18 婉拒

廳暖如春，華燈高燃。

侍從灑掃地面，置換上一桌熱騰騰的膳食，又搬來一張紅木椅子，依然放在秋葉身邊兩尺見遠的距離。期間無人說話，冷雙成退到一旁暗自思量，終于揣摩到了秋葉的意思，何謂是事必躬親。

她替秋葉布置好一碗湯，一盅炖品，一碟魚脍還有一些松軟的雞脯肉，看他動箸進食哪一種，由此來推斷他的口味。她那關切的目光落在他身上，使得他很受用。

秋葉遲遲沒有動作，冷雙成就必須陪侍一旁，仔細看着他。站了小片刻，見他依然靜坐如故，她就溫聲問道：“公子可還有什麽要求？”

秋葉回道：“看仔細了麽？”

冷雙成不得要領。他又說道：“想必将我看仔細了，才能畫得逼真，還能轉贈與外人。”他臉色雪清，說出的語聲也是不緩不急，讓她突然領悟到了真谛。

原來他是在怪責她随意描出他的繡像，再送給魚小姐之事。他将魚小姐稱之為外人，可是與他們之間的主仆關系相對的。

冷雙成立刻躬身說：“冒犯公子天顏，還請恕罪。”

秋葉看向她：“這便是第二條規矩，只能做我吩咐下來的事。”

冷雙成內心有所考究，嘴上依然恭順應了，還悄悄擡眼看了下窗外夜色，盤算着後面兩場考查是否來得及。

“不急。”秋葉将她的反應收于眼底，說道，“先用完晚膳。”

冷雙成候着他吃完炖菇和雞肉，正待伸箸再替他布案，他卻喚住了她：“不用了。”

她掃視一眼，知他偏好柔滑之物，但份量不足以飽腹。

他仍是看出了她的心思，緩聲說道：“這桌膳食本是為你準備，再動箸，就顯不潔。”

他竟然能為她考慮，将幹淨的食物留給她，多少讓她有些受寵若驚。她想着總不能為了一頓膳食，一直拖延下去，行禮之後，就大大方方坐在他身旁，持起玉箸進食。

實則她也退不開去，因她稍稍流露出滑動椅腳的意思，他就托了托袖口，寫意揮出半式，将座椅拉得與他近了一分。

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第二次的食飲較為順利。

冷雙成恪守父親的教導，心裏雖然急切時間的流逝，手上的動作卻依然輕緩。秋葉起身站在她椅旁，見她要避讓，伸袖壓住了她的肩頭。

暗香浮動于衣袖，繞過她的發，送到她的鼻下。在如此近的距離裏，她切實感受到了他清淺的氣息，還有無需回頭，就能體會到的無所顧忌的目光。

她持匙的左手微微顫抖。

秋葉問：“右手還痛麽？”

她立刻答：“不痛。”痛了她也不能承認，極不容易出了府，若是被他委以治療的借口請了回去，該是多麽得不償失。

她答得利索，讓他看出了端倪。他索性在她右肩上加了兩成力，她的左手頃刻之間抖得更厲害了。

冷雙成抿緊唇，放下湯匙，艱難說道：“公子何必折磨我，留我一條手臂，不是能便宜執行公子的命令麽？”

秋葉站在她身後，擡袖拂過她的臉龐，手腕微動，用兩指拈出一塊雪帕，替她擦去了額上的汗。她坐着不敢動，他的衣袖還停駐在她臉側，像是随時想采掬一抹雪顏，那麽驚心動魄。

秋葉低眼看冷雙成：“怎麽不回頭？”

“不敢。”

“為何不敢？”

“因公子性情多變。”

被稱之為性情多變的秋葉，并未顯露出絲毫的怿色。他僅是隔袖捏住冷雙成的下巴，冷淡說道：“還從來沒有人，敢這樣對我說話。”

冷雙成不掙紮，回應道：“極早之前，公子就令我查探魚小姐，斷定我與她只能活一人，也就是說，彼時的公子已有除我之心，可做到輕則舍棄重則奪命的地步。”

“極早——是什麽時候？”

“太傅拜訪那日，公子曾問我‘九曲連環從中斷’的下一句。”

“嗯。”

“現在想來，公子那樣問，無非是引我好奇，去注意魚小姐是何許人等。”

秋葉不否認。冷雙成說道：“公子既然問了，想必就做過打算，要将我派出府去，執行魚小姐的任務，哪怕那是個生死令。”

秋葉聽到最先的心思被冷雙成一點點剖出，直白地丢在他面前，手上的力道終于失去了偏差，改為撫上了她的臉。他的手掌清冷如雪，隔着兩層衣袖都能透出微微的顫栗，他不想隐瞞，就這樣貼近了她的肌膚，讓她感受到了他的心疚。

冷雙成紋絲不動把話說完：“公子既然下了決定，讓我和魚小姐只留一人，就無需再瞻顧舊情，繼續待我嚴苛才是，凡此種種溫情之舉實無必要。”

她将秋葉的贈衣賜食、躬親教導等視為溫情之舉，雖未探明他後來待她親近的原因，但她為了免除後患，直截了當地拒絕了他的好意，可謂是言辭不客氣。

秋葉垂袖站在身後，讓冷雙成看不見他的臉色。

秋葉澀聲道：“你從不問我待你親厚的原因，只當我随性所致。”

冷雙成回道：“無需問，一概不能應承的事情。”

她的言辭迂回含蓄，但他聽懂了。他無聲站了半晌，她亦然坐着不動，最後他不說一句話就走了出去，步伐有些沉頓。

冷雙成經過今晚的交談，終于能确認，秋葉已知她女兒家的身份。他似乎對她有了其他的關切之情，是她始料未及的，因她近身服侍他數日，只是看到他嚴酷折磨人的手段，委實不敢與他心存流連。

冷雙成休憩一會兒，第三樓裏金鐘長鳴，催她前去應考。她整裝走向四角懸挂風鈴的小樓，依照規定，蒙上了眼睛。

司音小僮向她躬身行禮，就待扶持住她的手，将她牽進樓裏去。

熟悉的衣染清香從冷雙成身後拂來，一道聲音制止了小僮的行為。“我來。”

持着玉笛的秋葉翩然走出，平持手掌，托住了冷雙成的右手，爾後就抓緊了她的手，送她走上臺階。

他的手幹淨而穩重，給了她莫大的定力。