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“把馮太師、馮禦史的檔案調出來，一分不能漏，孤要翻個仔細。”

排除數難入主鳳閣代行宰相後，她給于爾征的第一道命令就是準備翻人底細。

于爾征很快将一壘文書放到她案頭，問：“殿下如今位高權重，這等細枝末節可以讓其他人代查。”

“不必。”不歸翻開，“你先去料理其他，此事孤自己來。”

“殿下想找什麽？”

“蛛絲馬跡。”指尖掠過扉頁，她利落地翻過一頁，“百足之蟲，必然有不當端倪。”

先前在朝上，馮禦史緊抓失職不放，參了姜戶部一折，把人抨擊到暫時休職，換以戶部侍郎代行了。

不歸原先摻不得手，等到如今權來，翻開戶部要職人員名單，發現已換上了不少南派一系。其中最惹眼的，莫過于一個馮觀文。

這讓不歸警鈴大作，不僅為了後續來路，也為了心中一口怒氣，拔除馮家的念頭是愈來愈強。當年姚蓉父親姚禦史暴病，才輪到馮族頂替，多年來站穩不動。如今想要挫其鋒，新錯難尋，也只能在舊歷中挑刺了。

“開景十年，治臨州重疫，連升二品。”

不歸指尖停在這一行小字上，異瞳縮了些許。

她反複看，反複斟酌。

臨州？

當年重生在臨州，她就是在雁灣尋回了他……這不是重點，關鍵是那雁灣知縣，參與了臨州賣官行徑。

她敲書案，意外掘出點收貨。

這時于爾征來傳話：“殿下，有人來求見。”

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“不見。”

于爾征求情：“來的是刑部姚左牧，已是第四次了，殿下不妨聽聽他有何事？”

不歸盯了文書上的蠅頭小楷半晌，才掀開眼睑：“傳。”

姚左牧來到官署前，朝不歸深深一拜：“微臣參見殿下。”

“姚卿有公事直奏。”

“臣沒有公事。”姚左牧低聲，“所來為的私事。”

不歸敲敲書桌：“孤對你的私事沒有興趣，退下吧。”

姚左牧快速一拜：“微臣求門無路，只能求拜殿下，請廣梧施恩，周全麗妃娘娘一二！”

于爾征在一旁，眉眼一跳。

不歸看着跪在地上的青年，面無表情：“宮閨皇妃，皇家之事，與你有何關聯？怎麽，姚卿把麗妃納入自己的私事範疇了？”

“于禮，麗妃為臣之上，然于親，姚蓉為左牧之妹。”他跪地擲聲，“當今世上，姚左牧之親屬寥寥無幾，唯有這一個叔師之女、表親之妹。臣一外男不知宮中何變，只知麗妃封禁于深宮。其親受苦，臣不能放任，也不願放任！”

不歸審視了他半刻，思及前世荒唐的姚氏表妹義子之親，再念及當年姚蓉口中換了性別的表姐之說，忽然鬼使神差地開口追問：“到底是親，還是情？”

姚左牧再跪，毫無猶豫：“護幼之心非男女之情，上有君臣之禮，下有血緣之絆，殿下明鑒！”

她的指尖一僵，沉默了好些才開口：“起來說話。”

姚左牧沒動。

她挺直的脊梁靠在椅背上，說不出是放松了還是頹然了，神色也分不出是什麽情愫。

“孤答應了，你起來。”

姚左牧這才起身叩謝：“殿下如今如日中天，卻也如履薄冰，微臣願盡綿薄之力，助殿下渡過難關。”

這古怪的殿下卻詢問他：“你也算是與她半生相伴，當真只有親屬羁絆嗎？你果真從始至終視她為幼，護她為雛？”

姚左牧攏袖要再跪，她卻敲案嚴厲道：“孤不需要你跪，你只需如實回答。”

他垂下眼，一字果斷：“是。”

不歸閉上眼，脊梁彎了片刻再直起，睜開眼後鋪開紙寫了一箋，交給姚左牧：“你接着，看好上面所寫，孤要你照其上所寫去做。”

姚左牧恭敬接過，展開看了一眼，猛然擡頭看向她。

那殿下的眼神冰冷異常，冷得像強行僞裝出的鐵甲。

“這是一個交易，你替孤辦事，孤替你周全傾鸾。”

姚左牧合手一拜，燒了書箋，什麽也不多說，轉身便離去。

于爾征大致能猜出她的安排，默然垂首，盡心盡職地處理堆積成山的文書。

“于卿。”

“臣在。”

她眼睛仍舊盯在文書上，頭也不擡：“四公子臨走前，委托你都查了什麽？”

于爾征筆一頓，語氣毫無波瀾：“查了些振武軍的來歷。軍旗設計，軍徽造樣，軍伍規模，軍隊水平，如此種種，都圍着振武二字。”

她半天沒有翻過頁。臨了，只是提筆圈上一句，合上文書不語。

于爾征又道：“振武是殿下的兵。”

她抿了一口茶，四分謀斷裏，摻雜了六分幹擾。

她略重地放下杯，漠然地對于兩文說：“你廢話真多，聰明人不該如此。”

于爾征應了一聲，工工整整地分好一沓文書，老實不接話。

她又冷靜地思忖片刻：“能者多勞，于卿預備下。”

于爾征疑惑：“預備什麽？”

她敲了那疊文書：“臨州，雁灣。”

出了官署，不歸沒回宮，驅車到了大理寺。她沒打算藏頭露尾，一枚公主令幹脆取出，大理寺一路暢通無阻。

來到盡頭處，那裏頭關着的不是什麽罪大惡極的窮兇極惡之徒，是個儒雅的背影。

牢頭拿刀柄敲敲栅欄上的鐵鎖，敲出了刺耳的聲音：“劉犯，有大貴人來探望，快別面壁了，轉過來。”

