18

日子一晃兒就過，轉眼到了五月中旬。

長安這些日子各處打聽消息，約莫也了解了京城現在的形勢。說來也巧，今歲秋闱在即先不說，剛好又大盛三年一度的宮廷選秀。宮裏有策令，凡五品以上的官家貴女務必進京參選。一同随行進京的，還有諸多權貴為讨好聖上搜羅各地貌美女子。

長安日日看絡繹不絕的載着貌美女子入京的馬車，本沒覺得這事兒會事關自家。在發現十天裏就有四五波人來客棧打聽過她後，頓覺自己這張臉太紮眼了。古代可不是現代，若她當真被人看中了給弄進宮去，根本無力反抗！

本想多待幾日再做安排，此時完全歇了逗留的心，必須找個住處妥帖安置下來。

常松為了這事兒吃不好睡不好，杯弓蛇影的，恨不得一行人沒來上京。如今的陸家，就靠少奶奶一個人撐着，長安就是他們的主心骨兒。若是長安出了哪怕丁點兒岔子，常松自認是萬死也抵不了罪過的。

長安心中隐隐有種不大好的預感，打發了常松小七他們都出去尋。

別說常松這兒慌得不行，就是素來冷眼旁觀的周和以難得也心生煩躁。

王爺自來比一般人警醒太多，稍有些異樣他便能立即留意到，更何況這些來打聽長安身世的人明目張膽，絲毫沒掩飾對長安美色的觊觎。周和以心中是很有幾分惱火的，一是為着這些色膽包天的人，二是為姜家至今沒個人來。

心中疑心玉牌的消息是不是被人半道兒給截了。王爺想到姜氏的做派，不由眼神一黯。

他如今附身在陸承禮身上，行事諸多受限。私下的一些行動，也暫時不能顯露。瞥了眼從昨日起就趴在桌上不知在寫寫畫畫些什麽的長安，周和以的眉頭微微蹙起來。這大半年，白裏日日相對，夜裏又同塌而眠。雖說王爺沒能将這少女視作妻子，但長安在他心中，已然與初見之時不同。至少在不妨礙正事的基礎上，他會護着她。

這邊他尋思着該做些什麽，讓姜家人盡早做出決斷。那邊常松與長安商量許久，這幾日便由他帶着小七，跑斷腿的，四處打聽合适的住處想搬走。

之前是覺得時間充裕才慢慢挑，如今這一急，當日便找到不錯的住處。

就在杏花巷子南邊，五百二十兩成交。三進三出，占地廣，附帶一個不小的花園。花園種滿各色各樣的花草，雖品種不算名貴，但打理得井井有條。長安親自去瞧過幾個不錯的院子比較，怎麽也舍不得這花園，最後咬牙定了這個院子。

貴是貴了點兒，長安安慰自己，好在杏花巷子離鬧市遠，也算替她避開了麻煩。

這般一想，長安心安理得。

王爺全程被長安牽着，走到哪兒都牽。沒辦法，在長安心裏，陸承禮雖面上瞧着像個正常人，卻只是看上去像。長安跟他相依為命這大半年，這人又乖又聽話，她早就把他當親人看。生怕自個兒與人說話時顧不上他，叫陸承禮一個不小心丢了。

周和以乖乖被她牽着，長安詢問他可喜歡這個院子。他聞言擡眼瞧一眼，顯而易見，銀子都付了他能說不喜歡？自然是點頭的。

他一點頭，長安就笑。

周和以心中一動，睜着一雙水靈靈的眼就問她：“娘子很喜歡花草麽？”

“當然了！”花了一大筆銀子出去，但長安心裏痛快，環視着新住處，她嘴角這笑就拉不下來：“花草這種東西，最能叫人心情舒暢了。更何況這麽漂亮的園子！”

王爺于是挑眉再看一眼這叫長安十分心愛的小花園。

花草多是多，卻雜而不潔。各色草木層次不分，色澤布局也毫無章法，可見這屋子原先的主人頂多只是随手種。且一眼望去全是最普通不過的品種，一株嬌豔名貴的都無。他低頭再瞧一眼愛不釋手的長安，頗有幾分好笑。這就滿足了？

心中不以為然，但被長安牽着，他自也進去轉悠了好幾圈。直到長安這興致淡了，翹着嘴角笑眯眯去布置屋裏屋外。周和以才得了空出去一趟。

常松早被打發去購置用品了。

他們随手行禮不少，但要真正住下來還是缺很多東西。常松腿腳不便，騾車長安就留給他去使。怕他一個人不行，長安便打發小七跟着一起去。小七雖不會說話人看着也瘦，卻很有一把子力氣。他看了一眼周和以，見他點頭，才跟着常松走。

窗外日西斜，已是酉時。巷子裏搬來一戶人家，街裏街坊的自然都好奇。有幾戶住得近的人家，幾個婦人姑娘伸着脖子往這邊打量。

周和以一個人穿行在幽長的巷子，背脊筆直，目光如注。陸承禮的這俱身子久不經鍛煉，雖生得高大，卻并不敏捷強悍。哪怕王爺本身武藝奇高，此時也剩下空架子。不過便是再弱，鬥倒一兩個大漢，卻是沒什麽大問題的。

