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張老夫人勃然道：“沒規矩的東西，我不是讓你先退下了嗎？！你哪裏學的這些雞零狗碎的行當，竟還背着人偷聽，以為老二不在家我便拿你沒法子了嗎？！”

張廷躍也滿面不悅：“老二媳婦，你是大家出身，也該知道非禮勿聽的道理，怎麽會做出如此沒有規矩之事？”

來人是張家二房的夫人，她滿臉委屈的跪在地上：“兒媳娘家人送了些信陽毛尖過來，兒媳想着您好這一口，便準備給您送過來，不留神聽了幾耳朵，并非有意偷聽的。”

她往前膝行了幾步，跪在地上連連叩首：“娘，大伯，兒媳知道您心疼皇後，心疼殿下，可您想想，若是大伯這一去開罪了薛元，您親生的孫子孫女怎麽辦？如今他權傾朝野，萬一動了什麽歹念，幾個孩子的前程不就毀了！”

張廷躍表情一滞，開口駁斥道：“婦人之見，難道就由着那起子佞臣擺弄殿下不成？”

張二夫人滿臉委屈，卻不敢跟大伯頂嘴，張老夫人這時候卻微閉了眼，卻忽然張開眼道：“老二媳婦說的也有些道理，咱們得給張家留些餘地。”張廷躍心裏一急，正要開口，就見她擺了擺手，眼神猛地淩厲起來：“你不去，我去。”

她挺直了脊背站起來：“你身為鎮國公不好随意進宮，我一個婦道人家，又是做外祖的，去探望生了病的外孫女，難道他還能硬攔着不成？”

......

薛元坐在大堂上首，用碗蓋壓着浮茶沫子，輕輕啜了一口，大堂裏站着一溜兒才入宮的小火者，最後面甚至還有幾個模樣清秀的宮女，這些孩子都十三四水，用或畏懼或讨好的目光看着他，誰不知道這位是随便跺跺腳，大齊朝都要抖三抖的人物，若是被他瞧上了，實在是天大的福分。

薛元一眼掃過去，對着一邊的孫賀年皺眉道：“就這些了，沒別的了？”

孫賀年苦着臉呵腰道：“回督主的話，今年進來的就這些，剩下的都是些歪瓜裂棗，怕是要污了您的眼。”

薛元本來不喜歡這種半大孩子，覺得鬧騰又難調.教，但前幾日看見姜佑機靈玲珑，便也想帶一個在身邊，權作逗樂解悶，可惜看了好幾撥人都不稱意，都缺了些機敏，模樣也不夠漂亮順眼，先有了珠玉在前，旁的人自然也就成了土雞瓦狗。

孫賀年身子往前探了探，有些暧昧笑道：“督主，這些宮女兒都是今年進來的，模樣最拔尖，性子最溫順的一撥，您看看有沒有喜歡的，若是看中了哪個，帶回府去也不妨事兒。”

薛元放下茶盞，攏着袖子沒言聲，孫賀年一看就知道今兒是又不成了，便揮手趕羊似的把人趕下去，正想再說幾句，就聽有人在檐外報：“督主，張家老夫人穿戴了全幅的诰命披挂，說是要進宮求見太子。”

薛元動了下眼睫，慢慢地道：“讓她去吧，就說是我準的。”

孫賀年吓了一跳：“督主，您，您這就準了？”

他回首看了看牆上的一溜東廠廠公的畫像，忽然轉了話風道：“寧王那裏怎麽樣了？”

孫賀年臉色變了變，低聲道：“那也不是個簡單的，求見您幾次都被擋了回來，如今竟然另尋了路子走。”

薛元負手看着畫像：“他只幹了兩件事，頭一件是捏造了謠言，說殿下不是正宮嫡出，不是張皇後所出，甚至不是孝宗的親生閨女，第二樁是請了‘祥瑞’，聽說京外的河裏撈出個百年的老龜，上面刻得就是夔澤天下四個字，他的名諱裏有個‘夔’字，這不是明擺着說他是皇帝命嗎？”

他轉頭看着院牆外伸進來一枝的梅花：“打蛇打七寸，這位寧王好厲害的手段，頭一樁事兒證明了殿下血統不正，不配當皇上，緊接着第二件事就指明了他才是真命天子，這兩件事兒湊一塊，一下子抓住了命門。”

孫賀年瞠大了眼，又垂頭想了想：“督主，您既然想拿皇上當幌子，好自己掌權，那寧王便是咱們的頭號對頭，咱們...”他做了個劃拉脖子的手勢：“要不要先下手為強？”

薛元仰唇：“急什麽，不是有張家打頭陣，若是姜佑真的出了岔子，首當其沖的就是國舅家，你看這張老夫人不是先急着進宮了嗎，讓他們先試試水深，咱們再一網收拾幹淨了。”

孫賀年嘆服道：“還是您高明，那咱們現在什麽都不做，就等着兩邊出招？”

薛元出了屋子，細白的手指撫過伸進镂空扇窗的一枝梅花，意味不明地笑了笑：“把這花摘下了給殿下送去吧，女孩子總歸是喜歡花的。”

......

