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連夜, 趕在宮門關閉之前，咎嬷嬷帶着娘娘剛出爐的糕點往外走, 剛出明煊宮，就碰到斯斯文文含笑走來的十二皇子。

稚嫩的少年眉眼幹淨，笑起來溫潤無害：“咎嬷嬷這是做什麽？”

見過禮後，咎嬷嬷道出早就備好的說辭：“娘娘最近往後廚學做糕點，做壞了不少, 奴正要帶着這些點心去喂貓。”

“喂貓？”

十二興致缺缺，他最讨厭那些毛茸茸的小動物，尤其是貓，擺擺手：“咎嬷嬷快去吧。”

一腳踏進明煊宮的門, 少年笑顏天真, 見了坐在主位飲茶的女人更是親切道：“兒與母妃請安，恭祝母妃長樂無極。”

宣陵收起拿在掌心的貓臉木牌, 神色淡淡：“起來吧。”

“是，母妃。”

十二歡天喜地地坐在她右手邊：“母妃怎迷上做糕點了？”

“閑來無事便想動手試試。”

宣陵懶得與他周旋，眸光微瞥，提點道：“少年人, 切莫縱欲。”

“母妃知道了？”十二不覺得羞愧，反而極為開心能得到她的關注。

他眉眼飛揚，輕聲道：“兒為皇嗣，寵幸那些歌姬是她們的福分，再說了，兒為男子, 男兒哪有不愛美色的？不過母妃顧慮的是，兒會顧惜身子。”

話不投機半句多，宣陵心底掠過一抹厭惡，倦倦道：“喝完這杯茶便回廣弘宮吧，本宮累了，不多留你了。”

“母妃……”十二皇子小聲道：“母妃是生氣了嗎？”

“那你不如猜猜本宮氣你什麽？”

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十二凝眉思索，不确定道：“兒不知母妃眼底的厭棄從何而來，若說那些歌姬，出身低賤，何至于母妃動氣？天家皇子，綿延子嗣豈非正途？若說母妃氣兒臣不顧惜身子，兒身子好得很，已經在用心調養了，絕不讓母妃擔心。”

“你是真得不懂嗎？”宣陵直直看向他：“十二，你很聰明，為何在此事上偏要與本宮硬着來？我喜什麽，不喜什麽，你竟還不知嗎？”

這番話于她而言已是難得，十二激動的同時也覺得失落：“母妃，我着實不懂，那些歌姬巴不得爬上兒的榻，兩廂情願的事，為何到了母妃這，就成兒的錯了？是不是……”

他低下頭，沉吟開口：“是不是兒做什麽，母妃都覺得不對？”

“放肆。”

“兒無禮，懇請母妃息怒！”

宣陵不願看他：“回去吧，仔細想想本宮方才那些話，想明白了再來。”

十二面露委屈：“且不說那些，聽咎嬷嬷說母妃做了糕點，兒能嘗嘗嗎？”

許是他樣子太可憐，到底是養了十幾年的兒子，宣陵點點頭，吩咐侍女取了點心為他裝好。

見了那精致小巧的點心，十二終于笑了：“有生之年能嘗到母妃的手藝，兒很開心，謝過母妃。”

人走後，明煊宮重新恢複安靜。

深宮寂靜的夜色裏，宣陵邁出步子站在古樹下仰頭望月。她不明白，她想不明白，為何養在膝下的十二沒學了她半分專情，偏偏阿秀癡情不悔。

這就是男子與女子的區別嗎？

這世道，男子一生之中可以有無數個女人，可以有無數場縱欲歡好。而女子，幽居狹窄的天地，被世俗禮教約束，無法振翅高飛。

宣陵厭惡地低垂眉眼，她厭惡男子濫情不專，更甚者，确切的說，她厭惡的不是濫情不專，她厭惡的，是那男兒。

可惜十二仍學不會潔身自好，她長嘆一聲，心緒難平。

廣弘宮，十二皇子提着點心眉眼彎彎地進了內殿。

小樁子慣會捧着他，笑道：“殿下不許奴才跟着，是去明煊宮了？”

