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董媽媽謹慎地跟在莊顏身後，生怕四小姐察覺了什麽，直到把人送過了穿堂，才放下心來。臨走前免不得斥責了兩個看門的下人，還頗有所指道：“再不許放任何人出來，否則饒不了你們！”

莊顏就站在穿堂那裏沒有走，心裏更加肯定那個猜想了。

她猜的不錯，平南侯的确來了。

龐致出宮途中“偶遇”莊守仁，正好莊寺卿請他來莊府喝茶，他便答應了。

兩人從外院的外書房閑坐一會兒，喝了幾杯好茶，看了幾幅好畫，龐致便要求喝更好的茶，看更好的墨寶。莊守仁興奮難忍，當即決定把平南侯帶到靜心齋的內書房去，還着身邊的小厮忙去給霍三娘報信，把莊顏請來。

霍三娘得了消息吩咐人看緊了門，不許莊顏從後面一排的院子過來，又讓陳媽媽快去秋涼苑提醒二小姐，盛裝打扮出來迎客，切莫失了好機會。

偷天換日把自家女兒推上前去，等到丈夫問起，再把責任推到莊顏身上，說她不肯見客就是。霍三娘打的一手好算盤！

龐致已經走到靜心齋堂門口了，霍三娘和莊靜就站在福喜堂門口，只等着莊守義命人來請，便把莊靜推到平南侯面前。

莊守仁先請龐致進了內書房，又給下人使眼色，去請霍三娘來。

霍三娘聽了信，激動地牽起莊靜的手，道：“待會兒好好表現，莫要讓侯爺失望。”

“是。”莊靜笑顏如花，似乎定情一事決勝就在今日了。

母女兩個剛剛進去，龐致的目光從地上彩珠串起來的孔聖人玩偶上移開，回頭看了她們兩個一眼，目光遽然變冷，不知是因來人，還是孔聖人被踐踏而惱。

莊守仁亦是面色一冷，瞪了霍三娘一眼，随即又換了笑臉對龐致介紹道：“侯爺，這是內子與小女。”

龐致收回目光，看也不看她們兩個一眼，陡然冷聲道：“莊寺卿聖賢書真是讀得好！這孔聖人的小像都被你踐踏在腳下了。”

龐致雙指并攏指了過去，莊守仁順着他的手指看過去，懼得差點跪下來，強自鎮定拱手道：“這……是……”

截斷莊守仁的話，龐致道：“可莫說是下人玩的，未識得幾個字的粗人，沒事玩孔聖人做什麽？況且這分明是小孩子的物事，不像是十幾歲的仆人所有的。”

屋內明明放了冰，莊守仁冷汗連連，老老實實承認道：“侯爺，此乃幼子玩物……是下官教子無方。”

“子不教，父之過，這畫本侯也沒心思看了，莊寺卿先把幼子教育好吧。”說罷，龐致拂袖要走。

莊守仁跟在平南侯後面，臨出門前還剜了霍三娘一眼，母女倆吓得直往後退，他呵道：“還不着人收拾了？”看了龐致的背影一眼，又低聲對妻子道：“我不是叫你把顏姐兒叫來嗎？”

霍三娘下意識道：“顏姐兒自己推說不來，我也沒法子，總不能綁了她來。”

莊守仁鐵青着臉，甩甩袖子抛下兩人，跟上了龐致的腳步。長廊下，他漸漸冷靜下來，一心想要挽回平南侯的印象，一時間卻想不到任何能緩和情況的言語來。

行至門口，霍三娘母女也遠遠地跟了上來，能看得清莊守仁和平南侯的身影。

莊顏卻不知為何從夾道過來，見了外男像是受了一驚，忙後退一步，低下頭行了禮。

她本不該出現在這裏的，只是那個看門的婆子曾經違反家中規矩對一個婢子下了重手，恰巧被她撞見過，這件事她還未曾告到霍三娘面前，那婆子以為莊顏那時并未看清。這事若是說到霍三娘面前，不過一個下人而已，那婆子必得受罰不可。莊顏搬出那事，老婆子才稍有忌憚，假模假樣攔了攔她，到底是把人放過去了。

反正是莊顏硬闖的，幹她何事？況且頭一遭的時候董媽媽不也沒罰她麽，這一次也不需怕了。

莊守仁見莊顏來了，面色帶喜，早聽聞她的舅舅和平南侯有私交，有侄女來救場，今日之事總不至于太糟糕，侯爺總不至于“一不小心”說了出去。

龐致的神色果然稍霁，莊守仁忙道：“這是下官的侄女——顏姐兒，你來是有何事？”

莊顏低首道：“大伯，剛來侄女來見了伯母禀了一事，卻不小心将荷包落下來了，便來找找。”

聽罷，莊守仁心下一沉，霍三娘連他都敢騙！

龐致嘴角一勾，莊守仁的心思龐致如何不知，這老狐貍豈會找來自己的女兒作陪？分明是霍三娘自作主張偷梁換柱，将莊顏攔了下來，差點害他今日白白跑一趟了，若不是盼着能見到佳人，這福喜堂，他還真不稀罕踏進來。

氣氛有些怪異，莊守仁試探道：“侯爺不若去下官園中一游？其中景致雖不比侯府奢華氣派，卻也別致。”

“嗯”了一聲，龐致又道：“那便去吧，有勞莊寺卿替我解說一番了。”

