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桌上擺着兩個銀碟：酒糟螺肉、粉蒸鴨子。

夫人一口未動，只喝了幾口茶水。

“水都看過了？”

“回夫人，都看過了，微鹹無味，是我親自看的。那些黑卵，我切了二十來個，裏面的芯子都是黃的，說不定還能孵出蠶來。”

夫人愁容不解，追問道：“可是這終究是個異相。陳太婆覺得該如何處置？”

陳太婆說：“沒浸水的，先晾着，臘月二十五是個好日子，等查明了原因再祝禮也不遲。”

“嗯。”夫人點點頭，對沐州人來說，臘月二十五也是個大日子，家家戶戶“煮花粥”。以赤豆和米煮粥，形狀像蠶。

陳太婆笑道：“至于那些異卵，老太婆也不知道怎麽處置。但我聽說翡翠蠶和金蠶，最早也是用普通蠶種培育的。一千個白蠶裏才能出一個花的，還是受了蠶神娘娘的點化。”

“蠶神娘娘？”

“是啊，沐河西邊有座紅頂老廟，裏面就貢着娘娘呢，夫人何不去那裏上幾柱香，興許這事就過去了。”

“也是。”夫人覺得有點道理，自己雖然常來沐州，卻從未去過什麽紅頂廟，既然要養蠶，總該敬一敬主事的神仙。

“區區小事，讓他們去就行了。”李駿惠知道她的性子，做什麽事都要親力親為，把自己累成這樣。

“這……這怎麽行。”夫人咳得厲害，用帕子摁住心口。

李駿惠笑道：“我佛慈悲，必不會因為這點小事記恨你，況且那個什麽蠶神娘娘要管那麽多小蠶兒，哪裏顧得上你。”

“你強詞奪理。”夫人嗔怒着，眼神卻笑了，不再繃着。她端着茶盞，打量着屋裏的姑娘們，終于停留在一個蜂腰削背的小丫鬟身上。

“來。”她對錦幔招招手：“你多大了？”

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“十七歲。”錦幔屈膝行禮，無意中瞥了一眼李駿惠。

李駿惠也就二十來歲，叫他一聲“老爺”，真是把他叫老了。他瞥了一眼錦幔，把玩着手裏的扇子。

夫人覺得這個丫頭挺好的，比較素淨。

“十七？”李駿惠突然想到什麽，笑着問：“小尊，你呢？”

小尊和錦幔心裏都是一驚，老爺突然把他倆拉到一起，莫非是動了“指婚”的主意。錦幔克制着心中的不安，臉卻不由自主地燙了起來。

“少主，我……今年不到三十。”小尊不太情願地報了個虛數。

“哦，那正巧，明日錦幔姑娘出城，你護送一下吧。”

正巧，什麽正巧。

小尊騎着馬，一言不發地走在最前面。他姓白，大名白尊，本是将門之後，父親在藍玉大将軍麾下做武官，立下過不少戰功，卻在最風光時，聽了李駿惠父親的勸，一同上交兵權，卸甲歸田。

事實證明他們是對的，不久後，藍玉就被參奏謀反，帳下一萬五千人全部斬首。藍玉本人則落下個剝皮填草的下場。

白尊和李駿惠一同長大，不是他的小厮長随，倒像是讓他放心不下的弟弟。

讓他送人去拜神可以，但把他和莊子上的粗野丫頭配在一起卻是萬萬不行的，他心裏不痛快，用冷漠來回應錦幔。

錦幔知道他的身世以後，反而淡定許多，只趴在窗戶上看雨。其實她想和他說說前夜蠶室有人的事，可是一看到他高傲的“笑容”，便又咽了回去。

他們踏着清晨潮濕的薄霧，穿過熙熙攘攘的紅塵。

包子、魚餅、芸豆粥，沐河兩端都是熱鬧的叫賣聲，河中間結了冰，不用繞道沐橋，就可以從一頭滑到另一頭。

“怎麽這麽多人。”白尊終于開了口。

“今天是集市。”

“昨天是集市，今天也是集市，怎麽這麽多集市。”

“臘月裏天天都是這樣的。”

白尊淡漠地揮揮手，示意車隊從偏僻的林子裏出城。

“白公子。”錦幔客氣地說：“我想去趟香鋪。”

香味這種東西，錦幔很難向旁人描述，唯有自己去聞一下，才能确認是哪種味道。她總覺得蠶種的變異是被人下了毒。

可是白尊就像沒聽到一樣，繼續走他的路。

“白公子，白公子……我出來一趟不容易。”

“行吧。”他終于立了馬。

“香鋪在朱雀大道最深的巷子裏，騎馬恐怕不方便。”

