚：

“大嫂心意已決，又何須問我？”

“到底是你的事，又是娘的意思，我哪裏能擅自做主？”

“是該做個了結了。”朱墨點點頭，“牽連了那麽些人，到底，還是只有做兄妹的緣分。可是大嫂，便是我願意，我這病怏怏的身子，又出了這樣的事，人家卻未必肯。”

“那你便不必理會了，只要你點頭，此事可成。”書蔚道。

“大嫂果真神通廣大。”朱墨笑道，扯了扯嘴角。

書蔚亦低頭一笑：

“你們如何想我，都不要緊。要緊的是郁家門楣。只有你離開郁家，他才會真正死心。”

“大嫂錯了。”朱墨道，“他死不死心，原不在我。可大嫂需告訴他，這一嫁，只當我死了，從此，再不要挂念了。”

書蔚一時有些動容，拉起朱墨的手：

“好妹妹，我替郁家謝謝你。”

朱墨輕輕抽回手，輕得如一縷煙。她別過頭去，只淡然道：

“我當不起。”

書蔚嘆了口氣。自她進來已過了許久，再待下去怕是不妥，她遂起身告辭。朱墨只側過身去，佯裝睡着。書蔚搖搖頭，再不言語，徑直出了房門。淇芷在門外候着，恰與書蔚一個照面，淇芷只低頭讓路。書蔚看她一眼，卻道：

“如今，念恩走了，二小姐近身的丫鬟只你一人？”

“是。”淇芷有些唯唯諾諾。

“好生照顧你家小姐，有你的好處。”說罷，書蔚便去了。

淇芷見書蔚走遠，遂向屋裏瞧了一眼，只見朱墨徑自落淚。眼見着手帕濕了一方又一方，淇芷也不敢進去了，一個轉身，去了別處。

傍晚時分，澗子帶着兩個小丫頭來曜秋苑。朱墨不愛理人，還是淇芷打圓場道：

“還是大少奶奶心細，午後聽說小姐跟前的丫頭只我一人，這便送了兩個伶俐的妹妹來。模樣也生得好，難為大少奶奶費心。”

澗子笑道：

“人可是我帶來的，怎麽只謝大少奶奶，卻不謝我？”

淇芷笑道：

“好妹妹，請你喝茶便是了。”

淇芷邊說邊拉了澗子出去，一面回頭道：

“你們陪二小姐說說話。”

罷了，屋中只餘朱墨與新來的兩個丫頭，她們俯身一福，齊聲道：

“二小姐萬福。”

朱墨冷笑自語：

“什麽小姐！”又道，“你們叫什麽？”

“我是浣紗。”浣紗道。

“我是浣雪。”浣雪道。

朱墨遙遙頭，只道：

“西施浣紗，可憐是個任人擺布的。浣雪，也隐着薄命的意味。不好。”

“還請小姐賜名。”浣紗機靈，道。

“我是個愛清淨的。你便叫‘洗月’，”朱墨指着浣紗，又指向浣雪，“你便叫‘澧塵’吧。”