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陳珪打量着陳氏似笑非笑的模樣，仍舊裝傻一般，嘻嘻的笑道：“妹妹說什麽，我竟不懂。”

陳氏笑着指了指陳珪，冷笑道：“少在我跟前兒瞞神弄鬼兒的。你的心思，別當我不知道。不過看在那五百兩銀子的份兒上，我懶得同你理論就是了。”

陳珪便笑道：“好妹妹，你只管聽我的。将來好兒多着呢！”

頓了頓，又向陳氏詳盡介紹那位尤大人的家境狀況，因說道：“這位尤大人目今雖是四十歲的年紀，可他家中卻無子嗣，不過有一個嫡女并幾個庶出的毛丫頭罷了。皆不成氣候。妹子倘或能嫁進去，雖是繼室的名分，可若真的生下兒子來，便是嫡子，且是長子，屆時你便是尤家一等一的大功臣，那尤大人必定待你如珠如寶。何況這位尤大人雖然年紀比妹子大了些，卻是朝廷正六品的主事，又同我相交甚好，大家彼此知根知底的。豈不比外頭不知根底的人家兒強多了？”

陳珪一氣說了這麽些話，愈發自得的笑道：“按理說，尤大人這樣的家境品貌，即便是續弦，也是不愁的。比如目今我所知道的，已經有好幾位同僚打着将自家女兒或妹子嫁過去的主意。不說女兒們一朝嫁過去便能得封六品诰命，只說尤大人這樣的姻親，誰家不想結一門呢？世人趨利避害，最喜燒熱竈，嫁給尤大人做續弦，可比嫁個窮酸秀才或舉人的強多了。妹子你想，哥哥這一番話可是在理兒？”

陳氏聽了這一番話，登時低下頭去，絞着帕子不則一聲兒。沉吟半日，方開口問道：“既是這麽着，他為何不娶個雲英未嫁的閨閣女子，哥哥又何必叫我去獻殷勤兒？沒得自讨沒趣。”

陳珪聽了陳氏這話，知道她已動心，忙開口賠笑道：“所以我才說是天緣湊巧呢。只因尤大人是讀書人，最是好風雅不過的。從前聽世人說娶妻娶賢，又有父母之命媒妁之言，便也罷了。如今能做得了自己的主兒，尤大人便發誓要娶個絕色的佳人。他又不喜歡那等安分随時，不通情理的木頭美人。只說在外頭的賢名兒是一則，倘或夫妻間私下相處，仍舊循規蹈矩，一板一眼的，倒也沒趣。合該花前月下，舉案齊眉，那才叫不負平生。”

“……所以上元節時見了妹子，他便留了心——再說句唐突些，不怕妹子惱的話。其實在此之前，妹子去歲在京中各處禮佛祈願之時，尤大人便聽聞過妹子絕色之名兒，只恨不得相見。又見上元節後，我因仰仗天恩，如今與他平起平坐。他愈發動了意。只說咱們兩家做了聯姻，一則妹子是個絕色，深和他的意；二則妹子終身有靠，也叫爹娘放心；三則我們兩家同氣連枝，将來在官場上也更好扶持……這豈不是三全其美，再好不過的事情了。”

陳氏聽着陳珪這一篇話，動之以情，曉之以理，既從大義，又全私情，果真再沒個可挑剔處，當下不由得動心。自個兒窩着心思揣摩了一回，不禁想起一件事兒來，當即冷笑道：“哥哥這會子說的太花亂墜，只怕是哄我呢！”

陳珪見狀，忙剖白道：“這話是怎麽說呢？我要是有這個壞心，立刻叫雷公打個雷劈死我。”

陳氏聞言，不由得照地上啐了一口，滿面愠怒的道：“想是你要死。好好兒的說這些話，也不怕爹娘嫂子惱了我！”

陳珪忙又笑道：“我沒這個意思，只不過見妹妹疑我，一時情急——我只有你這麽一個妹妹，我不為你，卻為誰呢？你要是認真那麽想，可是委屈死我了。”

陳氏便道：“哥哥也別委屈，我方才那一番話，也是有理的。只是哥哥乃外男，恐怕一時想不到罷了。如今我說給你聽便是——歷來朝廷封贈诰命，由夫及妻，須得是明媒正娶，家世清白的才行。我如今即便是明媒正娶，卻也是寡婦再嫁，當不得清白兩個字。所以這诰命于我，也不過是鏡中花，水中月。恐怕沒那個福氣消受。”

陳珪聽了這一席話，方才明白過來。不覺沉吟了半日，又笑道：“想是妹妹多慮了。俗話說嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。妹妹倘或嫁給了尤大人，即便沒有朝廷的诰命，也是六品官員的太太。有了實惠在先，外頭交際往來，只看着夫家的門楣行事，誰家女眷能那麽沒眼色，憑白開罪侮辱妹子？即便是有人酸醋，說了些風言風語，那也是妹妹的本事，不與旁人相幹——更何況，真到了一定的份兒上，還有我給你撐腰呢！”

