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馬羅的教堂是前清時所留下的，中間經歷過幾次破壞，原本已經荒廢，十年前馬羅受美南長老會的派遣來中國傳教後到了這裏，這些年經過陸續修繕，重新得以使用。

蕭夢鴻當天去的時候，陸續有附近村民帶着小孩來接受牛痘種植。現場除了一個醫生，馬羅的妻子也在。

馬羅妻子名叫瑪麗，四十多歲，是一個護士。兩年前追随丈夫也來了中國。這些天一直擔任着醫生助手。她來中國雖然已經兩年了，但漢語依舊不大會講。經馬羅介紹兩人認識後，蕭夢鴻便告訴馬羅自己能講英文，讓她可以用英文和自己交流，這裏有什麽需要的話，她可以幫她。

馬羅太太十分高興，連聲向她道謝。說這兩天來種植牛痘的人越來越多，自己一個人擔任醫生助手，正有點忙不過來，如果她願意的話，正好可以請她留下來幫自己的忙。

蕭夢鴻表示非常願意。

接下來一段時間，蕭夢鴻每天都過去幫忙，半個月後，這項醫療救助活動結束，醫生也離開了，但蕭夢鴻和馬羅夫婦的往來并沒有斷。

馬羅夫婦一開始只以為蕭夢鴻是北平一戶大戶人家裏的少夫人，來這裏居住似乎是為了休養身體。後來可能是經由附近莊村村民的口，才知道她是北平那個有名的顧家的少夫人。抱着将她也發展成教衆的想法，夫婦二人沒隔幾天便登門拜訪了蕭夢鴻。

這對傳教士夫婦來華目的雖然是發展教衆，但夫婦為人熱忱，之前接觸下來，蕭夢鴻也沒覺得他們對中國人抱有什麽成見，對他們印象很是不錯，見夫婦登門拜訪，自然熱情接待。

這一趟馬羅夫婦雖然沒有達成目的，但此後接下來，馬羅太太隔三差五依舊繼續上門拜訪，和蕭夢鴻的話題漸漸也從丈夫所從事的神職事業轉到了生活裏的一些瑣事。

蕭夢鴻獨居這裏，周圍想找個可以說話的人也不容易。雖然自己會盡力想辦法打發時間，但終究難免還是會感到寂寞。馬羅太太跟随丈夫來異國他鄉，語言不通，忽然遇到了能講英語的蕭夢鴻，便如遇到知己一樣。一來二去，兩人年齡雖然相距甚遠，但還是很快便發展成了朋友般的關系。馬羅太太時常會約蕭夢鴻出去一起到附近散步，有時還會特意送一些自己烘烤的餅幹給蕭夢鴻。

來到這裏後的第一個舊歷新年，就這樣在與偶然認識的馬羅夫婦的交往中不知不覺地過去了。

……

年底前的一天，顧詩華再次來這裏看她，給她帶來了不少東西，除了吃的用的，還有一些她以前的書籍。

顧詩華告訴蕭夢鴻，她在動身前特意去找了她的母親蕭太太，問她要不要一起來這裏。蕭太太當時便流下了眼淚，說自己一直都牽挂着女兒，只是礙于家中丈夫的态度，恐怕無法成行。當時收拾了許多東西讓顧詩華代為轉交，又托話讓女兒先在這裏安心住着，千萬不要再胡思亂想，更不要做出什麽過激舉動。說自己會慢慢勸她父親蕭老爺，等蕭老爺消了氣，她就去找顧家人商量，看能不能再把她接回家來。

“四嫂，你母親有着眷眷之心，可惜十分懦弱。愛女之心終究還是屈服于丈夫的淫威之下。在我看來，這就是千百年來封建夫權父權思想對于女性之深深毒害。可憐又可嘆！”

顧詩華最後這樣文绉绉地搖頭感嘆了一句。

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蕭夢鴻相信蕭太太對于女兒蕭德音的母愛是發自內心的。她至今還記得小時候夢境裏還是小女孩的蕭德音和母親相處時的幸福片段。只是就像顧詩華說的那樣，蕭太太大約性格确實軟弱，加上蕭德音此前做的事，在時下大部分老派人眼中看來，确實驚世駭俗，她畏懼丈夫不敢反抗，也是情有可原。

