40 ☆、豹房驚魂

“這究竟是哪裏？”我忍不住出聲問道。

她螓首輕側好像剛剛發現我的存在一般，皺眉問道：“你是何人？為何在豹房之中未見過？”

“豹房？”很耳熟的名字，似乎前不久才聽人提起過，我道，“我也不知道自己究竟是怎麽來到這裏的……這裏是豹房？”

“你最拿手的是什麽？”她上下打量着我問道。

這個答案顯而易見，我不假思索：“做燒賣。”

她帶着思量看了眼我身後的燒賣店，似有所悟般自言自語：“難怪最近對面改建成了燒賣店。”她眼神略帶憐憫地又望了我一眼，便不再說話。

我納悶地坐在門檻上，過了會兒又有幾名錦衣衛從街頭過來，一家家店地檢視着，不時呵斥店主幾聲。及至來到我面前，他們看看坐在門檻上的我，又看看我身後空蕩蕩的燒賣店，面露驚訝：“時辰快到了，為何還不準備店裏的東西？你不要命了？”

“準備什麽？”我有點摸不着頭腦。

“準備店裏的貨品！再過一個時辰大将軍就要來此地巡視，若是看到你店內空蕩蕩的，該出爐的燒賣一只都沒有，必定會降罪下來，到時不止是你，便是附近的店主都會被牽連獲罪。”

隔壁涼果店的店主聞言頓時叫苦了起來：“哎喲，我說姑娘，你初來乍到也就算了，若是觸怒了大将軍，牽連到我們，我家中可還有老婆孩子等我回去呢。求求你快去做起來吧。”

“大将軍？什麽大将軍派頭這麽大？”我疑惑地看着店主和那幾名錦衣衛，“我都還不知道現在是什麽狀況呢。我幾個時辰前明明在自己店鋪附近的巷子裏買了面粉回店鋪，為什麽一眨眼就到了這個莫名其妙的地方。這到底是怎麽回事？”

那幾名錦衣衛不耐煩道：“哪來那麽多為什麽？你只要知道必須在一個時辰內做出最好的燒賣就是了。”說着他們便不再理睬我，沿着街道一路巡視過去。

“姑娘，你就快做吧。”另一邊的炊餅店老板也道。

我有些郁悶：“至少讓我知道一下目前是什麽狀況吧？”

“可我們真的不能多說，你也瞧見了，剛才那兩位軍爺都不敢告訴你太多，你就別為難我們全街的人了。”涼果店老板的聲音滿是懇求了，“要知道，前幾天有個傳說是食神的家夥，死活不肯做拿手的點心，半夜裏還想偷偷爬出門，結果連累了那條街的街坊們全被下了大牢，至今生死未蔔……”

我聞言心中一動：“食神？是不是姓桑？”

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“不太清楚，不過聽說天下間确實有位手藝出神入化的食神，似乎就是姓桑……難道就是那人？唉……想不到連食神也被擄來了這裏麽……姑娘你認識他？”

“還好，不太熟，他現在怎麽樣了？”

“聽說他功夫有兩下子，當時錦衣衛沒捉住他，但這裏的城門緊閉，他根本跑不出去，只怕還藏在這附近的什麽地方。唉，姑娘，你就別再問了，趕緊做點心吧。”

“可我也該有點知情權吧。”我嘟哝。一看隔壁兩名店主盯着我的眼神充滿懇求，急得臉色都快發青了，我只得嘆聲氣：“好吧，我做就是了。”

既然他們都不肯說，那就只得再看看有沒有別的機會套出這裏的情況了，我真的不喜歡被蒙在鼓裏的感覺。

不知道剛才他們提到的是不是阿桑師父，芷妍說他失蹤了好幾天，如今也不知道是否平安。

就這麽心不在焉地做着燒賣，連廚房裏那些鑲金嵌銀的廚具都對我失去了吸引力。過了一陣，我看到外面錦衣衛們又帶了幾名面如敷粉的男子，在街道兩邊每隔五步挂上一盞紅色宮燈。我耳尖地聽到錦衣衛們稱那幾名男子為公公，忍不住多看了他們兩眼，果然陰柔得很，應該就是宮裏才有的産物：太監。但這幾名明顯比剛才押送美人們的宦官要美貌多了，甚至有些妖嬈之态，身份也顯然要高很多。

真不知道這将軍是什麽人，居然這麽大的陣仗，連宮裏的太監都差遣來了這麽多。

時間格外漫長，好不容易一個時辰将将過去，天色漸漸入暮的時候，寂靜的街口突然響起幾聲鞭炮聲。然後好像啓動了隐形的開關般，這片地方突然喧鬧了起來。

但我只覺得這喧鬧比剛才死般的寂靜更詭異：方才還面無表情的行人突然眉開眼笑起來，各家店鋪的老板開始使勁吆喝生意，對面的□□招美人盡出，揮舞着各色衣袖招攬着客人。仿佛這裏突然從陰間回到了人間最繁華的市井之中一般，這變化之快速，讓我忍不住眼皮跳了兩跳。

