26 章節

歸江東”呢？其三，所謂變生肘腋，乃是指本軍陣中有人倒戈相向，也就是叛亂之意，試問，日軍如何能于我之肘腋處生變呢？

其實後世研究者卻不明白，此處備忘所指的，并非日寇，而是老漕幫萬老爺子麾下各旗舵堂口應募而來的八千壯勇。所謂背水，即隐指“三點水”之水。江東，則是用項羽率八千江東子弟兵轉戰天下的故實。這樣解來，“以免變生肘腋”才有了着落。

在大元帥的算盤上，萬老爺子這八千人當然不能編成一整支部隊，倘若如此，他們決計不會聽任中央軍節度。這樣任其自成一勁旅，非但不足以制敵，恐怕還有節外生枝的顧忌。于是從這三句備忘所衍生出來的做法是：先将這八千人打散，分別隸屬廖、王、霍三個不同的軍。再密令各軍長分別将麾下這二三千人派屬不同師部隊或者獨立旅。其殊途而同歸者僅一點：他們全數派赴劉家行、高橋以迄于羅店這一條公路上的最前線。

民國二十六年九月三十日，國軍第七十七師正面的萬橋嚴家大宅為日軍第三師團藤田進之部所突破。十月一日，日軍再兵分三路，往東南、正南與西北分別挺襲。其中東南向出擊的一支打下劉家行陣地。僅此兩日之間，老漕幫光棍幾乎全數陣亡。可又如何得知這些光棍幾乎全數陣亡呢？

原來老漕幫八千壯勇雖然拆散，各人早領有萬老爺子旨谕：從戎之後，無論人如何編制部署，仍須有一辨識光棍的認記，以便相互照應。可八千人數量雖說不小，一旦穿上制服、混編在十萬大軍之中，哪裏還能彼此說長道短、盤東問西呢？然而天無絕人之路，偏逢着當時國軍武裝并未齊備的階段，各軍連雨衣都無力置備，是以投軍人丁皆須随身自備雨傘。老漕幫這些精丁入伍之前，便皆購置了同一傘號的油紙傘。這傘號叫“老順興”，本是幫中的一爿物業。此店所制之傘傘頭特粗，傘皮近外緣處有一圈朱漆。為了表示響應漕幫投軍的義舉，老順興的店東特別趕工制作了八千把朱漆圈特別寬大的紙傘，供應光棍所需，還給打了個二五折。買傘錢則是由萬老爺子私賬給付的。

淞滬會戰自八月九日開打，到十一月九日淞江被陷，其間歷時九十二日，要以劉家行陣地一戰最為慘烈。有那老漕幫日日潛入戰區偵伺軍情的探子事後回報：僅十月一日在劉家行一地所撿回的老順興傘頭便裝足了兩大麻袋，倒出來一數，一共有一千八百九十多個。

可就中有那麽一撥探子，其實是投幫前即已結拜的異姓兄弟。年長的叫施品才，年少的叫康用才。外號人稱“哼哈二才”的便是。這兩人平時即是焦不離孟、孟不離焦，入幫後分別投在兩個不同的本師門下，依舊交好如昔，幾乎到了須臾不可分的地步。由于哼哈二才所練的都是輕身一路的功夫——這一路功夫可以遠溯至清代雍正朝的江南八俠之第七俠白泰官——有踏葦渡江、拂露穿林的身段，是以二人雖然隸屬正道堂，卻一向調派在萬老爺子身邊差遣。上海保衛戰事初起，萬老爺子便命二人随時往劉羅公路的前線打探軍情。到了十月一日這一天，哼哈二才三更天起程，不到半個時辰已深入劉家行國軍陣地。剛及拂曉，陣地卻告失陷了。二才兄弟謹遵教誨：非打探出個敵我虛實究竟，不可貿然涉險參戰。所以只神出鬼沒地用暗器打殺了一二十名日軍作罷。就在暗器行将打完、日軍呼嘯而過、往正南方廖磊行營處集結之際，施品才聽見瓦礫底下幾支橫斜豎倒的木梁深處傳來一陣陣哎哎呼喚之聲，似貓啼、又似猿嘶，遂當下叫過康用才來，齊手移開屏障，才發現一個身背老順興雨傘的光棍已經殘肢斷首，胸前卻裹着個呱呱啼叫的嬰孩。

這一日近午，哼哈二才一個背着兩大麻袋的傘頭，一個懷裏揣抱着那嬰孩，施展起看家本領，便猶似一陣風中之煙、霧中之影般地回到上海小東門祖宗家，當下上禀萬老爺子，說是在戰場上拾回光棍弟兄懷中嬰孩一名，謹候發落。

