9 ☆、大承鞭撻

華濃在天香樓的日子一成不變，每日她準時準點去幫紅玉整理房間，臨走時仍不忘卻在她床上抹點蜂蜜水。除了這些，便是學習十八般武藝了，琴棋書畫、唱曲跳舞、吟詩作賦幾乎每一樣紅玉都不放過。生活過得單調而又充實，就這樣日複一日，在不知不覺中梧桐樹葉已經泛起微微的黃。

這天，華濃剛上完柳七的課，她仍和往常一樣送柳七離開。二人路過天香樓正廳時，恰好看到紅玉拿着皮鞭，一副怒氣沖沖想打人的架勢。

華濃隐隐看到紅玉脖頸上的紅色疙瘩，那些都是螞蟻立下的功勞，想到此處，華濃不禁覺得好笑。紅玉似有察覺，大喊道：“陸華濃，你個小丫頭給老娘滾過來。”

柳七随之也停下腳步，小聲對華濃說道：“不要和她硬碰硬，我會在這看着，別擔心。”

華濃小心翼翼地挪步到紅玉跟前，紅玉不由分說一鞭子就将華濃打跪在地上。華濃不明就裏，昂頭問道：“紅姨，華濃犯了什麽錯，你要這樣對我？”

“哼，什麽錯？別跟我裝蒜。”來廳裏看熱鬧的人越聚越多，紅玉絲毫不講顏面，繼續拿鞭子抽打着華濃。

柳七不容分說，立刻上前制止紅玉揮鞭：“紅姨，若有什麽事情，不妨好好說，怎麽能出手打人呢？”

紅玉白了他一眼，一點好臉色都不給：“我天香樓的事，不麻煩外人來操心。”紅玉咬牙切齒，一邊抽打華濃，一邊破口大罵：“是誰借給你的膽子，敢在老娘床上抹蜂蜜水，要不是今日雪兒看見，我還真以為我房間鬧鬼呢！”

華濃也不吭聲，默默承受着鞭打。柳七看不下去，又對紅玉勸道：“她不過是個小女兒家，哪經得起這般鞭打。華濃你快向紅姨說，保證以後不會再頂撞她了啊。”

華濃一張嘴太硬，就是不肯服軟，她咬緊牙關對柳七說道：“先生你還是快回吧，你這樣看着，華濃沒法做人了。”

華濃單薄的外衣已被皮鞭抽壞，露出白皙如玉的皮膚，只是這白裏泛着紅，紅裏夾着白，像極了冬天的白雪紅梅。“別打了，天子腳下哪能讓你這般胡來，還有沒有王法。”柳七見紅玉不買賬，徑直上前奪了她的鞭子。

“柳公子，你一而再再而三地阻攔我，別怪我翻臉不認人。”紅玉一屁股坐在椅子上，翹着二郎腿：“叫帳房來，給這位柳先生結賬。”

華濃知道紅玉生氣，連忙跪上前去，拽着她的裙角，求饒道：“不要，紅姨，你要到就打我，跟先生沒有任何關系。”紅玉默不作聲，端了碗茶慢慢悠悠喝了起來。華濃退無可退，只好扇起自己的耳光：“只要紅姨解氣，華濃願意接受任何懲罰。”

柳七心疼不已，一把摟住華濃：“別再打下去了，臉都快腫了。”

帳房拿了錢過來，紅玉把銅板往地上一扔，對柳七下了逐客令：“柳先生，現在你和我天香樓沒有半點瓜葛。我處罰誰，輪不到你來插手。”

“好，你們天香樓的事我再不管。”柳七拂袖而去，連工錢都不去拿。

華濃看到柳七氣沖沖地離開，心裏不禁為他擔憂起來：“先生雖有才名，平日裏卻只靠賣些字畫為生。若不是生計所迫，怎會到青樓裏來教書？可是，因為自己不懂事，害得先生白白丢了顏面還沒拿到工錢。”

