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時值暮秋，坐标幽州高陽縣。

入夜，冷風呼號着自窗隙灌入室內，透過随風搖曳的燭光，可看到周圍寒酸的家具擺設。一方再簡單不過的矮榻，一張殘缺不全的梨木幾案，一面牆角整齊的卷着幾條嶄新的草席，草席堆落在一起，上面挂着數十雙草編鞋履，在其旁邊，是一頂破舊的鬥笠。期間，有婦人的咳嗽聲時不時自舊屏風後面傳來，聽起來甚為痛苦。

劉嫣是被鑽入室內的冷風凍醒的。

她緩緩睜開眼時，看到的是身前燒的通紅的火爐，爐上的藥罐冒着缭繞的霧氣，有些迷離，卻又無比的真實。

垂頭往下看，身上穿的仍是白天那件素織采衣，手摸在頭上，也依然是自己來到這裏以後才學會梳的雙丫鬓。

此時，因她還梳着雙丫顯得有些稚氣未脫，乍看上去像極了太上老君身邊的煉丹童子。不過細看下，眉如遠黛，唇似點绛膚若雪，十四五歲的年紀，卻是個難得一見的美人。即便這個美人還未及笄，但憑這副清麗的模樣來看，足見及笄後，穿上彩色的裙裾，绾起濃密的青絲，再略施以宜和的胭脂後，該是多麽的驚豔世人。

劉嫣發出一聲微不可聞的嘆息。

果然。

果然還是這裏。

像現在一樣，她時常醒來後，以為自己回到了原來的地方，然而卻每每都希望落空。

一年了，或許自己真的要看清現實了，即便現實是那麽的匪夷所思。她這般想着。

劉宗見她一副神情怔怔的模樣，放下手裏編織了一半的草鞋，自草甸上站起身來。幾步走到她跟前，輕輕撫着她後背，關心問道：“可是做噩夢了？”嗓音渾厚，語氣溫柔。

劉嫣漸漸沉定下心來，擡眼看向他。

面前之人天庭飽滿，眉如刷漆，臉若刀刻，是一個相貌硬朗，卻獨獨對她滿腹柔腸的英俊男子。

而這個男子不是別人，乃是這一世她同父異母的哥哥，劉宗。

且說劉宗。劉宗，字長青，虛歲二十有一，尚未娶妻。

有關同父異母之說，這要從二十多年前說起。

話說，卞氏未入門之前，當時父親劉夷娶的乃是臨縣的河間李氏，李氏生劉宗時難産，将他強生下來後便咽了氣了。李氏死後三年，劉夷才娶了齊地菑川的卞氏。聽族人說，卞氏容貌絕麗，賢良淑德，當年若不是因為家族獲罪，從士人貶為奴隸，也不會流落至此嫁給了父親。之後卞氏生下了劉嫣。劉嫣七歲時，劉夷便一病不起撒手人寰了。家裏沒了頂梁柱和經濟來源，卞氏便拾起稻草，以織席販履維持生計，常年來為了這個家操勞不休，自此身體也漸漸落下了病根。

這裏說到父親劉夷，劉夷是高陽縣令，亦是漢慧帝之子成山王劉盛的後裔。然，先世因遵行“推恩令”的原則從列侯遞降，到劉夷這一輩，只是高陽縣令這樣的小官員了。

雖名為皇族後裔，但她這一支屬于遠支旁庶一脈，如今已經日漸沒落，尤其之後父親去世後，家道徹底敗落。

劉宗争氣，自小胸懷遠大抱負，為了入仕改變現狀，之前在外求學五載，只為了有朝一日出人頭地，光耀門楣。不過，兩年前好不容易行學而返，皇帝劉端突然改革，取消了科舉制度，開始改用官推和舉薦。為了在政治上謀得發展，劉宗曾到處奔走尋找門路，期間花了不少冤枉錢，可惜的是，直到弄得傾家蕩産，也沒得到一官半職，不僅這樣，還因此遭到鄉人的譏笑和诽謗，至今出門都難擡起頭來。

……

見他一副擔憂的注視着自己，劉嫣搖頭道：“我沒事。藥煎好了，我給娘端去。”說罷起身動作。

粗布隔熱罐，掀蓋，從容将藥湯倒入陶碗之後，又将陶碗裏的藥湯倒回罐去。如此來回反複，室內一時響起悅耳的淙淙流水聲音……

她的動作連貫而娴熟，自一年前來到這裏以後，早已熟悉學會了這裏的一切。

待同樣的一套動作反複數次，感覺應是不再燙嘴後，劉嫣小心呷了一小口，然後，滿意般點點頭，平穩的端着藥碗，碎步走至屏風後的一張床前。

“娘，藥煎好了。先趁熱喝了吧。”

破舊的屏風将本就不大的一間卧室往中間一隔，分成兩段，如此，一半為寝，一半為廳。雖說看起來擁擠局促了些，但也好在溫馨充實。

縫滿補丁的素白寒帳靜靜的垂落在床的兩邊，躺在床上慈目輕阖的婦人，緩緩睜開了眼睛。

床頭燈架上的燭光映照的周圍昏黃一片，然而即便在這樣的光源下，依然掩飾不住她猶如面粉一般蒼白的臉色。那是一種毫無半點血色的白，白的并非正常，看着有些駭人。又只看她四十上下的年紀，眼角生出淡淡的尾紋，一頭柔黑的秀發散落在枕間，兩鬓已變斑白。