十二笑着打開食盒：“對，母妃今晚關心我了。”

“那可要恭喜殿下！”小樁子誠心道：“娘娘外冷內熱，這點心瞧着精致，是娘娘特意為殿下做的？”

十二笑意微僵，小心嘗了口點心，眉眼再次舒展開：“也差不離了。”

哪怕是他求來的，可到底出自母妃之手，骨肉至親，母妃性子再冷淡，于他也是好的。歡歡喜喜将點心吃了大半，他吩咐道：“好生收起來，明日我還要接着用。”

“是。殿下今夜還要人服侍嗎？”

十二皇子眸光微動：“今夜……免了吧。”

小樁子心底生出訝異。

“縱欲傷身，母妃不喜本宮早早敗了身子，這半月且不用人伺候了。”

十二淡淡道：“大将軍最近如何了？”

“大将軍應了前往書院做武先生的邀請。”

“這個姜槐……”

“殿下有何吩咐？”

十二皇子按下心思，沉聲道：“暫且不動，本宮倒要看看，他究竟有哪點好，值得母妃待他百般用心。”

“本宮才是母妃至親血脈，他？呵，為何天底下所有好處都給了他？老天真是不公。女人、權勢，本宮貴為龍子，不更該享受最好的嗎？”

小樁子低着頭裝聾作啞。

“罷了！”十二冷笑道：“到時不妨咱們也去湊個熱鬧，皇姐大張旗鼓開辦書院，賀禮可備好了？”

“備好了。”

少年斂起冷笑，想到四海棋聖的容貌氣度，對姜槐的嫉妒徹底攀至頂峰，惱怒斥道：“沒意思，這還教人怎麽玩？！”

往常殿下喊沒意思的時候都得找女人陪，今晚卻主動提出不要人伺候，小樁子愁得沒了主意，只越發伏低做小，捧着順着。

晚風吹過，宮城深深，一輛馬車隐秘地拐出宮門。

咎嬷嬷小心提着精美的食盒，心裏微暖。如今娘娘總算回心轉意，母女相認，才是最好的喜事。

将軍府，沐浴過後雲瓷徑自往書房作畫。

姜槐陪在她身邊，不時剝了龍眼喂到她唇邊。喂來喂去，雲瓷不由放下筆笑了起來：“阿兄，你這樣我沒法專心啊。”

姜槐無辜地眨眨眼：“要不要一起畫？”

她随意瞥了眼：“你在畫貓嗎？”

雲瓷點點頭，周身裹着溫柔氣息：“阿兄也要畫嗎？”

“一起畫吧。”姜槐從背後擁着她，握着嬌妻的手，提筆蘸墨，她笑了笑：“我帶你畫好不好？”

“要像以前那樣嗎？”

“嗯，畫道難成，今夜，我再領你邁出最後一步。”

雲瓷眼睛微亮，身子不由得放軟靠在她懷裏：“好，阿兄教我。”

書房靜谧，姜槐目光專注，墨色被暈開，筆尖勾勒，雲瓷恍惚之間很快被她帶入另一個境界。

兩人心神慢慢融在一處，那些感知被放大，她能清晰地感受到阿兄對畫道的理解和造詣。

無論筆法、心境，每窺一眼，帶來的震動都難以言喻。

曾幾何時，姜槐便是這般領她跨入畫道大門，以前她不懂阿兄為何凡事都會，人間風雅竟有人占全八分。

如今被她強行帶着攀上畫道巅峰，她終于懂得，何為道子。

為跟上她的步伐，雲瓷心神不敢有一絲晃動。

姜槐輕松提筆不過兩刻鐘，待擱筆時，懷裏的小姑娘額頭已然滲出汗。

“看明白了嗎？”

雲瓷閉上眼，再次睜開，眼裏閃過一絲掙紮：“道法精深，隐約明白了一些，未全懂。”

“不需要全懂。”姜槐道：“你有自己的理解，畫道難成，難成的從來不是筆法，是心境。筆容萬物，萬物可活。有人畫形，有人畫魂，阿瓷想畫什麽？”