稍後遠遠聽到幾聲鞭子聲，那些公公們随着錦衣衛馬上神色肅然，垂首侍立在街道兩旁。

随後只見幾名手持淨鞭的太監開道，後面跟着一隊身着紅色絲裙的美人挑着宮燈，以舞步袅娜地一路行來，後面跟着一隊身着藍色絲裙的少女手持拂塵，同樣跳着舞過來。這兩隊人數都在十人左右。後面還有幾名着月華裙的絕代佳人正一同擡着個肩輿緩緩過來，每一行動間月華裙十八個不同色澤的裙幅散開複收起，恍如月華閃動。

肩輿上半躺半坐着一名衣着華麗的男子，有些臃腫的雙眼眯縫着在看街邊的宮燈，右手中拿着一盞水晶杯，杯中應是半盞美酒。

他看了會兒宮燈，忽然嘆了口氣，神情變得憂郁起來，左手一伸，肩輿便随之停下。前方引路的女子們以及兩側侍立的太監和錦衣衛全都跪倒在地，而街道兩邊店中的老板們也紛紛在店門前跪下。我于是也嘆了口氣，順應時勢地跟着跪下。

那男子面帶憂郁地下了肩輿，看看四周跪倒了一片的人，表情更憂郁了。他猛地将手中的琉璃盞擲在地上，一片碎裂聲中，他聲音低沉嘶啞夾雜着一絲怒火：“假！太假了！”

四周的人立時一起連連叩頭道：“請大将軍恕罪！”

“你們除了不停喊請朕恕罪，還會什麽！”他一甩袍袖，冷然地踢翻離他最近的一名太監。

朕？大将軍？

那張臉我總覺得眼熟，卻始終想不起來在哪裏見過。我跪在自己的店門前，偷偷看那名鶴立雞群般站在滿地不停叩頭求饒的人中間的男子，猛然間腦中靈光一現。

我想起來了，這張臉正是與去年那場天下廟會的比試上，我被老太監傳喚上去面聖時，偷偷擡頭瞄見的一樣。

什麽威武大将軍！分明就是當今的皇帝！難怪自稱朕，難怪身邊滿是太監和錦衣衛。他這是在搞什麽花樣？

那皇帝卻幾步跨過數人，徑直來到□□招門前，又發了會兒呆，才嘆氣對門前跪着的一名打扮得花枝招展的女子道：“王美人，讓你當這妓院的花魁真是難為你了。”

女子擡起頭，絕色的臉一片慘白，眼中已是噙着眼淚，卻似乎害怕着什麽，又慌忙低頭叩首：“大将軍，臣妾不難為，只要大将軍滿意就好。”

“真的不難為？”他的聲音卻拉得長長的，臉上的憂郁突然全部化作怒色：“既是不難為，何以用這淚眼對着朕？難道你是為朕有所不滿？”

“臣妾不敢，臣妾不敢……”王美人聽到這責問，更是吓得渾身顫抖，連連磕頭。

皇帝将袍角一甩，伸出蒼白的手托起王美人的臉，對着她梨花帶雨的臉幽幽嘆氣：“嘴裏說着不敢，卻還是在不停哭，真是叫朕看到都心煩。”他收了怒色，聲音漸漸變冷，“來人啊，将這女人拖去喂我的豹，讓她在豹子的腹中哭去，不要再讓朕看到！”

“皇上！”跪在旁邊的老鸨驚呼了一聲。

“賢妃，怎麽你也想違抗朕？”皇帝的面色有些鐵青，看都沒看那老鸨一眼。

老鸨叩頭道：“臣妾想懇請皇上……”

她的話未說完便被皇帝冰冷的聲音打斷：“莫非你也想陪她喂豹子？朕意已定，不必再說了。”

王美人的飲泣聲化作一聲聲凄厲的慘叫，被人一路從地上拖走。旁邊其餘的美人們面色慘然，卻沒有一個敢出來替她求情的。

我不禁全身一個寒戰，美人應該是皇帝的妃嫔稱號之一吧。他居然能這樣三言兩語簡簡單單就宣布了她悲慘的結局，這是多麽冷酷無情的皇帝啊……

慘叫聲漸漸遠去，周遭又恢複了死一般的寂靜。

他又站在街道中央看了好久的宮燈，肩膀漸漸垂了下去，聲音又低沉了起來：“阿瑾說這樣便可以像京城的鬧市，從此朕不用出宮也能逛民間的街市……可為何朕總覺得少了什麽……”他站在燈火闌珊處，沉默了許久，不知道又在想些什麽，突然道，“阿瑾去哪裏了？為什麽最近都沒看到他？”