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陳氏做事向來雷厲風行。當初既說要三拜九叩拜遍京中京外的寺廟庵堂，為父母兄長和亡夫祈福，如今果然說到做到。

只是這二三月的燒香拜佛究竟有幾分真意，又有幾分醉翁之意不在酒，便是仁者見仁，智者見智。

不說旁人，長嫂馮氏便有些瞧不慣小姑子的惺惺作态——既念着夫妻情分，當初又何必以勢逼迫，非得叫趙家寫了放妻書回家，連累的陳家女兒都遭受非議。既沒了夫妻情分，如今又弄得滿城風雨，好似她情比金堅。種種作态，真叫人不舒服。

奈何陳氏在家受盡萬千寵愛，不光是公公婆婆任由她折騰，就連夫君陳珪也對此事頗為贊同。馮氏就算有滿肚子的不以為然，也不敢表露半分。

只是在衾被之間，同陳珪悄悄的議論道：“蕙姐兒自回家中，便不再是趙家的媳婦。如今卻又穿戴重孝在家裏行走，未免沖撞了公公婆婆。外頭不知道的，還以為是咱們陳家有白事呢。多晦氣呀。”

陳珪皺眉，看了發妻一眼，沉聲說道：“我知道你自打進門兒，便同蕙姐兒不服。不過姑嫂之間向來難以相處，蕙姐兒的性子又被爹娘養的驕矜了些。但凡平日裏她有尖刺兒的地方，你能忍就忍了。這是你的好處。既然是好處，就仔細揣着，別弄丢了。”

馮氏被陳珪一番冷言冷語說的心肝肺疼。深吸了一口氣，悄聲抱怨道：“我又是為了什麽？我還不是為了這個家好。婉兒今年雖然才九歲，可是桡兒已經十一了，過兩年便要議親，倘若蕙姐兒總是這般行事倒三不着兩的，別人只會說咱們陳家家風不正。到時候還有哪家好閨女願意嫁到咱們家？還有哪家的好郎君願意娶咱們家的閨女？你怎麽就不懂我的心。”

陳珪聽着發妻的一番抱怨，厭煩的皺了皺眉，因說道：“照你這麽說，我們陳家為了一雙兒女三四年以後的婚事，就該冷眼瞧着蕙姐兒在夫家受磋磨，被他們一家子逼死了也不管才好？”

馮氏一時語噎，忙氣急敗壞的道：“我又何曾說過這話？你也太肯把人往壞了想。”

“我知道你的意思！”陳珪冷笑，坐起身說道：“你瞧不上蕙姐兒的行事，或者在外頭聽了幾句風言風語便惱羞成怒，想把一肚子氣灑在蕙姐兒身上也是有的。可我今兒把話放這兒，我陳家就是這個門風。別說今兒蕙姐兒死了男人要回家改嫁，就算來日婉兒遇到這事兒，我也不會為了那麽一塊破牌子就讓她在夫家當活死人。我們陳家就沒這沽名釣譽的習氣。”

頓了頓，陳珪又說道：“蕙姐兒自從家來，為什麽要穿着重孝去外頭求神拜佛，磕頭燒香？你以為她真的相信佛祖能顯靈？還不是外頭有一起黑心爛舌頭的人胡亂嚼舌根兒，逼得她不得不如此？這都是為了陳家的名聲。我們都是陳家的人，關起門來應該相互體諒，各有盡讓，如此才是一家人的好處。為了外頭不相幹的人為難自己的骨肉血親，你也就這點兒出息。”

馮氏聽着陳珪一番颠倒黑白的話，越發氣的笑出聲來。“我為難她，是她為難我。她這麽一鬧，別說我們陳家的名聲，連她自己又能有多清白。你是沒聽見外頭那些人說的多難聽。什麽重情重義，豔名遠播……這是形容好人家女兒的話嗎？”

“也沒什麽不好的。至少現在滿京城都知道我陳珪有個姿容出衆，性情剛烈的妹子。前兒主事大人同我閑聊，還曾提過此事。”陳珪不知想到了什麽，笑着說道。

馮氏聞言反倒是一怔，脫口問道：“尤大人？”

“可不就是他。”陳珪哂笑應道。

馮氏皺眉，“他不是才死了老婆，怎麽還有心情議論這些個？”

“死了老婆而已，又不是死了老娘。”陳珪随口應了一句。旋即反應過來這話說的不對。忙岔開道：“不過是閑談間随意說了一句半句而已。”

言畢，不欲在這話題上繼續聊下去。轉口說道：“蕙姐兒如今帶着兩個侄女兒在家守孝，你身為嫂子，長嫂如母，要多體諒關懷才是。要知道我妹子那般姿色，那般心性，總不會一直呆在家裏。還有我那一雙侄女兒，眼下雖然不顯，可也能看出是美人坯子。将來或嫁寒門士子或入高門為妾，總能為桡兒添一份助力。你可別因着婦人間的小心思，得罪了咱們家的貴人。”

馮氏聽的心驚肉跳，忙捂着胸口說道：“你該不會是想——”

“我什麽也沒想。”陳珪擺了擺手，有些乏累的打了個哈欠，道：“我妹子如今剛返家幾個月，雖說早已不是趙家婦，可夫妻一場，怎麽也得按規矩守個三年兩載，才能全了這一份夫妻之義。不急，不急，心急吃不了熱豆腐……”