蕭夢鴻讓顧詩華下次有機會見到蕭太太的話，幫忙傳個話，讓她放心不必牽挂自己。

顧詩華答應了。

……

舊歷年過去後大約一個星期，這天有個村民路過顧家老宅時，給蕭夢鴻帶來了馬羅太太的一張手寫邀請函，說明天有一對和自己夫婦關系非常好的老朋友，也是對夫婦，會從北平來看望他們，希望蕭夢鴻到時候也能來一起吃個飯。

第二天，蕭夢鴻讓劉媽做了些傳統的中式糕點，裝在食盒裏，帶了出門去。

自從顧長鈞默許蕭夢鴻出門後，有時路遠的話，周忠便會去莊村雇來代步的騾車。今天也是一樣。蕭夢鴻坐上騾車，來到了馬羅夫婦位于教堂後的那處居所。

她到的時候，比預定時間略早了些，但看到門外已經停了一輛黑色汽車。邊上圍了些好奇圍觀的附近村民。便知道客人應該已經到了。

蕭夢鴻被馬羅太太迎了進去。感謝對自己的邀請，遞上了帶過來的糕點。

馬羅太太很高興，連聲感謝，介紹家裏的客人給蕭夢鴻認識。

來的這對夫婦也上了點年紀了。五十左右的樣子。丈夫中文名叫魯朗寧，個子瘦高，雙目炯炯有神，彬彬有禮，中文說的非常順暢。如果不看人，光聽口音的話，蕭夢鴻會以為他就是個地道的中國人。

他的妻子一頭灰發，眼角已經有了皺紋，但目光明亮，氣質很好。

馬羅太太告訴她，魯朗寧也是一位傳教士，除此，他還有另一個身份，現任京華大學的校長。

蕭夢鴻初來乍到，又處于完全閉塞的環境裏，自然不大知道魯朗寧的來歷。

事實上，這個美國人魯朗寧在時下的北平文化圈內非常有名，提起魯朗寧這個名字，幾乎沒有人不知道。他幼年就随同樣是傳教士的父母來到中國，長大後回美國讀書，獲得文學和拉丁文學士學位，後來加入神學院，被授牧師，随後重回中國進行傳教活動，至今已有二十年。除此之外，他的身份也有點特殊，與美國駐北平大使是密友，同時，和北平不少著名的文化人士也交往叢密，成為當時在華傳教士中非常著名的一位。

十年之前，魯朗寧得到長老會的命令，讓他在中國創辦一所教會性質的大學。接受這個任務後，經過幾年的奔走和努力，憑着自己的影響力，魯朗寧整合了幾間私人性質的小規模大學，最後在北平北郊創辦了一所帶有宗教性質的現代性綜合大學，命名京華大學，被推舉為校長。

同為美南長老會的來華傳教士，馬羅夫婦與魯朗寧夫婦很早以前就認識了，是關系很好的老友。

……

晚餐桌上，主人和客人一邊進餐，一邊敘話。

魯朗寧太太對能說一口流利英語的蕭夢鴻似乎很感興趣，起先稱呼她為“親愛的孩子”，當聽馬羅太太說她是北平那家姓顧的高官家裏的兒媳，之前來這裏休養身體，因為幫了自己丈夫的忙而結識時，露出驚訝之色。

“真的太巧了！剛半個月前，我們還與大使夫婦一道被邀請去了你家中與你家人共進了晚餐。很遺憾那時候你不在。但我認識了你的丈夫。他是一位非常出色的年輕人，英俊的軍官。沒想到現在會在這裏遇到你！”

蕭夢鴻聽她這麽說，愣了一下。

魯朗寧也露出訝色，看了蕭夢鴻一眼，随即解釋：“是這樣的，我一直夢想能為京華大學修建一座新的校園。為此，過去的十年時間裏，我往返美國與中國之間籌集善款。去年我買下了北平郊外的一塊空地，為了辦學之事曾去拜訪過您丈夫的父親。他非常支持，我們就是這樣認識的。”

蕭夢鴻這才明白過來。猜測這對魯朗寧夫婦應該還不知道自己之前的事，便微笑着應對了過去，也沒多說什麽。

晚餐完畢，魯朗寧和馬羅兩人去了另外房間，蕭夢鴻陪着兩位太太留在小客廳裏繼續喝茶聊天。魯朗寧太太詢問蕭夢鴻是不是留過學，否則怎麽能說這麽一口流利英文時，馬羅太太笑道：“她是一位才女。她不但能和我說英語，她還是個建築學家。”

