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因查賬目便露端倪，陳珪苦心兩牽紅線馮氏見狀，少不得迎上前去，細細問了一回。方才得知，原來是陳氏的嫁妝鋪子出了問題——

事情還要從陳氏苦思冥想，央求吳先生教姑娘們看賬本兒說起。

既學了看賬，總得先找出幾本賬來瞧瞧，才好熟能生巧，學以致用。吳先生教看賬時，用的便是陳府賬房裏廢棄不用的舊賬本。且命姑娘們堂上抄錄了，不時溫習。

至于打算盤算賬之事，吳先生也不大通，何況她本就是目下無塵，清高自诩，不理俗務之人。礙着主家的央請教姑娘們看賬已屬不易，下剩的掂斤播兩，家務人情等事，她也着實不能了。

陳氏見狀，只得吩咐家下賬房內的管家媳婦教幾個姐兒打算盤。其後心血來潮，又将自己的嫁妝賬交給大姐兒和二姐兒——這樣的舉動，原不是為查賬，不過是想兩個姐兒學以致用，多加練習罷了。卻沒想到一本賬通算下來，竟叫二姐兒查出了賬目中來往不清的貓膩兒。

若說二姐兒這一番查賬，原也沒想弄出甚麽石破天驚的動靜兒來。不過陳氏拿來的嫁妝賬着實記得混亂不堪，就如後世的流水賬一般。叫二姐兒算的頗為頭疼。

為了圖便宜，二姐兒索性在盤賬時，将所有賬目明确列出支出、收入兩項來。心裏忖度着只要最後出入相抵，收支平衡也就罷了。誰曾想記賬的人糊裏糊塗，一本賬算下來，最後的收支兩項根本對不上賬——這麽一來，便是傻子也能看出不妥來了。

何況陳氏除了目不識丁，心思靈巧細膩處，更比旁人多了幾分算計。哪裏又是蠢人呢？眼見賬目不對，陳氏即命下人召回鋪子上的管事——也并不吐露心中疑惑，只隔着窗扇，一長一短的詢問起市情來。

要說這位管事，也算是陳宅的老人兒了——當年可是陪着陳老太太嫁到陳家的陪房。早些年着實幫着陳老太太料理過幾項紮手之事，深得老太太的信任。後來陳氏出嫁，陳老太太給陳氏選擇陪嫁之人，又把這一房人送給了女兒。

陳氏因着陳老太太這一層關系，對那管事也算敬重有加。且她目不識丁，又是深宅女眷，向日裏不聞外事。只見自從這管事接了她的嫁妝鋪子後，不拘豐年荒年，這鋪子上的收益每年都有所增益。心下便十分滿意。況且每到年下，那管事也是痛痛快快送來賬本任她盤賬，從不拖賴。陳氏見此，越發深信不疑。

目今卻從女兒口中得知這個管事并非她所想的那般忠心得用，陳氏心下又恨又氣，面上卻愈發的春風如水，雖有盤诘之心，口氣卻愈發和緩，只跟閑聊家常一般。那管事也沒料到二姐兒小小年紀，又是初學看賬之人，竟然能查出他的壞賬來。更沒料到陳氏這個炮仗脾氣的人，竟能按捺下心頭火氣，與他虛與委蛇。因而說話間不曾留心，三言兩語，便叫陳氏看出了端倪。

不過話又說回來，倘或那管事當真八面玲珑，做事滴水不漏，恐怕也到不了陳府上了。

閑言少敘，只說陳氏打聽明白了賬本的事，知道自己每年竟少收了那麽些銀子，由不得心如刀絞，撕心裂肺的一般。卻礙于陳老太太的顏面，雖恨不得登時捆了那沒王法的東西抄家見官，又強忍着不發作。

只是她縱然嫁過一回，受過一些磋磨，孀居在家，到底秉性不改，仍是青年小姐的驕縱脾氣。耐着性子将那管事打發走後，仍舊咽不下這口氣，好容易等到了陳珪家來，立時風風火火蠍蠍螫螫的跑到哥哥屋裏讨主意來了。

陳珪原就是官場中混久了的老油子，深知“水至清無魚，人至察無徒”的道理。聞聽妹子這一篇話，并不以為然。倒是對妹子口中二姐兒“将收入支出兩項明确列出對照”的小巧工夫頗感興趣。當下尤笑問二姐兒道：“這法子雖然簡單，卻清晰明了。你是怎麽想出來的？”

