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目今且說陳珪借花獻佛，将手中僅剩的一包“防狼藥粉”獻與錦衣軍統領趙弼和，又如此這般進獻了尋獵犬找人的主意——雖說這一幹舉動于緝拿拐子之事未必有用，卻顯出了陳珪遇事機敏，不好攬功賣弄，且有意示好趙弼和的心思。

若在往日，陳珪這麽個捐來的七品官，就算是當街跪在趙弼和的跟前兒，一張口舌燦生花吐出金蓮來，也必定不能入趙弼和這等實權在握的三品大員的眼。可今時不同往日，既然聖上與太子殿下都對陳珪感官頗好，這陳珪又不是那等矜功自伐，輕狂孤高的人，且又奉承的趙弼和頗為滿意，趙弼和也樂得同陳珪和顏悅色，結一個善緣。

就聽陳珪拱着手滿面懇切的說道：“好叫大人知道，那幾個拐子心狠手辣，膽大妄為。方才當着聖人與諸位殿下的面兒，便敢以性命相要挾。下官着實擔憂。只盼着大人能将這些亡命之徒盡早緝拿歸案，下官及家眷方能睡個安穩覺了。”

趙弼和似笑非笑的看了陳珪一眼。只覺得這個人果真伶俐乖覺。他幫着自己出主意，不但沒有矜功自伐讨巧賣乖，反倒說得是他央求自己辦事一般。這些話叫趙弼和聽着順耳。因而趙弼和略略沉吟了一回，便笑道：“你說的不錯。既然這夥拐子心狠手辣，你方才又叫破了他們的好事，他們必定忌恨與你。況你今日帶着家眷出來逛街，雖帶了幾個仆從，目今也傷的傷，死的死。很不中用。既是這樣……我便吩咐幾名錦衣軍護送你們家去。免得那起匪類趁夜作亂。”

陳珪聞言，不拘心下如何作想，面上卻是一片狂喜，忙拱手作揖的道謝。口內又是一車的奉承話。恭維的趙弼和越發眉舒目展，拈須微笑，只覺着陳珪是個伶俐人。原本只想派上兩名錦衣軍護送陳家衆人應應景兒的，這會子不覺派了一個巡查小隊的人數——竟不像是護送人，反倒像是撐場面似的。

那陳珪承了趙弼和的情兒，口內感念道謝不必細說。至家去後，又張羅着一衆錦衣軍們坐下吃酒吃湯圓。那錦衣軍的小頭領原還推辭，陳珪口內又是一套話的勸道：“趙大人請諸位大人護送本官及本官家眷家來，是不想那些匪類趁夜作亂，害了本官及家人。既如此，諸位大人可得留下來——免得那些匪類順藤摸瓜找上門來，那我們一家子的老弱婦孺，這會子僅有的幾個看家護院的人又都死的死，傷的傷，可沒法子抵擋了。”

說到這裏，陳珪又頓了頓，因笑道：“何況外頭天寒地凍，西北風吹的跟刀割似的。舍下不過略備了幾杯薄酒，請諸位大人吃幾碗湯圓應應景兒，去去寒氣罷了。今兒可是上元佳節——還是說諸位大人嫌棄寒舍微鄙，容不得貴腳踏賤地兒。”

這也不是陳珪謙辭，實在是趙弼和身為錦衣軍統領，他身旁跟随的錦衣軍官職最卑的也是從七品的小旗。且這些小旗又大都是世襲的軍戶出身，家世淵源，根底深邃，倒是比陳珪這個捐來的，且無挂無靠的小官兒強多了。

諸位錦衣軍聽了，也覺着陳珪的話有點兒意思。況且外頭天寒地凍的，誰也不願意這個檔口兒出去緝拿犯人。倘若沒有借口也還罷了，這會子陳珪又把現成的借口遞到跟前兒。他們要是不應，倒不是一心為公了，竟像是眼裏沒人似的。好歹是在聖上跟前兒挂過號的人物，他們總不好怠慢的。

這麽想着，為首的那位正七品的總旗不免笑應了，拱手道聲“叨擾”，便随着陳珪入席吃酒去了。三杯兩盞過後，一方有意交好，一方有意奉承，兩夥人更是親親熱熱的稱兄道弟起來。

當下且不說堂上如何推杯換盞，飲宴甜酣。只說陳家衆人歸至後宅，因出了這麽一檔子事兒，甭說直接面聖還同皇家人應對了幾句話的陳珪并二姐兒，就連一直磕頭在地的陳家衆人都與有榮焉，興頭的了不得。直說今兒這一遭“竟比戲文上唱的還精彩”。

