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祁衍安要去從軍的消息一出，第一個找上門來的就是許蘊玉。兩人一打照面，許蘊玉二話沒說，揚起手就是一巴掌。

“你是有多瞧不上我啊？不就是不想讓我進你祁家的門，才非要在這個節骨眼兒上跑去軍營！你以為當一個兵士會有當你的大少爺舒服嗎？你是在前面沖鋒陷陣送死的你知道不知道啊？你的命算個屁！”許蘊玉也顧不上大家閨秀的涵養破口大罵，眼中蓄着淚。

這一掌沒有留力，祁衍安也沒有躲，臉頰上立刻浮現出了鮮紅的指印。許蘊玉雖然任性刁蠻，幼年時祁衍安還嫌過她吵鬧，但長大後的祁衍安其實并不讨厭許蘊玉。從前礙于兩家關系，對于兩家意圖結下姻親的事祁衍安不好言明，只得多次在長輩面前婉言相拒，顧及女兒家的面子也不便與許蘊玉挑明。祁衍安本就不是溫吞之人，這事與他本性相悖，藏藏掖掖的讓他半點也潇灑不起來，卻又不得不如此。事到如今，祁衍安只得承認，己不由心，也怪不得事與願違。再度看到許蘊玉，祁衍安如同卸下了重擔般，輕松了不少。祁衍安本想朝許蘊玉一笑，扯起嘴角臉上便火辣辣的疼。

“确有私心，不過這也是我從小到大的志向了，我知其中艱辛，但也甘之如饴，”祁衍安道，“多謝你關心。這事始終是我對你不住。這雖是我所能想到的最好的辦法，卻還是對你有虧欠。我……”

“呸，我才不關心你的死活，你這個時候說這些有什麽用？”許蘊玉打斷了他的話，“我早就知道你不喜歡我，你心裏有別人，但我不是還是願意嫁給你了嗎？你喜歡誰我不幹涉，我不阻攔你娶她回家，這還不夠嗎？你怎麽就非要去送死呢？”

祁衍安沉聲答道：“熱血方剛，赴戰場殺敵。我甘願。吃祖宗家産，耽于享樂。我不想。草率地同你結為夫妻，是耽誤了你。這不該。”

見祁衍安是鐵了心，字字有力，再無轉圜之餘地，許蘊玉便越發歇斯底裏：“我都不在意你耽誤不耽誤我了，你還管我？”

她剛一朝祁衍安吼完，眼淚就簌簌滾落。她抹着抹着，淚水卻越抹越多。許蘊玉一刻也不肯在祁府多待了，轉身要走。

祁衍安把她一路送到馬車，恭恭敬敬地同她拜別，這一回無關保持距離，而是誠心的謝意。

“你最好過幾年好好地回來，”許蘊玉正要踏上馬車，一扭頭眼神兇狠地看向祁衍安，眼中卻閃爍着淚光，“到時你好好看看，我的夫君定是比你還厲害數倍的好男人。”

“一定。”祁衍安回道。

許蘊玉欲言又止，最後還是說了出來：“讓你這麽喜歡的人，她可真是幸運極了。”說罷，就催促車夫，馬車揚長而去。

一想到祁朔，祁衍安就感到胸口鈍痛，然後痛感如水流，湧向四肢百骸。

小月亮。

小月亮。

這一回離家，一路走一路蒼涼。京城的繁華仿佛都成了上輩子的事，吹散在了西北的風沙中，在耳畔呼呼地響。

而再次見到祁朔，則是十一個月之後，祁衍安接到母親的書信，說父親病重速歸。而等祁衍安快馬加鞭返京時，才驚覺父親竟然病得如此之重。那個曾經叫他見之生畏，威嚴偉岸的男人竟然連翻身都吃力，終日卧床瘦得脫相，被病痛折磨成了一具披皮的骷髅。

那一刻，過往種種讓祁衍安生疑的細枝末節都有了答案。總也好不起來的咳疾，多種苦澀氣味的中藥，還有父親一年多前倉促的決定。悲從中來，祁衍安跪在父親的床榻邊，極力隐忍卻也止不住語音哽咽：“父親！”

宛如大雁的哀鳴。

日日盼着兒子歸來，真見着了兒子，祁正則眼圈紅了，嘴上卻一如既往的不服輸：“有什麽好哭哭啼啼的？還六品校尉呢，就這點出息？”

祁衍安略一低頭，再度看向祁正則時，心底固然還是痛的，就像是被什麽東西纏上了還緊緊箍住，連呼吸都被制約，可那些流露在外的傷感情緒卻被祁衍安悄然抹去：“父親說的是。讓父親看笑話了。”

祁衍安長大了。跪在榻前的兒子長大了。從前的祁衍安，五官還有幾分随了祁夫人的秀美，如今眉宇英武，眼瞳深邃。西北的驕陽讓他不再是那個細皮嫩肉的公子哥，麥色的皮膚和健壯如豹的身形都無疑是在告訴祁正則，他的兒子不再是一個不知人間苦難為何的少年郎，而是一個頂天立地的男人了。

祁正則近來格外嗜睡，醒着的時候少，還總是要瓶瓶罐罐喝許多中藥續着命。他醒的時候，同祁衍安說了許多話，在祁衍安印象中似乎二人就沒有這麽坦誠地好好說過話。父親總是嚴厲的，他也總是不服管教的。最讓祁正則牽腸挂肚的就是祁夫人。一說到祁夫人，祁正則就不再是那樣一副“生老病死乃常事”的灑脫态度了。他年輕時曾信誓旦旦地承諾過要與祁夫人白頭到老，可如今卻是做不到了，說起祁夫人便滿是不舍與愧疚。她是祁正則在人間全部的眷戀。但說到祁衍安便是——

“你既然那麽擰也不聽勸，非選了這條路，那就好好走下去。我走後，犯不上守孝三年，陪你母親幾日，就回罷。戰場上的局勢千變萬化，一朝一夕都搞不好會起什麽翻天覆地的變化。你要真能做到你當初的大話，掃平蠻夷，那可比什麽都強，我也就沒白縱容你這麽一回。”

不過，兩人交談時會心照不宣地繞過祁朔，雖然祁朔與他們所提及的事總免不了有千絲萬縷的聯系。

外頭不是在下雨就是陰沉沉的，祁正則總是倚在床頭望向門外，盼望着什麽人的模樣。小憩時聽到門板“嘎吱”的聲響，還會擡起疲憊的眼瞅上一眼。同祁衍安四目相對時，祁衍安意識到祁正則在迅速老去，眼窩凹陷，瞳孔渾濁，眼白泛起黃褐色，仿佛有有什麽東西正在貪婪地吸食着他的生命力，好像蝗蟲肆虐後的稻谷地，正在迅疾地枯萎。

祁正則阖上了渾濁的眼，長嘆一聲。

“我在等我的小兒子。”