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薛元漫不經心地道：“王爺這話可就言重了，臣按着自己的本分做事兒，怎麽就成了跟您作對呢？”

寧王踏出一步：“我還道掌印是個明哲保身的聰明人，沒想到也攪進了這趟渾水。”他負手立着，眉宇間頗有些自負之意，終于是不再隐忍了“我知道掌印下的一手好棋，可惜這次卻押錯了寶，可這天下終歸是姓姜的，不是你們宦官的天下，難道真以為挾制一個毛孩子便能改朝換代不成？！”

薛元沒答話，兩只白潔有力的手擡起來輕輕拍了拍，立刻有十幾個錦衣番子壓着人進了夾道，姜佑定睛看了看，發現被這些番子壓着的，竟然是方才巴着寧王的那些宮裏侍衛。

薛元瞥了眼寧王，用絹子掩着鼻子：“這宮裏殿下是獨一無二的主子，誰若是敢不聽殿下的話，那便是欺君罔上，別怪咱家辣手。”

他話剛一說完，就聽‘蹭蹭’幾聲，錦衣番子狹刀出了刀鞘，就聽幾聲利刃破空的響聲，那些侍衛還沒來得及求饒，腦袋就一顆接着一顆滾了下來，腔子裏的血濺的青牆上斑斑點點，順着牆面流了下來，蜿蜒着填滿了青石板間的縫隙。

薛元用絹子遮住她的眼：“您還是別看了，小心污了您的眼，回頭受驚了夢魇。”

姜佑聞着那陣陣血腥味，面色有些泛白，卻還是避開他的手：“我不能怕。”

她一眼掃到那幾具無頭屍體，下意識地想退後幾步，又頓住腳步硬是站定了。

成北遞來半幹的巾子，他雖沒動手，卻還是仔仔細細把手指擦幹淨了，轉頭對着臉色泛着鐵青的寧王道：“處置了幾個不規矩的下人，讓您瞧笑話了。”他随手把巾子扔到一邊：“頭先萬歲爺去的突然，宮裏宮外不免有幾個存了鬼祟心思的，見着殿下年幼，便存了欺主的心思，這幾個人便是以儆效尤，也讓那些懷着鬼胎的人看看自己未來的下場。”

這幾人才對着寧王讨好完，一轉眼就被薛元砍了腦袋，為的就是讓旁的人看清楚投奔寧王的下場，跟往他臉上打了個漏風巴掌般。

薛元兩手掖在袖子裏，不急不慢地道：“王爺方才問咱家是不是要跟你作對，咱家忠心為主，王爺也是匡扶社稷的良臣，何來作對之說呢？”

寧王沉着面色默然半晌，忽然又朗聲笑了起來，對着薛元略一拱手：“廠公說的是，是我想左了。”他這些日子被人捧得有些忘形，竟忘了薛元在外的名頭，既然硬的不行，那幹脆就換條路子。

他緩和了神色，瞥了眼姜佑，和顏道：“今日是我魯莽，這才開罪了廠公，着實慚愧的很我今日便在府中設宴向廠公賠禮，還望廠公賞臉莅臨，讓我聊表歉然之意。”

他當着姜佑的面拉攏人，顯然是沒把她放在眼裏。她一聽便急了，但她如今真切覺出自己的無力，情急之下便握了薛元的手，大聲道：“掌印答應了今晚上陪我，皇叔的宴席還是你自己個兒吃吧！”

薛元低頭看她一眼：“多謝王爺的美意，不過咱家已經答應了殿下，尊卑有序，只能謝了您的好意。”

姜佑沒想到如今他還能把自己的話當回事兒，不由得眼睛一亮，猛地擡眼看着他。

薛元也不理寧王的臉色，拉着姜佑轉身走了，走到半道，她忽然轉過身，對着寧王示威似的挑了挑眉毛，又晃了晃薛元的手給他看，滿臉威風得意的模樣讓人發噱，偏又顯出十分的可愛來。

薛元莫名地想笑，走到正泰殿了才覺出這一路她異常沉默，他一低頭就看見她沒了剛才的跳脫，蹙着眉頭面色發白，大眼裏泛着驚懼。

“還當您多威風呢，原來也是怕的。”他乜了她一眼，低嘆了聲：“都說了讓您別看了，哪有人第一次見這麽多死人不害怕的，您又何必逞這個強？”

姜佑神情恹恹的，踢了踢身前的玉階，悶悶不樂地道：“本來就沒人把我放在眼裏，我若是再驚了怕了，只怕更要給人瞧輕了去。”

她用腳挫了挫地：“原來我想做個什麽事，便是連吩咐都不用吩咐，一個眼風就有人辦好了讓我瞧結果。如今卻連自己身邊人都護不住，想救人還得借掌印你的威風。皇叔輕鄙我倒也沒錯，離了父皇，我又有什麽能耐呢？”

薛元憐憫地看着她，人還是糊塗點好，偏她又這般通透了，叫人想勸慰都無處下嘴。她說的也沒錯兒，沒了可倚仗的，如今又有誰把她放在眼裏呢？

他想起看到她被人折辱時那一瞬的心軟，輕悠悠地道：“君子性非異也，善假于物也。這世上最聰明的法子便是借勢，您當初是借皇上的勢，如今不過是換了個人，是借臣的勢而已。”

這說法倒是新鮮，姜佑擡眼兒看他，他忽然湊近了幾步：“不過皇上借勢給您是不求回報的，臣卻不同，臣出了力，自然指望有朝一日能回本。”他撫了撫她的鬓發，放低了聲音悄聲耳語：“只要您乖乖聽話些，有我疼着您，您照樣可以活的風光煊赫。”

姜佑哦了聲，眼裏似乎有些茫然，定定地看了他一會兒，又低低垂下頭去。

薛元引着她往正殿走，忽然似笑非笑道：“況且您又有什麽好不滿的？臣今日不是遂了您的意，和寧王徹底撕破臉皮了嗎？”

姜佑神情活泛了點，拍腿叫屈道：“掌印說的哪裏話，倒像是我故意挑撥似的，我哪裏知道掌印你什麽時候會來救駕，再說了，你要是沒來，我豈不是把自己都搭進去了？”她用眼挫瞥見薛元眼底深邃清明，有點心虛道：“就是最後湊了一句嘴，讓你拒了寧王，旁的真沒幹什麽了！”

薛元看她一眼，沉吟道：“明日就是先皇出殡的日子，過了這個日子，您就要即位大寶了，寧王是不會甘休的。”

姜佑猶豫了一下，還是交了實底：“我已經讓舅舅和李太傅準備了，明日只能放手一搏了。”

薛元擡眼看着屋頂的鸱吻，悠悠然道：“臣不是随侍太監，不能跟着出殡，便在宮裏靜候殿下佳音吧。”他低了頭：“等您回來，怕是要改口稱萬歲了。”