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赭圻縣，太守府。

蕭懷朔大步進屋，侍從們低頭趨步上前，幫他卸下铠甲。府中記室上前禀報政務，蕭懷朔邊走邊聽，未及進屋，外頭便有人來通禀，“範明之範學士正在側堂裏等候。”

蕭懷朔便擡手令記室暫且稍侯，吩咐道，“請範學士進來。”

範皓範明之，尚書右仆射範融的幼子，通經典，善詩賦，為文學士。範融是蕭懷朔的授業之師，李斛之亂前剛剛致士歸鄉，故而并未被困在建康。建康淪陷後，他聽說蕭懷朔來到南陵，便命幼子範皓前來投奔蕭懷朔。

範融是德高望重的宰輔、名士，也是顧淮和天子的舊交。蕭懷朔有心令範皓出使雍州，便寫信向範融問計，結果今日範皓便主動前來見他了。

蕭懷朔匆匆卸去铠甲，只套上件鶴氅便接見範皓。師兄弟兩個見過禮，他便攜手拉着範皓坐下，問道，“老師是怎麽說的？”

範皓從懷中取出範融的信，道，“這是父親寫給顧公的信。”又道，“父親聽說殿下扣押了張廣，還有話令我帶給殿下。”

蕭懷朔接了信，并不急着拆開來看，只擡頭問，“老師有什麽教誨？”

範皓便道，“父親說，張家雖不是什麽顯貴，但論輩分，張廣是殿下的堂姑父，又和殿下的四叔巴陵王是親家。因此他才會看輕小輩藩王，惹來竟陵王的報複。話又說回來，如今四方藩王蠢蠢欲動，巴陵王尤其不安份。張廣固然可惡，但畢竟輩分、名望俱高，殿下切勿慢待了他，授人口實。”

蕭懷朔一笑，道，“我當謹記在心。”又問，“顧淮之事，老師可有說過什麽？”

範皓倒是頓了一頓，才道，“父親只說，國士者，非常人所能知。況是國士無雙者。他也不明白顧公此舉究竟為何。”

蕭懷朔不由一怔——這句話他曾聽範融說過。似乎是……

正思索，便有人遞信兒進來，道，“舞陽公主命小人來禀告殿下，江州刺史顧淮的幼子顧景樓來赭圻了。”

蕭懷朔和範皓俱都一驚，不由對望一眼。蕭懷朔立刻問道，“他是怎麽來的？”

使者忙道，“他獨自一人乘舟而來。小人來時，公主殿下剛命人攔下他。”

聽說顧景樓是私下前來，範皓便沉默不語。

蕭懷朔問道，“您怎麽想？”

範皓略一猶豫，道，“顧公既然派兒子前來，想來必是好消息。但具體如何，還要看顧公子怎麽說。”

範皓覺着顧淮派兒子來，本身就是示好，蕭懷朔的感受卻和他截然不同。他不信任顧景樓。

——顧景樓其人，就連天子的诏令、太子的委托他都能陰奉陽違，其人當然不會是什麽重諾、守諾的君子。若他光明正大的前來派遣信使往來、約期求見也就罷了，如眼下這般偷偷摸摸的私下前來，有何誠意可言？

就憑他此刻的信用，哪管私底下他說得再如何懇切真摯、天花亂墜，也都不算數。一旦離開南陵，只怕他會再如前次那般，将承諾抛之腦後，把他們當一場猴戲來耍。

但偏偏蕭懷朔還不能不陪他做戲。

蕭懷朔便對範皓道，“那您且不必急着回去，就在這裏和孤一道見他，聽聽他怎麽說。”

不多時，外邊便來禀報——江州刺史顧淮遣使者顧景樓前來求見。

蕭懷朔也不起身，綸巾鶴氅，安坐于席。

正堂內外侍衛铠甲湛然，長刀在握，軍容肅整，不聞半聲雜響。

顧景樓進屋，先對上蕭懷朔那雙寒星般的眸子。那目光稱不上友善，但也不至于和如意似的将一切情緒都寫在其中。他只用目光傳達一種威壓，表達他的從容有餘高高在上。

顧景樓已被如意折騰過一回，對上這陣仗，立刻便明白這姐弟兩個都不是維摩那等心慈手軟天真無邪，再三再四的給人機會的好少年。

——不過，在來之前他便已明白這一次宴無好宴就是了。

他看也不看兩側侍衛，只從容上前，向蕭懷朔見禮，“臣顧景樓，奉家父之令，率三千江州子弟前來投奔殿下，聽候殿下差遣。”

他亦是一身樸素布衣，甚至連兵器都不攜帶。然而舉手投足間幹脆利落，倒是半點都不輸陣仗。

範皓聽他稱臣，心下先松了一口氣。又聽他說麾下還有三千子弟兵，心裏先喜後驚，忙望向蕭懷朔。

蕭懷朔卻一派平靜，仿佛并不将顧景樓口中徒然冒出的三千騎放在心上。只道，“你是從江州來，還是從雍州來？”