卞氏雖不複青春，但依然能從她姣好的五官中看出她年輕時候的卓越風姿，想必也是一個極其漂亮的女子。

此時，自她身上時不時傳來一陣低沉而難以抑制的咳喘，眉心始終一副痛苦的輕擰，不知已被這病痛折磨了多久。

劉嫣掃了一眼她的枕邊，果不其然還放着那只竹蜻蜓。将陶碗放置在一邊，轉身自床邊拿過一個靠枕，慢慢扶她坐起身道：“近來您的病越來越厲害了，嫣兒想了想，不如讓阿哥明日去往長安一趟，聽說長安城裏有很多醫術高明的醫士，請一個過來給您瞧瞧，或許能早日好起來。

卞氏輕輕搖了搖頭，嘆了口氣道：“罷了，且不說這路途遙遠不一定有醫士肯來，只說家裏根本沒有什麽閑錢。宗兒他掙點錢也不容易，他現在尚未娶妻，也沒有機會施展抱負，往後有的是需要用錢的地方，就不要在我這把半入黃土的身子上白費精力了。我這身子我自己也知道，不過是能挨一天是一天罷了。”

她說的沒錯，家裏能用的錢确實所剩無幾，而如今的日子也是捉襟見肘的過着，就像她的身體一樣，能挨一天是一天。

劉嫣靜靜的聽完，心裏有些不是滋味。沿床坐下來，耐心喂她吃藥。

……

關于對卞氏的印象，除了通過劉宗平時對她提起的以前的一些事情來了解之外，其餘皆是劉嫣自來到這裏之後才開始有的。

在她的記憶中，卞氏是個賢惠慈愛的母親，對她和劉宗都極其關愛，只是身體一直不大好，尤其近些天來天氣漸漸轉涼，病情也惡化開了。畢竟同一個屋檐下生活相處了一年，說沒有感情那是假的。而這些天來眼睜睜瞧着卞氏苦遭病痛的折磨，讓她既心疼，又無奈。

……

劉嫣遲疑了片刻，說道：“其實，家裏也不是拿不出來。不是還有我的嫁妝嗎？變賣了，應該能湊出來一些的。”

“不行。”

卞氏聽後斷然阻攔道。

“那嫁妝你不能動。為娘如今還有一口氣在，就是因為放心不下你的終身大事。哪天你嫁到了長安，有點嫁妝，也不至于在夫家擡不起臉來。而為娘這輩子也沒給過你什麽，唯一能留給你的也就剩那點微薄的嫁妝了。你可萬萬不能動，記住了嗎？”

出于擔心，她說到最後又強調了一遍。

劉嫣沒有急着答應。沉默片刻，她目光定定的看着母親，說道：“娘，有句話嫣兒不知當講不當講。今非昔比，十年前的那個婚約不過是那人随口一說，您就那麽篤定對方和您一樣，還将此事挂在心上嗎？”

再者，對方已是禦前紅人，權貴不可小觑，憑什麽斷定一定會娶她一個落魄門第的子女。

後面這句話她沒有說出來。

卞氏目色微微有些閃爍，沒想到她會問自己這個。

“他記得。”

卞氏起先音量不高，大概被她這麽突然一問，也沒有多少的底氣。可是，下一句便堅定般道：“他一定還記得的。我相信他。”

劉嫣聽到這裏，也不好再說什麽。但能從她的語氣中聽出來，她和那人的關系匪淺。再有兩人皆來自齊地菑川，有些東西不言而喻。至于是什麽關系，她想，那是她們上一輩的事，她倒沒有必要追問出什麽。也是了，母親若想告訴她，自會對她說的。

不過，想必那人是個薄情寡義之人。

……

劉宗曾對她說，他小時候見過那人一次，倒是個相貌不錯，性情溫和的男子，只是，自那次來訪定了婚事之後，這麽多年了，從未見他再登過一次門。

劉宗知道那人的身份，也知道他叫什麽，甚至還知道他當時已經有妻有兒，孩子與他差不多大的年紀，不過他們互相沒有見過。劉宗一直記得這件婚事。兩年前，他有一次外出求學恰好路過齊地菑川，便尋了一人随便問了幾句，打聽之後才知道，原來那家的公子，也就是自己的未婚夫，公儀弘（字季），已經搬到了長安，在太學求學去了。

再後來，就都是劉宗去歲在長安求仕的那段期間旁敲側聽到的了。聽說，公儀弘這人長相異常俊美。又聽聞，此人儒雅風流，足智多謀，才華橫溢。也是皇帝劉端在一次訪問太學時，見他談吐不凡，頗有見識，才被得到賞識，後加以重用，之後一年中，自谒者，提拔為谏大夫，丞相司直，如今升至禦史大夫，并兼太傅一職。

有褒就有貶，官路暢通且受寵，難免遭人嫉妒，其中就不乏有人稱他是權臣，喜歡玩弄權術，可謂權傾朝野，城府極深。