18

待姊妹二人回到宮中，便聽到了這個消息——武陵王薨了。

武陵王是當今天子的親哥哥，只長天子一歲，才剛到知天命之年。趕上六月天熱，他多喝了幾杯冰酒。同姬妾們戲水時忽然中風跌倒，沒幾日便過世了。

武陵王常年居住在藩國，同宮中沒有什麽往來，天子的子女中只妙法、妙音兩位公主曾經見過他，其餘的人對這位伯父都十分陌生，聞訊便也談不上多麽傷心。只按規矩守孝致哀。

然而不論是徐思還是張貴妃，卻都明白這變故究竟有多重要。

天子年已四十九歲。長子維摩十五歲，次子般若也已七歲，都平安渡過了容易夭折的年紀。

這些年朝臣多次請立太子，都被天子強硬拖延下來，誰都知道他是在等待二皇子長成。朝臣們雖更支持寬厚仁慈的大皇子，卻也對此無可奈何——一來天下是天子自己打下來的，天子手握實權，腰杆子硬，說話也就格外算話。二來，大皇子實在是過于體弱多病了。這廂朝臣們衆口一詞的請立太子，那廂大皇子就因為天熱、天寒、案牍勞累……一幹無關緊要的理由病倒了。朝臣們還哪裏能固執得起來？

至少他們沒天子那麽有底氣。畢竟冊立儲君的最大的用處就是确定帝統，穩定人心，免得日後諸皇子争位。而儲君唯一的職責是在天子駕崩之後繼任天子，以延續穩定的朝局。一個一看就難以盡享天年的儲君，都無人敢保證他一定能活得過天子，立他有什麽用？

然而武陵王的死，令一切都變得不一樣了。

因為只年長一歲的親哥哥的去世，令天子切身感受到了老邁的逼近，生死的無常。

這件事後，他一定比任何人都更意識到确立自己的繼承者的緊迫性。

那麽他的選擇會是維摩？還是般若？

是既長且賢，羽翼豐滿，出閣八年間才能品行有目共睹，世人重之的大皇子？還是年方七歲，剛剛出閣，資質德行都還不為世人所知，但天子愛之的二皇子？

一時之間朝野上下的氛圍都為之緊張起來。

但天子遲遲沒有動靜。

夜間他感到頭痛疲乏時，徐思輕輕幫他按摩太陽穴。他擡手取掉徐思的簪子，看那漆黑秀發瀑布般傾瀉而下，鋪開在秀美曼妙的脊背上。他擡手撫摸徐思白皙的面容，手指劃過她修長優美的脖頸。口中不由便嘆道，“真是不甘心啊……”

徐思沉靜的凝望着他，他便道，“朕已經老了，你卻還這麽年輕美麗。”

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徐思記起當初“執子之手，與子偕老”的誓言，波瀾不驚的內心竟也有所觸動。她其實也已不再年輕，但也許是因為心境明淨豁達，不曾為情所困的緣故，竟察覺不出衰老來。這些年氣質、風韻反而越發成熟動人了。

然而縱然面容無大改變，內心卻早已是滄海桑田。

她便扶了天子的膝蓋，俯身親吻他的額頭。道，“您也并不老，依舊還是那麽高大英俊的模樣。”

天子目光不由就柔和起來。往日他總愛不由分說的将她壓制在身下，令她的一切都在他掌控之下。這一日卻像個孩子似的将臉埋進她懷裏，道，“再多說些朕愛聽的話吧。”

朝中果然有人先耐不住性子，提起立太子之事。

這一次朝臣們的語氣就強硬多了，畢竟天子确實已到了該考慮後事的年紀。而武陵王之死也給了朝臣們一個契機，令他們可以光明正大提及天子已步入老年，儲君事再拖延不得，而不必擔心觸犯他的禁忌。

天子上朝，朝臣們堵着他要立太子。天子回到後宮，偶爾去張貴妃殿裏坐一坐，張貴妃也必抓緊時機向天子請求。

“我哥哥在少匠任上許多年了，總是修橋鋪路的像什麽話？陛下您不是一直都誇他辦事利落嗎？何不就給他升升官？”

“二郎也十八歲了——就是去年陛下誇贊俊朗的那個，家裏想給他說親。也不打算高攀誰，就看上縣裏主簿的女兒，姓王……陛下可否幫忙找個媒人去說和一下。”

“六郎也到上學的年紀了，這孩讀書最有出息，善讀書。臣妾想讓他進幼學館，跟着名師好好打磨幾年。”……

雖然件件說的都是張家，但她在這個時候急着扶持娘家，為的還不是在必要時給維摩一份助力？

當然，對維摩而言她不添亂才是幫忙，但歸根結底也還是落在為維摩争取太子位上。

天子不由就打斷她，“也不要貪心太過。”

張氏面紅耳赤，辯解道，“臣妾——”