他走得十分快，一身血紅的衣袍被吹得獵獵。日頭越暗，光色越熹微，越襯得他這人肌膚如玉，唇如點朱。行色匆匆間，王爺眼神幽幽暗，猶如一只勾人的豔鬼在人間飄蕩。

與此同時，長公主府裏，正在擺晚膳。

姜怡寧端坐在長公主的右手邊，正親手舀了一小碗熱湯雙手奉給長公主。長公主眼中閃過一絲詫異，接過小碗，不由地挑起了眉頭。

事實上，長公主是今日才回府中的。

二月十五是她獨子的忌日，二月二十八是兒媳的忌日。每年到了二月份，長公主都會去京郊的紫陽觀，齋戒清修三個月，直到熬過四月才回府。今年也是如此，正月一過，她便去了紫陽觀。只是不知她清修的這三個月發生了何事，素來不大願意往她院子湊的孫女兒，今兒竟然巴巴等在門口，還主動陪她用膳。

興許是常年修道心性寡淡的原因，長公主看着很是不好親近。這些年就因她的這張冷臉，哪怕孫女養在她膝下，祖孫的關系也十分的生疏。

長公主試着多次緩和臉色去哄，奈何孫女一見她便哭，寧願叫奶娘抱着也不肯親近她。日子久了，她便也沒強求，就這般随孫女兒心意去。

長公主狹長的鳳眼低垂，凝視着這一小碗熱湯。須臾，扭頭再去瞧姜怡寧。

素來怯生生的孫女此時睜着一雙圓溜溜的杏眼，正巴巴地看着她。柔嫩的小臉兒上了淡淡的妝，瞧着十足的客人憐愛。她眉宇中的冷淡，瞬間就柔和下來。

大半年不見，怡寧長大了，懂事了，難得曉得來親近她了。長公主嘴角微微翹，在孫女兒期盼的眼神中端起小碗，一滴不剩地吃盡了。

姜怡寧看着她吃完，心中繃緊的弦，倏地就松了。

說實話，對于長公主這個祖母，姜怡寧心裏是又敬又怕的。別人不知，她卻十分清楚。別看如今的純陽長公主年齡老邁，持齋修道，時常不在京，卻是真正簡在帝心的厲害人物。這個人當初舉姜家之力，力保當今聖上登基。事後不居功，帶着姜家急流勇退。聖上在位幾十年，姜家的榮寵直到如今也依舊無人能及，可見一斑。

心中掂量着分寸，姜怡寧仰着頭笑得清甜又親近：“祖母一人用膳未免冷清，往後孫女兒日日陪您用膳。”

“難得你有這個心，”長公主聞言有幾分詫異，但歡喜居多，“你們小姑娘愛熱鬧，我這裏太靜了你不習慣，得了空來夠了。”

姜怡寧嘟起了嘴，試探地搖搖她的胳膊道，“孫女兒就是覺得自己做錯了。前兒夜裏做夢，怡寧夢見了爹爹娘親。爹爹将怡寧一陣罵，說怡寧不孝，不該放祖母一人孤孤單單。怡寧如今想通了就想親近親近祖母，祖母不依怡寧麽？”

長公主眼眶都濕了，聞言哪有不依的？自然是含笑地允了。

祖孫這頭正是親近的時候，長公主多年化不開冰的臉上都帶了笑。一旁管事的嬷嬷李嬷嬷心想着玲珑玉器那邊遞進來的話，一時間欲言又止。

李嬷嬷自小伺候是長公主身邊的四大宮女之一，後來長公主下嫁姜尚知，便随着一同來了姜府。如今四十多年過去，她也成了長公主的左膀右臂。長公主外出清修，便是她以一己之力打理偌大的長公主府。外頭有什麽事兒，也是頭一個到她這裏。

事實上，玲珑玉器那邊的信兒十多日前就遞來了府上。不過因公主不在府上，這事兒就暫時壓在她手裏。本想着等公主歸來立即禀報，如今看長公主與姜怡寧親親熱熱地用了晚膳，姜怡寧又扶着她去後院裏走動，她便又有些猶豫。

李嬷嬷亦步亦趨地随行，心中如何，面上卻是丁點兒看不出來。

她一路上就姜怡寧小意地拿話哄着公主，公主面上的笑就沒下去過。李嬷嬷看得心酸，想着外頭傳的話也不知是真是假。難得郡主想通了跟長公主親近，若為這點子半真半假的懷疑就壞了公主的祖孫情分，怕是真的罪過了。

心裏頭這麽一掂量，李嬷嬷心道罷了。既然十幾年都等了，估計也不急一時。公主難得開懷，這事兒不若再緩一緩。

……

天色越來越暗，周和以帶着一身晚露，從院牆上跳下來。

院子裏已經點上燈了，隐隐綽綽的燈光從紗窗裏映出來，似乎有人影兒在攢動。他翕了翕鼻子，似乎有飯菜的香氣，就聽到長安在那大聲地叫喚。

“承禮？陸承禮？”她音色偏甜但語調有幾分清淡，聽着十分悅耳，“這大傻子又去哪兒了？一不牽着，轉眼就丢了？該不會被人拐了吧？”

站在樹後的周和以：“……”

“哼！改天給他手腕上系個鈴铛。看這傻瓜還怎麽瞎跑！”

王爺低頭看了眼自個兒白皙的手腕，系個鈴铛？他的眉頭高高地挑了起來，這是把他當什麽？狗麽？！