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數日過，不歸又開始為後頭的瓊林宴忙轉起來，适逢宗帝四十大壽也在當月，遂一并操辦。她先前已經想好做一幅全家福屏風作為壽禮，于是俗務之外還有丹青工作。

只是她覺得自己近來有點毛病，翻着賬目要在字裏行間看見一條魚，檢看庫房也要看見，勾勒屏風時險些昏頭把其他人都畫作那魚兒的樣子，趕赴輾轉幾個會議發着令時也會時不時來病……正襟危坐的人們見她忽然卡機，也大眼瞪小眼，滿座眼睛撲閃。

不歸回神，鎮定揚手布置到最後。

羅沁曾想問是否要請禦醫，恰逢公子回來，主子眼睛倏忽清亮定神。她別過臉搖搖頭，咂摸是不需要什麽禦醫了，藥就在眼皮底下。

楚思遠捧着一把花踩着暮色進來，不歸收了賬目笑道：“哪采的？今天又有什麽趣事？”

他把懷裏的花挨個在花瓶裏插上一支：“宛妗他們宮裏種的，下午給了我和其他幾個哥哥，我看着好，就多要了幾支。”

除了麗妃那裏，其它三宮他都去做過客，幾番對比總覺得廣梧宮裏太素淨。雅致是十分雅致的，只是連植物花草也淺色主導，總有股奇怪的缟素味。因此他抱了一把姹紫嫣紅的花來挨個裝點，自以為是地想添點春暖花開的味。其實正殿所擺的花全是羅沁和萍兒自己修剪的，他一來，生硬混了豔麗進去，反倒不倫不類了。

他分完懷裏還有幾支，走去給她：“阿姐喜歡麽？”

不歸接過，都是些繁盛的牡丹月季，放在跟前只覺豔得刺目。她見他一片期待，還嗅了一嗅，笑道：“喜歡。”

楚思遠坐到她身邊，目光有些呆了。

沒過一會萍兒擺了晚膳來，兩人筷子來往，盡往對方碗裏夾着菜，楚思遠不停地吃，把鍋裏的米桌上的菜全掃進肚子裏，最後打了個嗝，舔着唇偏頭看她。

不歸洗了手，接了帕子拭唇，又拿了另一塊親自給他擦，随後拉他去勿語齋，關了門窗道：“阿姐送你個東西。”

暮色四合裏，光線影影綽綽，她的左眼和一旁小雨的貓瞳閃爍着微光，他歪着頭好奇地看着她折騰，即便只是些瑣碎日常，只是這樣靜靜注目，也叫他難抑欣喜。

不歸四處走動，打開下午請能工巧匠嵌在勿語齋裏上上下下的琉璃鏡，而後到桌前，開了古樸的盒子。

一顆奪目的星星閃耀輝光，她捧起那星星放入中央桌子上的燭臺，星光射到近處的琉璃鏡，一路點射反回，星光彙集成網，琉璃鏡勻開成晝光。

她兩手攏上夜明珠，屋內昏夜，松開，屋內白晝。

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“你瞧，這樣夜讀就不傷眼了。”不歸撫着那罕見的夜明珠，它前世鑲嵌在了帝冠上，晃了臺下人，卻沒照亮女帝的瞎眼，今世不如要來給他，能予一道光是一道。

“此物天然而成，喚晝珠，入了夜，你只需把它放入此處，便可一室天光大開。你看，是不是很像顆小金輪？”

楚思遠初覺驚奇，見那珠也有幾分熟悉之意，聽了這話眼睛更亮：“像。”他心道，只不過那是假的，而你是真的金輪。

這時牆上有機關扣合的啪嗒聲，一陣銀鈴輕響，把小雨吓得炸毛，蹬到楚思遠腳邊嗲毛。

貓的主人也一吓：“這又是什麽？”

“報時的鈴，酉時四刻了。”不歸彈指，“這鈴從酉時開始運轉，每隔四刻敲一次，直到子時畢。你願意用功夜讀，阿姐自然支持。然而熬夜傷身之類的不可取，故此我給你的安排是，亥時飲一杯牛乳，子時前必須睡覺。今日事今日畢，來日事來日籌，身體為要。”

楚思遠明白自己熬夜的事暴露了，乖順點頭：“好，可是這個牛乳……”

“沒得商量。”

他苦了臉：“我白天有喝的，為什麽晚上也要嗦？”

“助眠，還可以長高。”不歸比劃了他的身高，“這大半年你結實了點，可惜還是略略瘦弱，飲食上不得馬虎。”她笑道，“你可小心了，時常熬夜的人可是長不高的。”

