17 收攏人心

鄭氏已經離開，正堂裏只剩下老夫人和沈鳳璋。

“你已經決定了？”老夫人蒼老的聲音透着嚴肅，沒有半絲和藹親切。

“孫兒已經決定了。”

沈老夫人認認真真盯着站在堂中的少年，只覺光陰倒流，仿佛回到幾十年前。阿璋長得像極了她阿父。當年她的兒子也是這般意氣風發站在這間屋子裏，對她承諾一定會将沈家帶到高處。

揮去腦中浮現的回憶，沈老夫人定了定神，“既然如此，那就按你說的辦吧。這沈家終歸是要由你做主的。”

望着沈鳳璋轉身離去的背影，沈老夫人緩下臉上的強硬，心中一嘆。虞氏是個不肯管事的，每日侍花弄草，除了二娘和她自己的院子，再不肯多管其他。一心要強，想掌權的鄭氏又和二郎意見相左，她年紀大，也幫不上二郎多少。

鄭氏有句話沒說錯，二郎作為郎君，将來要專心仕途，怎麽能讓她分心管家事。再者，家中長輩尚在，卻讓二郎自己管理中饋，萬一被人知道，也不好聽。

沈老夫人轉着指間的佛珠，沉思片刻，只覺該把二郎娶妻這件事提上日程了。

另一邊，沈鳳璋回到景行院，先是喚來芳芷。

她雖然和鄭氏、老夫人都說這家由她自己來管，但真要事事由她親自督辦，她還不得累死。所以——

“名義上是我掌管中饋，但實際由芳芷你來負責。”

芳芷一聽，立刻跪倒在地，連聲推辭，“奴只會照顧郎君，當不起這等重任。”

沈鳳璋起身，親自扶起芳芷，她神情柔和，聲音也帶着安撫，“你從前沒有管家經驗無妨，我從老夫人那兒讨了萬媪過來。萬媪是老夫人的左膀右臂，精明能幹，你有不會的盡可請教萬媪和老夫人。”

見芳芷臉上還有遲疑，沈鳳璋神情嚴肅，“芳芷，我将此事交給你，也是信任你。”

芳芷聞言，哪怕心裏還有些忐忑，仍是咬着牙，鄭重承諾，“奴一定不辜負郎君信任！”

“莫怕。”沈鳳璋面色緩和下來，“你只管放手去做，你身後還有我這個郡公在。”見芳芷臉上露出感動之色，她又微微一笑，“我當初允諾過你，只要你對我忠心，定然不會虧待你。如今便是了。”

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芳芷心中一震，微微低頭，掩去失态的面容，小郎君不久之前的那次敲打在她心頭浮現，小郎君要的是忠心。

她原本只是鄭娘子院中的二等侍女，因緣巧合被派來照顧小郎君，并得到小郎君信賴。如果沒有小郎君，她今日恐怕還只是一名普通侍女，哪裏能掌這麽大權力。想到此，芳芷有了決斷。

“郎君，奴有一事要禀報郎君。”芳芷擡起頭，“奴往日甚少提及家中情況，實際上——”她的話還未說完就被沈鳳璋打斷。

“如果你是指你的兄嫂的話，大可放心。我早已派人把他們接到我名下的莊子去了。”沈鳳璋神态從容。

哪怕是剛才聽見讓她掌管府中中饋，芳芷都沒有這般情緒外露。她撲通跪下，用力叩頭，激動得眼睛發紅，臉上容光煥發，“多謝郎君！多謝郎君！”

從她來到小郎君身邊那一日起，她的兄嫂便一直在鄭娘子莊子上。為此她——

憶起上回她對小郎君表忠心，實際上卻隐瞞最重要之事，芳芷羞愧得不敢擡頭看小郎君。

“郎君恕罪，奴并非有意欺瞞。”她只是覺得小郎君年紀小，不信小郎君有能力。

沈鳳璋再度打斷芳芷，如墨團一般烏黑的眼眸裏不見絲毫苛責，反而一派溫和寬厚。她彎腰扶起芳芷，溫聲道：“過去之事休要再提。我五歲之時，你便來到我身邊，我們主仆多年，你對我是否忠心，我難道看不出來？過去是我疏忽，未曾察覺你家中情況。如今，你兄嫂已在我莊子上安家度日，你也可安心呆在我身邊。”

芳芷熱淚盈眶，感激涕零，郎君居然不計前嫌，反而如此體諒她！她擡頭直視沈鳳璋，語氣堅定，“郎君放心！奴的主人從今往後只有郎君一人！奴竭盡全力，定會替郎君辦好事！”

