20 議婚

賢貴妃親切地拉着冉凝的手,對萬平伯及俞氏道:“今日原本應該本宮的兄長與嫂子一起來,但嫂子近幾日身體抱恙,不便四處走動,兄長又對嫁娶之事不甚在行,故而本宮就僭越了,請了皇上的恩典,替嫂子前來商議溯兒與冉凝的婚事。還望萬平伯勿要見怪才是。”

賢貴妃這番話說得漂亮,誰也不敢有不滿。這可是皇上同意的,要知道一般來說嫔妃出宮不易,皇上既然能允了賢貴妃為鐘溯的婚事出宮,可見皇上對賢貴妃的寵愛及對鎮北侯府的重視。

“賢貴妃娘娘駕到是萬平伯府的榮幸,怎敢有怪罪一說。”萬平伯趕緊說道。

賢貴妃微微笑了笑,接着說道:“冉凝要嫁入鎮北侯府,我們鐘家自是不會虧待她的。聘禮你們可以盡管提,只要是在禮制內的,我們定無半分推脫,畢竟鐘家只有鐘溯這一個嫡子,前邊兒那個庶子已經成婚,現在自是以嫡子的婚事為重,也沒什麽需要節省的。”

“是。”萬平伯應道。鐘家說不上財大氣粗,但願為迎娶冉凝盡全力,萬平伯覺得這份心意就挺難得。

“婚期上,既然是賜婚,自然是宜早不宜遲,嫁妝上鐘家并無要求,喜服本宮會命宮中的針工局縫制,不必伯府費心了。”賢貴妃把自己的想法說完,便端起茶淺呷了一口。

“娘娘思慮周全。”萬平伯對鐘家的意思并沒有什麽意見。

俞氏在聽完這些後。臉上原本娴靜的微笑變得僵硬起來。嫁衣由宮中準備,這是多大的恩寵?即使是為了配得上這套嫁衣,他們伯府的嫁妝也不敢太薄,否則就是駁了賢貴妃的面子。而且如果自己準備嫁衣,他們還可以找借口說時間倉促,聘禮上可以再省幾分,但現在不用他們準備,她就沒有理由不專心去給冉凝準備嫁妝了。想到這兒,俞氏就覺得自己的一口銀牙都要咬碎了,還得默默地往肚子裏咽。

冉凝正要謝恩,不曾想,冉姌倒是先了冉凝一步,起身對賢貴妃行禮道:“娘娘安排周全。冉姌替三妹妹謝過娘娘。”

賢貴妃眉尾一挑,笑容斂了幾分,打量了冉姌一番,問道:“你是萬平伯的嫡出姑娘?”

“是。”冉姌立刻微笑道。

賢貴妃點點頭,“萬平伯府教導出來的,自然不會差。可婚配了?”

“回娘娘,尚未婚配。”冉姌放柔了聲音。

俞氏了臉色好看了許多,似乎是對冉姌的表現很滿意。只要能搶了冉凝的風頭,她就高興。

賢貴妃笑了笑,說:“看來冉凝要趕到你前面了。不過皇上賜婚,也沒辦法。”

“是。冉姌明白。”冉姌一副知書達理的樣子。

賢貴妃轉頭看向威騎大将軍,問道:“大哥,小妹這樣安排應當可以吧?”她指的自然是婚事上的。

威騎大将軍點點頭,說道:“娘娘思慮周全,鎮北侯府自當盡力籌備。”

威騎大将軍樣貌威嚴,身形也魁梧,鐘溯無論樣貌還是體型,與這位大軍将都不是太像,冉凝猜大約是像将軍夫人多一些。威騎大将軍只看體魄就知道是武将,但鐘溯若不報名號,別人只會以為是個書生。

“那就好,若有任何為難之處,定要與我說才是。”賢貴妃笑道。在兄弟面前,她永遠只是一個姐姐。

冉姌見賢貴妃不再理她,心裏多少有些自讨沒趣的尴尬,站也不是坐也不是,立成那裏很是突兀。

俞氏皺了皺眉,也不能做什麽。

“那三日後,我會請人上門提親。”威騎大将軍說道。

“好。”萬平伯應了。

婚事商議完,賢貴妃和威騎大将軍也未多留,便起身離開了。

送走了兩人,萬平伯對俞氏道:“既然賢貴妃娘娘開口了,那冉凝的嫁妝也不能不像樣。這樣吧,嫁妝按嫡出姑娘的準備,別丢了萬平伯府的臉。”

“伯爺!”俞氏蒙了,她怎麽也沒想到賢貴妃過來說了一通後,冉凝的嫁妝就變成了嫡女的份例。

萬平伯皺了皺眉,說道:“喜服都是宮裏給做的,那代表着皇上和貴妃娘娘,嫁妝要不與喜服匹配,那是對聖上和娘娘的大不敬。讓你按嫡女的準備,你就準備你的,咱們伯府也不差這些嫁妝。”

俞氏的指甲都快被她自己握斷了,“可是……”

“沒什麽可是的。府上向來節儉,你掌管府中事多年,總不會一點銀子都沒為府上存下吧?取出一部分來置辦嫁妝,府上也餓不着。”萬平伯看着鎮北侯府的手筆,就知道他們伯府也不可太省。加上近幾日提到冉凝的婚事,他總會想起已故的袁氏。袁氏生前他也沒有給過什麽,也沒享受過兒女福氣,臨終前日夜惦念的也不過是冉凝這個出生沒多久的女兒。如今冉凝要嫁了,算是補償袁氏也好,補償冉凝也罷,反正他主意已定。

俞氏一時被噎得說不出話來。冉姌的臉色也不好看,她才是府上的嫡小姐,怎麽能讓冉凝搶了風頭去?

