28

當街巡視的錦衣軍打馬而來，至街前下馬收刀疾步上前，為首的統領人物單膝跪在陛下跟前兒，垂首請罪道：“微臣錦衣軍統領趙弼和救駕來遲，請陛下責罰。”

聖上尚未說話，一位二十七八歲身着靛藍錦袍的青年皇子立在太子的下首，似笑非笑的道：“有道是不說不到，一說便到。趙統領來的倒巧，哪裏是遲。明明是不早不晚剛剛好，倒像是跟咱們約好了似的。”

世人皆知，錦衣軍統領趙弼和之子趙寅乃太子的伴讀，所以趙弼和當然是向着太子的。不過話說回來，如今太子占着大義名分，乃當朝名正言順的儲君。滿朝文武又有幾個不向着太子呢？

太子看了那青年皇子一眼，因笑道：“三弟這話說的，也巧。”

三皇子聞言，便是一笑，剛要開口說什麽，眼見陛下不悅的皺了皺眉，只得住口不言。

那清俊的少年皇子對兩個年長哥哥的機鋒恍若未覺，在二姐兒跟前兒蹲了一回，因笑問道：“我問你，你小小年紀，為什麽要自稱‘老娘’呢？”

一句話未落，當今聖上并太子殿下及諸位皇子亦都饒有興味的看了過來。

二姐兒原不想接話，瞧見這情形，只得硬着頭皮說道：“我往常在家時聽媽說的。”

那清俊少年聞言，又是嘻嘻的一笑，仍問道：“那你可知道這‘老娘’可不是甚麽好話？你母親尋常在家，總是這麽着？怪道教的你如此膽大妄為，竟然連拐子都不怕。真乃女中豪傑。”

聽這口音兒，這話竟不知是褒是貶了。二姐兒猶豫了一下，看着跪在身旁滿面羞憤，兀自吓得渾身亂顫卻仍就将她死死護在身後的陳氏，又想到即将議親的桡哥兒，只得仗着自己年紀小，童言無忌般反問道：“為什麽不是好話？”

“自然是為……”那清俊少年一時語噎，不覺一笑，仍舊反問道：“那你說說，怎麽就是好話了？”

二姐兒沉吟一回，腦中轉的飛快，突地想到清代紀曉岚稱乾隆為“老頭子”，後又巧言辯解的一則逸聞，只好硬着頭皮一本正經的回道：“我每嘗讀書聽戲，或者瞧見旁人見到年高有德之人，都尊稱一聲‘老人家’，可見這‘老’是尊稱，是長壽、極好的意思。我母親又時常同我們說，這天底下的女人，要數做娘的最苦最累，功德也是最高，所以叫我們長大了務必要孝順娘。可見為娘者最勞苦功高。既然如此，‘老娘’便是極好的意思。”

衆人瞧着二姐兒一本正經的胡說八道，不覺都是一愣。一并連蹲在二姐兒面前的清俊少年都不敢置信的瞪大了眼珠子，上上下下地打量着二姐兒。不相信她小小的人兒，說話倒是有理有據——雖是歪話胡謅，乍聽上去，倒還有幾分道理似的。

立在當地的六旬老者聞聽此言，亦莞爾笑道：“好個伶俐的小丫頭。”

說罷，走至跟前兒，因說道：“你起來。”

二姐兒便起來。只見聖上細細打量了二姐兒一回，因說道：“急智可嘉，仗義勇為。不錯。”

二姐兒聽了這話猶可，陳珪諸人聞聽此言，興頭的喜形于色，忙磕頭謝恩。

聖上又看了那三個拐子一回，因問太子馮四爺是誰。太子也是滿頭的霧水，這會子聽了聖垂，一發狐疑的滿面苦笑道：“好叫父皇知道，兒子也摸不着頭腦。從未聽過這麽個人。好端端的，竟不知怎麽就成了兒子的小舅子了。”

誰不知道太子妃乃當朝相爺袁少維之嫡長女袁娉婷，若自稱是太子的小舅子，也該是袁家人。這會子冷不丁跑出一個馮四爺來，別說太子矢口否認，就算一旁圍觀的人也都是不信的。

唯有三皇子聽了太子這一番答言，暗暗冷笑。

陳珪因方才輕信了拐子的蒙騙，這會子正心下着惱。聞聽太子之言，又窺探着聖上之意，忙垂首插言道：“啓奏陛下，這些個市井無賴專會使計訛詐善男信女。蒙得了一時算一時，蒙不了便使橫恐吓，打着皇親國戚的幌子坑蒙拐騙也是尋常。所以我們都不信他的話。”

太子不妨陳珪一介小小官宦竟敢插言，不覺看了陳珪一眼。因又想到陳珪方才對峙拐子之舉，倒覺得這人官位雖卑，卻頗有些伶俐乖覺，也算是個可造之材。

聖上這會子才想起陳珪來。不免沉吟一回，又問起陳珪的姓名官職。

前文早已禀過，陳珪的七品官兒乃是花錢捐了來的，這種花錢捐的官兒比之仕宦人家蒙蔭的官兒還有不如，乃是最低一等。況且品級又不夠，因而平日裏別說面聖聽垂，便是尋常的朝上點卯也沒他站的地方。這會子倒是因緣際會，入了陛下的眼。這叫陳珪如何不喜。當即低着頭禀上來歷姓名，以及抓拿拐子的前因後果。

