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姜佑匆忙調開視線，避開他的目光，低低咳嗽幾聲，張老夫人不動聲色地擋在她身前：“東岚和殿下向來要好，聽說殿下身子不爽利，特地跟老身進宮來探望。”

她不動聲色地刺了一句，想把薛元的視線調到自己身上來：“老身覺得殿下的身子也見好了，不知什麽時候能再去為先帝守靈啊？眼見着先帝就要出殡了，廠公若還不讓殿下出來見人，只怕底下流言就要起來了。”

薛元四兩撥千斤，悵惘嘆道：“咱家也關心殿下身子，只是太醫總說不好，咱家這邊也不敢輕忽了。”他一轉眼又看着姜佑，意味不明地笑了笑：“張老太君好福氣，不光膝下兩位大人都是國之棟梁，就連孫輩也是矯矯不群，尤其是二公子，跟殿下越發像了，一看便知是人中龍鳳。”

張老夫人心裏一跳，定着神色道：“廠公莫要誇他了，殿下是昆山寶玉，他哪裏能跟殿下比。”

薛元仰唇不答，繞過張老夫人站在姜佑身前：“二公子為何不說話？是對咱家有何不滿嗎？”

他欺身近前，姜佑不由得退後幾步，人已經抵在夾道上了，她嘴唇顫了幾下，又猛地低下頭，彎腰劇烈地咳嗽起來，張老夫人忙就着這個接口道：“二郎前些日子染了風寒，發聲也受了些影響，禦醫叮囑他不能說話呢。”

薛元一把拉住她的手腕就要往出帶：“那倒是不妨事，正巧我找了季太醫來給殿下請脈，正好給二公子也瞧瞧吧，總不能就這麽一直啞着吧？”

姜佑心裏亂跳，下意識地就甩開他的手，躲到張老夫人身後，薛元臉色忽然陰郁起來：“看來張二公子是不領情了？”

張老夫人将她護在身後，對着薛元欠身道：“這孩子怕生，勞煩您看在他年小的份上多擔待些。”她拐杖一拄：“老身家裏還有些俗事，這就先去了。”

她一手拉着姜佑，說着就要往外走，薛元身後的孫賀年觑着他神色，跳出來想要攔人，卻被他擡手制止了，等看着張老夫人和‘張二公子’的身影漸漸走遠了，他這才轉頭道；“去挑兩個腿腳利落的人跟着她們，別跟丢了。”

孫賀年心裏一跳，也咂摸出些門道來了，忙忙地躬身應是，轉身領命去了。

......

夜裏的梆子已經響了，羊腸小道上上起了燈，一溜燈火星星點點，遠遠地接上了天邊的星子，有輛馬車緩緩行來，車頭有人挑着燈，映着石板路上一團澄淨。

姜佑半靠在車圍子上，神色恹恹的，不複往日的神采飛揚，坐在她對面的鎮國公有些不忍：“您既然這般乏了，在臣府上歇歇，明兒再趕回去吧，何必急着進宮呢？我就不信薛元還能到我府上讨人！”

姜佑搖搖頭，低頭想了想：“我總覺着有些不對，東岚表哥還在宮裏，我放心不下。”她一擡頭，小大人似的嘆了聲：“您不是也說了嗎，讓我先跟他虛以委蛇，既然做戲，也得做的漂亮些，我還是早些回去吧，今兒這事兒若是事發了，萬一牽連到您怎麽辦？”

她越懂事，他就越覺得心酸，鎮國公長嘆道：“佞臣當道專權，宗室野心勃勃，真是難為您了。”孝宗終歸還是死的太早，沒能為姜佑鋪平前路。他強忍着心酸；“臣一會兒借着守靈的名頭待您進宮，您自己能回東宮嗎？”

姜佑點點頭：“我帶了牙牌出來，又給了東岚一塊牙牌，讓他在我走之後直接去正泰殿裏等着，等我一回來他便能混入守靈的隊伍裏，到時候随您出宮就是了。”

她見鎮國公點頭，挑起簾子看了看外面，神情有些忐忑，卻又帶了些躍躍欲試：“您覺得對付七皇叔...那事能成嗎？”她不好意思地撓撓頭：“我看史書的時候，想到七皇叔素來的為人，這才想到這麽一個法子，卻不知道行不行，這才出宮來請教您的。”

鎮國公拍了拍她的肩膀：“您不用擔心，臣會全力配合的。”他面色沉凝：“成不成就在皇上出殡之日，依着咱們的情勢，您只管放手一搏。”

姜佑低聲應了，馬車很快到宮門外，鎮國公給她打着掩護，一路到了正泰殿，她趁着衆人忙亂的功夫，壓低了頭上的方巾，轉身出了殿門，一路上她怕被人發現出宮的事兒，都只敢挑荒僻的地方走，幸好她對哪個點哪個地方有侍衛值夜了如指掌，這才險險地躲過去好幾次。

