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阮藝乘坐馬車抵達城門一座小樓前，小樓矗立在湖心，樓外懸挂各式紗燈，猶如夢境。

諸子筠從湖心漂臺走來，伴着無數盞荷花燈，将黑暗映襯得如同白晝。

他手提風燈，蓮紅色寬袍輕輕搖曳，像從夜色中走出來的妖靈，雌雄莫辨，妖冶無雙。

阮藝見過的美男何其多，包括宗主和季修遠，但此刻，阮藝無法用語言形容諸子筠的美。

諸子筠走到她面前，見她呆愣愣的模樣，輕聲喚道：“容小姐？”

“啊。”阮藝瞪大眼睛，結結巴巴，“筠，筠世子。”

“容小姐今兒像桃枝上的嫩芽。”諸子筠調笑。

“什麽意思……”阮藝大腦空白，轉不過彎。

“羞羞噠噠呀。”身邊的小綠插嘴。

阮藝更羞赧了，揪着手帕不知所措，諸子筠看向小綠，“在下能否與容小姐單獨講幾句話？”

“世子請。”小綠和小紅是受了容俏之托，來為阮藝打氣的，巴不得阮藝和情郎獨處呢。

諸子筠邀請阮藝入了湖心小樓，阮藝沒有拒絕。

——

臨別前，阮藝再三叮囑，不讓他跟容首輔挑明此事。

諸子筠不解，可為了讨她歡心，還是點頭答應了。

馬車上，阮藝握着諸子筠送她的金釵，眸中流露幾許哀怨，對他的感情始于容貌，蔓延于談吐，他見識廣博，風度翩翩，她為他着迷。

可終究有一天，他會知道她不是容俏，到那時，他還會對她這麽體貼嗎？

她不敢想。

與此同時，容俏正在季府門前徘徊，頂着宗主的“臉”，很是招搖。

最後，還是硬着頭皮敲響了季府大門。

護院一見是宗主，趕忙去請示季修遠，季修遠倒沒讓她吃閉門羹，但也不見半分熱絡。

兩人進了冰窖，容俏看着睫毛染霜的山竹，心緒翻湧，“你要一直冰封山竹的屍體？”

季修遠：“嗯。”

容俏轉身推了他一把，“為何不讓山竹入土為安？”

“我自有安排，無需容姑娘操心。”季修遠面容平靜，與山竹出事那日瘋狂的男人判若兩人，容俏恍惚間，以為他被商籬附體了。

“誰想管你，我關心的是山竹。”容俏沒好氣。

“你不需內疚，跟你沒關。”季修遠坐在棋盤旁，挽袖落子，獨自對弈，“至于以前的事，季某向你道歉，從今以後，季某會離你遠一些，絕不打擾。”

容俏扯下嘴角：“很好，記住你的話。”

“嗯。”季修遠又擡頭補充一句，“容姑娘還是斷了對商籬的念想吧，趁着年輕貌美，早些定下婚事，省得人老珠黃，加上名聲不好，耽誤了人生的頭等大事。”

容俏坐在他對面， “第一，本姑娘跟商籬的事，不必你來指指點點。第二，本姑娘名聲不好又非一兩天的事，你不必危言聳聽。第三，誰說嫁人是女子的頭等大事，季大人是不是太膚淺了？”

季修遠點點頭，呢喃嘆息：“季某如若不膚淺，能看上你麽。”

容俏忍了，吹吹額前碎發，執起黑子跟他對弈了一盤又一盤。

季修遠不禁驚異，小調皮的棋藝不輸宮裏的棋诏侍。

容俏一連輸了三局。

“快寅時了。”季修遠把棋子一顆顆歸類，逐客道：“慢走不送。”

“蹭一次馬車，可否？”容俏懶得摸黑回宗主府，“我直接進宮。”

“不成，季某與容姑娘毫無瓜葛，同坐一輛馬車不妥。”

“借一輛馬車總成吧。”容俏擡手隔空點他，“太小氣不好，容易被孤立。”

季修遠撐頭小憩，淡淡道：“自己去後院馬廄喚車夫吧。”

容俏不做停留，朝山竹鞠了一躬，轉身走出冰窖。

寅時的室外滴水成冰，容俏搓搓手掌，問向護院，“小哥，馬廄在哪裏？”

護院吓了一條，趕忙指路。

容俏去往馬廄，馬廄裏，一個老頭正靠在栅欄上抽旱煙。

老頭瞧見容俏，不禁一愣，“你誰啊？”

容俏挑挑眉，擡步走向他，“本座該問你是誰？”

老頭使勁吸兩口，站起身拍拍褶皺的棉襖，“小老兒是給各戶人家送麥稭的商販。”

“哦？”容俏笑着靠近他，發現他的大牙板上缺顆牙，“那為何不給本座府上送麥稭？”

老頭不耐煩，瞥了一眼她的衣着，“你誰啊？報個地址，下次小老兒也給你府上送一捆麥稭。”

說着從衣襟裏掏出本子和毛筆，伸舌頭蘸了一下毛筆尖，像模像樣準備記錄。

容俏抱臂靠在棚柱上，“宗主府。”

老頭筆鋒一頓，噗通跪地，“小人不知宗主大駕光臨，多有得罪，還望宗主老人家別跟小的一般見識。”

