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陳氏三言兩語便堵得四姑娘啞口無言。眼見四姑娘立在當地一張小臉兒憋的通紅，一雙眼睛也淚汪汪的好似受了多大的委屈，蘭姨娘心疼不疊。忙的跪地求道：“太太開恩。四姑娘年紀還小，一時左強些也是有的。還請太太多加憐惜，多加照管——”

一句話還沒說完，陳氏已經不以為然的擺了擺手，打斷蘭姨娘的話，口內說道：“性子左強些沒什麽不好。譬如說我罷，早些年遇上了那麽些糟心事兒，倘若不是我自己剛強些，恐怕也沒了今日的好處。只是為人處世，既然是要強，就該要自己的強，而不是一味的強求別人退步忍讓，寬恕縱容。蘭姨娘你說我的話在不在理兒？”

蘭姨娘聞言一怔，不覺愣愣的看着陳氏。

只見陳氏繼續說道：“我是個粗鄙之人，不懂得什麽大道理。只知道別人怎麽對我，我就怎麽對人。可我聽說蘭姨娘卻是出身官宦之家，也是讀書識字，知書達理的官家小姐出身。怎地竟不知道好生教導四姑娘為人處世的道理？”

蘭姨娘忙的要開口辯解。陳氏卻不容蘭姨娘說話兒，仍舊笑言道：“……我知道，四姑娘年紀小，原不懂得什麽嫡庶之別，長幼禮教。不過是別人說什麽就是什麽，人雲亦雲罷了。興許在她看來，我這個嫡母不夠好，不是我做的哪裏不對，只是因着蘭姨娘當初得寵管家的時候，疼女之心切，但凡府裏最好的吃穿用度，悉數用在她的身上。老太太老爺最疼她，家中丫鬟婆子最是恭維她，其風光得意時，連她的嫡出姐姐都得退一射之地。所以她便覺着那時的日子好。待我進門兒了，因看重嫡庶親疏，對大姑娘，對我的兩個姐兒都更好一些。待她不過是規矩體統，兩相對比，她就覺着我待她不好了。我說的可對？”

蘭姨娘被陳氏一席話戳破了心思，不覺又羞又臊，登時滿面通紅的辯解道：“太太誤會了。四姑娘并不是那樣想。她只是孺慕太太，也想同幾位姑娘們玩在一處罷了。絕無怨怼太太的意思。”

陳氏聞言，不覺嗤笑了一聲，開口說道：“這話說的不老實。你要非得說四姑娘對我并沒有怨怼之心，只有孺慕之情，這話別說是我了，恐怕連老太太老爺并幾位姨娘們，連帶着家中丫鬟婆子們都不會信的。不過我也懶得同你理論，只是提醒你一句，莫要自作聰明罷了。你自以為聰明決算，卻不想想除你之外，這屋裏也沒誰是傻子！”

陳氏說着，不覺看了尤老太太并尤子玉一眼，口內冷笑道：“我身為繼母，雖不是那等良善賢惠到可以著書立傳之人，但從吃穿用度上，也沒有苛待你們娘兒兩個。我聽說當初蘭姨娘管家時，大姑娘身為嫡長女，卻時常有食不果腹之窘，方姨娘的女兒雖同是庶出，但也不過二三年間，就一病沒了……蘭姨娘也稍安莫燥，我并非指摘你包藏禍心，想要害人。只是這些個事兒都發生在你管家之時，可見你縱使無心，也有輕忽怠慢之過。将心比心罷，如今你們娘兒兩個在我手底下過活，好歹是吃穿不愁，衣食無憂，還有閑心怨怼我待你們不如己出，不如嫡出，顯見的是日子過得還不錯，所以才有這個精神折騰這些事兒。可見人都是貪心不足，步步緊逼，得寸進尺的……不過你們越是這麽着，我倒越是好奇。不知在你們心中，我究竟要怎麽做，才算是個賢惠良善的太太呢？”

陳氏說到這裏，不覺冷笑連連，百般譏諷的問道：“是該對庶出的四姑娘如同嫡出的大姑娘一般，還是該對四姑娘比對大姑娘還好？是該對蘭姨娘所出的四姑娘如同我的二姐兒、三姐兒一般，還是待四姑娘比對二姐兒、三姐兒還好？或者将四姑娘帶回我們陳家，也說服我們家老太爺老太太哥哥嫂子待四丫頭如同己出……只是這又難辦了。誰不知道我們陳家最是注重嫡庶之別，別說是蘭姨娘所出的四姑娘了，便是我們陳家自家，連個姨娘侍妾的都沒有，更遑論是庶出的哥兒姐兒。倘或大家彼此一處玩耍時，偶有口角紛争，四姑娘就不管不顧的偏說是我們家的哥兒姐兒仗着自己是嫡出，就欺負她是庶出的怎麽辦？到時候淌眼抹淚兒的跑回家來，同老太太老爺告我的狀，我豈不是百口莫辯了……”

陳氏這一席饒舌的話出口，只聽得衆人頭暈腦脹。她自己卻是目光灼灼緊緊盯着尤子玉笑言道：“怪不得世人都說後娘難當，這一樁事兒着實難辦。我倒是想聽聽老爺的看法。您覺着我該怎麽做才好？”

