1 任務（上）

時間還早，阿斯蒙蒂斯坐直梯下來，溜達到地獄第七層伊斯特區的彩虹走廊北入口。

鐵栅欄右側盛放如傘狀的香柏樹下，一面标牌若隐若現，如果仔細看，能發現上面刻着“巨蟒出沒”的警示。但香柏樹的枝葉太茂密了，一條粗枝縱垂下來，剛好擋住了由外向裏的視野。

阿斯蒙蒂斯也沒注意，目不斜視地往前走。

平直的雕花玉石步道直通迷霧森林廣場，那裏曾是最受地獄居民喜愛的跳舞場所，地勢平、面積大、燈光美、風景好，每逢假期都人山人海。盛況持續到一百年前，蘿蔔粒科技研發中心的跳舞毯橫空出世，才日漸清冷，近幾年已經完全荒廢了，但人少了環境更好，樹木茁壯、空氣清新，是個提供偷情幽會、密謀殺人、埋屍滅跡一條龍服務的好地方。

步道邊兩列探照燈縱隊，漸漸從明亮的琥珀色過渡到深沉的橘黃色，意味着十五點将至——地獄沒有日月，時間無法從天色判斷，所以做基建設計時，用燈光顏色來代指時間變化。

阿斯蒙蒂斯加快腳步，輕盈地躍過兩公裏的長廊，來到中心廣場。雖然，昔日的擁趸們已另結新歡，但廣場的地面上依舊保留着各種舞步的特殊地形。

提出邀約的別西蔔正站在“蹦qq舞”的圓柱群裏。

“蹦qq舞”是在高低不同的圓柱上來回跳躍的交誼舞種，需要強悍的跳躍和反應能力，也是地獄男性求偶時的最愛。

可惜“群魔亂舞”的盛況不再，此時此地，只有形單影只的別西蔔夾在兩條斑駁的圓柱中間，高大的身軀逆光擋住一盞探照燈，橘色的光線沿着他的輪廓滿溢出來，遠遠地看，仿佛一個被描邊的黑人。

看過漫畫書的人都知道，這種形象出場的，十有八九都是正在作案的兇手。阿斯蒙蒂斯雖然沒有看過漫畫，但神奇的第六感向他發出危機預警。尤其是，光所不逮的黑暗處，高聳的石柱如黑暗的化身，投下大片陰影。

他頓住腳步，腦海猛然浮現離開這個不祥之地的念頭……

但比他想法更快的是別西蔔熱情又不失強硬的擁抱。

“艾斯，你終于來了，我等你好久。”

不加掩飾的欣喜摻雜着熟稔親切的抱怨，精準地戳中了阿斯蒙蒂斯羞澀又柔軟的內心，讓他瞬間将預警抛之腦後，忙不疊地道歉：“對不起，我來晚了。”

其實并沒有遲到，探照燈在這一刻變色為橘紅，說明剛到約定的十五點。

別西蔔卻沒有糾正，順勢說下去：“如果我們談話順利，就完全不辜負我的這番等待了。”

盡管是下午，但一個人等在荒郊，的确蕭瑟。阿斯蒙蒂斯有點愧疚，雖然，這個地方是別西蔔選的：“是很緊急的事情嗎？為什麽不在你的辦公室裏談呢？”

別西蔔的辦公室因為常年擺放着地獄最新鮮、最美味的零食而受到各界參會者的歡迎。

“在這裏談效率更高。”別西蔔意味深長地說，“這是一件秘密任務，知道的人不超過五個。你當然是其中之一，別提問，先聽我說。”

他拆開一包幹果，嘎巴嘎巴地吃起來，仿佛氣定神閑，其實表情很嚴肅，咀嚼聲都帶着抑揚頓挫的節奏。

“很久以前——我們還在天堂的時候，米迦勒偷看了神的《預言日記》，并将內容分享給了路西法大人。日記說：當地球走到盡頭，人界将會出現滅世者，九界因此消失，無可幸免，連全知全能的神也不能阻止。從那天起，不論身在何方，路西法大人都一直關注着人界滅世者的消息。直到前幾日，安插在人界的探子回複，滅世者已經出現了。”

別西蔔盯着神色不安的阿斯蒙蒂斯：“作為九界的最強者，我們必須阻止預言實現。路西法大人和我一致認為，你是最适合的人選。”

阿斯蒙蒂斯聽得很認真，很震驚，但滿臉拒絕：“神都做不到的話，我更做不到。”怕別西蔔聽不清楚，甚至在額頭幻化出了一個金光閃閃的“不”字。

別西蔔眯起眼睛，視而不見：“日記後面，神留了一句注解，‘也許天使與堕落者能帶來最後的希望’。”

阿斯蒙蒂斯搖頭：“不可能是我。在天堂時，我的‘神谕解讀課’從未及格過，這麽重要的事情應該派給更合适的人。”

“更合适的人……比如說？”

“瑪門。他擁有巨大的財富與過人的智慧，一定能完美地解決問題。”

收受了瑪門的巨額賄賂而放了他一個大假的別西蔔毫不猶豫地否決：“萬惡的金錢只會加劇問題的惡化，至于他那點智慧……充值了愛情卡以後，除了與日俱增的債務，還能剩下什麽。”