錦幔不敢看他臉色，忙低頭，撐開一柄油紙傘。

雨絲細密，錦幔走在前面，傘上畫着一尾靈動的金色魚兒。白尊不耐煩地跟在後面。

他既沒有帶傘，也沒有帶蓑笠，到香鋪時，只濕了一點點發梢。

說真的，這雨也不大，一個做粗活的小丫鬟何必學人家小姐，嬌滴滴地打什麽傘。

錦幔似乎看穿了他的心思，笑道：“不是我怕濕，是蠶兒不喜歡我身上的潮氣。”

她請白尊嘗嘗這裏的春澗草茶，自己卻跟着掌櫃的進了後院，白尊又不是來喝茶的，他在前廳踱步，踱到八千步時，錦幔才出來。

“錦幔姑娘！”他拍桌道：“你是不是還想吃個午飯？”

“是我不好！”錦幔連忙道歉：“我這就走，只停這一次，以後都聽公子的。”

“東西呢？”白尊見她兩手空空，以為她忘了拿香。

“沒有東西，我什麽都沒買。”

“什麽！你看了這麽半天你竟然什麽也沒買，你這……”白尊氣不打一出來，但轉念一想，算了，別跟窮丫頭一般見識。

“拿走吧，爺給你掏錢。”

“不……”錦幔低頭撐傘：“我從不戴香，今天只是過來聞聞。”

自此，白尊便不同她說話，一行人浩浩蕩蕩，靜悄悄地進了廟。

此時已經到了傍晚時分，冬日天黑得早，錦幔梳洗了一番，便與老和尚進殿祈福去了。

紅頂廟，前面是沐河，後面是丘陵，院牆雖然舊了，由青變灰，磚塊卻十分牢固，沒有半點破損，白尊突然覺得很有意思，這小廟，竟然是用糯米漿澆築的，和太，祖的陵寝一樣。

再看地勢，易守難攻，是兵法中的“元寶”模樣。

白尊饒有興趣地四處閑逛了一番，巴掌大的小廟裏，貢着東南西北四個娘娘，一個是錦幔參拜的蠶神，一個是藥神，還有兩個他也不清楚，可能是沐州一帶的女神仙。

陳太婆說蠶神晝伏夜出，那小丫頭大概是要跪上一夜了。想到這裏，白尊的氣消了一半，慢悠悠地踱回廂房睡覺。

“蠶神娘娘是沐州人，姓馬，名叫馬頭娘。”

這個名字可并不美妙，錦幔貢上香火，研讀着廟裏的碑文。

錦幔端着蠟燭，一字一字往下看。馬頭娘是宋朝人，出身貧苦，小時候跟着父親務農，後來進了城，跟師父學習養蠶之術。十六歲那年，金人來襲，沐州城裏一片混亂，到處都是流民和強盜，梅雨一來，就爆發了時疫。

這一段字跡不清，錦幔吃力地蹲了下來。

“時疫… …”她摸着粗糙的紋路念道：“那是一種讓人咳血的病… …死者胸肺潰爛，流出黑色的血，醫官束手無策，沐河屍骨如山。馬頭娘以蠶入藥，用火烤，雪腌，石灰燒的辦法，将城裏的蠶種紛紛做成藥粉，灑金沐河裏，才抑制了疫病的蔓延。”

最後一段碑文便是講她如何燒蠶的。錦幔覺得周身發冷，忙緊了緊衣領，原以為蠶神娘娘是守蠶之人，沒想到殺起蠶來比誰都幹脆。馬頭娘的金身舊了，臉上脫了皮，白的白，黑的黑。她微閉着眼睛，俯視着錦幔。

東方泛白，大殿清冷。錦幔看着她的眼睛，仿佛看見她生于方寸，困于蠶室，又仿佛看見她一遍遍跪問上蒼，自己窮盡此生，是否能破繭為蝶，傲視蒼生。

“怎麽？”白尊在殿外等了半天，卻見她舉着蠟燭發呆，冷冷地說：“又在聞蠟燭？”

他還是那麽兇，但錦幔只是笑笑，吹滅蠟燭，驅散了兀自缭繞的煙霧。

“我這就好。”

她撩起裙角，繞道後院，掬了一捧井水，撲在臉上。井水雖未結冰，卻比冰還寒冷，她深吸一口氣，全身都清透起來。

白尊昨晚雖然睡了，卻因為起得太早眼睛有點腫，見她神采卓然，鼻尖泛紅，只當是她又跑去塗脂粉了，心裏突然生出一絲不快。

“走。”他以劍指門，錦幔順着他的眼神望去，只見車馬早早就停在廟外，其他人也都打着抖，盼他們趕緊上來。

老和尚端了一桶熱水，逐個給他們沖茶喝。

“姑娘，吃了粥再走吧？就快好了。”

錦幔看白尊臉色，好像不願多留，便回道：“回城路遠，我們要及早動身，就不勞煩師父了。”她掀開朱紅色的簾子，附身上車，見白尊氣消了些，才柔聲問道：“白公子，怎麽這麽急？”