萬平伯也不欲多言,要吩咐的他都說過了,俞氏只要按他說的做就可以。環視了一下府內中,問道:“覓兒呢?還沒起床?”

俞氏趕緊說道:“覓兒昨日染了些暑氣,身體有些不适,今日就讓他在屋裏歇着了。”

萬平伯點點頭,未多問。

萬平伯不知道,但不代表冉凝不知道。冉覓向來起得晚,不到日上三竿是不會起的。每次萬平伯問起,俞氏都會找各種理由搪塞過去。反正俞氏是冉覓的生母,她都不需要冉覓晨昏定省,別人自然也無權過問。

萬平伯回了書房,冉凝也告退了。俞氏看着冉凝離開的背影,眼神是從未見過的惡毒。在她心裏,冉凝不光搶走了原本應該屬于冉覓的得老萬平伯教導的機會,現在又要搶冉姌嫡女的權利。她現在恨不得冉凝一嫁就被折戟書生折磨死,到時候那些嫁妝還可以擡回來,填充一下庫房。而她現在最頭疼的還要數如何給冉凝準備嫁妝一事。

按萬平伯的想法,府上的庫房的确應該有不少銀子。可這些年,冉覓在外的花銷不斷,時常惹了事還要拿錢去平。冉姌也漸漸大了,要用的東西自然得是最好的,這筆開銷也不容小觑。再說她自己,府上雖說沒再納妾,但面對日漸衰敗的容貌,她不得不費心為自己花大價錢買些養顏之物,府上給她的份例中也有胭脂水粉錢,但她要買的養顏之物豈是一般脂粉價能買到的?就這樣數年下來,萬平伯府其實并沒剩下多少銀子。現在萬平府讓她開庫房拿銀子,她上哪弄去?

俞氏愁的這些事也只能她一個人發愁,她不能告訴別人,也不會指責自己的兒女,畢竟是她身上掉下來的肉,花多少錢,只要兒女好,她都甘願。

三日後,媒人如期上門。鎮北侯府請的是京中最好的媒人,人稱葉媒婆。葉媒婆從當上新媳婦起就開始做媒,促成的夫妻大概可以繞京城一周,而且個個過得都不錯,兒女滿堂。也正是因為如此,給葉媒婆的紅包大概是普通媒人的六七倍,并不是一般人家請的起的,就連冉筱那時,沈家也沒舍得請葉媒婆。

葉媒婆有一張巧嘴,人長得也福态喜慶。一進門先是把冉凝誇了一通,然後又誇了一頓鐘溯,讓人聽着都覺得冉凝和鐘溯簡直是天上有地下無,不在一起結為夫妻都對不起老天爺。

當然,這些冉凝都是不需要出面的,都由萬平伯和俞氏接待,冉凝只要等添妝時再露面就可以了。

之後問名和納吉也在次日舉行完畢。其實八字什麽的,在賜婚前賢貴妃應該已經合過了,她不可能允許八字不合的人與鐘溯在一起,也不會那麽冒失地請求皇上賜婚,所以這些并不需要他們擔心。就一般人家也會悄悄合好,再決定要不要請媒人上門。所以後面的步驟就只是走個形式而已。

在納吉結束的第二天,冉凝見到了宮女被害案中那位兇手所戴的玉佩一事就突然傳開了。聽說這個傳言開始是衙門中傳出來的,所以可信度大大的被提升了。傳言還說冉凝覺得那個玉佩很眼熟,只是一時想不起來,徐大人已經讓人按冉凝所描述的畫成圖,開始全面篩查。若無消息,會張貼到城中,請大家幫忙辨認。

聽了好幾日傳聞也沒見有動靜,碧竹有些質疑這種做法,問冉凝:“三姑娘,您覺得這能有用嗎?感覺不怎麽靠譜的樣子。”

“應該有用。”冉凝想了想,回道:“如果兇手真的是俞放,以俞放的性格和行事作風,是不可能沉得住氣的。只要時機抓得準,就等他自投羅網了。”

“但願如此。”碧竹還是有些擔憂,“奴婢擔心您的安全。”

“放心吧,我這陣子會待在府上不出門,應該沒問題。”冉凝還是相信鐘溯的。

“嗯。”事已至此,碧竹也只能盡心地保護好她。

冉凝現在考慮的并不是自己的安全問題,而是要怎麽跟萬平伯交代。

可還沒等冉凝想出個所以然來,前面的大丫鬟就跑來報,說禮樂司樂卿大人來訪,想見冉凝。

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