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轉眼便到了孝宗下葬的日子，姜佑穿着衰服，跟着棺木一路過了金水橋，午門，端門，承天門，沿途老早就設了神亭，一路哭嚎着入了奉先殿，四周燃着明晃晃的長明燈，由十個太監安置下葬。

姜佑一身麻布孝服跪在香案前，眉眼黯淡地聽祝詞獻酒，寧王就跪在她身後不遠處，這時候司禮的官員叫了起身，他不動聲色地湊近幾步：“殿下節哀。”

姜佑側頭看他一眼，繃着臉漠然地道：“皇叔有心了。”

寧王毫不在意她的冷淡，忽然又欺身近了幾步，對着她微微笑道；“臣這些日子聽了京中一則傳聞，與殿下倒也有些關系，不知殿下是否也聽說了呢？”

姜佑道：“我輕易出不得宮，哪裏比得上七皇叔清閑？”

寧王淡淡一笑，不以為意地繼續道：“我聽人傳言，說殿下并非正宮嫡出，甚至并非皇兄親生，也不知是何人傳出這種陰損的閑話來。”他說着又故作懊惱地一拍額頭：“都是臣的錯，臣不該說這些來污了你的耳朵，皇兄視殿下如珠如寶，又将大統傳給了殿下，難道皇兄還會認錯自己親女不成？”

姜佑憤懑地看了他一眼，沉着臉沒有接話，他掩嘴輕輕咳了聲，又嘆息道：“不過皇兄沉疴多年，身子孱弱，突然得了個明珠，也難怪底下人起疑心。”

姜佑冷着臉道：“皇叔身為王爺，怎麽盡像那些碎嘴婦人一般，喜歡聽人街頭巷尾的無稽之談，還對着別人津津樂道，身為皇親，言行怎可這般無狀？！”

寧王沒想到她立刻能還出一擊，略詫異地看她一眼，卻終于淡笑一聲不再說話了。

這時候兩人都邁出了殿門，隔着丈許遠立在丹陛上，忽然天空上傳來一聲極清明的鶴唳，衆人都擡頭望去，就見兩只白鶴遙遙在青雲之上，一只不斷啼叫，另一只盤旋環繞在奉先殿的屋頂，嘴裏似乎銜着一個光澤瑩潤的物事。

忽然那嘴裏銜着東西的白鶴俯沖了下來，衆人俱都吃了一驚，立在玉階兩側的錦衣衛立時就想張弓搭箭，這時候有禮部白侍郎猛地跳出來，高聲道：“射不得，射不得，白鶴獻寶乃祥瑞之兆，萬萬傷不得這仙家吉鳥！”

此言一出，本來張弓搭箭的錦衣校尉猶豫了一下，那白鶴竟然俯沖到寧王面前，張開了長長的鳥喙，就聽‘當啷’一聲，一個光華四射的玉如意掉了出來，正掉在寧王的腳邊，禮部和欽天監立刻有人連滾帶爬的沖了過來，舉起那玉如意仔細一看，發現上面正刻着一個‘夔’字，如意上通體繞着夔龍紋，正暗合了寧王的名諱。

又是白侍郎搶先一步開口了：“這，天降神物，仙鶴獻寶，其上刻得又是寧王的名諱，難道寧王殿下便是大齊朝氣運所在？”他面上滿是難以自抑的激動，一撩衣袍，猛地對着寧王跪了下來：“天佑寧王，天佑大齊！”

寧王這些日子盡得人心，他這麽一跪，底下立刻有人也跟着跪了下來，一個挨着一個，跟割麥子似的跪了下去，口裏齊聲道：“天佑寧王，天佑大齊！”

這場景簡直是恨不得立時讓寧王登基，沖着寧王叩首的有一大半，倒顯得立在丹陛另一邊的姜佑身形茕然，仿佛人心盡失。

寧王并不叫這些人起身，轉而遙遙地望了姜佑一眼，眼底既有壓抑多年的嫉恨，也有一朝得意的意氣，挺直了脊背立着，威勢凜然，身後牆壁上的五爪龍仿佛活了一般，繞在他身側拱衛着這個大齊朝氣運所在。

姜佑臉色白了幾分，背後滲出一層密密的冷汗，麻布的孝服在身上磨的有些尖銳的疼和癢，發冠束不住的頭發飄下來幾縷，卻轉瞬被冷汗打濕了。

最是無情帝王家，她今日若是敗了，丢的可不止是皇位，而是身家性命，寧王是絕不可能留着這麽個能威脅到他的嫡出的太子在人世間的。

她想到敗了的下場，眼底不由得帶出幾分慌亂，無措地轉頭向身後去看，卻沒見那風姿郎朗的身影，她又往下看，見鎮國公和幾位太傅面色肅然地對着她輕輕颔首，她心裏定了些，深深地吐納一口，對着寧王一字一字地沉聲問道：“皇叔這是何意？”她又一轉頭看着跪在下面的衆臣，揚聲道：“衆位愛卿又是何意？”

寧王沒想到她直接問出來了，反而有些不知道怎麽回答，總不能直接說他想廢太子自己登基吧？他頓了下才緩緩道：“這乃是齊朝國運昌隆的祥瑞之兆，殿下應當歡欣才是。”