她左拐右拐，一閃身進了一片山石，忽然迎面走過來一行人，她躲閃不及，被撞了個正着，膝蓋正磕到凸起的鵝卵石上，疼得一呲牙，低聲‘哎呦’了一聲。

撞着她的是個提燈的宮女，絹布的燈籠歪了歪，又在地上滾了幾滾，很快在地上燒成了灰燼，然後響起幾個女人尖尖地驚叫，接着有人怒喝道：“你是什麽人？怎麽跑到宮裏的？！”

姜佑一聽是淑貴妃的聲音，登時頭都大了，偏她現在不能讓人發現了，萬一讓薛元知道了可就麻煩了。她扶着山石站起來，頓了下，只好憋着嗓子壓着聲音，彎腰行禮：“見過淑貴妃娘娘，臣是太子侍讀張東岚。”聲音別提多難聽了，幸好東岚有這麽個太子侍讀的身份，他在宮裏倒也算有名頭。

這聲音跟拉風箱似的，憋的老長還漏氣，淑貴妃對張東岚不熟，倒也沒聽出不妥來，只是嫌惡地別開臉：“原來是張侍讀啊，你不在正泰殿裏守靈，跑到內廷來做什麽，還有沒有點規矩了？”

姜佑低頭小心地不讓燭火照到自己的臉，做了讪讪神色道：“方才突然內急，天黑跑迷了路，一時情急就...”她心裏默默地向張東岚道了個歉，就怕自此他随地解手的名頭就要在後宮裏傳開了。

淑貴妃一聽這話，覺得身上的毛栗子一層接着一層起來，滿面鄙薄道：“張侍讀哪裏學來的規矩，明明是大家出身，偏像個鄉野草民一樣在宮裏，咳，亂闖，你們張家便是這樣的家教？”她冷哼道：“本宮倒要帶你去殿裏問問，看教養你的幾位太傅和鎮國公是怎麽個說法！”

這時候一陣寒風吹來，她覺得自己都聞到一股異味，要是平時她早扭身走了，不過誰讓這次沖撞她的是張家人，她娘家在朝堂上的風光比不過張家，她在後宮的位分也比不過張皇後，兩邊老早就結下梁子了。

亂闖這事兒可大可小，往小了說是稚童無知，往大了說是亂闖內廷，居心不軌。她如今存了把事情張揚開讓張家掃臉的心思，當然舍不得就這麽走了。

姜佑心裏也是納悶，依着她對這女人的了解，她不該早就被吓退了嗎？她想了想，又咳了聲，只能硬着頭皮繼續周旋：“娘娘，話不能這麽說，俗話說人有三急...臣，臣是真急啊！”

淑貴妃噎了一下，橫眉冷笑道：“張家到底是武人出身，真真是粗鄙不堪，也不知道怎麽哄得皇上給了個太子侍讀的位置，好好的孩子都讓你給帶壞了，不愧是家學淵源。”她想到什麽似的，忽然扶了扶鬓邊的八寶攥珠飛燕釵：“哦，本宮倒是忘了，你是張皇後的嫡親侄子，也難怪敢在宮裏這般恣意妄為，原來是有勢可倚，這才胡作非為。”

她幾句話把姜佑的父皇母後都給繞上了，她登時毛了起來：“臣再不好也是皇上親命的大臣，犯了錯也自有太子處置，您位分雖高，但到底是後宮中人，這麽随意處置怕是不好吧？！再說了，這事兒宣揚出去，臣是沒什麽的，您就不怕對您的名節有礙？”她平時瞧着好說話，真火起來的時候又驢又熊的，真有那麽點拉着不走打着倒退的味道。

淑貴妃面色一冷：“好利的一張嘴！”她自然不擔心一個半大孩子對自己名節能有甚妨礙，對着底下人打了一個眼風過去，冷哼道：“本宮不跟你計較，等會兒把你送到正泰殿上，就看看鎮國公怎麽處置你！”

姜佑抿了抿唇，手按在了腰間的牙牌上，但牙牌一出來她身份自然也就瞞不住了，她正想着要不要繼續裝瘋賣傻糊弄過去，就見山石外忽然亮了起來。

十幾個黃門宮女提着宮燈開路，一個面如瓊花，身如玉樹的身影負手緩步走了進來，輕裘緩帶，銀罩紗底下襯着緋衣，被盈盈的燈火簇擁着，仿佛天地都失了光彩，只能見着這一人的豔色。

他目光流轉，最終定在姜佑身上：“夜深了，臣來接您回宮。”