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“殿——”

羅沁剛進門要叫，萍兒攔住了她：“噓，等一會吧羅姐姐，殿下這會恐怕心神不寧，你說什麽也聽不進去的。”

羅沁疑惑：“殿下怎麽了？”

“剛出去見了公子，回來就……癡怔了。”

此時回來的茹姨看見抱着花貓坐在門檻上的人也詫異了，過去問萍兒她們：“小姐這是怎麽了？那門檻是能坐的麽？難得見她如此失魂。”

萍兒請茹姨到廂房裏去，将燕回一事細細說了，猜測道：“幾位皇子如今也大多要出宮立業了，恐怕是公子也猜出了将要離去，和殿下說了些傷感離愁的，叫殿下難過了。”

茹姨搖頭：“小姐不是軟弱之輩，不至于傷悲到坐門檻。”

羅沁思忖了一會，又請茹姨到另一邊，連萍兒都瞞着，撿了穩妥話語将祭天事故講了：“公子有情，殿下其實并非無情，只是于此道上過于疏憊，茹姨您能否開解一下殿下，不要叫她自鑽牛角怨怪自己……”

茹姨卻失手掉了手中的杯盞，臉色煞白起來：“公子……有情于小姐？”

羅沁自小跟着茹姨和不歸，鮮少見茹姨這樣失色，一時間也無措起來：“是，是的，我也知曉，兩位主子的事有倫理綱常為縛，然他二人也并非血緣相牽，只是相近，這情意一事，綱常又能阻攔得幾分？”

“錯了。”茹姨站起身，沒有再聽羅沁的辯護，匆匆出了門，留下個慌亂的背影。

她來到觀語齋前，只見不歸坐于門檻倚于門欄，懷裏的花貓皮毛光滑，正安然擺尾，尾巴末端系了一個小小的同心結，還是公子系上的。

抱貓的人眼神空空，眼角略微泛紅。

茹姨在這畫面上看見了什麽命運的重疊與戲弄，一時竟忍不住悲怆，原想輕手輕腳上前規勸，如今卻反而想掉轉方向。

“茹姨。”不歸瞳光稍回，啞啞叫住了她，“您回來了。”

茹姨忍着心酸過去：“诶，剛回來，小姐怎麽坐這風口上了？深秋了，該注意些身體，回屋坐可好？”

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不歸撫過小雨的脊背：“我不冷。您來，不歸想和您說說話。”

茹姨便忍回眼睛裏的酸意，過去坐她身邊，一大一小在門檻上挨在一塊。

不歸凝望她須臾，慢慢說：“不歸自小寡于生父生母記憶，全是您與舅父所帶。舅父傳術法，叔公授權責，慧娘娘予疼惜，您給了我無盡關愛，教我世間善義。然……世間之情衆，有一味情，你們只以身教，不曾言傳。不歸如今想請教，這一道情，是什麽道理？”

茹姨輕撫她鬓角，笑意酸澀：“情之所至，自然豁然開朗，這等自然而然的事，我以為小姐自有開解。”

不歸搖搖頭：“我不解。”她垂眼看貓尾上的同心結，異瞳裏泛了紅，喃喃道：“我不解，到這一步，還是不解。”

茹姨把她攬在懷裏：“相守相離，守望分道，都是情。你不必只看一面美好，也不要抓住一面朽壞，情容者廣，動心無有善惡，但情之開端有是非。小姐……你要斷得開是非。有些情背了生而為人的規則，不止世俗不容，動情者也會困于負罪……”

來到此處，她竟恍惚起來，混淆了易月與不歸。

“小姐，奴婢不願見你後生困于心牢……”

花貓輕啼了一聲，将她兩人喚醒。

不歸靠在茹姨肩上問：“衆生皆有牢籠，是麽？”

茹姨顫了一時，最後只道：“是呢。”

茹姨陪了她一會，随後稱是有要事忘記處理，起身匆匆離去了。

不歸還坐門檻上，漫無目的地怔呆。時而看院中秋千，憶起第一年深冬，并挨的雪人；時而想起階下歸家的笑容，遞來的一支花；時而念起年年生辰，那一口軟甜的燒餅。

細水長流歷歷數來，叫人心有溝渠，中有荊棘繞百花。

到了今日，有一席話如雷霆萬鈞，又如風雨潤物，隐隐要揭去大霧大夢。

她想，我興許也有一座牢籠。

只是不夠徹悟，最後慣性拿冷智填上。

不歸吹了許久涼風，把酣睡的貓送回屋裏，整了衣冠，沒召宮人在側，獨自前往養正殿。

到那之時，宗帝不知剛見了誰，眉間有不痛快的神色。

不歸行大禮，衣袂委地。

“起來，沒有外人不必拘禮。”

不歸沒有起身，擡頭看着他：“舅父，不歸有事上禀。”

“說。”

“原先，舅父令我自行定奪四弟的懲戒，帝王之言，可還做數？”

宗帝聽見一個言字便凝了眉，耐着性道：“朕絕無诳語。”

不歸伏下去：“兒臣不才，凝思多日，想到了一個法子。”

“但說無妨。”

“兒臣想懲他，離開長丹，遠離繁華，遣去野地磋磨。”

“遣去何方？”

“西北國境。”

宗帝緘默了片刻：“倒是同出一語。但這話由你口出，将人遣往千裏之外，大荒之蠻……不歸，你心太冷。”

不歸俯首：“是。”

“你認為何時遣去為好？”

“愈快愈好。”她叩首，“在兒臣接任宰相之前，由您親自蓋章。”

“既然顧念，何必遣去如此荒遠之地？”

她輕聲：“為了……讓他變成一個更好的自己。”