二姐兒尤笑嘻嘻的說道：“這有什麽難的。當日吳先生教我們看賬本，上頭都記着某年某月某日收進了多少錢，某年某月某日又花了多少錢，買了多少東西，庫中還剩甚麽東西，大都是一出一入，出入相抵罷了。我便想了，這所謂的記賬，也就是那麽回事兒。不論賬目大小，賬目多寡，賬目繁複，左不過是‘有出必有入，出入必相等’，倘若不相等，就是當中出問題了。所以媽叫我們算鋪上的賬，我眼見賬目出入不符，便知道必定有人記錯了賬。”

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二姐兒所言之事，不過是化用了後世借貸記賬法中“有借必有貸，借貸必相等”的記賬規則，原不過是大家熟爛于心的老法子罷了。卻沒想到這時的人算賬記賬，卻沒摸索出這些脍炙人口的小口訣。

只見那陳珪聽在耳中，竟如醍醐灌頂一般，口內反反複念叨了好幾遍，由不得面露激賞的打量着二姐兒，竟不知該說什麽好。

陳珪原在戶部當差，整日裏慣和賬本算盤打交道的，這麽簡單明白的一件事兒，他算了這麽些年的賬，竟然都沒理論。今日卻叫一個五歲的小孩子輕易說出來了，怎不叫他稱奇道絕，越發覺察出二姐兒的不同凡俗來。

複又想起二姐兒這麽個天資聰穎，伶俐通透的人兒，竟然身為女兒身。倘或是個小子，恐怕一二十年後，總能立一番事業。當下不免唏噓感嘆，摟着二姐兒入懷，不斷說道：“可惜了了，要是個小子，再多讀幾年書，指不定就能光耀咱們陳家的門楣。”

當下又就着“有出必有入，出入必相等”這兩句話，一長一短的詢問起二姐兒。

二姐兒顧忌着自己年紀還小——方才已經不謹慎露出行跡來，此刻斷不肯再多說什麽。畢竟偶爾的一句兩句慧言出口，人家只當她聰明伶俐，處處留心。倘或她小小的年紀，卻生而知之說出一套長篇大論的記賬法來，只怕別人不說，家裏人也當她做妖魔附體了。

那陳珪只不過是閑聊說話，也沒指望二姐兒再說出甚麽金科玉律。二姐兒雖有心藏拙，卻也喜歡舅舅言辭诙諧，談吐風趣。一時間舅甥兩個倒是聊的頗為投契。竟把個旁人別事丢到腦後。

陳氏坐在一旁，眼見着兩人聊個沒完沒了，由不得火急火燎的打斷道：“你們一般的也罷了，又不是幾年沒見過的親戚，哪裏跑出這麽些說不完的話。好哥哥，你快些給我出個主意，如若不然，我可要惱了——那可是小一百兩的銀子。我一年的田地租子和鋪子收益加起來，也不過二百兩多一些罷了。哪裏擱得住他這麽監守自盜。”

聞聽妹妹口裏竟然說出這樣文雅的詞，陳珪忍不住笑道：“妹妹這些日子同吳先生讀書認字，倒是沒白費工夫。眼見着也能出口成章了。”

話音未落，只見陳氏柳眉倒豎，滿面愠怒的模樣，由不得擺手安撫笑道：“罷，罷，也不是什麽大不了的事。哪有貓兒不偷腥的，你只管交與我，哥哥必定給你處置的妥妥當當，不叫你操一點子心。”

陳氏聞言大喜，忙奉承了陳珪一車的好話。俄而又面露猶豫之色，向陳珪吞吞吐吐的道：“可是老娘那裏……”

陳珪因笑道：“這點子瑣碎事，很不必告訴她老人家。混過去就完了，何必大家生氣。”

陳氏聞言，連連點頭答應着。因想到來時忍不住喝喝罵罵的模樣兒，又後悔不疊——光顧着心疼銀子受委屈了，竟忘了這一回事。雖是在哥哥的院子裏發作，少不得有人長嘴長舌，倘或一句話告到了老太太跟前兒，倒不好了。

陳珪打量着妹子的神色，便知她心中所想。當即笑眯眯的寬慰道：“妹妹放心，我院子裏的人，原沒有多嘴多舌的。何況東院兒離着老太爺老太太的上房且遠，他們必定聽不到的——即便是聽到了一句半句的，我叫你嫂子随便找個由頭褶過去，也就是了。”

