22

梁玉琢給二郎買回了心心念念的糖，又給湯九爺捎上一卷灑金的紙箋，因做工的問題還叫她砍了價便宜了不少。

出城前，梁玉琢還尋思了一會兒，見真沒了要買的東西，這才往城外走。

她來得早，到縣城的時候天亮了沒多久，城門也不過是剛開。這會兒卻一晃眼日頭已經挂在了當空，梁玉琢在城門外的一個簡陋棚子裏坐下，随口叫了一碗面。

攤主是個老婆子，伛偻着身子，動作也不甚快。

爐竈在棚子底下升騰着白煙，竈頭上的鍋子裏熱水沸騰。老婆子慢吞吞地拿着一把鐵勺在鍋子攪拌，拿了案板上已經做好的生面就要往鍋裏放。

邊上呼啦啦跑來幾個小孩，一個不留神撞翻了竈頭邊上的簍子，裏頭本就不多的雞蛋滾了一地，好些還摔碎了，蛋黃被小孩踩着帶遠，髒兮兮地叫人倒胃口。

老婆子也沒叫嚷，倒是邊上賣馄饨的棚子跑出來個婦人，舉着鐵勺就去追小孩了。

老婆子彎腰要去撿雞蛋，梁玉琢忙低頭幫忙：“婆婆，你煮面，這裏我收拾。”

她動作利索，不多會兒已經把雞蛋都收回簍子裏，地上也都收拾得差不多了。等直起腰來，梁玉琢才發覺，老婆子正拿着菜刀眯着眼貼近了再切菜。

邊上有常來吃面的大叔見她這副驚疑的表情，随口道：“章婆子家裏窮，可憐一把年紀了，還得出來擺攤賣面，雖說眼睛不太好了，可這面做得還是可以入口的。”

梁玉琢在一旁瞧了一會兒：“老婆婆的子女呢？”

“兒子前先年被招去當兵了，還沒回來呢，也不知是生是死。女兒嫁了人，頭胎生孩子的時候就難産死了，生了個閨女出來，夫家不要丢給章婆子照顧。要不然，這把歲數了，章婆子也不必出來吃苦，還不是為了給外孫女攢嫁妝。”

大叔呼啦呼啦幾口吃完大海碗裏的面，回頭瞧見章婆子顫顫巍巍地端着碗放到梁玉琢面前，忍不住又嚷了一嗓子：“章婆婆，差不多就回家吧。你這一把年紀了，不如歇歇。”

端上來的面熱氣騰騰的，上頭撒了白菜絲還有蔥花。

梁玉琢一筷子下去，從底下意外翻出顆荷包蛋來，扭頭去看，章婆子沒生意，這會兒正在慢吞吞擦着竈頭。

“婆婆，吃完這碗面，我幫你做會兒生意吧。”

章婆子話不多，可這會兒卻擡起頭來，眯着眼睛，有些遲疑地望向梁玉琢。

“我沒騙你，吃完這碗面，我就幫着你做回兒生意，不收工錢。”

梁玉琢自問不是什麽聖母，可看着這樣的老人，心底總是有些記挂。她家老太太也差不多是這個年紀，早些年退休之後就一直在家搓搓麻将、聽聽越劇，日子過得美滋滋的，哪裏像章婆子這樣眼睛都看不清楚了還要出門擺攤給外孫女攢嫁妝。

想到家裏的老太太，她越發心疼章婆子，學着方才大叔的動作，呼啦幾下吃完面，燙得忍不住吐了吐舌頭，忙擱下碗去給章婆子幫忙。

章婆子拗不過梁玉琢，被按在一邊坐好，眯着眼睛往竈頭上張望。

梁玉琢叉腰站在竈頭前，将棚子裏的食材都看了一遍，确認沒有錯漏的，洗了把手，開始拿刀幹活。

“喲，章婆婆，你家外孫女……唉，這不是你家外孫女？”

方才舉着勺子去追小孩的婦人回來了。擡眼瞧見章婆子坐在邊上，竈頭前低頭幹活的換了人，還以為是婆子的外孫女，剛開口說了沒一句話，瞧見擡頭看過來的是個十來歲的小子，婦人還愣了愣。

“嘿，這誰家小子，模樣倒是俊俏，就是瘦了些。章婆婆，你也請了小工？”

章婆子搖頭，将梁玉琢方才的話說了一遍。

“這世道，也是怪了。”婦人念叨了兩聲，回到自己攤上，時不時往章婆子這邊瞧上兩眼，見竈頭前的小子果真動作利索，下面上面的速度比章婆子快了不知多少，下刀子的動作也是又快又準，忍不住啧舌。

正是大中午，不過半個時辰的功夫，章婆子的棚子裏來來回回就做了二十來趟生意。最忙的時候，章婆子也坐不住了，幫着在邊上揉面。

“小子，你還真不收工錢啊？你這半個時辰的功夫，可給章婆子賺了好幾天的銀錢了。”

等進出城吃東西的人少了，婦人歇了活，揉着發酸的肩膀往章婆子的棚子探頭。

梁玉琢洗了把手，笑了笑：“嬸子你那馄饨賣得也挺快的。”

婦人笑了笑，正擺手想叫梁玉琢也給自己幫着賣些，邊上忽然一陣稀裏嘩啦的動靜。

沒等梁玉琢去看，婦人棚子裏的小工已經從前頭打量完慌裏慌張回來了。

“怎麽了？”

“不知道誰招惹來的，一看就不是什麽好人。老板娘，咱們趕緊收拾東西走人，別被砸了攤子！”

“走什麽？”

