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“到底什麽是力所能及的小事情啊？”瘐清惴惴不安，心裏直犯嘀咕，“任八娘肯定沒安好心，不想得罪阿敏，又不願意放過我，不定有什麽難堪窘迫的事在前頭等着我呢逐緣界。”

她一直存着戒心，以為任江城會為難她，誰知任江城只是讓她折了枝花、撲了只蝴蝶而已。折花撲蝶真是很平常的事，一位女郎為另一位女郎做這些并不顯得猥瑣卑賤，瘐清暗暗松了口氣。

如果任江城讓她端茶遞水什麽的，那可就太過丢人現眼了。

不過，她還是不敢掉以輕心。

在今天的雅集結束之前，她都會提心吊膽，不敢等閑視之。

瘐清一直亦步亦趨的跟在任江城身邊，尴尬還是有幾分尴尬的。好在她自己不會向外聲張賭約的事，任江城絕口不提，範瑤和她的阿姐也不愛多說多話，所以并沒人太過關注瘐清。

畢竟能到嘉苑來參加這個雅集機會難得，大家都要結交自己想要結交的人，哪有心思盯着瘐清不放呢？她又不是什麽重要人物。

瘐清今天雖然不算輕松過關，到底也沒有受到多大難為。她自己心中是有幾分慶幸的，瘐五娘卻大為不樂，“任八娘真是了不起，竟然真的敢支使起瘐家的女郎，當瘐家是什麽？”和瘐六娘、瘐家其餘幾位女郎商議了，要以牙還牙，以暴制暴，讓任江城在衆人面前狠狠摔上一跤，把瘐家失掉的面子撿回來。

瘐五娘的話說得很冠冕堂皇，她的姐妹們不管心裏情願還是不情願，都答應了。

這種事如果不沖在前頭，好像對瘐家的聲譽漠不關心似的，那還得了，配做瘐家人麽？

“怎麽摔她合适呢？”瘐六娘眉宇間含着絲輕愁，“若換個人，她頭一回來到嘉苑，頭一回參加世家貴女如雲的雅集之中，咱們姐妹數人圍過去你一言我一語，便能将她說得灰頭土臉，面目無光，惶然失措。可對這任八娘卻不行，她口齒太伶俐了，咱們未必說得過她。”

瘐五娘沉下臉，“她不光口若懸河誇誇其談很能說，而且膽子大，臉皮厚，舌戰真的不行。”

瘐五娘的妹妹瘐七娘納悶，“舌戰不行，她書法又很好，看樣子學問不錯，咱們便是聯合起來想拿學問來難住她，也不是易事吧？那咱們要怎麽辦才行？”

她們商量來商量去，覺得普通的辦法都對任江城沒用，要想讓任江城這一跤摔得很重、很慘、很狼狽，須出奇策。

瘐十五娘年齡最小，還很貪玩，對這件事委實提不起興致，撅起小嘴抱怨道：“都怪這個惹人讨厭的任八娘，要不是因為她，我現在便放風筝去了。我阿兄親手替我做的風筝，飛的很高的，前天時候不小心挂在竹梢，那竹子很高很高，阿兄說至少有十丈，他費了好大功夫才替我把風筝取下來的……”

“竹子，很高很高的竹子……”瘐五娘眼睛亮了亮，“我想起來了，桓家的墨竹林！”

瘐六娘等人倒吸了一口涼氣。

瘐七娘大為猶豫，“這……這也太冒險了吧？桓家的墨竹林是禁地，從來不許客人進入的……”

瘐五娘自負的一笑，“就是因為這個，才要把任八娘往裏邊引的啊。你們想想，她若是被引入墨竹林，有沒有可能自己走出來？沒有吧。那可是一個迷一樣的地方，沒有人進去會不迷路，也沒有人能夠自己走出來。她便是有通天的本事也是一樣，進去了便出不來。等她進了墨竹林，咱們便驚慌失措，去到壽康公主面前替她求情……”說到這裏，她得意的、狡黠的一笑，“壽康公主若是知道她悄悄潛入墨竹林，會怎麽想她？會如何對付她？想想彼時的情形，是不是妙趣橫生？”

瘐六娘等人原是有些猶豫的，聽她這麽一說，都動了心。

是啊，若要整任八娘，把她帶到墨竹林中，真是再好也不沒有了重生之邂逅良緣。桓家是頗有幾處神秘之地的，墨竹林便是其中之一，據說是依着五形八卦和奇門遁甲之術所建，深奧幽秘，外人莫入。

瘐五娘臉忽地紅了紅，“過了墨竹林，便是桓十三郎的書房了。聽說桓大将軍和壽康公主最鐘愛十三郎，特地在他書房外植下墨竹林，也是為了他的安全着想。所以，咱們去禀告壽康公主的時候……”