之前馬羅太太來顧宅時，有一次偶爾看到了蕭夢鴻為打發時間而整理出來的那些注有中英文标注的建築剖面圖。所以知道這一點。

魯朗寧太太看着蕭夢鴻，驚訝不已：“真的嗎？這太讓我驚訝了！”

蕭夢鴻微笑道：“馬羅太太把我說的太好了。我只是對這方面有些了解而已。”

魯朗寧太太笑了。

“我跟随我丈夫在中國生活了幾十年，我知道你們中國人的說話方式。通常你這麽說，就表示瑪麗并沒有誇張！我很确定這一點！”

馬羅太太大笑，蕭夢鴻也笑了。

“好吧，謝謝您的誇獎，夫人。什麽時候您如果要蓋房子，我或許可以為您提供一點幫助。”

“親愛的！現在就有一個機會！”魯朗寧太太笑道，“新的京華大學正在籌建。我丈夫為之努力了十年。他想把它建造成全北平最美的一座大學！如果你真有這方面的才華，為什麽不試着去參與呢？說真的，我丈夫這半年來和好幾個建築師交流過想法，但都沒定下來。原本想邀請一位著名的英國建築師來設計主樓，但他要價非常昂貴，超出了我們的預算。或許你也可以去試試。”

蕭夢鴻心裏微微一動。

如果真的能參與一座嶄新大學的設計和規劃，這對于她來說自然是求之不得。

她對自己的專業水平也相當有信心。

但是以她現在的處境，顯然并不是個好時機。而且，魯朗寧太太或許也只是随口說說而已。

“謝謝您的邀請，太太，如果能有機會參與，我會很榮幸。”

最後她模棱兩可地應道。

魯朗寧太太笑着點頭，忽然像是想了起來，關切地端詳了她一眼。

“剛才瑪麗說你來這裏是休養身體的？你身體哪裏不适？我倒認識一個非常好的醫生，或許我可以把他推薦給你。”

“謝謝您的關心，夫人，我身體已經好了。”

“這就好。我看你氣色也很不錯！我很喜歡你。我希望很快就能在北平見到你的面。”

魯朗寧夫人最後笑道。

……

結束這趟愉快的做客之旅，和剛剛結識了的魯朗寧夫婦以及馬羅夫婦辭別，蕭夢鴻回去後，接下來一個星期，因為天氣不好，回春寒下了場雪，道路泥濘，蕭夢鴻便沒出去了，留在房間裏守着個火爐子，靠年底前顧詩華給自己帶過來的那些書度日。

蕭夢鴻心裏對魯朗寧太太那天的那個提議其實還是有點心動的，反正也沒事，看書累了，就暗暗地開始設計勾勒建築草圖，權當是打發時間。

這天一整天，天氣都陰沉沉的，到了傍晚，外頭又下起了雨。

但這和蕭夢鴻并沒有什麽關系。她今天除了吃飯，就沒出過房間。

她已經冥思苦想了一個下午，但遇到了一個瓶頸，一直沒什麽進展。于是上床去睡了。閉上眼睛，腦海裏卻依然是各種設計畫面和數據。到了大約晚上九點多，聽着窗外滴滴答答的檐廊滴水聲，忽然來了靈感，整個人興奮起來，急忙點燈下床拿來自己的草稿本，趴在被窩裏就開始勾勒剛才突然而至的那個構想。

蕭夢鴻畫完了平面圖，正在聚精會神地勾勒立面圖時，忽然聽到樓下大門外傳來兩聲短促的汽車喇叭聲。

四周非常安靜，只有輕微的淅瀝夜雨聲。突然傳來這聲音，聽起來十分刺耳。

有人來了！

……

住這裏這麽久，就只有顧詩華來過兩次。

這麽晚了，天氣又不好，誰還會過來？

蕭夢鴻立刻停了下來，趴在被窩裏豎着耳朵聽外面動靜。

那扇鐵門似乎被打開，汽車開了進來。接着很快，沒有半點停頓，一陣沉重的踩着木制樓梯快步拾級而上的腳步聲就傳到了蕭夢鴻的耳朵裏。

“砰！砰！砰！”

她卧室的門随之被拍響。

蕭夢鴻仿佛聽出了點隐忍的怒氣，心裏忽然隐隐猜到了，匆忙把攤在床上的一堆亂七八糟的草稿塞到了被子下。

“蕭德音，開門！”

跟着，那個她聽過一次便不會忘記的男人聲音隔着門傳了過來。

顧長鈞來了！