顧景樓便頓了一頓，随即道，“雍州——臣惶恐，”雖如此說，他眼中卻毫無驚懼，只瞬也不瞬的緊盯着蕭懷朔，仿佛好奇于蕭懷朔會有何種回應般，緩緩道，“殿下既然已知曉雍州之事，臣不敢再有隐瞞——雍州刺史蕭懋友趁李斛之亂，引西魏大軍入城，意圖借助西魏之力奪取皇位。家父不得已先斬後奏，擁兵占據雍州，抵禦西魏。關于此事，家父有奏折給殿下，懇請殿下閱覽。”

他将奏折呈上。蕭懷朔命人接下，卻并不急于翻開。只将奏折按在案上，轉而和顧景樓對視着，道，“顧使君是何時北上的？”

顧景樓有些覺着棘手了。

不管蕭懷朔問雍州的事，還是問顧淮去歲何以不及時北上勤王，他都能把前因後果說清楚，給蕭懷朔一個交代或者說一個臺階。但蕭懷朔偏偏從中間問起。而這一問，恰恰正問到點子上。進可攻，退可守。

他若答不好，蕭懷朔恐怕就要趁機問罪了。

問罪倒也沒什麽，橫豎不過是想強占先機罷了，不可能當真要要想顧淮形式穩走。

而顧景樓早知道這一趟來定然要吃虧——用他阿爹的話說，他也該受些教訓了。但這少年有個毛病，他好面子。讓他對蕭懷朔屈膝道歉，他不是那麽的仗義。

“去年臘月。”顧景樓斟酌了片刻，答道。

“先皇的旨意，是何時到江州的？”而蕭懷朔也果然發難了。

顧景樓只能道，“十月——臣有罪。”他也只能服軟，一面又觀察蕭懷朔。他能清晰的從蕭懷朔眼中看到怒火，但那怒火只一閃而過，立刻便被壓下去。

蕭懷朔只同他對視着，緩緩道，“哦？”

——他并沒有繼續進逼，而是給了顧景樓一個解釋的機會。

顧景樓便道，“殿下可還記得，當日臣到建康，曾被五名羯人的刺客刺殺？”他頓了頓，道，“刺客并不只找上了臣，也找上了家父。招待家父的刺客比對付臣的更周密也更兇殘。他們摸透了家父的行程，在家父外出巡查的路上埋伏重弩。家父雖襲殺了使者，然而折斷了左臂，箭傷入骨。此事發生在臣回到浔陽的前一日。”

他再看了一眼蕭懷朔，見他目光略有些松動，便又道，“盡管如此，若接到先皇的诏令，家父也必定即刻動身北上。是臣憂慮江州局面，也擔憂家父的傷勢，擅自瞞下了陛下的旨意。”

蕭懷朔道，“因一已私心擅自矯诏，耽誤大事，致使都城淪喪，主君陷于敵手，萬千百姓死難。你還真是聰明啊。”

顧景樓心下默然——蕭懷朔所說，正是他阿爹心中之愧。他無言以對。

蕭懷朔便又道，“顧公何以又北上了？”

顧景樓便道，“阿爹聽聞建康被圍，諸侯入京勤王有大軍近二十萬，覺着再派軍隊北上也無益處，便只命人押送二十萬斛糧食北上。”

蕭懷朔沒有做聲——他不能不承認，顧淮的想法沒有錯。說法雖涼薄了些，所做卻厚道且無可指摘。

顧景樓接着道，“誰知直到臘月，臺城之圍依舊未解。家父意識到援軍不可靠，雖傷勢未愈，依舊命人即刻整備軍隊北上勤王。然而未啓程便收到了秦州的求援信。西魏軍隊大舉南下，漢中淪陷。家父認為李斛根基淺薄，不過是一時之亂。可若荊州一代落入西魏人手中，便将威脅國運，故而決定北上馳援。”

蕭懷朔猛的一怔。

在顧淮心裏，漢中、襄陽、南郡的得失，重于建康城迫在眉睫的劫難——重于天子的性命。

站在皇子的立場上，這樣的想法真是大逆不道。畢竟建康城中住着天子和太子，君王即國祚。

可是，誰叫他生來只是天子的次子，一日都不曾當過太子？

在某種程度上，他竟很認可顧淮的邏輯。

因為他守衛過臺城。

那守城之戰的憤懑他記憶猶新——他坐擁十萬軍民，城外還有二十萬援軍。縱然援軍不動，莫非他就不能破城突圍主動和援軍彙合嗎？莫非他就不能殺出城去主動進攻嗎？

他不能，因為城中住着天子和太子。他必須像鐵桶般将臺城牢牢保護起來，一點閃失、半分風險都不能有。

因為家國可以為這二人而犧牲，這二人卻不能為家國而冒險。

——臺城一戰是他的成名之戰，但在心底裏，他為這一戰感到恥辱、憋悶。

先頭他以忠孝動之，結果被蕭懷朔劈頭蓋臉一頓罵。這會兒他說到最招罵的謬論了，蕭懷朔竟似有動容。顧景樓心下便有些異樣，暗想，他阿爹總說大皇子如何仁義禮信，現在看來分明是這個二皇子更懂他的“忠義”。這天下竟真有能懂他阿爹的人嗎？不是他抱怨，就算他是他阿爹的親兒子，也時常覺着他阿爹的性情簡直不合時宜。

