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按照慣例，科舉之後，皇帝會在宮中設宴，與諸位及第登科的學子同樂，以示親民。秋高氣爽，碧空如洗，禦花園秋菊正是綻放美好，擺宴便在禦池邊，可賞遠近各色各樣秋菊，享湖面清風。皇帝似乎心情大好，攜蘇貴妃近身入席，皇後卧病不便未出席。諸皇子列席，唯太子帶着近身太監姍姍來遲，皇帝不滿的睨了一眼，不冷不熱的嗯了一聲，便又轉頭與狀元郎相談甚歡，太子又恭敬的躬身行了一禮，方才入座。太子一到，氣氛一凝，原本其樂融融的氛圍有些滞澀，不少人偷偷打量太子，各種各樣的目光都有，可算不上善意，二皇子不掩輕蔑，只顧舉杯邀四皇子共飲，表現親近，大皇子從旁應和，獨留太子一人左右皆是無話，獨酌獨飲，顯出苦悶來。

如今的境況，太子始料未及，又無能為力，直覺無可奈何，往日他從不貪杯，更何況實在人前，倒是今日借酒澆愁，不覺已然喝多，恰時宴興正濃，皇帝指着園中的秋菊，以菊為題，或詞或詩，或畫或詠，全憑興之所至，這正是向皇帝展現才情風流的時候，衆人自然不甘落後躍躍欲試，自狀元郎始，輪流下來，都是些歌功頌德，還要說的風雅無比，聽得皇帝龍心大悅。本來主角便是那些個學子們，其餘作陪的，總有個自知自明，若是在作詩說詞上有所欠缺的，自然不會賣弄，四位皇子中，太子才情最佳，但如今皇帝對太子不喜，莫不說沒人提了，就是太子自己，也不該往上湊，惹的皇帝不快啊，可偏偏太子酒意至頭，又聽着別人揮灑才情，心中情緒一時難以克制，一個間隙，近身太監也沒注意阻攔，太子張口便說了兩句，人家都是讨喜捧着皇帝高興的，可他卻說着什麽，盛色有落時，寸寸皆成灰之類的。實在大煞風景，皇帝冷哼一聲，立即便重重磕下手中的酒杯，蘇貴妃趕忙依偎過去，纖纖玉手撫上皇帝的肩膀，嬌媚的聲音勸慰皇帝“太子只是酒醉，皇上莫要生氣，可別壞了大好興致”

說是勸慰，餘光看着太子，可是十足嘲諷。這也不是該發作的場合，本來也不願看見太子，只是若衆皇子齊聚，太子不到，也說不過去，到時候又有多少閑言碎語，皇帝最不煩聽那些，于皇家顏面有損，才勉強讓太子出來那麽一會兒，可沒想到就這麽一會兒，太子也不消停，淨惹人不快“既然醉了，安忠福，遣人送太子回去”

不便發作，也的确不想壞了興致，皇帝心想還好有蘇貴妃這麽個可人的，又嬌又柔，讓人舒心不少，至于太子，眼不見心不煩，正好打發下去見不到才好。安忠福領了吩咐，揮手讓身後的兩個小太監過去。太子的的近身太監已是吓得瑟瑟發抖，手腳發軟，可還不敢太過失态的癱倒下去，若是皇帝牽連怪罪，必然要丢了小命，就是個沒用的，太子被那兩個小太監半扶半架的送回皇後宮中，而那近身太監只敢在後唯唯諾諾的跟着，直到太子離開，那又再次微妙的尴尬氣氛才又緩解，蘇貴妃親自倒酒，皇帝一面與座下交談，不住喝的有些熏熏然，下座各位也酒酣盡興，有些個甚至搖晃不穩，一片歡暢和諧的場面。

不料變故突生，方才離去的跟随者太子的近身太監。突然驚慌失措着胡言亂語的闖了近來，仔細去看，那太監身上沾了大片血跡，随着他跌跌撞撞的過來，地上也拖出了一路血跡，直直沖到皇帝的桌案面前，撲跪于地

“皇上，大事不好了，太子殿下，太子殿下遇刺了！”

全場寂靜無聲。

太子遇刺，生命垂危，刺客膽大包天，就在進宮赴宴的新科學子之中，當場擒獲，不過随即便服毒自盡了，經調查，此人和之前懷疑與太子有關的命案死者是為同窗好友，是以，很有可能為報仇而來，可是死無對證，除了太子的貼身太監膽小跑得快來報信，當時送太子回去的安忠福派遣的兩個小太監為了護主當場便死了，若這件事後還有什麽人……

太子當廢，卻不能現在死，蘇貴妃想着當皇帝乍聞太子遇刺，立刻便看向了她，那一眼，不由讓她驚心，這是大逆不道的事情，縱容兇手入宮行刺，置皇權皇威何地，壞就壞在衆所周知，二皇子正與太子對上，便成了最有嫌疑之人，弑親之名一旦沾上，便是洗不掉的葷腥，遑論被皇帝認定是膽大妄為。