馮氏看着已經翻身躺下準備入睡的陳珪，只覺得滿心繁亂愈發多了。

另一廂，陳氏在外頭奔波二三個月，雖整日出門有馬車，亦有丫鬟婆子随身服侍，但一番颠簸下來，仍舊腰酸腿腫，連額頭都磕的滿是紅痕，一碰就疼。

“嘶，輕點兒。”啪的一聲，坐在妝鏡前的陳氏伸手拍開小丫頭子為她上藥的手，口內說道：“該死的蠢東西，你也不留着點兒勁兒，晚上吃多了怎麽着。”

又見那小丫頭子站在面前束手束腳滿面惶恐的樣子，一發心煩意亂的擺手道：“罷，罷，下去罷。別叫我瞧見你。”

趙家二姐兒見狀，輕笑一聲，上前說道：“我來幫娘敷藥。”

說着，伸手接過小丫頭子手內的膏藥，用食指挖出一塊，輕輕塗抹在陳氏的額頭。

清涼的膏藥敷在額上，略微緩解了紅腫的燒灼疼痛之感。陳氏喟然嘆了一聲，笑道：“就該這麽輕手輕腳的，才是女兒家的意思。”

說畢，又笑贊二姐兒道：“二姐兒真是越發伶俐了。這眼明手快，察言觀色，竟比你姐姐還強一些。”

趙家大姐兒聞言，抿嘴一笑，柔柔的道：“我原就不如二妹妹聰明伶俐。二妹妹的性子，也更像娘一些。”

“這潑辣有潑辣的好處，溫婉也有溫婉的好處。你溫柔标致，你妹子明豔動人，只要再能做到心中有數，将來的好處少不了你們的。”陳氏一壁說，一壁将敷在膝蓋上的熱毛巾扔進腳盆兒裏投一遍再敷好，附身揉搓着光滑白膩的一雙玉足，凹凸有致的身材因這動作在燭光掩映裏越發美豔動人，肆無忌憚的散發着少婦的成熟風韻。

趙家二姐兒眨了眨眼睛，開口問道：“娘從明兒起，就不用再到處奔波了罷？”

“京中京外稍有點子名氣的寺廟庵堂我都拜過了，還去折騰什麽？不嫌累得慌。打從明兒起，我要在家閉門不出，安守本分呢。”陳氏一壁說，一壁嘻嘻笑道：“這麽三兩年下來，恐怕是要悶死我了。還好有你們兩個陪我。”

陳氏說着，伸手揉了揉二姐兒的腦袋。把她頭上好好兒的雙環髻都弄散了。

“行了，你們兩個不是願意扮孝子賢孫嗎？打從明兒起，你們兩個就呆在家裏替你們那死鬼老子守孝罷。記得每日到外祖父外祖母那裏請安，閑來無事多陪陪他們。讨好了兩位老人家，你們的好兒多着呢！”

陳氏一壁碎碎叨叨的叮囑兩個女兒，一壁擦腳準備安置。

趙家二姐兒看着陳氏忙忙亂亂，突地開口說道：“娘，我想讀書。”

陳氏聞言一愣，旋即轉過身來，一雙明眸狐疑的打量着自家二姐兒，挑眉問道：“好好兒的，你怎麽想起這個勞什子來？依我說，有那會子讀酸書的工夫，還不如多學些管家理事，眉眼高低，将來也有用處。”

“女兒家讀書能頂什麽用？學了一些酸詩臭文在肚子裏頭，是能頂吃還是能頂穿？我還指着你們能像爺兒們似的，去考狀元給我掙诰命不成？”陳氏撇嘴嗤笑，滿臉的不以為然。

“可是我就想讀書。前兒在舅母的房裏看到桡表哥讀書來着。”看到陳氏不以為然的撇了撇嘴，趙家二姐兒眨了眨眼睛，開口說道：“我瞧戲文上的那些大家小姐都識文斷字。可見讀書是好的，家裏那些讀書好的哥哥兄弟們，也更受長輩們的喜歡。娘為什麽不讓我們讀書？”

“我問舅母，舅母說讀書太費銀錢。所以家裏只供桡表哥讀書，連婉兒姐姐都不能讀書。可我就覺得，要是婉兒姐姐不識字也不念書，将來嫁了個姐夫卻是像桡表哥一般讀書進學的。那姐夫說的話，婉兒姐姐能聽明白嗎？”

趙家二姐兒看似天真爛漫的一席話卻是直戳了陳氏的心肺。當年她也相信女子無才便是德。嫁到趙家後，因着她顏色好，夫妻兩個也和和美美了一段日子。豈料沒幾年，那死鬼便迷上樓子裏的一個窯姐兒，說什麽那姐兒原是官家小姐，知書達理，溫柔聰慧，若不是家裏吃了官司連累終身，也不會遭受此等磋磨。

甚至還起了給她贖身接回家裏做姨娘的念頭。

好在陳氏也不是好惹的，一番撒潑打滾又是威逼又是脅迫的鬧騰，那死鬼顧忌陳大舅的官職手段，也顧忌着官員不得狎妓的規矩，最終沒能成事。

只是夫妻兩人的情分經此一鬧，也沒了大半。

陳氏每每思及此事，便憤恨難當。如今且聽到二姐兒一番話，拍手稱快道：“二姐兒這話說的很是。世人都說女子無才便是德，倘若讀書真不好，為什麽那些戲文裏頭的才子佳人，都是書香門第，才貌雙全。可見他們這話不盡不實。口裏說的那樣，見到識文斷字的女孩子，卻也高看一眼。好像會念幾句酸詩，就比尋常人金貴似的……明兒我就同你們外祖父和外祖母說，務必也叫你們念書。”

一語未畢，伸出纖纖玉指戳了戳二姐兒的額頭，笑罵道：“好你個小蹄子，成日裏在家無所事事，就知道給你老娘出幺蛾子！”