宗帝允。

她伏下行禮，回到廣梧時，正看見他抱着小雨從觀語齋出來。兩兩相望，腳步都停下了。

楚思遠抱着貓走近她，不歸下意識後退，他便不再走近，只輕聲喚：“殿下。”

她指尖微抖，攏手入袖點點頭：“近來在外做什麽？”

“翻閱一些舊年記錄，儲備些見聞。”

“嗯，現下無事了？”

“有。”他靜默了一會：“深秋了，交季之際，長姐還請顧念身體。”

“嗯。”

“朝事紛擾，莫點太多困相思，此物藥性過多成瘾，于長姐有損。”

“曉得了。”

她的回答是一句不經意顯現出的長久的潛移默化，源于他從前的“曉得噻”口頭禪。她習慣了他的言行舉止，正如他一樣。誰都有誰的影子。

楚思遠的笑意轉瞬即逝，而後輕聲對她說：“我方才觐見陛下，想奏請外出參軍。”

不歸擡了眼睑：“去何處？”

“西北國境。”

她沉默了半晌才問：“西北接壤外域十六部，戰事紛擾，常年動蕩，為何想去那裏？”

“不平之地，易搏功勳。”

“功勳未必尚武，文治也可。”

“我心愛人尚文，不乏文治之才。”他輕笑，“男兒何不帶吳鈎，我想得一枚寒鐵星花，和她成個文武雙璧。”

這話噎得她應不出來。

“……那陛下應承了麽？”

楚思遠反問：“長姐應承否？”

不歸向他伸手：“貓給我，你應當回去了。”

楚思遠失笑，知她心中有數，閃避而已。

不歸接過貓，與他擦肩而過時被他抓住了手：“阿姐。”

不歸瑟縮：“做什麽你？”

“我面見完陛下，茹姨也去了養正殿。一見我，便令我收起不正之心。不知此話，可是長姐轉告？”

不歸一怔，倒是想硬下心稱是，卻始終說不出口。

楚思遠神色和緩了許多，手輕輕掠過她手背：“于小魚別的不會，但這認定的人，一輩子必不松口。望阿姐悉知。”

不歸心神一震，急轉身叫住他：“魚兒！”

楚思遠停住，看向她的雙眼熠熠。

“你且……且再好好思量，西北境的事，還有、還有方才所說的，你再好好斟酌，不要、不要意氣用事。”

楚思遠的笑意緩緩蔓開，眼睛竟微微濕了。

“就在此時，我思量好了。”他看着她，“不歸，我等你。”

人走遠，她抱着貓楞在原地，等回過神來，小雨正拿爪子輕輕搭她的臉。

她這才發現，臉上不知不覺間有了淚。

十五天後，帝拟旨宣告，同時遣三子思坤、四子思遠出宮，三子前往東北邊境，四子隔天則前往戰事最為動蕩的西北國境。

三公子遠赴還有不少将門之人送行，四公子出行時則是一片空涼。朝中定康之黨争得過盛，公主雖還在朝中，宰相卻已有一蹶不振的頹态，沒有多少人還敢再去押剛剛開始卷争的四公子。

更別說公主本人甚至都沒有到場。

長丹城門口，楚思遠回頭再看一眼巍峨繁華的國都，想起四年前來到此處，彼時為一人踟蹰，此刻為一人果決。想來點點滴滴，都是百轉千回。柔情豪情，都逃不出情。

李保拍拍他肩膀：“舍不得吧？好好的安享太平不好嗎？偏要去什麽勞什子邊境。”

楚思遠回頭笑：“該舍不得的是你吧？好不容易升了職，怎麽突然就想辭了跟我走啊？這要是——”他輕聲，“要是夫子回來了，見不到你可怎麽辦？”

李保牽馬緩笑：“不用安慰我，我自欺到頭了，她已不會主動回來。我幹等到天荒地老，估計也等不到一個人影。”

“怎麽，李悶墩兒要放棄了？”

“那怎麽可能？”李保長笑，“她不回來，我要自己去找。我得跟着大好前途的四公子掙個好前程，搏他個萬戶侯，将來也做個有權有勢的，到時把這天下翻過來，我也要把她搜出來！”

楚思遠忍不住揍了他一拳：“粗人，但老子稀罕這股勁。”

出了城門，陳涵帶着守城軍等着。

楚思遠過去和切磋過的兵将一一擁抱，來到陳涵面前時，少将軍用力握他肩膀：“西北艱難，你多保重，待時候到了，我也去尋你們。”

楚思遠與他握過手：“你也保重。”

忽而有一縷雪花落在手背上，楚思遠怔住，擡頭望去，眼中出現了萬點花影，浮現了千萬情愫。

“今年的……第一場雪。”

他在細雪裏上了馬，與調往西北的軍隊融成一列，并沒有什麽軍銜，只是個不起眼的小卒。

他最後又回望一眼，城門裏的長丹熙熙攘攘，什麽人都有，沒有他的姑娘。

下雪了，這一回你沒有來。

楚思遠回頭，撣走肩頭鐵甲上的雪花，一振馬缰，與所有同想建功立業的熱血吾輩離去。

他不知道的是，他的姑娘在長丹城樓上。公主不歸安靜地目送他遠去，眺望着四年後的第一場冬雪，異瞳裏明明滅滅。

天地是一張延綿起伏的白紙，若你敢為，那便盡情去揮墨。

這孤光照來，必有你的餘輝。

今生莽撞，到此時，終于明見兵戈。

她看了許久的雪，直到暮色蒼茫，才綁回眼罩下了城樓。

翌日，帝宣，酌公主代行鳳閣之權。

百官嘩然。