楚思遠眉一跳，神色十分沉重。他看了看她，狐疑：“阿姐是常喝牛乳，才這樣高的？”

不歸只笑不答，摸了摸他腦袋離開：“往後記得早睡。”

她回了觀語齋繼續查勘，羅沁端來一碗藥，她飲藥尋常如啜茶，翻開今年科考武舉的名目，指尖劃到李保一名，看到其後頭跟着的“長丹述職”四字，才滿意地靠在了椅背上。

既然他更愛舞刀弄槍，那麽成全他便是。

不歸喝着藥，想起李保和他的未婚妻，這才察覺些不妥。她曾令天禦去勘察那袁媛的來歷，怎的這樣久都沒有消息？

不過這到底是旁枝末節，眼下還是瓊林與舅父大壽要緊，她便暫時放下了這事，認真琢磨策劃，畫一畫屏風，預備晚一點時再去瞧瞧魚兒有無睡下。

誰知沒過多久，養正殿的宮人趕來，說陛下怒慧妃，懇請公主前往搭救。

此時的李保和袁媛早回了萬隆的家，他們的衣鋪名今夕閣，衣裳式樣和成色都不錯，制衣師傅和夥計都十分可靠，經營多年已頗有富足。

大楚武舉不比文舉嚴苛，李保原先筆試勉強過了要求，最重要的武試已經确定了排位。多年苦練得了成果，又遇見了于小魚，以及——公主殿下親口答應的喝喜酒，這話的分量夠足，他最近每一天都是笑着的。

袁媛卻時常出神，他叫上幾聲也沒反應，問起，她只答：“你雖跨過了難關，但還不知上面把你安排在何處述職。”

李保不把這當一回事：“要是安排在萬隆長丹那當然最好了，要是不是也沒關系，都是當兵衛國，哪裏都一樣。”

袁媛輕嘆：“長丹，好麽。”

“媛媛，我只關心一件事。”李保輕輕握住她的手，“無論我去到哪裏，你都願意和我一起嗎？”

她看着他的緊張樣子，拍手安撫道：“我是無根之人，四海皆可為家，不論何處，都是可以陪你的。”她心中酸澀，沒有把一句例外說出：除了長丹以外。

長丹是繁華盛極之地，天下顯貴安身之處，也是猩紅落盡之地，陰影滋生之源。

李保神經向來粗大，只記住她言語上的承諾，察覺不到她的忡忡憂心。他喜歡萬隆，這是他和她共度六年的家，也喜歡國都長丹的氣象，那裏人才輩出，還有個變成四公子的于小魚，最好的調配地自然是這二中之一。

他一心期待着述職的消息，直到今天傍晚，這消息終于由長丹的信使帶來了。

李保難抑興奮地拆開，袁媛比他還緊張，兩人在燈下同看，文書未展，令牌已現，刻的是“長丹校尉”，不必從士卒做起，直接是從七品的守城小将，統領一支小分隊。

李保大叫一聲，突然把袁媛抱起來轉圈，高興成了個傻子。

袁媛眼前一黑，呵斥着他放下，不相信地閱了文書，白紙黑字，無有差錯。

這天晚上他們請了街坊鄰居吃飯，包了大紅包給鋪子裏的師傅和夥計，感謝他們數年來的幫襯。四鄰也為他們高興，幾個中年婦人不知他和袁媛的關系，從前就熱心于他的終身大事，此時更是毫無顧忌地追問他的成家事宜，個個上趕着要保媒。

李保看袁媛，她一眼過來，其中保密意味深沉，他只好把嘴邊的話吞回去，沒有把她說出來，借着三分醉意笑：“我心中有妻了！嬸嬸們的好意心領了。”任他們如何詢問，卻不把妻之名說出來。

有婦人便問袁媛：“袁掌櫃一定知道這阿保的事，他真有相中的媳婦？”

人人認為她是他的長輩，便是自家夥計，也不以為他們是一對。

袁媛給這婦人斟酒：“我也是蒙在鼓裏的，孩子大了，看不到的糊塗事也多了。”

她斟完望去，他沖她擠眉弄眼地笑，在桌下捏了一把她的腿，輕浮粗魯，愛意滾燙。

若在往日，袁媛定要踩他的腳，再打一通責備他孟浪的草稿，今日偏偏毫無動作。

李保等了一會沒等到懲戒，受寵若驚地悄悄握住了她的手，她竟也沒掙開，甚至回握住了。

這天晚上，李保不知道自己喝了多少杯酒，只知道當真是欣喜若狂。為前途，為未來，為一切光明，為一切光明的縮減字眼——“媛媛”二字，欣喜若狂。

他醉倒時也緊握着掌心的溫存，袁媛費了很大力氣才掰開，五指已然紅了。她給他擦了臉和解了外袍，為他掖好被子，為他床頭備一碗醒酒湯。醒酒湯下，壓一封以為用不到的離別信。