“可這祥瑞到底是給皇叔的？還是給孤的？”她冷眼看着寧王，直言道：“這些日子常有傳言說皇叔才是天命所歸的天子之選，如今更有祥瑞昭示，百官頓首，皇叔是父皇親弟，繼承大寶也合乎情理，朕今日只在這裏問一句，皇叔是打算順承天命，繼承大統嗎？”她一開始說話還有些畏縮磕絆，到後來越說越铿锵有力。

便是做夢都想着的念頭，他也不敢就這麽說出來，只得一撩袍袂跪下，連連叩首道：“您才是順承天命的太子，臣豈敢動這份心思？！”

姜佑抿唇看他，聲音清脆卻擲地有聲：“皇叔不必自謙，咱們齊朝帝位向來是有能者居之，皇叔素有仁德之名，又是祥瑞昭示之人。父皇在時，也常教孤要友愛孝悌，要重親族人倫之道，要知道尊長禮讓。”她遙遙擡起手，猛地一指孝宗還未來得及完全入殓的棺木：“只要皇叔今日說一句，孤便把皇位拱手相讓，再一頭撞死在棺木之上，絕不讓皇叔在忠義之間為難！”

寧王現在真是恨殺人的心都有了，如今文武百官的眼睛都在這看着呢，她想死是絕對死不了的，若他真的敢應了，那就是背上了‘弑君’的罪名，便是姜佑沒死，他辛苦積攢多年的名望也毀于一旦，成了一個叔奪侄業的小人。

他只能俯低身子：“臣...絕無此意！”

姜佑踏出一步，下意識地模仿着薛元時常的動作，負手立在寧王身前，揚聲道：“這麽說來，皇叔是願意讓孤即位了？”

他低低叩首：“臣不敢，臣請殿下登基！”他話一出口，以鎮國公為首的衆人立刻跪下：“請殿下登基！”

這時候所有人都一齊跪下，頓首高聲道：“請殿下登基！”

鎮國公和幾位太傅這些日子準備的寶印和金冊終于派上了用場，尚寶監的人托着遺诏和二十四禦寶排成一排跪在她身前。

按照規制，群臣請太子即位的時候太子不能立刻答應，得再三跪請才能應了，方顯得順應了民意，姜佑一手虛虛按在寶冊上，忽然轉頭問寧王逼着他自毀城牆：“皇叔，這天降祥瑞，是誰的福氣？文武百官，跪的又是誰？”

寧王心裏大恨，想着暫且容她得意這一時，頓首道：“是...殿下。”

姜佑一挑眉：“殿下？”

寧王深吸一口氣：“陛下！”

姜佑昂着頭，尊貴驕傲之态顯露無疑：“那天下之主又是誰？”

寧王沉聲道：“是陛下。”

姜佑道：“既然如此，若是皇叔沒有二心，按着祖宗規矩，你為何還滞留京城，不回藩地就藩？”

他惦念皇位惦念了一輩子了，如何甘心這麽空手而回？但姜佑畢竟占着正統的名頭，一旦繼位，就再難以撼動了，那時候要趕他殺他都是名正言順。

他沒想到姜佑竟來了這麽一招釜底抽薪，不但逼得他表态對皇位不得有非分之想，還為自己确立了名聲，以往真是小瞧她了。

寧王滿面陰霾，忽然又平和了下來，人竟也從地上站起：“非是臣有意違背祖制，滞留京城不走，而是事關我皇室血脈，和我大齊百年基業，臣不得不在京城謹慎查明，事到如今，臣也隐瞞不得了。”他一轉頭，對着外面的侍從道：“來人啊，把人帶上來！”

.......

如今時候還冷着，一樹玉蘭卻早早地開了，迎着寒風顫巍巍舒展花瓣，有種別樣的嬌豔朦胧，淡的似乎一眨眼就沒了。

薛元立在樹下瞧着，忽然低低笑了聲：“她真是這麽說的？”孫賀年賣力地點頭，他又一哂：“到底是姓姜家人，旁的時候瞧不出來，緊要關頭還真不是盞省油的燈。”他撫了撫纖細的樹幹：“這法子用得好，如今兩下都撕破臉了，到底是她這個有着正統名頭的太子更占先兒，寧王名聲再好，但手裏沒得實權，也終歸敵不過‘道統’二字。”

孫賀年臉色有點苦：“可不是，兩人手裏都沒實權，只能鬥嘴皮子上的功夫，沒想到鬥了兩個回合，本以為太子這邊已經占了上風，沒想到...”他忽然壓低了聲兒：“寧王突然提出幾個證人來，非證明殿下不是先帝所出。”

薛元理了理颔下的組纓：“早就料到的事兒，寧王不拿出身說事兒才稀罕。”他嘆道：“她辦事到底還是不老成，不過能逼寧王早早地用出這個殺手锏，也算不錯了。”他擡步出了院子，天青色的大氅帶起了幾瓣梨花，半空中劃出一個渺渺的弧度：“總歸是一個道兒上的，不拉拔一下也不好，把前些日子備下的人手都帶上吧。”

薛元擡步跨出了院外，一片梨花瓣飄飄悠悠地落了下來，擦過他豐潤豔紅的雙唇，他撩開寬大的垂胡袖，擡手接了，細細地摩挲着，柔滑的觸感似曾相識。

他嗤了聲：“磨人精。”