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邊境又不太平，五年前張小将軍突然失蹤，生死不明，外族蠢蠢欲動，好在張小将軍險象環生，平安返回，外族對張小将軍忌憚頗深，變成對峙之勢，而皇帝親令欽差肖術也已坐鎮邊疆，一時軍心整齊，民心安定，外族不敢妄動，這一膠着，便是五年之久。

攘外平定之策是當今皇帝一直的堅持，近年多有費心，即便是想扶持肖術，也未對張小将軍威脅太甚，所以在邊疆鎮守軍中，仍是以張小将軍為尊，只是明眼人都認得，盛寵在何處，在何人，自然不敢對肖術輕視了去——這只是對外，而內，皇帝對張家一直都是打壓之勢，但張家立于朝堂得勢多年，并不是朝夕便可撼動的，當時張小将軍平安的消息一傳回京城，張家上下一改頹敗之氣，太子傷愈之後，皇後也逐漸好轉，因着牽扯到謀害皇儲的陰謀，太子殺害學子一類的傳言自然不再沸沸揚揚，只有不了了之。

本以為張家和太子有機會趁勢而起，但之後卻一直都在避讓，張國公容忍宮中來人一直在府中停留并還好生招待着；皇後以休養祈福為由吃齋念佛，後宮之事，多有寬宥，一直未旁落的掌後宮之權竟還分給蘇貴妃協理了去；太子對親上愈加恭順，多顯孝心，對皇帝之前的禁足冷落沒有記恨之心，還說大難不死，更知親情可貴，更是加倍珍惜還能在父皇母後膝下盡孝——從前太子純善，才情斐然，意氣風發，但少年心性，缺了磨難，少些沉穩，但經此大劫，有了真正的成長，皇帝也不禁誇贊太子更加懂事了。至于朝堂之上，張國公為首的張家一系也沉寂下去。

一開始皇帝當然難以放松警惕，不想受一時迷惑，可是五年過去，邊疆上張小将軍對肖術未曾表現出半分怨怼，京城中張國公應酬交際少之又少，來往不再是達官貴人，多有閑散舞文弄墨之輩，在此倒與太子越發志趣相投，皇後和太子皆是安分守己，只見風平浪靜，反之是二皇子一派風頭越勁，蘇貴妃在宮中更是可見強壓皇後一頭，朝堂上也有獨大之勢，特別是四皇子的明顯偏向，加上皇帝的有意放任。只是二皇子一派行事逐漸不知收斂，嚣張過甚，已經惹出許多難以平息的怨言，二皇子一派當然不願這些消息傳到皇帝耳朵裏，自然要想盡辦法蒙蔽皇帝的耳目，首當其沖便是易源阜，易源阜站到臺前，代表了易家，易家勢力嵌在朝中，始終不容小觑，為人忌憚，而易源阜身為帝王謀士，幾次三番左右皇帝的決定，這樣的人，不在自己一邊，便是莫大的威脅，二皇子一派試探性的對易源阜先禮後兵，都被他輕易化解。

易源阜看似是皇帝寵臣，但皇帝心中到底怎麽想，對二皇子一派，對易源阜，都是做足了心知肚明又視而不見，在位者，更想的便是縱觀全局，盡在掌握，任爾亂鬥，唯我獲利，帝王之術，講的是制衡之法，關鍵點在于，平衡點是握在皇帝手中，至少到目前為止，皇帝仍然自信，自己手握平衡點。

皇帝年歲漸長，身體每況愈下，卻更加荒淫無度，與後妃美人夜夜笙歌，蘇貴妃為捧帝心，親自搜羅了許多貌美年華的少女，胡鬧起來更是不避幾女共侍，蘇貴妃推薦的道士丹藥越加受皇帝青睐，即便身體已被酒色掏空，皇帝一顆丹藥服下去，便覺飄飄然，于女色一事更是得心應手。