但二皇子對此事，當真是毫不知情，至少絕不是他下的命令，可心中也不禁發虛，要是他手下某個急功近利的做出了這事，只要被查出來，他也脫不開關系，不過轉念一想，若是查不出來呢，若是太子就此一命嗚呼，對他來說，可是鏟除了一大障礙，盡管并不是最好時機，往後面對皇帝也可能會陷入對立局面。這般思來想去，七上八下不得安寧。二皇子留在蘇貴妃宮中，母子倆一直等着太子的消息，太醫院的人全都往皇後宮中去了，可見形勢兇險，燈火通明、兵荒馬亂了一整晚，幾次傳出太子危急，一直到破曉十分，才聽聞太子終是保住性命了。二皇子與蘇貴妃雙雙神情複雜，對視了一眼，還是蘇貴妃先做了反應，吩咐宮人道“打些熱水來為二皇子梳洗”

又轉頭對二皇子說

“皇兒，稍作梳洗，我們該過去了”

二皇子點點頭。

因為太子遇刺，皇帝破天荒的也在皇後宮中不閉眼的守了一夜，即便是太子暫且保住命了，還是不得放松，皇後仍在病中，為太子凄凄哀哀，淚流不止，當真母子情深。皇帝看着，也不由有些動容，太子非皇後親生，可這麽多年，無論皇後如何，張家如何，至少對太子的教導付出，倒是從不敷衍，深究起來，太子并無大錯，禮廉孝悌樣樣齊備，才情也肖其生母，風流少年，卻也謙和恭謹，對他這個父皇，從來孺慕極深，從小就連磕頭都是真切，太子的确當得起仁厚二字，但錯就錯在，他養在皇後身邊，身後是張家支持，錯在他擔不起太子之名，而皇後之前一直稱病，皇帝也以為不過是一個小小伎倆而已，無非小病不肯好，可等真的看到人，皇後那一臉病氣蒼白，過分瘦削的身形，才讓皇帝意識到，接二連三的打擊，對皇後來說真的是難以承受的，在看到人之前皇帝是真的可以任意冷酷的為達目的對他們不擇手段，可一旦看到人了，他心中波動起來，一個是結發之妻，一個是親身骨肉，建立在情勢和身份上的對立，為了并不單純的目的生活在一起，分明彼此排斥甚至厭惡，可是再怎麽排斥厭惡，在一起久了，總會有些習慣。

作為女人，皇後太過強勢了些，太有手段，比不上那些溫香軟玉，可在皇後手下，後宮井井有條，從未出過什麽亂子，更未禍及前廷，可皇帝對皇後的防備不少，登基之前，就總是感覺被張家強壓一頭，但卻無能為力。皇後不被皇帝喜愛，即便皇帝早先答應張家，絕不廢後，從一開始，他就不願皇後誕下子嗣，那時也是年少氣盛，抗拒演變至嫌惡直至難以忍耐，多看一眼都覺厭煩，那種不願意與一個人誕下骨血的心情執拗無可撼動。

他不知道對皇後下藥之事皇後是否已經知曉，那藥猛烈，牽連的是一輩子的，因為那藥，皇後多年未有所出，不過皇帝逐漸意識到，當初或許真的沖動了，就算皇後誕下皇嗣，但後宮不止皇後一人，也不止皇後一人會誕下皇嗣，也有更多更好的方法解決，至于後來皇後抱養太子，只是不得已而為之，後位不能廢，即便皇後多年未有皇嗣，而多年未有皇嗣卻不能廢除的皇後，膝下若無一子，不利後宮，不利朝堂，正好毓妃産子去世，孩子不能孤苦無依，養在皇後膝下，也成了順理成章的事情，冊封太子，是張家的又一推動，更是一個不得已，也讓皇帝，更容不下張家。

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張家、皇後和太子，都是皇帝一步步推陷至此，這種時候的一時感慨不免虛情假意，只有皇帝不自知，還在翻來覆去自己那點悲憫心思。太子仍在危險之中，盡人事聽天命，只能是看太到底挺不挺得過來了，皇帝倒真從沒想過要太子的命，所以若真是二皇子一黨所為，不僅僅是挑釁皇權，也是殘害手足，是皇帝最不能容忍的，皇帝一直寵愛蘇貴妃，對二皇子也諸多放任，但如果他們做出這樣的事情，皇帝可不會再輕易敷衍過去，這是底線，不能觸碰，蘇貴妃也心知肚明，更知道現在他們一身的惹人懷疑，到了皇帝面前，自然是收斂許多，她帶着二皇子跪地行禮，往常不等她跪下去，皇帝就會親自将她扶到身邊，她便會做好小鳥依人的角色，可是現在，皇帝一身不吭，任由他們跪着，像是沒看見一般，似乎是一夜未眠的困乏，熱茶的騰騰水汽缭繞在皇帝面容上使得他的眼神有些虛幻，半晌，皇帝才歇了手中的茶杯“老大呢”