“放心，該怎麽說，咱們心裏有數。”瘐六娘等人會意的一笑，心知肚明。

“不過，怎麽把任八娘往墨竹林裏引呢？”瘐七娘發愁，“她一臉精明，不好哄啊。”

瘐家幾位女郎手托香腮，苦苦思索，“就是，怎麽把她往墨竹林裏引呢？”

瘐涵幫着做過和事佬之後，熱心的把任江城介紹給桓昭。

她笑咪咪告訴任江城，“這位是桓大将軍和壽康公主殿下的愛女，和我一樣在族中排行第九。”又親呢的告訴桓昭，“阿璃，這位是任家八娘子，我和她從宣州一路同行回來的，路上擾過她許多餐食。”說完之後想了想，又補充了一句，“回京之後也擾過她。”

“阿敏的意思是說，我和她是因食結緣，都貪戀口腹之享。”任江城嫣然。

瘐涵和桓昭也都笑了。

桓昭笑容純真明淨，一看就是家庭出身很好、很受寵愛、從沒經歷過風風雨雨的嬌嬌女。

“我聽說過你的。”桓昭眼角眉梢都是笑，語氣輕松愉快，“我十四阿兄提起過你。”

任江城眉頭跳了跳，“十四郎麽？他大概是哪天提過我啊？”

桓昭不大明白她為什麽這麽問，不過沒覺得這有什麽不能說的，便随口說道：“十四阿兄身子不大好，這些天在我阿兄處休養，沒回桓府，所以我差不多天天見着他。是哪天提起你的？不是前天便是大前天吧，我記不大清楚了。”

任江城一陣心虛。

那就是桓十四郎被下了洩藥之後的事了。他跟桓昭提到我，也不知說了些什麽，看桓昭的樣子，應該不是洩藥的事吧？

“十四郎提起我定沒好話。”任江城微笑。

“不是，他誇你性情靈透。”桓昭面色誠懇。

任江城呵呵笑了笑，又有些不好意思，又覺得心松。

還好還好，桓十四郎沒把茶室的事四處宣揚……

“十四郎提到阿令，必定有好話。”瘐涵笑咪咪，“他哪好意思不誇你啊，在杜大夫那裏聚餐的時候，數他最踴躍了。”

任江城不禁一笑。也對啊，吃人的嘴軟，桓十四郎就被下了洩藥，也不便馬上翻臉的。還是錢鐘書先生說的對啊，“我們吃了人家的飯該有多少天不在背後說主人的壞話，時間的長短按照飯菜的質量而定；所以做人應當多多請客吃飯，并且吃好飯，以增進朋友的感情，減少仇敵的毀謗。”桓十四郎就是活生生的例子。

桓昭也笑，“我聽十四阿兄說過，八娘子于膳食之道很有造詣，真是令人羨慕。我從前也沒發覺十四阿兄對飲食有多麽在意，現在看他是大不一樣了，這幾天在家裏養病，閑來無事還命人尋來幾本食譜翻看。還命人四處搜集能做菜的食材，滿滿當當弄了一院子稀奇古怪的野菜什麽的，也不知能不能食用。”

任江城心中一驚。

桓十四郎只是桓家一個晚輩，還不是桓大将軍的兒子，只是侄子，他閑在家裏無聊想要做菜的食材，沒幾天的功夫便能稀奇古怪的野菜堆滿一院子重生之豪門毒女。桓家的能量，真的是不容小觑。

“都有什麽野菜啊？”瘐涵帶着笑意和好奇的聲音傳入任江城耳中。

“奇形怪狀的，什麽都有。有的菜上面長有刺，有的上面長着白毛，還有的開着小藍花，有的明明是菜，但是帶有魚腥氣，還有一種矮矮的青枝上結着許多小紅果，紅通通的看着挺可愛，可從沒見過，也不敢吃……”桓昭含笑講給瘐涵聽。

任江城過了好一會兒才反應過來，緩緩轉過頭，“矮矮的青枝上結着許多小紅果？有多小？”桓昭随手比了比，“有大有小，大的大概有我拳頭的一半吧。”任江城激動的簡直不能呼吸，聲音都有點發顫了，“我能看看這小紅果麽？”

“當然可以。”桓昭微笑。

“現在方便麽？”任江城一會兒也不想等。

桓昭和瘐涵不由的相互看了一眼。

這也太急切了吧？

瘐涵悄悄拉了任江城一把，“阿令，這個小紅果很要緊？”任江城壓抑着心中的興奮之情，“阿敏，我以前在本古書上見過一種菜蔬，便是桓九娘子講的那個樣子。若真的是它，阿敏，今後咱們便有口福了！”說到這裏，她不光兩只眼睛，連臉頰都開始放光了。