這嬰孩自然不會是那陣亡光棍的骨肉。可是烽火遍地、兵馬倥偬，恁是一個銅澆鐵鑄的漢子、逞勇鬥狠的莽夫，卻也曉得拼死翼護一個小小的嬰孩。無乃是這孩子命大，還能在哼哈二才手中逃過重重火網的封鎖，這就更不可謂不奇了。萬老爺子立刻垂問：“可知那陣亡光棍的名姓？”施品才道：“只見名牌上有個血肉模糊的‘臣’字。”康用才道：“應該是被日軍重炮彈片削去了頭、腳，所以連只字片語也不曾讨得。”

“看來不是這光棍的孩子，他卻能在臨危之際視如己出、拼死護衛——”萬老爺子慨嘆連聲，久久才道，“這孩子便姓萬吧，給他起個名字叫‘熙’，以示不忘在戰火之中，曾有個叫什麽‘臣’的人救過他的一條小命。”言罷便捧起那孩子仔細端詳，見他天庭飽滿、地閣方圓，雖只十斤不到的重量、三月未足的生辰，骨架體勢卻極其清健。萬老爺子手下稍一運勁，不意卻在那孩子的後腦勺上摸出了一方奇凸之物，如石之尖棱、如鬥之角鐵，登時指尖傳來一陣灼熱之感，卻轉瞬即逝。萬老爺子再仔細一摸，那奇凸處倒又顯得圓滑光潤起來。

“原來是個梆子頭，想必是個聰明伶俐的孩子。倒和大元帥生得有幾分相似。”萬老爺子不由得笑了起來，接着悄聲同身邊的萬得福說了說先前指尖所感應的異象，又道，“我還當是收了個‘魏延’呢！”

這魏延字文長，是三國裏的人物。當年諸葛武侯與司馬懿對陣，兵屯五丈原，夜觀天象，見三臺星中客星倍明、主星幽暗，相輔列曜，其光昏冥，自知命在旦夕。于是在八月中秋之夜設祈禳之法——這祈禳之法會須拜禮北鬥七日不絕，除以香花陳設為祭之外，另有七七四九盞小燈、七盞大燈、中安孔明本命燈一盞。卻在第七日上，有那大将魏延急步搶入帳中報告軍情，卻不慎撲滅了主燈。當時大将姜維一怒之下，猛可拔出長劍要殺魏延，孔明止之曰：“此吾命當絕，非文長之過也。”之後未幾，孔明便死了。但是他去世之前曾密語馬岱、楊儀諸将：“我死之後，魏延必反。”雲雲。而在魏延謀反之前曾夜作一夢，夢中頭上生出兩只犄角來。他便找了行軍司馬趙直來問究竟。趙直亂以麒麟、蒼龍等“變化飛騰之象”的言語答之，直到見了尚書費祎才說出此夢實非吉兆：角之字形乃“刀下用”。頭上得角，則刀必用于頭上，自然是個兇象了。

萬老爺子無意中一言既出，聽在萬得福耳朵裏卻誠惶誠恐地布下了陰霾。是後二十八年以來，他每次看見萬熙的梆子頭抑或是聽說書講《三國》講到武侯兵屯五丈原的段子，便不期而然地會想起當初萬老爺子的那一句戲言，更不期而然地會以萬老爺子為諸葛亮、萬熙為魏延——而自己卻是那拔劍四顧心茫然的姜維了。

念頭才翻到這裏，萬得福忽而又一咬牙、一擰眉，猛可擡手甩了自己一耳聒，忖道：想這萬熙自炮雷彈雨、刀風劍林之中撿得一條性命，在萬老爺子膝前掌上歷經近三十載的調教訓誨。加之瘸奶娘、哼哈二才以及他自己的悉心培植，非但練就一身豪傑本事，于文章武藝可謂無不精通。即使在待人接物上面，也素見沉穩厚重、敦和練達，行事亦不卑不亢、有為有守，堪稱是個爽直而不失細膩、聰慧而不減質樸的人才，怎麽可以因着一則代遠年湮的傳奇以及一句漫不經心的戲言就誣枉他是欺師滅祖的兇手呢？再者，自己如此居心動念，莫非是二十八年以來夙夜積澱于內心深處的一絲妒意，總覺得萬熙只不過出身于戰火連天之際、颠沛流離了幾個月，之後便平步青雲、扶搖直上，乃至于眼看着便要繼承大統、領有數萬之衆、竟成一幫之主、數十百盟會誓黨之首腦而私心竊恨以致巴不得安他一個天大的罪名呢？

萬得福一旦直捅捅地這麽剖開自己的心思再一琢磨，只覺得裏面竟是一洞阒暗幽冥，此外則如千百億萬團糾纏絞繞的絲團線網，竟無丁點兒說得明白的主意。也正在這麽懵懂糊塗的剎那之間，幾乎攀身不住，險些墜下地去。他神一定、手一抓，渾身氣息再一凝斂，斜眼瞥見水波所反映的天光在這梁上又将五個彈痕照得明白