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小米粥、蝦仁燒麥、玫瑰卷兒……香氣四溢的幾樣小食擺滿了桌案。許是因為身份不同，元夕這次回府格外受到重視，夏明遠特地吩咐管事嬷嬷讓廚房做了許多拿手的吃食送來。

元夕卻覺得再精致的點心到她嘴中也嚼不出味兒來，只随意挑了兩樣吃下，就自顧自地發起呆來。

七姨娘擡頭看見她黯然的神情，在心中悄悄嘆了口氣，替她添了碗粥推到她面前，柔聲道：“就算發生了天大的事也要吃飯，你這樣子，姨娘看了心疼。”

元夕怔怔地轉眸望她，突然發現不到一年的光景，七姨娘的鬓發竟白了大半。一輩子的光陰，就這麽消磨在了相府，消耗在無數次獨守的空閨裏，她可曾怨過恨過。

元夕于是乖巧地接過那碗粥小口地吃了起來，過了一會兒，終于忍不住輕聲地問道：“七姨娘，你愛爹爹嗎？”

七姨娘執箸的手抖了抖，她好似從未想過這個問題，也許曾是愛着的吧。到底也曾是懷春年紀，雖明知卑微，卻忍不住生出些不該有的祈盼，渴望着那天神一樣的人能多看自己一眼，只要一眼就能在心中開出歡喜的花來。然而，日子久了，這些悸動終于都風幹在漫長的歲月裏，經歷的磨難多了，許多執念就這麽忘了也淡了，再想起那人，竟連面目都模糊了起來。

她于是露出一個疲倦的笑容，眼角的皺紋因此越發明顯起來，擱下銀箸，不鹹不淡地回道：“不記得了。再說，像我這樣的身份，又有什麽資格說這些。”她突然想起了什麽，深深地望了元夕一眼，道：“夕兒，你爹爹并不是一個好人。但是……這裏到底是你的家。”

元夕心中一突，不知她為何突然說這話。而七姨娘那雙仿佛看盡一切的眸中竟然噙了淚，盯着她道：“你若真得覺得艱難，就回來吧，陪在姨娘身邊，我們還過回以前那種安安穩穩的日子。”

元夕沒想到七姨娘竟是要勸她留下，雖不明所以，卻被她的話中的情緒所感染，竟也不自覺地落下淚來。她走到七姨娘身邊，蹲下身子将頭靠在她膝蓋上，輕聲道：“姨娘，我也舍不得離開你，可我更舍不得他，該怎麽辦呢？”

人便是如此貪心不足的動物，因為心曾經被人塞得滿滿，就再也回不到那些自得其樂的日子。掙不脫又放不下，如果從未遇見過那人該多好，就不必如此地煎熬折磨，連沒有他的每一刻都變得格外難熬。

七姨娘正準備安撫她的手，就這麽硬硬地僵在了半空：原來她最擔心的事還是發生了嗎！待她回過神來，裙擺已經被哭濕了一大片，顫抖着的手終于落下，輕輕扶住元夕聳動的肩膀，七姨娘心頭閃過無數驚懼與歉疚，終于閉上眼重重地嘆息了一聲。

一陣秋風吹起，将滿地的枯葉卷着打起旋兒，又卷着這聲嘆息飄散在深秋寂寂的長空之外。

落葉在石板上堆積又被掃去，轉眼又換了晝夜。這兩日，相府的總管杜廣平感到十分苦惱，自夏明遠任左相以來，府裏迎來送往，上趕着巴結送禮之人不計其數，可從未像這兩日一般，幾乎每過一個時辰都有禮送進府裏來。

來送禮得偏偏還是宣遠侯府叫得出名字的管事，于是接待禮數、奉茶打點樣樣都要做足，生怕底下的人不小心怠慢了會惹來話柄。

他本指望自己親自出馬，就能應付得游刃有餘，誰知那些人也不知哪來得閑工夫，各個都扯着他閑聊，又是感嘆跑腿不易，又是托他勸夫人回家，直說得他用盡借口幾乎要落荒而逃，他們才舍得告辭。

然而好不容易把人送走，消停不了一刻，新來的一撥又會準時出現在大門口。照例是大管事帶着數名小厮，大喇喇地站在鎏金漆門前，熱熱鬧鬧念完一串禮單，還必須逼着在門口拆開清點完才肯擡進院子。鬧得周圍都以為相府又要辦什麽喜事，連隔了幾條街的百姓都紛紛趕來看熱鬧。

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杜廣平擦了擦汗，不得不感嘆這侯府家大業大，送起禮來也是毫不手軟，大到绫羅綢緞小到首飾妝奁，東西又多又雜，害他每次都得派人一樣樣清點清楚，再一樣不差地搬到夕小姐的房裏。相府裏倒是不差使喚下人，但是也經不起這麽從早到晚地瞎折騰啊。

杜廣平扶額長嘆，再這麽下去可不得不找相爺求救了，再不勸夕小姐回侯府，他們只怕都要被玩死了。他搖了搖頭，正端起杯茶準備潤潤喉嚨，一個小厮又急急忙忙跑進來，道：“杜總管，侯府……侯府又送東西來了！”

只聽“噗”的一聲，杜廣平還未咽下的那口茶就這麽噴了出來，他實在忍受不了這麽無休無止的折磨了，站起身一拍桌案，面容扭曲地吼道：“這次又送得什麽鳥玩意兒！”

