3 ☆、（三）

自愉貴人變成“阿妍”以後，怡嫔覺得，連日子都輕快了許多。

父親的叮囑被她抛在腦後。也不是不記得——每月探親例事，她總是找借口不去。即使父親多次托人遞上帖子和書信，她也通通放在一旁。

在這宮裏，什麽也不争，過自己的日子，應該能這樣安安穩穩地生活下去吧。她這樣想。

即使不知道眼前的幸福，究竟是真實存在的，還是只是替代的幻影。

一日愉貴人突然哭哭啼啼地從外面回來。怡嫔只當她又跌跤或是被蟲子咬了，便走上去問道：“阿妍，你怎麽啦？”

愉貴人啜泣着說：“姐姐，是不是得不到聖寵，我們就沒指望了？”

怡嫔心裏一驚，忙問道：“阿妍，究竟怎麽回事，是誰欺負你了嗎？”

她好生安撫半天，愉貴人才一邊抽泣，一邊斷斷續續地講出了事情經過。

原來她帶着芳草在禦花園游玩，剛好碰到儲秀宮的嘉嫔。儲秀宮主位是深得皇帝寵愛的高貴妃，嘉嫔仗着高貴妃的勢力，狐假虎威，十分倨傲。愉貴人少女心性，在園中觀察螞蟻搬家，沒留神撞到了嘉嫔。後者一看是不得寵的愉貴人，便好一頓奚落，硬生生地把她說哭了。

“姐姐。”愉貴人淚眼朦胧。“是不是如果皇上不寵幸我們，我們以後就只能在北三所了卻殘生？”

“莫要聽嘉嫔胡說。”怡嫔安慰她。“北三所是犯錯的嫔妃們待的地方。只要我們安分守己，不逾規矩，就可以一直在永和宮平平安安地生活下去。”

但一連幾天，愉貴人依然悶悶不樂。她仿佛一夜之間長大了，那種少女的活潑和冒失不見了，卻多了幾分軟弱和哀怨。

怡嫔終于看不下去。她把愉貴人叫到自己的居所，将下人全部支開。她認真地看着她的眼睛問道：“阿妍，你是不是真的很想得到聖寵？”

愉貴人咬了咬嘴唇，終于堅定地點了點頭。

“那好吧。”怡嫔嘆了口氣。“我有一計，應該能幫到妹妹。”說着，她拿出了那個桂花香氣濃郁的香囊。

愉貴人去侍寝的那天晚上，怡嫔一個人待在永和宮內，翻來覆去地睡不着。不知道是第幾次，她在想，阿言，你現在過得好不好？是不是已經生了很多孩子了？你的丈夫，對你好嗎？

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第二天早晨，一夜未睡的她，頂着即使上了幾層的妝也掩蓋不住的黑眼圈。而愉貴人出現的時候，早已梳洗打扮得光彩照人。是真的，從頭到腳，閃耀着不一樣的光芒。

愉貴人很開心地喚她：“姐姐！”怡嫔驚訝地發現，這是她從來沒有見過的，她的阿妍最快樂的笑容。

她看着她明媚的樣子，微微笑了起來。

此後幾個月裏，皇帝又斷斷續續寵幸了愉貴人幾次。愉貴人地位提升，連帶着永和宮也逐漸威風起來，連內務府送來的飯食都比以前要好了許多。

樹大招風。一向安靜的永和宮突然得寵，立刻引起了高貴妃的注意。皇後娘娘不理事多年，後宮大權皆由高貴妃獨攬。那日高貴妃突然叫怡嫔去問話。怡嫔來到儲秀宮，請了安，便感到惴惴不安，不知高貴妃葫蘆裏究竟賣着什麽藥。

高貴妃開口了：“怡嫔，你娘家如今是正黃旗包衣柏氏，可是如此？”

“回娘娘，确實如此。”怡嫔規規矩矩地答道。

“如此看來，本宮倒是與你有些共同之處。”高貴妃笑道。

“娘娘家人是朝中要員，深得皇上重用。而嫔妾的父親兄弟不過是內務府的小小管事而已，嫔妾比起娘娘來是差得遠了。”

“你我都是漢民出身，自然應該同心同德。”高貴妃慢悠悠地說道。

“嫔妾愚鈍，不明白娘娘的意思。”怡嫔隐隐覺得有什麽不對勁。

“朝中之事，本宮也不太懂。”高貴妃如同唱戲一般吊着嗓子。“只不過滿漢争權，本來就是常事，皇上又何嘗不知？不過是略施平衡之術而已。如今漢官勢力漸微，我的父親倒是十分需要得力的幫手。”她突然停頓了一下，眼睛盯住了怡嫔。“漢人本應團結起來，你明白我的意思了吧。”

怡嫔當然明白了。高貴妃是以她的父親兄弟的政治前途為籌碼，逼她站隊自己，共同對付其他妃子——自然，也包括出身蒙族的愉貴人。

幾乎沒有思考，她便脫口而出：“多謝貴妃提點，嫔妾不敢高攀。”

高貴妃一愣，大概是沒先到她居然如此幹淨利落地拒絕，一時覺得臉上無光，不由得冷笑道：“哼，難道你還要護着那個沒用的愉貴人？”

“嫔妾本是一宮之主，與宮裏姐妹相親相愛，也是嫔妾應做的事。”怡嫔想，既然話說到這個份上了，也不怕再說絕了。

“不識擡舉。”高貴妃又恢複了拿腔作勢的聲音。“我倒要看看，你能護她到什麽時候。”

回到永和宮，愉貴人早已在居室裏等着她了，并且支開了所有下人。她本以為愉貴人要問她出去做什麽了，正想找個理由搪塞過去，然而這位妹妹卻拉着她的手，讓她在身旁坐下。她湊到怡嫔的耳邊，小聲卻掩不住開心地說：“姐姐，我應該是有了。”

怡嫔心裏一驚，問道：“這月月事沒來？準确嗎？”

“應該是吧。”愉貴人有點猶豫。“姐姐，現在應該怎麽辦，要請太醫來看看嗎？”

“等等。”怡嫔立刻說。她想起了高貴妃陰狠的眼神：“我看你能護她多久。”

“不行。宮中多少雙眼睛虎視眈眈，誰都不願意看見別人好。這事不能輕易洩露，否則你和肚子裏的孩子都有危險。”怡嫔果斷地下了決定。

“那怎麽辦？”愉貴人開始感到憂慮。

“先瞞着。”怡嫔說，“等胎兒穩定了以後，我們再禀報皇上。”

“姐姐，我怕。”愉貴人有些顫抖，她握住了怡嫔的手。

怡嫔感覺到那手軟軟的，冰涼的。她用另一只手蓋住了那只小小的手，柔聲卻堅定地說：“阿妍，你放心，我會照顧好你的。”