13 七娘窘境

012七娘窘境

謝秀娥住在姚菲院的偏院，是最西邊的角落，平日陽光被前面的主院和東邊謝令儀的院子擋去了大半，夏日倒罷了，冬天就像是冰窖似的。

秋姜去的時候怕驚動別人，又惹出事端，便從後面悄悄敲了小門。這地方正是當風口，這才等了會兒，秋姜的手腳都凍冰了，使勁地跺了跺腳。

青鸾給她攏了攏大氅的領口，擔憂道：“早知道奴婢一個人來就好了。”

秋姜道：“七娘幫了我這麽大忙，我理應親自來看看她和阿姨。這是在外邊，一會兒到了裏面就不冷了。”

可秋姜沒想到，到了院子裏也沒好多少。北風呼呼地吹，院子西邊的槐樹下還有個狗洞，冷風一股腦兒從那鑽進來，吹得人不住打冷戰。

秋姜一邊打着哆嗦往屋裏疾走，一邊對來開門的芷蘭道：“這麽大的洞，怎麽也不差人來修繕一下？這才十二月，到了正月裏、二月裏，那可怎麽過啊？”

芷蘭眼中含淚，委屈道：“哪裏沒有去請過，但是周執事說了，大過年的府裏忙，前院騰不出手來，等過些日子空閑了再讓人來修。但是，這一過就是一兩個月，也沒見個把的人來。七娘子是庶出，趙姬人微言輕，只能受着了。白天倒罷了，一到晚上，這院子裏的冷風就吹個不停，在廊下站一會兒就凍得手腳都冰涼，連點知覺都沒有。屋裏也沒有好到哪裏去，這個月的炭又不夠，別說手爐腳爐了，連床邊取暖的都不夠。”

秋姜聽得聳然動容，她知道這母女倆的日子不會好過，但是聽了芷蘭的話，才知道謝秀娥和趙氏難過到了何種程度，別說和她們幾個正經主子比了，就是她院子裏的燒火丫鬟都比她們好過。

她是來致謝的，到了門口，敲門的手卻停在了半空。

“女郎怎麽不進去呢？”芷蘭奇怪地看了她一眼。

秋姜驚覺自己有些失态，笑了笑并未作答。不過這一次她也沒有敲下去這只手——門“吱呀”一聲從裏面開了。

謝秀娥看到她，分明是詫異的，手卻還在門上沒有松開：“女郎深夜造訪，不知有什麽要緊事？”

秋姜一笑，走近了些：“長幼有序，你不換我一聲‘阿姊’，卻管我叫‘女郎’？”

謝秀娥一怔，竟被她堵得說不出來，原本佯裝的鎮定也煙消雲散，後退一步，低下頭，臉上露出了幾分慌亂。

秋姜推了門進到裏面，只随意掃視了一眼就不再看了，徑自撿了張胡椅來坐。謝秀娥上前道：“寒舍簡陋，三阿姊委屈了。”

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秋姜只遠遠聽過她說過一次話，現在再聽，只覺得她的聲音雖然低柔，不乏沉着平穩，目光不由落到她的臉上。

這還是張稚嫩的臉，因為長期營養不良，所以比尋常人還瘦弱着。她的臉色也不好看，有些蠟黃，但是可以窺見清秀的五官，雖然不及謝妩姜和謝雲姜，但是婉約淳樸，随遇而安，讓人分外舒适，仿佛是一汪清泉徐徐蜿蜒過心間。

秋姜含笑點點頭，指着身邊一方矮凳道：“坐。”

謝秀娥方才坐了，不過只敢挨着一點點。

秋姜知道她性情使然，也不勉強，這屋內确實冷，只坐了一會兒便覺得渾身發寒，她忍不住打了個噴嚏。

謝秀娥有些惶恐：“三阿姊還是回去吧，我這兒暖氣不夠，怕是凍壞了三阿姊。”

秋姜卻對青鸾說：“去取些炭火來。”

青鸾只去了一會兒，回來的時候，手裏一籮筐的炭，且都是分量十足的好炭。錦書和芷蘭圍牆角倒騰了會兒，火牆和暖爐便燒了起來，只一會兒功夫，烤得人口幹舌燥。

秋姜松了松脖子上的玄狐皮圍脖，又抹了抹頭上的虛汗，見謝秀娥一直在對面望着她，笑了笑說：“我不怕冷，只怕熱，倒叫你笑話了。”

謝秀娥道：“七娘和三阿姊正好相反，再熱的天，七娘也不怕，少穿一些便過去了。但到了寒冬臘月，沒有足夠的溫暖，就是和丫鬟抱在一起也不夠熱，手腳都是涼的。七娘想起小時候和母……阿姨一起睡的時候，雖然床小，但是相依相偎互相取暖，遠沒有如今這樣孤獨寒冷。”

她的聲音雖然極力維持着平穩淡然，秋姜卻從中體會到無比的心酸。身份卑微，生來只能為妾，主人高興時召興，不高興時便遣去為奴，客人來時被當做宴客的玩物，只能強顏歡笑，生下的孩子也只能喚她“阿姨”而不能稱其“母親”。都說命運是自己争來的，但是生在這樣的朝代，這樣的境遇，其實出生已經決定了人生的一大半。

“你這兒，只有芷蘭一人伺候嗎？”秋姜問道。

謝秀娥說：“再多的我也拿不出銀錢奉養了。”