一開口卻是問大皇子怎麽不在，這話拿來問二皇子和蘇貴妃，明顯不善，暗示他們的牽連，還有些質問意味，這事情懷疑到二皇子頭上，大皇子當然脫不了幹系，就是四皇子，就算是模棱兩可的，皇帝也免不得遷怒

“朕教你們兄友弟恭，你們就是這樣學的？”

徒然怒氣，呵斥出聲

“安忠福，去把老大和小四叫來，太子性命垂危，你們給朕全都到那門口去給我守着，好好學學什麽叫兄弟友愛”

他們去守着，裝模作樣，有什麽用，都是給外人看的。二皇子偷偷擡眼看向皇帝，被蘇貴妃用手輕輕推了一下，反應過來連忙磕頭答是。沒等安忠福遣人去請，這廂剛剛說完，大皇子和四皇子前後腳就進門了，同樣聽了吩咐，三個人一同往太子房外去了。皇帝擡手摁了摁眉心，揮揮手，安忠福便帶着下人都退出去了。蘇貴妃依然跪着，膝行至皇帝腿邊，一雙玉手柔弱無骨，虛虛握成拳頭，輕重有度的幫皇帝捶腿，聲音小心翼翼又惹人憐惜“皇上……”

只叫了一聲，皇帝忽然伸手捏住蘇貴妃的下巴往上擡起

“到底是不是你做的！”

就是看中她聽話，像普通小女子般依戀在夫君的身旁，以夫君為天，那些小打小鬧的小小心機便也就算了，只當是女兒家的争寵，因着寵愛蘇貴妃，二皇子也是他從小到大在身邊看的最多的孩子，要說偏心，的确有，所以更受不得一點背叛，皇帝給的，他們就高高興興的接受，不能給的，就不能妄想觊觎。

“皇上，皇上冤枉啊，妾身，妾身怎敢，妾身怎會違背皇上”

楚楚可憐，說着便泣不成聲，淚珠一滴滴的往下掉，眼角紅成一片。皇帝手下一松，她便伏上皇帝的膝頭，一疊聲的叫着皇上，似哀怨似委屈，手下還緊緊抓着皇帝的衣裳，滿頭青絲垂垂曳曳，有清幽香氣絲絲入鼻。看樣子實在可憐的緊，這個樣子，皇帝也出口責怪不了什麽了。感覺皇帝的手撫過她的頭發，她側靠在皇帝膝頭，低垂的眼眸中閃過一股情緒，有幾分怯怯的伸手握住皇帝的手。

皇後是當真有些慌亂了，太子傷重至此時她未有預料的，按說一切都是安排好的，太子雖然會受傷，卻不會傷及性命。在那種場合突發太子遇刺的事情，皇帝定不會善罷甘休，牽扯起來，也能讓二皇子等一衆吃點苦頭，皇後多年揣摩盡皇帝的心思，皇帝最吃示弱服軟這套，也是最看重什麽父慈子孝，只要皇帝心軟，他們就有機可乘，并且也可堵一堵外面那些風言風語，總不能一直坐以待斃，讓他人占盡上風。

可似乎是哪裏出了差錯，那兇手受不得撺掇，三言兩語就被指使了去，可一個手無縛雞之力的無用書生，怎地可能連殺了兩個太監還重傷了太子呢，還有在計劃之中，太子本不該從那條偏僻之路回宮的，該走的那條路，會有伺候宴會的宮人來往，就算是挑着正巧沒人經過時動手，可一旦有動靜鬧起來，就能引人注目，在最短的時間內衆所周知，也能在一定程度上保障太子受傷不重。一回想起來，處處都是疑點，可這都是不能插手調查的事情，更不能顯露半分，皇後只能盡心扮演好一個為兒憂心的母後。

自張小将軍失蹤，皇後心神不寧，多少牽腸挂肚，那幾分病弱模樣，倒不全是作假，特別當得知太子的真實情況。太醫一說兇險，皇後立即便腳下一軟，芳梧連忙扶她在坐下。皇後一手搭在額頭上遮住大半張臉，芳梧朝太醫使了個眼色，太醫躬身走上前來“娘娘千萬保重身體，太子殿下純孝，定不願看見娘娘鳳體有恙，臣等定會竭盡所能，以保殿下安穩”

“我兒純孝，久侍病榻之前，毫無怨言，望太醫，無論如何，保住我兒性命”

皇後聲音黯啞，太醫緊忙跪地答是，便放了個脈枕在桌上“微臣為娘娘請脈”

放下手來，皇後微微收斂了臉上的勞碌倦色

“有勞太醫了”

“臣不敢”

太醫懷裏，還捂着方才芳梧遞過來的金錠。