莊守仁笑了笑，道：“園中幾處景致還是我這侄女取的名字，由她來解說，最合适不過。”

龐致眼底浮滿了笑意，道：“那便更好，美景佳人，不負我今日一行。”

平南侯這樣子表明态度，莊守仁喜不自勝，連說幾聲“請”，略略看了莊顏一眼，将人往園中帶了。

莊府的園子确實別致，造園的時候請的是前任工部侍郎的親孫子掌工，此人曾參與過蘇州幾處園林的建造，因此在造園上頗有些心得。莊園雖小，假山流水一應俱全，淡雅樸素、曲折幽深，尤其到了夏季，蟬鳴飛流，恍若置身山中。

游覽了幾處小景，莊守仁便提議去流潺亭，稱那處的瀑布乃園中一絕。

龐致自然不會拒絕，答道：“還請寺卿在前面帶路。”

為能帶平南侯游園，莊守仁的親随先一步清了園，因是園中并無下人，一片寂靜，只餘三人的腳步聲。

莊守仁走在最前面，莊顏跟在他後面，龐致稍後一些。

走到游廊拐角處的時候，龐致忽然抓住莊顏垂在腿邊的小手，用寬大的袖子遮着，讓人看不出來兩人正牽着手。

大伯父面前，莊顏可不敢造次，忙甩開他，快步往前走，把手收在了腹部。

抿唇一笑，龐致跟上前去，看她還敢不敢躲他了，若等他找上門來，便要受這種懲罰了。

到了流潺亭，龐致站在亭子上面看遠處的假山瀑布，果然覺得神清氣爽。他雙手撐在欄杆上，往四周看了看，道：“若再有鐘聲，便真如深山之中了。”

莊守仁呵呵笑道：“可巧了，下官侄女也曾玩笑說過此話。”

不巧，平南侯府還真有一座大鐘，那是前世莊顏為了替李婉長公主找到幽靜之感，特特命人造了置于園中的，他重活之後立馬命人造了一座同樣的，以睹物思人。

前一世，母親肯回府與他同居，莊顏功不可沒，包括後來侍奉婆母，她亦是盡心盡力，毫不懈怠，如此，母子關系才得以緩和，一家三口才相處融洽。

閑坐約有一個時辰，莊顏生了離意。此行雖是在大伯父的眼皮子底下，可父親終究是不同意她與勳貴之族往來，若讓他聽了風聲，免不了責怪，不如早些離去的好。

龐致大約猜測得到她在府中的處境，也怕她為難，便主動說要走了。只是走之前深深地看了她一眼，不知那眼神意味着什麽……

他也很着急，也很想将她娶回去好好寵着，但凡事不是幹着急就能來的。好在涼國公夫人答應了那事，莊顏再不用受身份制約了。

莊守仁送走了平南侯，莊顏也回了碧泉居。

見過了平南侯，莊顏心中輕快，他還是急了，他是在乎她的。

福喜堂這邊可沒這麽歡喜了。

平南侯才一走，莊守仁就回去收拾霍三娘了。

才走到次間裏，不等霍三娘問什麽，當這一衆下人的面，莊守仁一巴掌扇過去，鐵青着臉道：“你竟敢背着我如此行事，我告訴你，就算今日平南侯見了靜姐兒沒有不悅，我也回去碧泉居問個明白的！更何況侯爺今日還如此責怪于我！”

婦人捂着臉跌倒在桌旁，下人都去扶，莊靜也哭着拉着母親，嘴上卻不敢有怨言。

霍三娘抽泣道：“老爺！你凡事就想着顏姐兒，到底誰才是你的女兒！再說了，侯爺分明是因為那玩偶的事而怒，怎麽就是因為顏姐兒了！”

伸出兩指指着霍三娘，莊守仁道：“愚蠢婦人！三個孩子都被你教壞了，我怎麽會娶了你這樣的女人！”

此話誅心，霍三娘站起身子含淚道：“老爺！您能坐上今天的位置，我們霍家付出的還少嗎？！淑珍也替您生了兩個兒子一個女兒了，卻遭您如此對待，妾身不甘心！”

莊守仁越發惱了，抄起茶杯砸在地上，龇牙道：“不甘心？！若不是嫁給了我，霍家傾家蕩産又如何？能找到官居三品的女婿嗎？還有……你別以為你背地裏幹的那些事我都不知曉，若不是你，我如何會只有三個子女，我該有四個兒子，兩個女兒的……”

一旁的下人本想拿命去勸老爺消消氣，聽了這話面色煞白，勸解的話生生咽了下去，低下頭去偷看着霍三娘。

霍三娘像是被抽幹了力氣，跌坐在椅子上，原來老爺什麽都知道，一直縱容她不過是因為忌憚霍家而已，如今莊守仁羽翼豐滿，即使沒有霍家也不會損傷太多，那些事他自然都敢拿出來說了。

念着多年的夫妻情分，莊守仁最後警告道：“我走到今天的地步實屬不易，你若敢壞我好事，休怪我手下無情！”

霍三娘看着莊守仁遠去的背影有些迷茫了，那真是他的枕邊人嗎？！

抹了淚整了整衣衫，若真的由得人拿捏，這便不是霍三娘了，既然莊守仁一心只替自己的仕途考慮，那兒女的前途，只能她自己來争了！

莊靜靠在母親懷裏，哭的撕心裂肺，她也不明白父親為何會這麽讨厭她，這麽厭棄母親，難道莊顏才是他的親生女兒不成？