阿斯蒙蒂斯猶豫着提出第二人選：“貝利亞吧，親和力使他無往不利。”

別西蔔冷笑：“嗯哼，一個平均每天清醒時間不超過兩秒鐘的嗜睡症患者？”

阿斯蒙蒂斯：“……”

再往下數，就是他在地獄唯一的好朋友阿巴頓了。

他有點猶豫，轉念想到阿巴頓困擾多年的債務危機，又覺得或許是個還清債務的好機會，于是傾情推薦：“阿巴頓力大無窮，戰無不勝，一定能震懾人界。”

別西蔔毫不猶豫地吐槽：“嗯，尤其他智商低下、自制力薄弱，分分鐘攜手滅世者，加快九界毀滅的進程。”

盡管建議的人選被一一駁倒，阿斯蒙蒂斯依舊不肯放棄。一雙朦朦胧胧的黑眼睛幽幽地望着，稍許的遲疑後，眼神逐漸堅定起來。

別西蔔眉毛一揚，就聽他說：

“其實，你才是最适合的人。”阿斯蒙蒂斯語氣真摯、情感濃烈，“你是地獄最英明的宰相，路西法大人最信任的智囊，擁有地獄億萬衆的崇敬。處事冷靜、沉穩、不自負，為人睿智、豁達、不彷徨……集衆多優點于一身，是解救衆生于危難的不二人選。”

溢美之詞不要錢地往外倒。

別西蔔第一次領略阿斯蒙蒂斯空口白話就能塑造起金身的能力，不由非常“冷靜”“沉穩”“不自負”地點頭，又“睿智”“豁達”“不彷徨”地開口：“不是不可以。不過在路西法大人閉關的當下，地獄必須做好‘萬一’任務失敗的準備，所以，你願意肩負起帶領地獄對抗未來的滅世危機嗎？”

……這是個讓人非常絕望的選擇。

要不扛起九界的負擔，要不賭上地獄的壓力——完全不符合一個屍位素餐、混吃等死的魔王形象。

“如果九界消失，我願迎接死亡。”

說完，反倒松了口氣。

別西蔔口中的危機，對他來說，也許不是問題，而是答案。他陰暗地想：萬物俱滅，未必很壞。至少，他還有機會與……化為同一片塵埃？

隐秘卑微的期待才冒頭，腦袋就産生一陣劇烈的疼痛。

阿斯蒙蒂斯疼得踉跄了兩步，後背猛然撞在一個冷冰冰、硬邦邦的東西上——右後方的圓柱不知何時擋在了他的來路上，這才注意到，原本疏疏朗朗的圓柱群悄無聲息地往裏聚攏，圍着圈，密集排列，柱柱間僅留出一米左右的間距，形似牢籠。

能在短時間內神不知鬼不覺布置這一切的，只有現場另一位大魔王——操縱無生命物體的傀儡之王——別西蔔。

面對質詢的目光，別西蔔完全沒有否認的意思，微笑着說：“等你的時候，我準備了一份別致的小禮物，希望你會喜歡。”

阿斯蒙蒂斯額頭那金色的“不”字頓時擴大了兩倍，誓将拒絕進行到底。

奈何，別西蔔的選擇性失明短期內毫無痊愈的跡象。他指了指天空的方向，笑容可掬：“禮物的包裝，花了我不少心思。”

內心不想看，但阿斯蒙蒂斯的脖子誠實地仰起。

原本漆黑的天空，在探照燈微弱的映射下，泛起微黃。高聳的圓柱群像一把把朝天而立的冰冷尖刀，将天空撕裂成不規則的碎片。在他的注視下，“尖刀”頂端慢慢地伸出細長的觸角，微醺般的搖擺。

阿斯蒙蒂斯此刻深恨起自己的好視力。

隔着十幾米，他依舊清晰地辨認出“觸角們”的鱗片花紋及吐信時的分叉。

“雖然叫泰坦巨蟒，但和泰坦沒什麽關系，是地獄特産之一。據說椒鹽的味道不錯，我找了很久才湊齊十三條，希望你喜歡這份罐裝禮物。”

別西蔔對自己的傑作洋洋得意。挖空圓柱裝蛇這麽有創意的想法，可不是随便誰能做到的。

巨蟒關在圓柱裏半天，好不容易出來，稍微适應了一下，就慢慢地游出來，順着圓柱的外壁往下滑。

阿斯蒙蒂斯死死地盯着它們的動向，蝴蝶骨的位置突然聳起，展開兩扇巨大的黑翼。

巨蟒感覺到魔王的威勢，紛紛停下了動作，有幾條甚至害怕地縮了回去。

別西蔔愣了下。

為什麽和預想的不一樣？根據他搜集的資料，阿斯蒙蒂斯對蛇類的恐懼，幾乎深刻在骨子裏，別說反抗，連逃跑都邁不動腿……難道地獄的信息庫也有競價排名這種事情嗎？！

就在他開始思考地獄網絡信息管理問題的時候，阿斯蒙蒂斯的翅膀突然向前一攏，将自己團團裹住，連腦袋都埋了進去，像一只穿着西裝褲的黑色大鴕鳥。

別西蔔：“……”

是時候獎勵信息庫管理員一包咪咪條了。