說罷，不知想到了什麽，兀自開口勸道：“只是你這爆炭似的性子，少不得要改改——這幾日我瞧着，你竟是越發氣性了。你如今孀居在家，我們憐惜你寡婦失業的，少不得遷就一二。等到來日另嫁人了，況你又是二嫁，人家更不能容你的小性子。”

陳氏只顧想着那筆嫁妝銀子，沒留神陳珪話中的意思。心不在焉地聽着哥哥的規勸，口內唯唯答應。

陳珪眼見如此，深知江山易改，禀性難移。倘或真有那麽一天，少不得要煞費苦心的調教一番，才好擰過這性子來。當下卻沒這工夫，因想到二姐兒之事，少不得又勸道：“世人以女子貞靜為要，只說女子無才便是德。讀書識字針黹女紅且還罷了，閨閣之內，若是太過精通于庶務算盤，總歸不是什麽好名聲兒。今日之事，要好生告誡一番，很不必外傳才是。”

這話倒是正經。陳氏聞言，忙肅容以待。馮氏也忙開口道：“我即刻便吩咐下去，不叫她們亂說話。”

陳珪點了點頭。當下又說了些閑話，已至掌燈時分，衆人便齊聚着到上房去吃晚飯。

陳氏察言觀色，果然陳老太爺并陳老太太都不知道下午東院兒裏的一番聒噪，這才放下心來。

又過了幾日，陳珪家來時，徑自轉到陳氏所住的廂房，從靴掖中掏出五張一百兩的銀票，遞到陳氏跟前兒，伸手敲了敲銀票，笑眯眯說道：“我已同何財說過了，這是他補給你的銀子。雖然同他這麽些年貪下的銀子相比，仍不到半數。可水至清則無魚，我們這樣的人家，總不好為了幾兩銀子，就喊打喊殺的，倒不是積善積福的意思了。況且老太太年歲也大了，那也是立過些功勞的老人兒，不看僧面看佛面罷。”

陳氏見了幾張銀票，先是一喜。複又聽到陳珪的話，又覺不甘。思前想後，只得讪讪說道：“真真是便宜了他。”

陳珪見狀，又笑道：“不過我也敲打過了。只說前事不究，可從今往後，他鋪面上的賬目，我會親自盤算。到時候若再有不妥……那他這幾輩子的老臉，可都丢光了。凡事可一不可再，我們當主子的既然仁至義盡，他要是不懂得收斂，也就不能怪我們不顧情面了。”

陳氏聽了這話，方才欣然笑應。口內仍說：“合該如此。還是哥哥做事周全——要不是看着老太太的面子，他敢貪我的銀子，皮不揭了他的！”

陳珪也不說話，只是笑意盈盈的看着妹子發作。且等到陳氏翻箱倒櫃的從箱子底兒淘澄出一只黑漆填金嵌螺钿花鳥圖案的木質小盒子來，掀開盒蓋後，将這将五百兩銀票小心翼翼地放入盒中，又将小木盒子重新藏到箱子底兒，用衣物掩蓋上了，這才開口笑道：“妹妹這藏東西的習慣，這麽些年也沒變。家裏人有一大半都知道了。你這是藏給誰看呢？”

陳氏便笑道：“當然是防着外人了。既是家裏人，防他做什麽？”

陳珪笑了笑，倒沒再說什麽。溜着眼睛細打量陳氏一回，看似不經意的笑央道：“過兩日我要請同僚家來吃酒……妹子糟的鵝掌鴨信最好吃不過。還請妹子露一手，助我們吃酒才是。”

陳氏聞言，不覺狐疑問道：“家下又不是沒有做飯的師傅婆子，況且嫂子的手藝也比我強。竟不知哥哥哪位同僚那麽刁鑽的口味，非得我親自下廚呢？”

陳珪聞言，兀自笑道：“說起來……這個人妹妹也曾見過的。就是上元節那日，同妹妹打過招呼的尤大人——從前是哥哥的上峰，如今拖賴着天恩，我倆雖是平起平坐，可若論起提攜之恩來，我總不好忘本的。”

陳氏聞言，不知想到了什麽。笑眯眯的看了陳珪一眼，拉長了音調的道：“哦，原來是他呀。”

說罷，又擰着纖細的腰肢風擺柳似的走了過來，似笑非笑的道：“既然是他，也怨不得哥哥這麽精心盤算了。”