“我……”雲瓷輕聲道：“我畫的，從來都是自己的心。”

姜槐笑着攬緊她腰肢：“這樣就很好。”

雲瓷回味着方才微妙的體驗：“你再帶我寫一筆字。”

“阿瓷這是做什麽？窺心麽？”

窺道如同窺心，雲瓷小臉微紅，嬌聲道：“那你要不要嘛～”

姜槐沒法子，執了她的手，溫聲道：“那你可得看仔細了。”

一筆槐字綿延展開，雲瓷這次的感受更深刻，阿兄的心，着實孤寂，高處不勝寒。

她剛要言語，就聽管家在門外輕聲道：“将軍，夫人，宮裏來人了。”

“別想了。”姜槐哄勸小姑娘：“我有你，一切都好。”

她牽着雲瓷的手：“走，咱們去看看，宮裏這時候來人所為何事。”

見她笑得快意，雲瓷果真不再多想。

咎嬷嬷守在正堂，食盒被她恭敬獻上去，眼見姜槐收下，她又匆忙離開。

食盒被打開，精致的點心每一塊都印着貓臉圖樣，雲瓷紅唇微掀：“嘗嘗？”

姜槐看起來不大情願，懶懶地看了兩眼，帶着食盒和小姑娘一起踏進內室。

雲瓷被她一臉不情願的表情取悅，抱着她的胳膊撒嬌：“不要這樣子嘛，好歹也是她一番苦心，嘗嘗？嘗嘗嘛阿兄～”

她撿了一塊貓臉小點心喂過去，姜槐不好駁她面子，不情不願咬了一小口。

“好吃嗎？”

姜槐點點頭：“是我最愛吃的小點心，也是我最喜歡的貓臉。”

她滿心柔軟，總算明白阿瓷背着她做了何事，不好戳破，別扭地坐在桌前，愣了一會，然後繼續吃。

雲瓷溫柔地注視她，看了一會，想到阿兄這別扭的性子，自覺地望向窗外。

感受不到阿瓷的視線，姜槐眼裏浸滿笑意，笑着笑着，眼角微濕。這是她最愛吃的糕點，是她三歲那年想吃卻沒機會吃的糕點。

一直未吃成，而後便發生那許多事，她深呼一口氣，低頭任性地咬在貓頭，仿佛在對誰撒氣。

那股悶氣太強，吃着吃着，沒留意吃撐了。

姜槐在對待宣陵事上常常表現的像個孩子，及至到了就寝時分，雲瓷見她仍在窗前踱步，忍不住好奇問道：“阿兄還不睡嗎？”

姜槐小臉微紅：“不困。”說着不忘打了個哈欠，看得雲瓷三步兩步跑過來從背後抱緊她：“阿兄，你怎麽這麽可愛？”

“……”這下，姜槐耳朵尖也跟着紅了。

“吃撐了？”

“沒有。”

“還嘴硬？”

姜槐委屈道：“撐了，阿瓷幫我揉揉。”

雲瓷輕輕為她揉着肚子：“阿兄心腸太軟了，怨是一回事，心裏也曾眷戀這份母女情吧？否則不會命都不要也要沖進火海把人救出來。我心疼阿兄，不願見阿兄繼續受此折磨，你既放不下，不如先盡情享受這份遲來的愛意？”

姜槐不言語，末了轉身抱着她，悶聲道：“這時候原諒她，太早，我心裏不暢快。”

“我也覺得太早。”雲瓷溫柔地為她解了腰間束帶：“夜深了，就寝好不好？”

郁結散開，姜槐眉眼卷起純粹無邪的笑：“好，聽阿瓷的。”

紅妝書院為期三日的報名結束，近萬名學子參與入學考核。

清晨，一身儒袍的小姑娘在‘勤學篤行’的白玉牌坊站定，背着小書箱，望了眼接踵而至的未來同窗，露出明媚的笑。

與此同時，連家三小姐和趙家嫡女也跟着邁出門，趙秋容溫柔典雅地沖着迎面走來的三小姐微微一笑：“你也要做書院武先生嗎？除了你，還有誰？”