那小厮的表情有些抽搐，終于咽了口口水，苦着臉道：“這次送來得，真是一只鳥！”

肥肥的身子、尖尖的紅喙，身披三色羽翎，頭頂一簇絨毛，一只金剛鹦鹉兩腳勾在吊環上，小眼珠正朝四處提溜亂轉，看起來煞是可愛。安荷與幾個小丫鬟越看越喜歡，忍不住伸手不斷逗弄着它，只逗得那鹦鹉豎起翎毛驚恐地在吊環上撲棱亂跳。

元夕蹙着眉盯着眼前這只可憐的鹦鹉，禁不住有些好氣又好笑。這兩日她房裏已經堆滿了侯府送來各種物事，就在她不堪其擾，等着看蕭渡到底還能玩出什麽花樣時，想不到他竟真能獨辟新徑，居然開始送起活物來了。

安荷到底年紀小，見着這有趣的鳥兒便覺得愛不釋手，她饒有興致地逗玩一陣，才開心地回頭對元夕笑道：“小姐，這鹦鹉生得愣頭愣腦，也不知會不會說話，你猜它會說些什麽？”

鹦鹉好似明白自己的能力受到了質疑，于是頸毛一豎，張着嘴哇哇大叫起來：“娘老子，鬼來了！娘老子，鬼來了！”

周圍的丫鬟們頓時聽傻了眼，幾人面面相觑，都覺得丈二和尚摸不着頭腦。元夕也驚訝地瞪大了眼，沒聽明白這鹦鹉到底在胡亂叫喚什麽。幾人于是好奇地圍着那鹦鹉一直逗它說話，那鹦鹉就昂着頭不停念着，翻來覆去卻總是這兩句。

安荷突然臉色一變，怯怯地将元夕的衣袖一扯，道：“小姐，你說這鹦鹉該不會是能看見那些不幹不淨的東西吧……”

元夕輕輕敲了敲她的腦袋，道：“亂想什麽，這鹦鹉說得話全是人教得，就算它真見了鬼也是喊不出來得。”她卻又覺得納悶起來，歪着頭想了半天也沒想明白，蕭渡幹嘛要教它這麽句沒頭沒腦的話。

就在這時，李嬷嬷正安排好了中午的飯走了出來，一見衆人都圍在游廊上，好奇地擠進來問道：“出了什麽事？”

安荷一指那鹦鹉道：“李嬷嬷你來得正好，快來聽聽這鹦鹉到底在說什麽？怎麽好像在說什麽有鬼有鬼的，聽起來怪吓人得。”

李嬷嬷瞅着那只活蹦亂跳的鹦鹉，聚精會神地聽了許久，到底是年紀大見識多，她突然大笑起來，拍着大腿道：“它說得是：娘子，回來吧！估計是教得時間短了，這鹦鹉又口齒不清，才會說成這個鬼樣子。”

那鹦鹉一見遇上了知己，小眼睛泛出精光，蹦噠着說得更歡快起來：“娘老子，鬼來吧！娘老子，鬼來吧！”，衆人忍不住都哈哈大笑起來，一邊笑一邊拿眼神偷偷瞟着元夕。

元夕臉上飛紅起來，故意板起臉道：“笑什麽笑，把它給我拎回房去，一只蠢鳥，也不嫌丢人！”說完轉身朝房中走去，但那鹦鹉粗啞的滑稽話語再聽在耳中，竟莫名攪得胸口一陣悸動，于是憤憤在心中想到：“無恥之徒，果然教不出什麽好鳥。”

而此刻那個無辜被一只鳥拖累的人，正屏氣凝神，提筆在一張紙箋上寫着什麽。

才寫了幾句，他額上就浸出細汗，翻來覆去再讀幾遍，怎麽看怎麽覺得別扭。他于是懊惱地将筆擱下，想不到這情話說起來順溜，要寫出來還不顯做作竟是這麽困難。也怪他這些年除了軍報就從未寫過什麽信，更何況是一封哄媳婦兒回家的情信。

他于是哀怨地長嘆一聲，也不知那駱淵是不是故意整自己，竟給他出了這麽個主意。

若不是實在走投無路，他也不會拉下面子去問這位曾經百般提防的情敵。可他就算再不甘心，也不得不承認，駱淵認識她比他久，也更能了解她的喜好。

這麽想着他便愈發心煩意亂起來，瞪着眼将眼前這張紙揉成一團，最終卻還是不得不乖乖坐回去又一筆一劃地寫起來。

就在這時，有人敲門報道：“侯爺，三小姐來了。”

蕭渡連忙放下筆，将那張紙小心收好，才吩咐那人将蕭芷萱領進來。

蕭芷萱穿了一身素服，曾經生氣勃勃的雙眸變得黯淡無光，下巴更是尖的吓人。蕭渡看得心疼不已，柔聲勸慰道：“大哥知道你傷心，但也不能這麽不注重自己的身子。今日又沒好好吃飯嗎？”

蕭芷萱望着這個曾經最疼愛自己的大哥，眼中突然升起霧氣，竟“噗通”一聲跪下哭着道：“大哥！姨娘不是自殺得，她是被人害死得，你一定不能讓她就這麽枉死啊！”