陳氏更是摟着二姐兒在懷，一疊聲的稱贊二姐兒好口齒，“膽子又大，心又細，在聖上與諸位皇子跟前兒也敢辯言，真是給你老娘長臉了。這麽些年沒白疼你。”

聞聽陳氏一發輕狂的口稱“老娘”，陳老太爺并陳老太太皺了皺眉，沉聲呵斥道：“那不過是貴人們瞧着二姐兒年紀小，又童言無忌，才不理論罷了。今後你可少興頭些兒，敗壞了我們陳家的名聲兒。”

陳氏聞言，暗暗的撇了撇嘴。登時收斂了不少。

陳老太爺并陳老太太又惦念那幾個在花街上受了傷亡的家下仆人，忙招來掌管家下大小事務的外院總管名喚陳忠者，商讨那些個受了傷亡的仆人該如何安排。

馮氏與陳氏聽了，忙要起身，帶着桡哥兒和幾個姐兒避到屏風後頭。陳老太爺便笑道：“不必如此。他都五十來歲的人了，況且又是咱們家的老人兒。你們如今是年輕，沒經過幾件事。将來挺門立戶，少不得也要學着如何操辦。莫若留下來聽聽，總歸是自家的事兒。”

馮氏與陳氏聽如此說，方才罷了。複又歸坐。

一時陳忠已至，先在外頭見過禮。便站在廊檐下回話兒。陳老太爺便笑道：“三更半夜的，誰同你扯着脖子說話兒，進來罷。”

陳忠聞言，先是磕頭謝過。複邁進門來，只聞得一陣香風撲面，眼角餘光可見滿屋的釵钏绫羅。陳忠也不敢擡頭，就這麽挨到地中間兒，低眉斂目，束手而立。

陳老太爺也不以為意，徑自開口問起花街上回來的那幾個人。

這陳忠便是陳珪身旁最得意的常随陳禮的老爹，其祖上都在陳府當差，深得主人家的信任并重用。聞聽陳老太爺垂問，陳忠沉吟一回，窺其深意，開口說道：“倘若按舊例，家下奴仆病了死了，尋常不過賞個三五兩安葬銀子也就罷了。若是得臉的，也有主子額外恩賞的，那得另說。不過這幾個人倒是與旁人不同——好歹是替主子送了命的，且又年輕，倒不好随便打發了。”

陳老太爺聽了這話，便點頭說道：“不錯，正是這個理兒。既是替主子賣命的人，我們總不能虧待了。我的意思，安葬銀子便一人給五十兩，再從這些個人家兒中挑幾個好的——不拘男女，只看品行。年紀小的便留給桡兒使喚，丫頭便勻給婉姐兒、大姐兒和二姐兒，調教好了直接入二等的例。再有伶俐乖覺的，也可以挑到鋪子上學些經營往來的事兒，這便是授人以漁了。”

陳忠聞言，因賠笑道：“還是老太爺的心思細膩，考慮周全，小的們再想不到這些兒個。”

陳老太爺聞言，卻是唏噓的一嘆，因說道：“周全不周全的，不過是我們當主子的，盡一份心意罷了。”

陳忠便笑道：“正是這一份心意難能可貴。像我們這些個家生子兒，一身一命都是主人家的，若遇上個心善慈悲的主子，便是送了命，也心甘情願。若是遇上那等冷情冷性的，也不過三五兩銀子打發了，誰又敢說什麽。”

陳老太爺聞言，愈發沉默。又問外院兒裏的筵席怎麽樣了，陳忠便笑着回了幾句。陳老太爺便道：“那些受了傷的，也要好生請郎中醫治，不要吝啬湯藥。叫他們安心養傷，養好了傷仍舊回原處當差。還有那些沒受傷的，也要重賞。其家人若有得用的，也都按着方才的意思辦。這些人都是經過了事兒的，原就比旁人靠得住，這會子更要重用才是。”

陳忠唯唯應諾。陳老太爺又吩咐了幾句話，陡然聞聽前院兒傳來好大的躁動聲，還有刀兵相擊之聲。影影綽綽地，竟然還傳來陣陣火光。此時又刮北風，那火光被一陣風激的竄起兩三丈高，在寒夜裏越發駭人。

衆女眷們見了，愈發驚惶。陳老太爺猛地站起身來，忙拽着陳忠問道：“外頭這是怎麽了？”