裏間的青年一動不動，打坐一般。

牢頭要再叫，不歸彈袖讓人下去了。

牢中盡頭靜谧，一出聲，回響得更冷：“劉公子，初次正式見面，深宮言不歸來此，公子可否賞光一敘？”

深宮二字觸動了公子心弦，他轉過身來，看見牢外一只幽然如點鬼火的藍瞳，便起身行禮：“戴罪之人劉采仲，見過公主殿下。”

不歸負手打量他：“什麽罪？”

劉采仲答：“不義之罪。”

“逆罪麽？”

他安靜了，片刻後搖頭：“不是。”

不歸屈指輕彈勾在手上的公主令，漫不經心地說道：“案牍上記載，不臣觊觎皇妃，謀圖不軌，不是逆罪是什麽？但孤知道實情，你不認就對了。只是孤很好奇，為個與你幾乎永無可能交集的女子，背髒水陷入牢獄，斬斷将來大好仕途，劉公子真甘願？”

牢中青年端正一拜，不辯解也不回複：“多謝殿下屈尊來探。探人者易，探心者難，殿下不必多問值當與否。”

她凝眉，更不解了：“怎麽，便是為一女帶累全族，也能心無愧怍？”

“大族百足之蟲，難關終有盡時，不比深宮女子，一朝毀譽世無容身。”他不卑不亢，“于公有愧，于私無悔。采仲一生從禮到此，破一次俗規，這牢，入得愚蠢，卻也很是痛快。”

“你倒是惜玉。”她停了好一會，又故意激他：“人卻未必有此心。麗妃只道，萬般在你之過，一心推你入牢永不得出。”

劉采仲輕笑，從善如流：“那便最好。”饕餮

“毫無怨言？”

他輕輕搖頭：“怨。所怨一介書生，迂腐之至，不懂早求定娉，才誤了良辰朝暮。”

她搖了搖頭，聲音輕微：“真是個情種……”

嗟餘片刻，不歸看向他：“方才所言，诓騙公子的。孤倒是有辦法保你們，但要你為孤所用。”

劉采仲楞了，合手長拜不起：“殿下盡管請講。”

“孤要你與于爾征一同下江南，收馮家賣官鬻爵貪證，以及一件十年前的大案。”

“其年姚蓉之父在任禦史，暴斃而亡。其年馮大人治理瘟疫有加，得加官，終至禦史。”

“孤要知道——這瘟疫，到底是天災，還是人禍。”

等回宮時，飯點已經過了許久，羅沁也剛回來，添了碗筷，主仆二人一塊坐着。

“朝務這樣繁重麽？殿下不比他人，還是得注意歇息。”

屋裏沒有其他人，不歸答：“尚可，去了一趟大理寺罷了。”

她說起提劉采仲出獄的事，羅沁直搖頭：“殿下太冒進了，尚不說劉公子罪行的虛實，頂着這樣一個罪名本就尴尬。殿下要用人，何必去提個難以翻身的囚犯呢？此等大事絕對瞞不過陛下，屆時恐……”

不歸打斷她：“沁兒，你發現了沒有？”

“什麽？”

“從記事到如今，但凡孤想要的，舅父從來不會不給。”她攪着粥，慢慢道：“從前我只當這是為長輩的疼愛恩寵，視為天經地義。現在，我卻迫切想要知道，九五之尊的陛下，容忍我的下限到底在哪。”

她放下了勺子，再吃不下，起身而去：“我言不歸何德何能，不僅盡得陛下恩寵，還享至高皇權。”

不歸出了觀語齋，到了勿語齋門前，推開那扇門進去，環顧了一圈，繞了一遍，最後到書桌前坐下。

這是第三天。

勿語齋主人離去的第三天。

也就是從這一天起，她舍棄了午休的習慣。午間總要到勿語齋裏逛一圈，随後坐着鼓搗四公子留下的一些零碎機關玩意。

楚思遠離去時沒有帶走什麽東西，只帶走了那枚璀璨的晝珠。不歸想，大約是他在外邊還會鑽研些機關，那些部件精細，燈油費得多也看不清，不如一枚晝珠有用。

倒也好。

她找到了當時他藏在榻邊，被她拿做武器敲他額頭的小匣子，借着午休時間獨自鑽研了半個月，終于破解開了。

匣子裏有八枚奇怪的符。她琢磨了半天，也琢磨不出底細。直到有一回，那符叫萍兒瞧見了。

“這是我們家鄉的平安符啊。”萍兒詫異，“公子怎麽會這個？定是林向教他的，殿下等等，我拉他過來回話。”

不歸舉着那平安符，回憶起當年夜間衆人聚集的故事會，心中隐隐有些猜測。

林向很快跟着萍兒來了，一見她手中的東西便招了：“四年前，公子也不知從哪聽來的，問了一通平安符的來歷，還要奴才教他編，奴才拗不過便示範了。原以為公子是一時興起，竟不知他當真了。”

萍兒讪讪的：“這平安符上，該有名字的。”

不歸攤在掌心翻來覆去地看，八枚都仔細看過了，什麽字也沒有。

林向觀察了一會，一拍腦袋道：“公子這是折反了，字應當折在裏頭。”

不歸便讓他們下去，獨自一人小心地拆了複雜的平安符，費了好些耐心功夫。待見得裏面的字語，她的指尖僵住了。

她還想着，怎麽四個年頭，倒有八枚。

四枚是：“不歸生辰，不歸平安。”

其他是：“小魚生辰，不歸喜樂。”

八枚平安符列在桌上，一旁瓶中安放一支機關制造的已生了斑駁鐵鏽的楓花，鏡中人垂眼，眼下有水漬。