太醫一看便明白，卻不敢直言，忠言逆耳，皇帝半點聽不得，有一言官死谏，皇帝怒而下殺手，無人再敢言，唯一能在皇帝面前說得上話的易源阜卻甚至連一句勸誡都沒有，在二皇子一派有意煽動下，朝中多有看不慣他的，如今更是質疑他的德行。易源阜只為能多活些時候，名聲之類皆為身外之物，皇帝也料準無論往他身上潑多少髒水，他只能無意計較，不然他之前做的，都前功盡棄。

投身之前就明白，陷入皇權的泥沼中，就再難脫身，那時為了讓易老安心，易源阜也不得不如此，反正他命不久矣，可這種煎熬還是讓他感到心力交瘁，十足的厭煩。當今的皇上有過抱負，也有過作為，可如今，卻着實是稱不上是一個明君，這樣的蹉跎，易源阜看不到出路，而易老已是風燭殘年，堅持不久了，也是臨死，易老又開始翻來覆去的煩惱五年前向皇帝投誠是否正确，想保住易源阜的命卻已經力不從心，如果易源阜也不久将去，那易家危矣。

在宮殿外等候良久，淩冽的風夾帶着朔氣，易源阜身體受不住，臉色蒼白，咳嗽不止，腳下虛浮，卻還是堅持着站的穩穩當當的，不露弱半分。易源阜體弱是衆所周知的事情，據說是自小便有的先天不足的毛病，最需要好好将養着，但是皇命在身，這寒風不歇，再怎麽不适，也只能安安分分的等着。終于有太監出來了，要走近了才小跑兩步，笑眯眯的，卻沒有多少恭敬“勞公子久等，不過我們娘娘正陪着皇上，皇上讓您先回去吧，之後再等召見”

又咳嗽了兩聲，但易源阜神色平常，沒有半分起伏

“有勞公公”

蘇貴妃身邊的人，傳個話的腳程也格外慢些，若不是因他體弱怕他再站下去當場便一命嗚呼了，恐怕還有得等。根本上奈何不了易源阜什麽，只有在這些小事上給他找些不痛快，不過從未見過易源阜失态的樣子，即便是這樣算得上不加掩飾的示威羞辱。

家奴只得守在宮門外，易源阜得一小太監領着出宮，傳話太監看人走遠，發出一聲不屑的嘲笑，朝身後的侍女太監看了一圈，語帶威脅

“這易公子是自個兒願意在外頭站那麽久的，明白嗎？

“小的明白”

一衆侍女太監唯唯諾諾，低頭應到。

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易源阜腳下發軟，要走穩都實在勉強，可那領路的小太監腳下走的飛快，時不時還要轉頭催促易源阜

“公子走快些，天色不妙，恐怕是要下雪了，公子要是受了雪凍，如何得了，奴才怕是萬死難辭其咎”

多有不耐煩，易源阜不言語，倒是想起從前多次給他領過路的那個小太監，總是帶笑，與易源阜說話，也多是敬仰尊重，可後來聽說是辦事不利，受責給杖斃了，也是從那時起，宮裏便多了許多狗仗人勢的奴才。易源阜掩口咳嗽，唇邊的那一絲嘲諷自然沒給那小太監看見。

不想真沒走幾步，天上就開始飄雪了，今冬初雪，洋洋灑灑的逐漸大起來，眼見的路上都鋪了薄薄的一層白，小太監頗有些不滿，埋怨的又催促了易源阜幾句，腳步更快了，雪天路滑，這小太監只想着盡快将人送出宮了以後趕回去避雪取暖，越發不在意易源阜是否會出個什麽意外。易源阜将手攏在衣袖中，也不想耽擱，他這把身子，禁不起耽擱，盡快出宮為好，只是他已經力竭，腳上開始打顫，臉頰手足都是冷冰冰的，而吐露的氣息卻越來越粗重熾熱，果然，腳下猛地一滑，易源阜直直磕下去，失去意識之前，易源阜只覺得耳邊驟然響起的小太監的叫喊真是太過聒噪，又看見急急跑到自己面前來的人腳上穿了雙紅梅映雪的繡鞋，不是宮女，是哪位公主？或是哪位嫔妃？