他便道，“家父到達雍州時，臺城陷落的消息傳播開來。巴陵王蕭恪和新野王蕭懋友争相拉攏荊州刺史王暨，也不知道蕭懋友受了什麽刺激，忽然便要因西魏人南下攻打王暨。後面的事，便如臣之前所說。如今家父正在襄陽對抗西魏人，聽說殿下召集天下諸侯，雖願效犬馬之勞，但無奈分不開身。便調撥了三千人馬給臣，命臣前來聽候差遣。”

他一拱手，最後擡眼看了看蕭懷朔。

大概他自己也知道，顧淮這一系列自作主張着實也不是尋常忠臣能做出來的。話說到此處，他也惺惺作态不下去了，便又道，“殿下要不要看一看家父的奏折？”

蕭懷朔依舊不急，他也看着顧景樓。

顧景樓面相肖似胡人，眼眶深而目光桀敖不馴。蕭懷朔倒是生就皎潔明耀的美貌，然而天性卻傲慢詭谲。他們都十分的看不上對方。但在這一刻，兩個人都在某種程度上卸去防備。獨屬于少年人的那種天真的認同感，竟浮上了水面。

并且，一觸既通。

顧景樓垂下了眸子。而蕭懷朔拾起奏折，分明已心知肚明，卻還要問，“你帶來的那三千人呢？”

顧景樓便也厚顏無恥的答道，“臣怕引起誤會，沒令他們渡江。殿下若有差遣，臣這就命他們南下——只是還要殿下派船接應。”

蕭懷朔翻開了顧淮的奏折。

盡管早已有所預感，但真讀起來也還是暗火叢生。

信上顧淮聊聊數筆解釋了他強占雍州的原委。大致便如顧景樓所說。

而比起解釋原委，這奏折還有更要緊的功用。顧淮平平淡淡、欺人太甚的說——如今雍州局勢緊張，急需有人鎮守以穩定大局，請蕭懷朔遷他為雍州刺史，暫且都督西北軍事。

蕭懷朔将奏折遞給範皓，饒是以範學士的修養，看到顧淮讨官也忍不住倒吸一口冷氣，立刻望向蕭懷朔。

蕭懷朔面色卻平靜如常，只道，“江州也不能亂。令顧淮依舊任江州刺史，兼領雍州牧，都督秦、庸、豫、荊四州軍事，不得放西魏一兵一卒過襄陽。”

蕭懷朔也總算記起，範融究竟是在何時對他說過顧淮“國士無雙”。

那是範融和徐茂一同為他講史時，講到“如韓信者，國士無雙”，不知為何便說到了顧淮身上——這二人竟都不約而同的以顧淮比無雙國士。彼時範融便說，“國士行事，非常人所能知。”徐茂卻大不以為然，只答道，“君子喻于義，不為身謀而已。有什麽不能理解的？”範融便道，“君子喻于義，小人喻于利。見利忘義才是常人之常情，義無反顧，便是君子之舉了。然則縱然是君子，也難免惜羽重名。若死于污名，縱使大義當前，又有誰能毫不顧慮？故而我說，顧長舟行事，不合人情，難以揣測。”

……如今蕭懷朔多少能明白，這二人究竟為何這麽說了。

他也終于多少能體會，為何得知韓信之死，漢高祖“且喜且憐之”了。

顧景樓見蕭懷朔連動容都不曾，幹脆利落的下了決定，心下也不由佩服這少年的果決堅忍。

便又問，“臣那三千甲士？”

蕭懷朔道，“孤收下了。”卻不說究竟怎麽處置。

顧景樓也不同他讨價還價——畢竟才說過聽候調遣。何況眼下的局勢，他被蕭懷朔扣作人質也是理所當然的事。他只想了想，轉而笑道，“臣還有一事想請殿下幫忙……舞陽公主似乎對臣有些誤會，殿下能否為臣說說情？讓她別那麽生氣？”

送走了顧景樓，蕭懷朔便問範皓道，“您看如何？”

範皓吸了口氣，終還是搖了搖頭，道，“顧江州且不論，但這少年言辭飄忽，多借口而少誠意。殿下還是不要輕信于他，也萬勿放他回去。”

蕭懷朔輕輕一笑，道，“是啊……”

範皓猶豫了片刻，道，“不論如何，顧江州已占據雍州，并且向殿下俯首稱臣。眼下最要緊的還是平定李斛之亂，盡快奪回建康，穩定局勢。”蕭懷朔點了點頭，範皓便道，“而要平定李斛之亂，以至于日後謀劃大事，也都必要有顧江州的支持。殿下是否想過——同顧淮結盟？”

蕭懷朔不做聲，只是望着他。

範皓便道，“……舞陽公主尚未婚配，而顧淮的幼子，眼下正在南陵。”