頓了頓，少不得又說道：“等到妹妹替尤家繼承了香火，多給尤大人生兩個大胖兒子。屆時咱們好生調教下一輩，令他讀書識字，妹妹也不用愁沒有帶鳳冠霞帔的日子。”

那陳珪的一張口端的是舌燦生花，連太子與趙弼和那等聽慣了漂亮話的官場老人，也能奉承的眉舒目展，心曠神怡，何況陳氏一個沒出過二門的閨閣少婦。

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當即哄得陳氏只是發笑，由不得展望開來。剛要開口說什麽，只見大姐兒和二姐兒下了學，正牽着手一說一笑的走來。陳氏忙住了口，笑着迎到門口兒，因問道：“今兒都學了什麽？外頭天熱，才剛老太太打發蜜蠟送了好些果子來，我叫人用井水灞了。等你們回來吃。”

說罷，當即揚聲吩咐小丫頭子将果子端來。二姐兒擺了擺手，因笑道：“我不想吃果子，媽叫丫頭兌一碗玫瑰露給我就行。”

大姐兒聽了這話，忙也說道：“我也想吃露。”

陳氏聞言，忙說道：“我叫她們去兌露，果子也要吃的。是早起買辦們進的新鮮果子，可脆可甜了。”

陳珪聞言，則笑向兩個姐兒打趣道：“瞧你母親多吝啬，我在這裏呆了這麽長時間，又是辦事又是說話，連口茶水都沒得吃。你們回來，又有果子又有露，可見她是你們的親娘了。”

陳氏聽了這話，忙說道：“我也是你親妹子。”

說罷，忙從桌上端起一只青花甜白瓷的官窯蓋碗，笑向陳珪道：“哥哥吃茶。”

陳珪故意皺着眉頭道：“大熱天的，誰耐煩這個。我也要吃玫瑰露。”

陳氏無法，只得又叫丫頭們另兌了一碗露。将先頭端來的兩碗玫瑰露遞了一碗與陳珪，轉頭向二姐兒道：“把你的先給你舅舅，你等一會子罷，先吃果子。”

二姐兒點頭笑應。大姐兒忙道：“妹妹先吃我的罷。我很願意吃果子。”

二姐兒便道：“不急這一時，姐姐先吃罷。”

又笑問陳珪道：“舅舅今兒怎麽得閑兒過來，舅母身上可好？”

陳氏生怕陳珪将尤大人意欲娶她一事說出，忙向陳珪使眼色。陳珪雖然器重二姐兒生性伶俐，卻也沒想當着小孩子的面兒說她母親的終身大事，因笑道：“為的是前兒鋪子上的賬目有差，我叫那管事補了五百兩銀子給你母親。”

說罷，又将如何見那管事，如何警示告誡，如何恩威并施，又如何放他一馬之事原原本本的說了一遍。因又笑道：“說起來，這還是二姐兒你的功勞。小小年紀，就能替你母親管賬賺銀子。如此聰慧标致，将來也必定是個有福氣的。”

陳珪本是無心之話，聽在陳氏耳中，登時有些動容。心下更是盤算開來。只覺着以大姐兒和二姐兒的容貌品格，若真能認個六品大人做父親，總比那個因得了馬上風死在女人肚皮上的死鬼強百倍。

待到來日兩個女兒談婚論嫁——大姐兒因與張家從小兒便指腹為婚，也還罷了。待到二姐兒頭上，倒可以好好兒的籌謀籌謀，也不會辜負了女兒的伶俐聰慧。

向來女人為母則強。若說未思此事之前，陳氏對那位尤大人只相準了八分，待考慮過女兒的終生大事，這八分也變成了十分。

只是談婚論嫁這種事兒，向來都不能操之過急。何況尤大人雖滿了一年的孝，她當初可說要替趙琛那死鬼守孝三年呢。青口白牙張揚出來的話，總不好登時反悔。為今之計，也只能再做籌謀了。

陳氏心下想着，面上卻不露分毫。仍坐在桌前，向兩個女兒問長問短——左不過是些讀書識字，家務人情上的話。因又說道：“下個月二十一是你們外祖母的壽辰。我想着你們如今也讀書識字，學過針黹女紅了。不拘手藝好不好，合該寫幾個字兒，繡些東西——哪管是一雙素面襪子呢，也是你們孝敬老太太的意思。你們覺着可好不好？”

大姐兒與二姐兒聞言，當然說好。大姐兒因笑道：“媽放心，我們早想着了。頭一個月先，我和婉姐姐、二妹妹便每天寫十來張壽字兒，準備集齊了一千個字兒，送給外祖母做壽禮。只是沒想到針線上的事兒罷了。媽既說了，我們立刻照辦就是。”

陳珪兄妹不妨三個女孩兒如此懂事孝順，不覺又驚又喜的道：“不愧是讀書知禮的大姑娘了。既有這一份心，你們這書就沒白讀。”

陳氏又說道：“既然每天都寫大字兒，很不必再添針線了。你們這麽懂事，長輩們都是知道的。每天功課那麽緊，如今又要籌備壽禮，倘或再做針線，愈發累壞了，你外祖母反倒心疼——那就不是孝順的意思了。”

大姐兒與二姐兒聽了這話，只得應是。