沒等婦人招呼章婆子收起棚子，帶着一路驚呼，三個市井混混模樣的男人晃蕩着走了過來。

三個混混裸着上身，肩膀胸前都是縱橫交錯的疤痕，一看就是鬧事的主。領頭的那個剃了個光頭，眼睑上還有刀傷，看着就不好惹。

梁玉琢拉着章婆子往後退了兩步，就瞧見還擺在竈頭上的鍋被人掀開蓋子。熱氣冒出來熏了人一臉，那人惱怒，抓過旁邊的鹽罐子就往鍋裏砸。

“啪”一聲。熱水濺了出來。

“孩子，手燙着了沒？”

水花濺開的時候，章婆子被護着又退了兩步，雖然眼睛看得不太清楚了，可耳朵還是靈着的。梁玉琢的一聲悶哼雖然壓在喉嚨裏，但到底還是叫她聽見了。

“哦，燙着了？”

那人擡眼，瞧見梁玉琢，只當是個細皮嫩肉的小子，唾了一口：“長得跟娘們一樣，你帶不帶把？”

他這話音一落，邊上兩人跟着大笑起來。

城門外的所有攤子一時間都不敢出聲，生怕惹上煞神。有認出他們身份的，這會兒都低着頭不敢去看。上一任縣官還在的時候，這三人就已經在縣城裏橫行霸道了。

後來縣官出事，三人也随即被關進牢裏。當時滿城百姓大快人心，可這才多久，就被放出來繼續禍禍人了。

“這小子的臉瞧着陌生。”

“外頭來的吧。瞧這大眼睛瞪的，不認識你爺爺我？”

梁玉琢不語，章婆子拽着她往後躲了幾步。

“老太婆，我記得你就一個外孫女，怎麽，什麽時候多了個孫子？”領頭的男人皺着眉頭，伸手就要去抓梁玉琢的胳膊，見她躲開，哎喲一聲就要往下伸手，“這臉越看越不像個小子，該不會是姑娘假扮的吧？”

梁玉琢今早出門為了方便，是穿着男裝出來的。可女扮男裝能蒙的只是眼前的樣子，真要下手去摸關鍵部位，傻子才分辨不出男女。

男人的手伸過來的時候，她幾乎要往彎腰去抄邊上的椅子。

這時，遠處突然傳來一陣熟悉的馬蹄聲，沒等城外衆人回過神來，站在棚子外的兩個混混突然一聲慘叫，棚子裏的這個當即回頭，卻被人一刀砍中沒來得及收回的胳膊。

整條胳膊，就這麽甩在了地上，噴出的血濺了一地，也濺上了梁玉琢的臉。

而棚子外的兩個混混，此時也躺在地上，一個斷了掌，一個削了耳朵。

棚子裏外，一時間，除了躺在地上打滾慘叫的三個男人，沒有任何的聲音。

所有人都被吓得說不出話來，離斷掉的胳膊最近的章婆子直接跌坐在地上。

梁玉琢站在原地，看着坐在漆黑大馬上的男人，背後是正午的日頭，看不清面孔，只有一雙漸漸回暖的眸子，和他手中淌着血的刀。

這是她第一次這麽近距離的看到被割斷的胳膊和噴湧的鮮血，一瞬間，她甚至覺得那把刀再往前一點就可以割到她的身上。

“琢丫頭，沒事吧？”

老三和薛荀從邊上擠進棚子，一邊蹲下把地上的男人抓起來，一邊不忘擡頭去問梁玉琢的情況。

“我沒事……”梁玉琢吞了吞口水，有些後怕地往章婆子身上靠了靠。等到三個男人都被捆起來，看見薛荀和人一起把三個男人拖回城，看着遲來的縣城官差滿臉蒼白地對着他們鞠躬道歉，梁玉琢有些後知後覺地發現，這些男人的身份可能不僅僅是鐘府護院仆役這麽簡單。

尋常的護院怎麽會出手這麽狠戾。

“你還真是個女娃子啊。”章婆子握着梁玉琢的手，一時間百感交集。

“出門在外，穿男裝方便點，婆婆別見怪。”梁玉琢摸了摸口袋，從荷包裏掏出二十來枚銅板放進章婆子手裏，“我也沒什麽錢，婆婆拿着這個，看看有沒有被砸壞的東西，買個好的補上。”

章婆子哪裏肯要她的錢，說什麽都要往回塞。

推來讓去間，梁玉琢往邊上退了幾步，直直撞上後面進棚的人。

一雙寬厚有力的手掌扶住她的肩膀，低沉的聲音響起：“走了。”

梁玉琢一愣，擡頭瞧見鐘贛的臉，忙喊了聲下回再過來吃面，說着就要把手裏的銅錢塞進章婆子袖口裏，背後伸來的手卻直接抛了一個荷包給章婆子，順手拉過她，轉身帶走。

老三喊琢丫頭的時候，邊上的人大多都在注意被砍傷的三個混混，沒幾人聽見這聲喊。這會兒見給章婆子做面的小子從棚子裏出來，被人一把就送上了馬背，只當是有人來接，多看了兩眼，倒也沒往別處想。

見踏焰的馬蹄踩中一灘血跡，梁玉琢冷不丁打了個顫。

鐘贛低頭：“怕了？”

“那三個人會怎樣？”

“關進牢房。”

鐘贛垂下眼簾。

他沒告訴她，這三個人本身就是戴罪之身，當初就是錦衣衛順帶送進縣城大牢的，如果老老實實在牢裏待滿幾年，或許還能早點放出來。可既然莫名被放了出來，後頭的事，就由不得他們三人了。