“知道錯了？晚了，現在就是天王老|子都救不了你。來人，拖出去亂棍打死。”紅玉擡起華濃的下巴，惡狠狠地說道。

“紅姨求求你發發慈悲，華濃不懂事，慢慢教育就好。人一旦死了，就不能複生了啊。”宛貞再也看不下去，從人群中跑出，跪在紅玉面前替她求情。

程雪嬌知道時機已到，對紅玉低聲耳語幾句。紅玉頓時拍案而起，冷笑一聲：“哼，你也不是個省油的燈。今日|你便給我個答案，若是不接的話，你們就一起到地下作伴吧。”

宛貞與華濃面面相觑，原來這天香樓裏竟沒有半點立足之地。宛貞眼神幽怨，眶裏泛起的點點淚水好像秋日清晨葉上的露珠：“那紅姨殺了我們便是。”

“宛姐姐，都是華濃的錯。華濃害死你了。”

宛貞抱住她，吧嗒掉着眼淚：“死了，總比被人糟|蹋好。”

“紅姨，她就是這份德性，根本看不起我們。既然她一心求死，倒不如死前先賣個好價錢。”程雪嬌陰毒地笑着。

“還是雪兒機靈。”紅玉步步逼近宛貞，一把扯掉她的外衣：“過不了多久，很多男人就會來天香樓消遣，算是你死前報答我多年的收養之情咯。”

“你混蛋。”宛貞蜷縮在地上，雙手抱膝，卻還是覺得沒有安全感，她好怕，好怕紅玉将自己扯個精光。大廳裏別人的議論聲、譏笑聲宛貞聽得分明，這麽多年，侮辱已然受了不少，可是今天，她受夠了！宛貞不由分說，雙眸一閉便一頭往柱子上撞去。

宛貞以為等待着自己的會是血流不止，會是命殒青樓，誰曾想半路殺出個李辰旭，她竟落入了一個前所未有的溫柔懷抱。“宛姑娘，你還好吧？”李辰旭攬住她的腰肢，眉眼中盡是關切。

紅玉大喝一聲：“又是哪裏來的毛小子，敢來我天香樓撒野。”

華濃看到李辰旭身後不遠處還站着柳七，想來是先生剛剛去找了救兵。只是，這個李公子到底是何出身，他能壓得住紅玉嗎？

“你打算拿我怎麽樣？”李辰旭拉住宛貞的手，徑直坐到紅玉的椅子上去。

“這點錢算是給你的補償，不知夠不夠？”李辰旭将兩錠明晃晃的金子拍到紫檀木桌上，幽幽地說道。

紅玉識人多年，心裏漸漸忐忑起來：“你到底是誰？”

“想知道？把她們放了，保證以後不再為難她們，本公子便告訴你。”李辰旭索性賣起了關子，一屋子姑娘們的胃口也被吊得十足。

紅玉一雙眼睛仔細地打量着李辰旭，忽然跪在地上，磕頭如搗蒜狀：“紅玉拜見相府李公子，之前多有得罪，還請公子寬恕。”

屋內是死一般的寂靜，只有李辰旭一人聲如洪雷：“果然是見多識廣。這兩位姑娘是我李辰旭的好友，以後誰敢對她們不敬，便是與我過不去。”

他竟是丞相的兒子，當日就是他爹逼死了我娘！華濃百思不得其解，這個文質彬彬的公子怎麽會和那個卑鄙狡詐的丞相是一家人，既是一家人，那麽他的情我便不能領。

父親說得對，可以流血但是絕不能向仇人低頭，華濃鼓足勇氣說道：“紅姨，宛姐姐本是無辜之人，該|死的是我，你想要怎麽處置我都好。”

柳七情知不妙，不停地晃悠着她：“華濃，你怎麽回事。辰旭好心幫你求情，你為什麽一心求死呢？”

“先生，如果我今日之罪都是拜他的爹所賜，又當如何呢？李彥昭逼死我母親，我可是親眼所見，要不是他爹，我也不會來到這個鬼地方。”華濃心意已決，對柳七凄然一笑：“多謝先生為華濃奔走，只是華濃絕不願茍且偷生。”

“難道先生的情，你也不願意欠嗎？”柳七見她愁容滿面，卻仍倔強的不肯落淚，心中竟莫名痛了起來。

柳七不容分說，即刻寫下欠條：“辰旭，這個錢算我今日欠你的，等我湊足了再還你可好？”

“七兄…”李辰旭長嘆一聲，只有作罷，誰讓這個詩友也是倔脾氣呢。