聞聽陳府衆人皆不識得這被拐女童，不過是因緣巧合方才叫破了拐子行徑，卻又牽連出這麽一場戲來，衆人又是一番長嘆。

聖上本是仁厚款慈之英明君主，乃見花街上行人皆跪拜在地，又見天冷路濕，早有年邁體衰者不堪陰寒，身形顫顫，不免心生體恤百姓之心，遂擺手道：“才下過了一場雪，地上陰濕，叫他們都起罷。”

衆百姓聞言，不免又是山呼萬歲，感念陛下的仁德愛民。只是衆行人皆起身後，花街上又是一片游人如織，比肩繼踵，當值的錦衣軍與跟出來的宮中護衛生恐有人趁亂生事，防護的十分緊張。陳珪見機，指着離衆人不足百步之遙的酒樓頗谏言道：“微臣在那酒樓的二層包了個雅間兒，倒還清靜。陛下若有意，不妨暫去歇歇腳兒。”

話倒是不錯，只是經此一事，陛下早沒了白龍魚服逛燈會的小巧心思。且方才拐子所言牽連着太子的清名，縱使是信口胡謅，也少不得押解下去，着令錦衣軍嚴加拷問。

那三個拐子戰戰兢兢，方知自己惹到了什麽人，當即吓得癱軟在地上，磕頭不止，竹筒倒豆子似的将前因後果和盤托出——

原來那馮四爺，不過是長安城內一個頗有名氣的市井無賴。祖籍揚州人，幼時被拐子拐到了北邊兒。皆因他生就一副伶俐性子，慣會哄人賣乖，不但認了拐他那人做幹爹，更且為虎作伥，幫着那幹爹拐子幹下無數傷天害理的事兒。後來那拐子因故死了，馮四便将那拐子的勢力全部吃下，接着做起拐人的買賣……至于說如何信口胡謅自己是太子的小舅子，這當中卻也有一段緣故——

乃是前年大年節下，江南的一位皇商入京打點走動關系，因送給內務府總管石榮奇珍異寶無數外，更兼有兩個受過調教的，相貌極美又能歌善舞的揚州女孩子。那石榮本是太子的奶兄，深得太子的器重，更會讨好太子。眼見兩個揚州女孩子果然伶俐懂事，石榮當即将人轉送給太子。其中一個女孩子姓馮名媚兒，因相貌姣好，歌喉清越頗得了太子的意，沒過多久便懷了太子的骨肉，目今已生下個女兒。

而這位馮媚兒便是那馮四的親妹子。兩人是去歲夏天裏，馮媚兒在琉璃廠的鋪面裏挑選首飾的時候無意間相認的。那馮媚兒雖受過一段調教，秉性裏卻有一股子天真純良，因見馮四果然是她舊年走失的兄弟，且被馮四一番花言巧語蒙騙了，立時認了下來。

那馮四與馮媚兒相認之後，便時常吹噓自己是太子的小舅子，又借着太子扯虎皮行事愈發膽大妄為。長安城中的低層官吏原就受過這些市井無賴的孝敬，通常對他們的行事睜一只眼閉一只眼，今又見馮四得了意，愈發不同他理論。

只不過這些事情瞞上不瞞下，瞞裏不瞞外，因而太子本人并不知曉罷了。

衆人聽了三拐子這一番話，不覺面色古怪的打量起太子來。

太子面色更是難看，好似吃了髒東西一般的嫌惡，尤自冷笑道：“看來是孤平日裏面軟心慈，縱的這些人越發得了意，竟敢打着爺的名號行此惡事，真是……”

太子雙拳緊握，面色鐵青，也不知道是氣的，還是惱的。

聖上見狀，倒不好再說什麽，只是輕輕斥責太子一句禦下不嚴罷了。

旋即又命錦衣軍全程戒嚴，務必捉拿逃跑的拐子三人。又命将那被拐的小姑娘送回家中，而後擺駕回宮。

陳珪見狀，忙蹑手蹑腳的走至錦衣軍統領趙弼和的跟前兒，笑容滿面的做了個揖，從腰間荷包裏掏出一小包二姐兒玩笑時包的“防狼藥粉”，塞到趙弼和的手中，口內輕笑道：“大年節花燈會下人最多，這個時候找人哪有那麽容易。還好那些人身上沾了藥粉，大人尋幾只受過調教的獵犬聞一聞，只要那幾個拐子不洗澡，總是能找到的。”

趙弼和正頭疼倘若抓不到人怎麽辦，眼見陳珪如此伶俐通透且不居功，不覺颠了颠手上的小紙包，因笑道：“你倒是乖覺。”

陳珪聞言，忙拱手作揖，口內謙辭不已。