她持着燈端詳他安睡的面容，這張曾在深水裏模糊猙獰的臉，漸漸的飛快的，已經變成了這樣一副紅媒無數的好面容。她輕輕撫他的頭發，輕問：“你當時，真的要與我共死麽？”

沉睡的人回應的只是一聲呼嚕。

袁媛笑起來，一直笑到眼圈通紅，随後她吹滅了燈，在夜色裏轉身下樓。這是安置了六年的家，她閉着眼也知道一切擺設。她來到樓下，師傅和夥計正哼着小曲收拾東西，見了她就笑：“掌櫃的，今兒公子大喜啦。”

袁媛點頭，來到櫃面點賬，和顏悅色地把賬本托給了師傅。

“掌櫃的，您這是要幹嘛？”

“前些日子有熟人來信，我家中出了急事，如今阿保已定，我不必再托，今夜就回去看看。”她微笑，“阿保述職後，這今夕閣就勞煩你們守一守了。”

“怎的要連夜走？明天一大早再走也不遲啊。”

“不能拖了。”袁媛輕笑，“車馬已經預備好了，二位留步，今夕閣還得有人守着。”

她轉身就走，師傅急了：“掌櫃的，掌櫃的！你好歹收拾個包袱啊？”

“不用，我——”她沒回頭，“很快回來。”

她在夜色裏走，往事是風裏傳來的小曲，甜膩地裹在看不見的硝煙和陰謀裏，稠的，醜的。

她走到路口，馬車已經停着了。她上了車，短促地回了頭，又迅速鑽進了車廂，閉眼道：“走吧，出城。”

馬蹄聲輕悠，她在無數思緒裏彎下腰，捂着臉，随着馬車一并颠簸。

自那日看見了言不歸，她就知道死期不遠了。有人告誡她，想要隐姓埋名地活下去，今生就不要踏回長丹一步。她心存僥幸了，怎知世事如咒，直接遇到了楚易月的女兒，昔日學生成了皇帝之子。

又存着僥幸想，只要他的述職離長丹、萬隆遠一點，也許還能遠離着再提心吊膽地茍安一陣。然而他就将前往長丹，也許駐守五年，也許十年，也許一世。但她不能再回長丹，一旦多年蹤跡敗露，死之一字都是輕的。

她也應當走的。縱是自私自利、一廂情願地替他做了安排，她也清楚，他往後光鮮的生命裏，不應當有一個為師的年長糟糠妻。她應當隔個天涯海角，就是死亡也應在他看不見之處而死，絕不能當着他的面而亡。他會瘋的。

本是無根之人，四海皆可為家，四方皆可為墓……

無根哪來的心，有心又哪來的無根。

她環緊自己，也不知今夕何夕，今逃何去。

馬車忽然吱嘎停下。她擦了臉揭開簾子：“可是到了……”

她看見前頭馬上的人，霎時寂靜了所有話。

“一別十五年，回來也不說一聲。”馬上的女子慢慢趕馬過來，“多年小友不見，總該找塊好地，沏壺拿手好茶，敘舊一番吧？”

缟白月光照亮了這女子淩厲與容色猶存的面容，她口中苦澀，已知逃亡宿命結束，喑啞地叫了一聲：“茹姐。”

薛茹的眼睛融着火與毒，聲音卻是平靜的：“楚媛……你還活着啊。”

是夜，多日前未送到廣梧的天禦信箋壓在養正殿裏，伴着這信箋上的訊息随之展開的鋪天羅網續查，全都一字不差地落入九五之尊的眼裏。

“傳，楚樂。”

慧妃入宮十六載，這是天子第一次連名帶姓稱呼她。

賈元心驚，親自前去請慧妃，又怕陛下後頭盛怒，還令人前去廣梧請公主來熄火。等人到了，陛下卻屏退了所有人，只留慧妃在裏面問話。

不歸趕到時，賈元正心急如焚，見到她時還沒說話，養正殿的門傳來一陣重物擊碎的聲音。

不歸眼一跳，自認事到現在，從不見舅父動過這樣的怒，當即要硬闖進去，禦前的人不敢言語，橫着刀背攔住她，不歸怒斥：“孤乃帝女，爾等膽敢放肆？讓開！”

又有一聲重物摔碎的聲響，不歸悚目驚心，再顧不得別的，當即命令帶來的廣梧侍衛拉開禦前的人，直接推門而入，而殿中所見叫人驚恐萬狀：宗帝的劍已經要向慧妃刺去！

“舅父！”