意識漸明，所處之地很是溫暖，耳中聽見的對話也清晰起來，其中一位的聲音有些熟悉，掙紮着睜眼一看，不正是那位為他診治過多次的太醫院首在為他診脈，看他醒來，太醫湊上前來“公子可算醒了”

又回頭向人禀報

“太子殿下，公子寒氣入體，體弱難以承受，醒來就好，再多做休養”

太子？易源阜心中一凜，便想要起身行禮，卻被太子俯身制止“易公子快些躺好，不必多禮，服了藥好些了再起身不遲”

“謝太子殿□□恤”

易源阜微微颔首，對太醫道

“勞太醫費心”

太醫連忙拱手稱不敢，太子追問

“太醫，易公子的身體當真無礙？”

“回殿下，只是身弱，多做些休養就好”

皇帝下令，一定要對易源阜的真實病情守口如瓶，半點不得洩露，不然便是殺頭的罪過，身為太醫院首，多次為易源阜診治，而易源阜的身體，是一日不如一日，堅持了這些年頭已快接近極限了，可以說全憑這人意志堅定過人，若是輕易松了念頭，真的是回天乏術。幸而太子并沒有多問，太醫退到一邊，侍女搬了圓凳到床邊，太子坐過去

“不必拘禮，說起來，按理吾還應稱易公子一聲表兄，表兄便暫時在我這宮中好好休養，太醫照顧着，也能多叫人安心一些，幸好吾正巧路過，不然……至于那領路的太監，伺候不利，吾已經下令将之處置了，也算是給表兄一個交代”

“殿下言重，多謝殿下”

原來是太子路過正巧将他救了麽，可他明明是看見了一雙女子的繡鞋，難道是他看錯了，那真是太子的侍女，只是較受寵愛。不動聲色的迅速巡了一圈，這屋裏只有兩位侍女。站在垂簾之外，不像近身侍女，只着了普通宮女的衣裳，那樣的鞋子，她們萬萬是穿不了的，那到底是何人，與太子又是什麽關系？

對易源阜眼中的思索，太子了然，只做視而不見，易源阜不用知道到底是誰發現了他，只用知道是太子救了他，那小太監非死不可，并不是因為什麽伺候不利，而是因為見到了不該見的人。

今日的事情，實在太過湊巧，竟然有個小太監以太子的名義将傅雲霁引了出去，傅雲霁院子裏也沒有旁人，只他安置在傅雲霁身邊暗處的人沒有打草驚蛇，一面傳了消息給他，一面緊随着傅雲霁，倒是後來傅雲霁自己說，她熟悉的地方不多，走了一段她就有些警惕了，詢問了兩句，那小太監回答得模棱兩可的，翻來覆去就是說太子的意思，只是她不知，那時候她已經出了東宮了，那小太監專領她往人少偏僻的地方走，巧的是，給易源阜引路的小太監為了将人盡快送出宮去，盡挑近路，離宮道較遠，便只有下人們偶爾走，主子們一般都不會走的，兩方就這麽遇上了。

趁着傅雲霁上前去救人，引她出去的小太監驚慌逃走，暗裏的人不敢離了傅雲霁，也看出暈倒在地那人是易源阜，更何況，當場還有個外人在，不得已暗處的人還是現了身，暫且将另外那太監打暈了，雪裏天寒地凍，莫不說那個暈倒的，傅雲霁也是個受不得寒的，該先把人帶回去，可那暈倒的太監也不能任由擺在這裏，好在另一人傳了消息一路順着也追了過來了，兩人對視一眼，之後便一個扛起易源阜，并帶着傅雲霁往東宮回去，而另一個，拎着那太監去暗中看住，再聽候處置。

能救下易源阜，也算是意外之喜，傅雲霁也是安安穩穩的回來了，只是這背後暗中小動作的那些個人。皇後才試探過并且不會那麽明目張膽，只有二皇子風光無限越發看不起太子，樣樣輕視，找到機會便做些落井下石的事情。傅雲霁在東宮中安穩度過的這幾年，不管出于什麽目的，還是全仰仗太子庇護，如今對外太子勢弱，就有人按捺不下了，首先便是對太子身邊的人下手，光憑傅雲霁對外的身份，是最合适不過的了，一探太子的态度如何，還能殺殺太子的威風。