天子道，“你為朕生育了兩個兒女，朕不會害你。人心不足蛇吞象，你可知道吞象的蛇是什麽下場？”

張貴妃委屈道，“臣妾所求，究竟哪裏貪婪了？”

天子便道，“你哥哥已官居四品。再往上都是清流重臣之位，非士族不能擔當——就算朕執意提拔上去了，對他也絕非好事。侵奪了門閥的權位，他們必群起而攻之，置之死地而後快。朕不是不能護着，但你哥哥不是當宰輔的材料，不值得朕花費這麽多手段、代價去提拔。”

“至于丹陽縣姓王的士族，若朕沒記錯，是琅琊王家的旁系。窮是窮了些，官也是小官。但你以為他們因此就不嫌棄你了？！當年有落魄士族同寒門才俊結親，被彈劾‘人品庸陋，胄實參華’，卻同‘士庶莫辨’之姓聯姻，‘實駭物聽’，當免其官，‘禁锢終身’——知道是什麽意思嗎？”天子頓了頓，敲着桌子道，“意思是說，此人人品雖然庸俗鄙陋，但他的出身确為士族！身為士族竟同‘士庶莫辨’之姓聯姻，實在駭人聽聞。當免官永不錄用，以儆效尤！”

張貴妃吓得一句話也說不出來，天子恨鐵不成鋼道，“你侄兒品貌才學若真的好，何必非要娶個落魄士族之女？士族自己覺着他們縱然人品鄙陋，也比旁人高貴，這就罷了。你家雖牧羊為業，但你哥哥踏實進取，侄兒們品學兼優，竟也自覺着低人一等，非要拿真才實學去攀附這些蠹賊嗎？！”

張貴妃噤若寒蟬。天子也将自己氣得頭痛——他一生所争，寒門出身的張氏不懂，偏偏世家出身的徐思懂得。可徐思縱然懂又如何，莫非日後她真能下手摧毀将她養育成她的東西嗎？

而他又何必苛責旁人——他一生所摯愛的，徐思其人，不也正是只有士族才能養育出的女子嗎？

來這裏雖照舊找了一肚子氣受，但也确實令天子頭腦清明了些。

他起身欲走，忽而房門推開，他的小女兒悄悄的探頭進來，似是受了些驚吓，又似是撒嬌，“阿爹？”

天子舒了口氣，目光舒緩下來，道，“進來吧。”

琉璃果然小跑着上前，依舊像幼時那般，伸手圈住了天子的脖子，撒嬌道，“阿爹！”

天子無奈笑道，“說吧，這次又想找阿爹要什麽？”

“阿爹真沒良心，莫非我每次想您，就只知道向您要東西嗎？”

天子故意調笑她，“嗯，不然還有什麽？”他倒是想起張貴妃還求了他一件事，目光望過去，複又看向琉璃，“你也想讓你表哥進國子學？”

琉璃道，“那破地方，表哥進去也是找氣受的！”她見她阿娘面色不快，話音便一轉，道，“不過，先生教授得确實比外頭名師強得多，表哥去也是有益處的。且他還能看顧我一二。到也值得。”

天子道，“只怕他連累你更多。”

琉璃當然也想到了他們提起她舅舅時的嘲諷神色，但她心裏實在不服氣，“怕什麽！我是天子之女，表哥是天子內侄。莫非反而比他們卑賤了？”

這話天子聽着順耳，便點頭笑道，“說的好，那朕準了！”他便又取笑道，“你自己有沒有什麽要求朕的？”

天子的話已然勾起那日在幼學館中的遭遇，琉璃不由就又想起徐儀來。

她不想在此事上求天子，然而想起如意同徐儀在夕陽下彼此對望的模樣，她心情便極不愉快，話不經腦便已脫口而出，“我倒也罷了，阿爹還是管教管教四妹妹吧。她那個表哥不是好人，竟私底下同她說什麽‘不便問人的都可問他’，還想拐帶四妹妹同他一起出去玩！”

天子聽她說要管教如意，然而句句不離徐儀，隐約明白了她上心的是誰。便似笑非笑道，“到也算不上失禮——如意本就是他家的人。”

琉璃腦子裏便一懵，張了張嘴，卻不知想問什麽、該說什麽。

天子便點明道，“朕早就将如意許配給他了，等他們都再大些，就給他們完婚。”

琉璃腦子裏亂糟糟的。一時是徐儀溫柔的目光，一時是他現身為自己解圍時的笑容，一時又是他遠去的身影。只覺得心口仿佛被捏住了一般，竟有些想哭的沖動。

她也不明白這究竟是怎麽回事。

天子卻明白。他只說，“不行。”

琉璃道，“阿爹……”

天子道，“不行。朕的話不是兒戲。你若真這麽難受，日後便不要再去國子學了——有點出息，你才見過幾個兒郎？等朕給你挑個更好的。”