“我不老。”容俏拽他胳膊，想讓他起身。

“是是，宗主年輕有為，相貌堂堂，玉樹臨風，氣宇不凡……是小的老眼昏花，不識泰山。”

容俏對他失去興趣，懶得再追問，悻悻擺手，“備一輛馬車，送本座入宮。”

“馬上。”老頭熄滅煙杆，跑進廄裏準備車馬去了。

送容俏抵達下馬石，老頭趕緊搬來腳踏，躬身扶容俏下車，“宗主慢走。”

容俏塞給他一兩紋銀，“去買身新衣裳吧。”

“多謝宗主。”老頭目送容俏走進宮門，随後趕着獅子骢折返。

與季修遠的車輛相遇時，季修遠挑開窗帷睨他一眼，老頭咧嘴憨笑。

早朝，季修遠向小皇帝提議，适當削減邊防軍，增加禁衛軍人數。

小皇帝知道季修遠的顧慮，可北邊境和南邊境不太平，突然削減兵力恐會引起動蕩。

小皇帝年紀小，怕打仗，認為邊境派重兵把守才是上策。

調兵之事，其他輔政大臣不贊同，即便邊境有些風吹草動，也只是季修遠的一念之詞，到現在錦衣衛也沒有查出刺殺季修遠的謀後黑手是誰，這讓很多大臣頗有微詞。

自季修遠傾覆三廠，小皇帝總是時不時收到一些臣子對季修遠的參奏，并提醒小皇帝時刻提防季修遠。

小皇帝深知，權臣不一定是忠臣，忠臣也不一定永遠衷心，當年的宗主就是個例子。

季修遠何嘗不知過于顯露鋒芒會遭人嫉妒，會讓君主忌憚，但皇帝年幼，他有肩負輔國重任，自然不會對國之安危袖手旁觀。

“此事容朕思量幾日再做定奪。”小皇帝委婉拒絕了。

季修遠想着，還是等散朝後去禦書房勸谏吧。

禦書房。

兵部尚書攜莫栩見駕，“陛下，臣給您把名震四海的莫先生請來了。”

小皇帝對莫栩早有耳聞，聽說他是鬼谷子傳人，但莫栩是鎮北王的人，小皇帝對他多少有些忌憚，但莫栩願意為朝廷效命，小皇帝自然把他奉為上賓。

“莫先生，你能來朕身邊，朕心甚慰，你放心，皇叔能許你的榮華富貴，朕一定加倍給你，朕要奉你為太傅，每日與朕同吃同住。”

“草民叩謝皇恩！”莫栩給小皇帝行了一個大禮，“草民必盡畢生所學輔佐陛下。”

小皇帝大喜，扶起莫栩，當即問道：“莫先生既已來到朕身邊，咱們一家人不說兩家話，依莫先生看來，朕該不該削減邊境兵權，擴充禁衛軍？”

莫栩笑笑，娓娓道來，他跟小皇帝在禦書房聊了很久，季修遠被拒之門外，心中有絲擔憂……

等莫栩和兵部尚書攜伴而出，禦前太監才傳喚季修遠入內。

季修遠與莫栩擦肩時，分明聽見對方輕笑一聲，一派春風得意。

季修遠進入禦書房，再次提起擴充禁衛軍之事，小皇帝托腮道：“時值臘月，現在招募将士，會影響春耕，再者，戶部拿不出額外的糧饷養兵，此事秋後再議。”

“陛下……”

“朕知愛卿剛剛痛失忠仆，心情沉重，壓力極大，這樣吧，朕盡早安排你跟容二小姐南下，你在鏟除宗主餘孽的同時，也正好散散心，不必着急反朝。”小皇帝起身握住季修遠的手，“朕懂愛卿的擔憂，但此事不易操之過急，以免動搖軍心。”

季修遠心中哀嘆，這些話一定是莫栩教小皇帝說的，“陛下，莫栩并非鬼谷子傳人，他的話只可聽一半。”

小皇帝點頭，“剛剛莫先生跟朕坦白了，他其實跟愛卿師出同門，先後拜師山川老先生，山川老先生是先帝摯友，又是上屆武林盟主，朕對他如雷貫耳，莫先生是山老先生的大弟子，見解獨到，所以朕不會糾結他是不是鬼谷子傳人。”

季修遠搖搖頭，還想再勸，小皇帝揮揮手，“朕有些困乏，想小憩一會兒，愛卿先回內閣吧。”

小皇帝明顯在攆人，季修遠知道此時再勸會适得其反，只能暫時作罷，“陛下保重龍體，臣告退。”

出了禦書房，季修遠沒有直接回內閣，而是去往司禮監找容俏。

容俏一聽莫栩被兵部尚書引薦給小皇帝，眯起杏眼，“看來慕容老賊要主動出擊了，真是小看了他。”

季修遠坐在商籬的位置上倒茶，“只是阿谀奉承還好，只怕事态會向着不好的方向發展。”

容俏明白季修遠為何找她，無非是小皇帝如今對她信賴有加，他想讓她多勸勸小皇帝。

“放心吧，雖然你心眼小、心腸黑，但你在大事上還算靠譜，我同意削減邊境兵力一事。”

“多謝誇獎。”季修遠起身往外走，不做停留。

傍晚，容俏剛下了馬車，花浮玉哧溜蹿出來，“俏妹不好了，小鲛讓慕容煙抓去了！”