“真的麽？”瘐涵被她說的怦然心動。

口腹之享誰不愛，任江城激動成這樣，連桓昭都對那小紅果有了興趣。不過，可惜今天她是主人，不便擅自離開将客人撇下，便請瘐涵暫時替她招待任江城，陪着一起過去看看。瘐涵一則和任江城要好，二則也實在好奇，滿口答應，“阿璃你忙你的，我陪阿令過去便是。”

瘐涵對于壽康公主府是很熟悉的，桓昭告訴她在哪個院子，她便帶着數名侍婢，陪任江城一起去了。

這院子裏确實如桓昭所言，遍地是各種各樣的野菜，奇形怪狀，姿态各異。任江城急切的找了一遍，看到院子角落裏放着一個碩大的花盆，花盆裏種着矮矮的、青色的植株，枝頭結滿了紅通通的果子，圓圓的，非常可愛。

任江城三步兩步走到這植株面前，慢慢蹲下身子，用愛慕的眼神看了許久。

這本來應該是若幹年後才從美洲傳入中國的，可是在西漢的古墓中也發現有它的種子，所以中國古代是有它的，不過後來不知什麽原因中斷了……

“阿令，這是什麽啊？”瘐涵見她這樣，更加好奇。

“六月柿，它叫六月柿。”任江城語氣異常纏綿，好像在對着情人呓語。

瘐涵過來蹲下身子和她一起看，“你看它的目光，好像它是什麽稀世奇珍似的。”任江城溫柔似水，“它确實是稀世奇珍。阿敏，等我用古書上的法子做菜出來，你便知道它有多好了。”

她倆正蹲在地上看的津津有味，上空忽然出現了一張俊俏的男子面龐。

瘐涵仰臉看看他，笑道：“十四郎，你怎地也不出聲，忽然出來吓人？”

桓十四郎唇角輕揚，“你倆不請自至，倒責怪起主人來了麽？”

他眸光潋滟，語氣中有着淡淡的喜悅，絲毫沒有責備的意思。

瘐涵站起身，含笑和他敘寒溫，“十四郎，聽阿璃說你病了，現在好些沒有？你好像瘦了。”任江城的心思卻全在眼前這青色植株上，仰起臉，神情熱烈，“十四郎，這小紅果你能送給我麽？我太喜歡它啦，十四郎，我把它抱走好不好？”

她本就是位天生麗質的小美女，這時眼睛亮晶晶水汪汪的，愈發楚楚動人皇上，臣妾是個男的。

桓十四郎眸中閃過迷惘之色，輕輕笑了笑，“将它抱走好不好？将它抱走好不好？八娘，這個我要想一想，好好想一想……”

“你還用想什麽啊？”瘐涵和任江城異口同聲。

桓十四郎清了清嗓子，“這小紅果……好像有毒……”

“我不怕。”任江城粲然而笑。

它在美洲才被發現的時候也曾被認為是有毒的，但其實并不是。

“阿令不怕。”瘐涵幫任江城說話。

桓十四郎以手掩唇，“阿敏，你能不能出去片刻，允許我和八娘就小紅果的事商量一二？”

“有什麽可商量的？”瘐涵睜大了眼睛，滿臉詫異。

這不就是你從外面找來的野菜麽？還成寶貝了？

“片刻，真的是片刻。”桓十四郎好聲好氣的。

任江城站起身子，“阿敏，煩你先出去等等我。”桓十四郎看樣子是不會輕易點頭的，那就聽聽他有什麽條件吧。

瘐涵雖然不大樂意，但是任江城這麽說了，她也不好再反對，“阿令，我在外面等你。”帶着侍婢出去了。

院子裏只剩下桓十四郎和任江城兩個人。

任江城不好意思，“十四郎，那天我是一時沖動……”

桓十四郎低頭看她，神色溫柔又害羞，“今後若還要給我下藥，換別的好不好？洩藥，真的太難受了。”

任江城：……

青年郎君的眼神明亮如星，透着他這個年紀特有的純情和真摯。

任江城認真的看了那盆小紅果幾眼，認真的提出，“我真的很想把它抱走。十四郎，送給我好麽？”