皇帝去了蘇貴妃宮中兩日，罷朝兩日，到現在還未出來，不知是醉生夢死、花天酒地到了何種程度了，那女人在皇帝耳邊吹什麽風，皇帝定都會一一應了，才弄了這麽一個低劣的手段，想來皇帝也樂得順水推舟，太子身邊一個沒名沒分的女人，皇帝還看不在眼裏，就算是死了，太子又能如何。

是他将傅雲霁至于這種境地的，一個看似備受太子寵愛，實際卻可以是無關緊要的女人，往後她或許還要遭遇更多，還要被他利用更多，那些心懷不軌的太監侍女，殺了一個，往後也還是會有的，至于跑了的那個，跑回去報信也好，易源阜進了東宮的事情，傳的越快越好，越多人知道越好。

太子已做好安排應對，只待皇帝來問，不料另一消息來得猝不及防。快馬加急傳來邊關警報，外族驟然發兵攻打邊關，來勢洶洶十萬火急，蘇貴妃的宮人攔不住帶着一身烽煙戰火之氣的送報之人，皇帝終于顧不得尋歡作樂了，消息才到皇帝面前，也就到了太子耳中，彼時太子還坐在易源阜的病床之前，太醫剛好端了熬好的湯藥上來，來人只是附在太子耳邊低語了幾句，太子便不複先前的謙和模樣，眉峰一凜，面色先出幾分凝重來，太子親自将藥碗端給易源阜，不待他說什麽，太子便又道

“表兄恐怕是不能安心養病了，一定要快些好起來才是”

“殿下，可是出什麽事了”

太子不會說什麽具體的東西，只是含糊的表明一些他知道了也不突兀的情況“宮中來了急報，是邊疆來的”

來人一路急令，動靜不小，恐怕現下宮中已經各種猜測傳的沸沸揚揚了。太子清楚，但這都是意料之中的事情，外族虎視眈眈已久，而今皇帝老而無用，正是機會，再加上邊疆若有張小将軍嚴防死守，外族是為忌憚，可又來了個肖術，兩人嫌隙不消，便可趁虛而入。正是這內裏不再嚴絲合縫了，從外便有了破解之法。

聰明人心知肚明的事情，太子只說了一句，易源阜便能想個大概，的确不能安心養病，不僅是他，怕是皇帝只要走錯一步，天下都不得安寧，念及此，易源阜将藥湯一口喝盡，起身整理衣裳，太子也不做阻攔，太醫并一衆下人只做視而不見、聽而不聞。

“表兄身體抱恙，量力而行為好”

量力而行，如今易源阜身處困頓，皇帝時時防範，二皇子一派明裏暗裏的找他麻煩，這般境遇，倒與太子一邊差不多了，但這便是太子想要的結果，既然身陷皇權泥沼再難脫身，當易源阜在皇帝手下再找不到出路，便會開始考慮別的人，畢竟他雖然命不久矣，但他身後的易家可不願就此敗落了。這話中的暗示，太子相信易源阜聽得明白。

果然，不一會兒皇帝身邊的安忠福便來請易源阜過去了。易源阜是智囊，排憂解難之首選，皇帝用人而疑人，功利之心表現的太明顯，哪裏聚的了人心，年紀越大，也越糊塗了，禁不起身邊人随便的煽風點火，暴躁又冒進，比起什麽為皇帝效忠之類的鬼話，易源阜比較擔心天下安危。

向太子告退，臨走隐晦的朝太子看了一眼，太子話中的意思，容不得易源阜不多想，外頭皆傳太子為謙和溫文爾雅的學者，滿腹詩書才華，卻不通治國之策，可是從第一次接觸，易源阜便直覺這個人全然與外頭傳的不同，能感覺得到的氣勢和魄力，甚至可能有許多易源阜不知曉的心計手段，太子儲君之位，應該是當之無愧的。一時心思流轉，易源阜沒發現，旁邊的安忠福也是飛快的看了太子一眼。