姜佑錯愕地看着眼前儀态端莊的老婦人，然後撲到她懷裏叫道：“外祖母...”

張老夫人也紅了眼眶，卻還是按着規矩退後幾步，彎腰行禮道：“殿下。”

姜佑一把扶她起來，一扭頭卻看見跟在她身後的張東岚，不由得更為詫異：“東岚表哥，你怎麽也進來了？”

張東岚撓頭笑了笑：“爹說皇帝大行，又有佞臣作亂，便讓我跟着進宮開解開解你。”其實是他自己硬纏着來見姜佑，兩人沒差幾個月，又是從小玩到大，情分倒比幾個家裏嫡親的兄弟姐妹還深厚些。

他上前仔仔細細瞧着，又拉着她的手打量一圈：“你瘦了不少，人瞧着也沒精神了，近來可有好好吃飯？”她本來就和張東岚相似，現在兩邊的嬰兒肥退了，瞧着就更像了，真跟一母同胞的親兄妹似的，張東岚正要稱奇一番，就被張老夫人拍了他一下：“沒規矩，還不快行禮！”

張東岚躬身地行了個禮，張老夫人上前幾步，似乎想握住她的手，但又硬是忍住了，這情形也顧不得寒暄，她深吸一口氣，擡眼看着姜佑：“殿下，如今薛廠公...真的起了大逆不道的心思？”

姜佑抿着唇點了點頭，神色有些茫然無措：“不光是他，連七皇叔也...父皇一去，好些人都不一樣了。”

張老夫人嘆息道：“果然...”她一手搭在姜佑肩上，：“殿下，東正他爹和李大人昨日連夜商議一番，老身進宮來就是想告訴您，如今當務之急是除掉寧王，他圖謀的是皇位，必對您存了毒害的心思。薛元那裏...”她神色似乎有些艱難，但還是斟酌着開口“東廠勢大，您不妨先虛以委蛇一番，保全自個兒才是上策。”

張老夫人心裏卻不免酸楚，這孩子千嬌萬寵養到這麽大，如今卻要向個奴才低頭，當真是難為了。她又撫了撫姜佑的鬓發，柔聲哄道：“好殿下，有你舅父和幾個太傅在，必然能保您無恙，您別怕。”

姜佑一臉憋悶，垂頭不言語，忽然抱住張老夫人的胳膊：“外祖母，你告訴我，如今外面到底是怎麽個情勢？”

張老夫人微微語塞，如今朝中百官明知道姜佑被禁足，卻礙于薛元的威勢，無人敢出聲，而寧王那邊素有賢王之名，又連出了兩個奇招，俨然衆望所歸，這些讓她怎麽跟姜佑講？

姜佑見她面色為難，忽然在屋裏走了幾圈，轉頭道：“外祖母，我有個法子，但不知道是否能成事...我想見見舅舅。”

張老夫人一驚：“殿下有法子對付寧王？”見姜佑欲言又止，便也不再多問，只是道：“您打算怎麽出宮？”

姜佑沒言語，轉頭上下打量着張東岚...

又過了約莫半個時辰，寝殿的門‘呀吱’一聲開了，張老夫人扶着龍頭拐杖走了出來，一手用絹子擦淚，一邊對着裏屋道：“您身子不好，先将養着吧，不用送了。”

屋裏傳來一聲含糊不清的應答，張老夫人點了點頭，帶着‘張東岚’往臺階下面走，新換上來的公公走上來要攙她，嘿嘿笑道：“老太君，才下了雪路滑，您慢些走。”

他又轉頭看了眼‘張東岚’，目光定了一會兒，看的裝扮成張東岚的姜佑心裏亂跳，他才移開目光，略帶詫異道：“張二公子長的和殿下還真是像，真真是一個模子裏刻出來的，瞧着倒像是親兄妹似的。”他說着又扇了自己一耳光：“瞧奴才這嘴，滿嘴胡話，真是該打。”

張老夫人面色不變，淡淡道：“這兩個孩子打小便肖似，要不然東岚一個庶出的，張皇後也不會破格提拔了。”

他連連點頭道：“您說的是，您說的是。”

一行人緩步出了東宮門，姜佑心裏剛舒出一口氣，就見一個修長的身條邁進了夾道，身後還跟着幾個呵腰應承的人。

新換上來的太監‘哎呦’一聲，慌忙跪下道：“督主來了！”

張老夫人拄着龍頭拐杖的手頓了頓，覺出手裏攥着的姜佑的手也沁出汗來，不過這時候躲開就太招人眼了，她只能緩步上前，淡淡道：“廠公。”

薛元略一拱手：“張老太君。”他目光流轉，竟直直地落在姜佑身上，眼底似乎泛起些波瀾，随即又平緩了下去，勾了勾唇角道：“想不到張二公子居然也來了。”