秋姜道：“按照慣例，你的食俸也有月三斛，絲絹五匹，綿十斤，加之銅500铢，銀50铢，一個人一頓吃的了多少？”

謝秀娥默然不語。

芷蘭卻忍不住道：“按規矩是這樣，可每次送來的東西周執事都直接交于五娘子手底下的湘雲，你看湘雲，自己身上穿的都是狐皮裘，頭上戴着的是金鳳垂珠玉笄，屋子裏烘地暖暖的，一來二去，到七娘子手裏的還有多少，十分之一就不錯了。這個月更加過分……”

“芷蘭！”謝秀娥打斷她。

芷蘭咬住了嘴唇，泫然欲泣。

蠟燭燃了一半，緩緩流下紅色的燭油，凝固了，便像幾道猙獰在心間上的傷痕。這樣安靜，秋姜有千言萬語，竟不知道該從何說起了。

好一會兒，她溫婉笑道：“其實我今天來，是為了謝謝你。”

謝秀娥在昏暗的燭火裏擡起頭來。

秋姜直視她瑩亮如澈的目光，徐徐說道：“沒有永遠的朋友，沒有永遠的敵人，只有永恒的利益。有時候，為了共同的敵人可以聯手，遑論你我并無龃龉。”

謝秀娥垂下頭，聲音低低的：“七娘愚鈍，不明白三阿姊說的什麽。”

秋姜不惱，又道：“你以為我只是為了利用你嗎？今天你幫我，我是真的詫異，真的感激。一個我看不起的人、看不上眼的人，我是絕對不會多看她一眼的，哪怕她真的胸有丘壑，能幫我掃平一切障礙。”

“……”

青鸾把換了炭火的手爐遞給她，秋姜将手插入，溫暖源源不斷地傳來，對面人的單薄寒冷便形成鮮明對比。秋姜緩緩綻出微笑：“你想要這樣朝不保夕的日子，還是搏一把，從此前程似錦？”

謝秀娥約莫是笑了一下，還是低眉順目，不過語聲自嘲：“生來就是為奴為婢的命，還能奢望什麽前程似錦？我呆在這謝府中，每日如履薄冰，不知哪天便被當做禮物送給某位使君，只為了全這謝府的一份照應，為着錦繡的府邸再添一絲助力。但願平平安安，我便心滿意足，從不奢望錦衣富貴。”

秋姜微微一笑：“你這樣謹小慎微，藏拙納賢，謝雲姜就容得下你？夫人、木倫氏就容得下你？百善孝為先，你不為你自己考慮，也多顧及你的娘親。人生在世，從來就不全是為了自己。”

秋姜轉身推開門窗，迎面而來的風雪刺得她微微一個瑟縮，但仍是露出微笑，雙手握在冰冷的窗棂上毫不動搖。

“方才還是刮風，如今又下雪了，這天氣真是無常。”她在寒風裏微微噓了一口氣，笑道。

謝秀娥凍得打戰，但只是抿緊了嘴唇。

秋姜轉過身來，沉靜裏微微含笑：“你處處小心，處處謹慎，無非是不想招惹謝雲姜和木倫氏母女，可這二人從來不是不招惹就能消停的。你對我如此冷淡，是因為你太過了解我？我看着就這麽有容人之量嗎？”

謝秀娥沉吟了好久，鼓起勇氣直視她微微凜冽的目光：“……世事無常，從來身不由己。但是七娘還是奢望能得一片安寧，哪怕只是片刻。三阿姊出身高貴、日後必定青雲直上，追随者衆多，何必強人所難？”

“我從不強人所難。我說過了，今日來，是為了向你道謝。”

“三阿姊對我母親禮遇，七娘心存感激。”

原來是因為這個——秋姜都快忘了這事，不過她确實是意外，只是為了這麽一件小事，能讓她冒這麽大的風險來幫助她？此刻她提出拉攏，她又拒人于千裏之外，真不像個年僅十一歲的女郎。都說古人早熟，實在是環境迫人成長。

要出門了，秋姜為她關了窗戶，臨走前還回頭來看了她一眼，道：“其實三娘還是挺佩服七娘的，明明凍地嘴唇都發紫了，還任着三娘開那麽大的窗戶。”

“……”

回了自己院落，秋姜讓錦書去庫房取來了幾筐炭、幾匹厚布和幾袋米，吩咐她給謝秀娥送去。阿黛看着眼熱，忍不住嘀咕道：“她一個庶女，整個院子就兩號人，哪用得着這麽多東西？”

錦書回頭小心地看了看秋姜的神色，見她對着銅鏡卸妝，并無表示，忙低頭應命去了。

阿黛氣得跺腳，手裏的流蘇璎珞被掰得稀稀落落。

秋姜就寝了，阿黛和幾個侍婢退了出去，仍是不忿，氣得擰了其中一人的胳膊：“賤蹄子，昆侖奴的拜把子，左右都是卑賤的命。也配吃這樣好的大白米，用這上好的玄狐皮？”

那侍婢疼得直流淚，卻不敢吱一聲。

另一個機靈的谄媚笑道：“七娘子那幹瘦身子，就是套上了錦衣華裘也像只猴子，哪比得上阿黛阿姊冰肌玉骨、體态妙曼？”

阿黛不屑地哼了一聲，眉目間卻露出得色，不過轉瞬間便被更深更濃的一片陰霾籠罩。