尤子玉方才聽了四丫頭聲嘶力竭的一番質問，原還有些憐惜心疼。此刻聽了陳氏這一番咄咄逼人，卻不由得心虛氣短。忙的言辭閃爍，擺手笑道：“常言道男主外女主內，方才有家宅興旺之象。四丫頭的事兒乃是後宅私密事，當然得由太太做主。”

說實話尤子玉也無法指摘陳氏的做法。蓋因陳氏喜好雖然分明，但是她扯着注重嫡庶親疏的大旗行區別對待之事，從根兒上就杜絕了別人置喙之辭。正所謂母慈女孝，現如今陳氏待四姑娘乃本分之內，吃穿用度并未苛待，還念着她年紀小，讓她跟着親生母親在一處。如此舉止便是傳到了外頭，即便會有人說陳氏做的不夠好，但絕不會有人說陳氏做得不對。

可若認真計較起來，四姑娘自陳氏進門後，從無晨昏定省，連每年年節之時，三個姐兒都有的針線孝敬也從未有過。今日更是忤逆陳氏，口出怨怼，這樣的舉止縱使能勉強解釋為四姑娘年紀還小，且不懂事。倘或傳了出去，仍舊會有人指摘四姑娘沒有教養，忤逆不孝。

所以尤子玉縱然心下有些為難，口裏卻當真說不出什麽——他也是朝廷命官，倘或家事不修，也怕言官禦史彈劾的。

陳氏聽着尤子玉四兩撥千斤的話，越發的冷笑連連。轉頭兒又問尤老太太道：“老太太怎麽說？”

尤老太太聞言，一時也有些語噎。然看着當地立着委屈的不行的四姑娘，卻又有些心疼。只得讪讪說道：“媳婦兒竟是多慮了。她一個小孩子家家的，哪裏會想到那麽多。不過是貪戀着玩伴，且羨人有，怨己無罷了。”

陳氏聽了尤老太太這句話，愈發拿住了把柄似的冷笑道：“正是因為小孩子家家的童言無忌，所以說出來的話才叫人寒心。何況什麽叫羨人有，怨己無？倘或世人都這麽想，那都別過日子了——我還羨慕皇帝老子的女兒不愁嫁呢，有個屁用，難道我還能找根兒腰帶抹脖子吊死了，再托生個公主去？”

陳氏一句話未盡，堂上衆人早已掌不住的笑了。就連一直憤憤不平的四姑娘臉上也閃過一絲笑意。尤老太太只得說道：“偏你這一張嘴跟刀子似的。我們加起來也說你不過。也不知道你那舌頭牙齒是怎麽長的。”

陳氏也陪着尤老太太一起笑。笑過了一回，只見方姨娘一壁服侍着老太太吃茶，一壁唏噓感嘆道：“我打從見了太太的第一面起，就知道太太絕不是個含糊弄事之人。眼睛裏也揉不得沙子。蘭姨娘同四姑娘覺着太太不好，我卻只恨太太為什麽不能早幾年進門。倘或太太能早些進門……想必我那苦命的女兒也不會就這麽撒手去了。她走的時候才七八歲大。我……”

方姨娘說着說着，便想到自己那個薄命的女兒，忍不住淚沾滿襟，哽咽難言。

尤老太太乃是年高經久之人，最聽不得人的哭聲。眼見方姨娘如此，她也跟着悲從中來。一時廳內只聞嗚咽之聲，陳氏與尤子玉見了，忙笑上前去開解勸道。又将寶哥兒放到尤老太太跟前兒哄她開懷。

蘭姨娘與四姑娘見狀，愈發覺得尴尬。

好容易将尤老太太解勸住，天色已近午時。尤老太太便命陳氏母女吃過了午飯再走。陳氏笑言應允。

尤老太太見了，便命小丫頭子将飯擺在隔壁的小花廳。陳氏忙張羅着安設桌椅，羅列杯盤。蘭姨娘趁勢又上前去，向陳氏賠罪。

陳氏原本就是個炮竹性子，一點就着，也是個藏不住話的。眼見蘭姨娘每每如此，少不得開口說道：“你不要總是一副可憐兮兮的模樣兒來向我賠罪。實話告訴你罷，別說是你這一套，便是比你還厲害十倍百倍的難纏之人，我也不是沒見過。正如我方才所說，為人處世，性子剛強些沒什麽壞處。不過自己立得住跟一味想要別人的強，那是兩碼事兒。我知道你的意思，不過是為着四姑娘好，所以才費心籌謀。只是我也告訴你一句話……你既然知道我是個什麽脾性的人，與其想着磨纏我，不如好生教導四姑娘。她年紀小，這會子沒人跟她計較！倘或再這麽着，等過幾年，你且看看？”

“……說句掏心窩子的話。那是你的親閨女，又不是我的。你就這麽教也行，教出個狐媚子霸道沒教養且又蠢的丫頭來，等她嫁了人，你且瞧瞧她婆家還有沒有我這等好性兒！”