桓十四郎：……

任江城從院子裏走出來的時候，腳步異常輕快，喜滋滋的。

“十四郎答應了吧？”瘐涵看到她這樣，便笑着問道。

任江城快活的點頭，“必須得答應啊。”他也是個吃貨，我都答應請他吃飯了，他能不答應我麽？

桓十四郎答應今天便命人将小紅果送到範家，任江城很滿意。

瘐涵和任江城說說笑笑往回走，在外面遇到了一臉驚慌之色的瘐清，“阿敏，小十五忽然肚子疼，你五阿姐和六阿姐她們急的不知如何是好了！”瘐涵大驚，“小十五方才還好好的，怎地忽然肚子疼？快帶我過去看看。”瘐清忙拉着瘐涵往右邊走，一邊走一邊回頭交待任江城，“八娘，你別跟着過來了，我五阿姐六阿姐看到你便……”話說沒完，被瘐涵着急的拉了一把，沒再往下說。

“阿令，我命侍婢送你回去。”瘐涵被瘐清拉着往前小跑，還忘不了回頭交待。

任江城笑道：“莫管我了，我認得路，放心。”由瘐涵的侍女陪着，沿原路回去。

沒過多久，便遇上了一位面生的小娘子，瘐涵的侍女見了她忙行禮，“七娘。”瘐七娘皺眉，“你怎地在這裏？九阿妹崴了腳，還不快去服侍？”瘐涵的侍女一聽自家女郎崴了腳，登時便慌了，帶着哭音問道：“敢問七娘，九娘子在哪裏？”

樂康公主禦下甚嚴，瘐涵是她的心頭肉，若瘐涵出了一點半點岔子，都能将這婢女活活打死紅染秋。

瘐七娘往旁邊指了批，“看到那綠瓦紅牆的小亭子了麽？便在那裏。”瘐涵的侍女忙向她道了謝，又對任江城再三賠罪，“八娘子，奴本應該陪着您的，可是……”任江城從來不肯難為下人的，柔聲道：“你快過去吧，路上小心。”侍女道謝，一溜小跑，很快便不見了蹤影。

瘐五娘、瘐六娘等人齊刷刷的擋在任江城面前。

任江城不由的一笑。

這是又出什麽馊主意了。

“任八娘，你敢不敢和我賭上一賭。”瘐五娘神色倨傲，“我若贏了，你便放了我四阿姐，還要向她賠禮道歉；我若輸了，便和我四阿姐一樣聽你差遣，絕無異言。”

“還是算了吧。”任江城失笑，“到時你輸了，你另一位姐妹再跳出來向我挑戰，我沒完沒了應付你們瘐家的小娘子不成？你們有這個興趣，我可沒這個功夫。”

瘐五娘臉騰的一下子就紅了。

瘐六娘等人也是忿忿。

這個任八娘也太不給人留情面了，真是牙尖嘴利！

“你若贏了，我拜你做阿姐！”瘐五娘惱羞成怒，大聲說道。

她明明比任江城大，若是真輸了，拜任江城做姐姐，那可就不是一天半天的侮辱了，是終生的。

“很不必。”任江城拒絕了，“我也要不起你這樣的阿妹。瘐五娘子，不如這樣吧，我若僥幸贏了，你便捐出百萬錢給京城的貧民，尤其是捐助給流離失所的女童們，可以麽？”

瘐五娘昂起頭，“一言為定！”

她指指遠方，“那裏是一處竹林，竹林裏種的全是墨竹，被稱為墨竹林。咱們便以墨竹林為賭注，同時從西口進去，從東口出來，誰出來的快，誰勝。”

任江城順着她指的方向看了看，“竹林之中有機關，對不對？”

瘐五娘心中一凜，嘴硬不承認，“沒有。”

五行八卦之學，奇門遁甲之術，不算機關吧。

瘐六娘等人譏笑着逼問，“任八娘，你是不是怕了，不敢和我們賭了？你若怕了，也容易，便向我們四阿姐當衆賠禮道歉，以後見了我們瘐家的女郎退避三舍，我們便寬宏大量，饒過你這一次。”

任江城輕蔑的一笑。

“墨竹林在哪裏？我不認得路。”她懶洋洋的說道。

瘐五娘眼中閃着興奮的光芒，“你敢和我賭麽？敢和我賭麽？”

任江城微笑，“我是誰啊，自然敢。”

任江城和瘐五娘擊掌為誓，立下賭約：同時進入墨竹林，先出來的勝。任江城若輸了，不許再役使瘐清，并向她賠罪；瘐五娘若輸了，捐出百萬錢資助流離失所的女童。

任江城被瘐家幾位女郎帶到了墨竹林前。

放眼望去，眼前是一望無際的竹林，竹枝挺拔修長，亭亭玉立，端直勁秀，清雅宜人。和平常竹林不同的是，這裏是墨竹林，竹杆為紫黑色，柔和發亮，隐于綠葉之下，甚為绮麗。