沈鳳璋微笑着拍拍芳芷的手。不枉她特地命林鐘去查芳芷的家事，接來她的親人。芳芷以往的忠，是明哲保身，留一分的忠，而她要的是全心全意的忠。

景行院裏，主仆情深，春光融融，靜皎院裏卻是凄風苦雨、三九寒冬。

鄭氏一進屋便發了好大一通火，見什麽摔什麽。好不容易發洩完火氣，看到被自個兒打碎的那株最喜愛的珊瑚樹，剛下去的火氣又冒上來。

“那個孽畜！畜生！”顧不上儀态，她一屁股坐在榻上，狠狠一拍茶案，口中怒罵着，心裏對沈鳳璋的恨意深入骨髓。

在這個時候也只有鄭媪能勸動鄭氏，她撫着鄭氏後背，如同慈母一般柔聲勸慰，終于讓鄭氏冷靜下來，“娘子，當務之急是驅走二郎君體內的邪祟。”只要驅了邪，二郎君恢複之前的性子，自然會對娘子言聽計從。

“到那時，再拿回掌家之權易如反掌。”

鄭氏臉色凝重，“先讓我想想。”想想要如何讓老太太生疑。

還不等鄭氏想出萬無一失的法子，院外傳來通報——二娘子來了。

“快快快，快請二娘子——”鄭氏話未說完，忽然瞧見亂糟糟的屋子，急忙改口，“請二娘子到書房。”

沈湘珮這次是抱着一雪前恥的信念去參加袁九郎樂會的。她一心想好好表現，卻不料中途斷了琴弦，原以為愚鈍不堪的二兄又讓人大吃一驚，神采英拔。

沈湘珮心裏難受，虞氏多年的教導讓她做不出來嫉妒二兄的事，只能拼命想是自己做得不夠好。又要壓着嫉妒，又不停苛責自己，沈湘珮郁積在心，越發痛苦。她向虞氏哭訴，虞氏雖然安慰她，卻也勸她放寬心，無需如此要強，莫要将自己逼得太緊，人生一世，自在随性最重要。

“姨娘，是我錯了嗎？是我真的太争強好勝了嗎？我是不是不該如此要強？”沈湘珮趴在鄭氏膝上，淚眼朦胧，眼淚簌簌而下。從懂事以來，這還是她第一次如此失态。

“當然不是！”鄭氏看着沈湘珮仰起臉時紅腫的眼眶，心痛不已。她深吸口氣，撫着沈湘珮的頭頂，一字一頓道：“二娘，你沒錯。要強沒錯！你不過是想讓自己優于旁人而已。”

她在閨中時，也處處争強，不肯屈居人後。她平生最遺憾之事，便是她明明比虞氏優秀，卻因庶出，只能嫁給沈懿為妾。

沈湘珮心裏的郁氣稍微散了一些，卻仍啜泣着開口，“可是這回二兄比我好。我——”她停頓了一下，“我嫉妒二兄。”沈湘珮淚水又重新滾落下來，“我覺得羞愧，我竟然嫉妒二兄。”更讓她難過的是，她嫉妒的對象是二兄，那個向來被她瞧不起，只會阿谀奉承，沒有任何真才實學的二兄。

鄭氏憐愛地拍拍沈湘珮的肩，語重心長，“嫉妒乃人之常情，你用不着過分介懷。你——”

屋外忽然變大的響聲打斷鄭氏的話。

她有些惱火，“怎麽回事？綠珠！”

綠珠從外進來，看了眼匆忙擦淚的二娘子。

“無妨，二娘子不是外人。”

綠珠咬了咬牙，禀報道：“是小郎君身邊的芳芷帶着人過來取對牌，還來、來搬賬本。”鄭娘子為了方便，有些賬本直接放在了靜皎院。

“對牌？賬本？”經過鄭氏的安慰，沈湘珮心情已經恢複許多，此刻聽到幾個關鍵字眼，立刻察覺出問題。

綠珠低着頭，“回禀二娘子，小郎君今日奪了娘子的管家權，說要由她親自管理。”

“胡鬧！”沈湘珮柳眉緊皺，臉上滿是不快。她抛下綠珠和鄭氏，快步走到院中。

不知不覺間，夜幕降臨，院子裏點起燈籠，明亮的燭光下，沈湘珮瞧見二兄身邊那個侍女正站在一旁指揮帶來的仆從搬東西，她厲喝一聲，“全都給我放下！”

靜皎院剛好在通往江伏院的路上。剛從外邊歸來的沈隽聽見靜皎院裏的吵鬧聲，偏頭瞧了眼燈火通明的院子，他朝提着燈籠引路的黎苗問道：“府裏出了什麽事？”