17 香火

大內承禧宮殿門口，在尚食局任職的小黃門萬禮小聲地求着守門的權公公，“您老好歹給小底點條活路，太後娘娘近來是愛吃甜口的還是鹹口的？”

權公公觑着眼望着萬禮塞到他袖子裏分量不輕的一個荷包，淡道：“行吧，看在你小子自來孝順的份上，給你指條道兒，昨兒個承禧宮裏頭上下都得了墨酥、玫瑰花糕、蝴蝶酥、杏仁酥，三十六塊。”

萬禮心上一顫，攏共也就上了三十六塊，這是一口兒都沒碰了，忙謝道：“您老救了小底一條小命啊！”

權公公摸着懷裏的銀子，斜着眼道：“行了，辰時末了，快去備午膳吧！”

見萬禮忙不疊地跑走了，權應心裏微嘲，“什麽甜口鹹口的，不吃還能怎麽辦？”

萬禮忙跑到禦膳房将糖醋小羊排、 蜜冬瓜魚、加了糖和蜜的雲英面等甜口的撤了，喊道：“鹹口的！”

禦膳房裏的大師傅們一邊揮着銅勺銅鏟，一邊喊話道：“小萬子，今個要是再退回來，你和我可都要到慎刑司領罰了！”

萬禮一邊用帕子擦着額上的汗，一邊顫着手道：“大師傅，小底這回将存的銀錢全都給權公公了！兜兒底都掏空了，便是真的還退回來，小底也只有一身皮肉了！”

近來太後娘娘不知怎地變了性兒，以前無論是喜與不喜，但凡禦膳房呈上桌的，太後娘娘好歹各樣兒嘗一箸兒，現在卻是不喜歡的一箸都不沾，連着退了兩天的膳食了，官家那邊發話，若是太後娘娘還不吃，他們都得去慎刑司領罰。

承禧宮裏頭，茜秋色牡丹穿蝶軟簾兒後頭，小宮娥跪在蒲團上，小心翼翼地拆開莊淑太妃和太後娘娘指甲上纏裹的布條，待見到裏頭和指甲蓋一般大小的紅色絲綿後，便用極薄的小竹片條輕輕挑起，放在一旁盛着紅色液體的琉璃小碗裏再一點點地浸染均勻。

整個人陷在貴妃椅裏的沈太後看了一眼指甲上的一層淡紅色，問宮娥道：“還需幾遍？”

小宮娥放下手中的小竹片，頭叩地，恭敬地道：“回太後娘娘，還需浸染四次，方算染成！”

莊淑太妃擡了擡十根玉蔥一般的手指，笑道：“這次的指甲花是恒言送進宮來的，香味像木樨花兒一樣，也不知道叫什麽名字，臣妾看貴妃染出來的指甲紅豔奪目，甚是明麗，比鳳仙花色澤要好上許多，姐姐大可放心！”

沈太後笑道：“恒言送進宮來的，自是好東西，我聽說貴妃已經在收拾庫房了，想是等恒言送了東西進來，便要鎖進庫房裏，不給我們兩個婆子搶了！”

莊淑太妃見宮娥又重新纏裹好了指甲，往鋪着鎖子錦靠背的紫檀木椅上輕輕一倚，“姐姐哪是稀罕貴妃的東西，不過是逗個趣罷了，偏貴妃這個實心眼的孩子，還當真了！”

“哀家就是愛貴妃心眼兒實在，不像這宮裏上上下下的，都是魍魉一般，跟哀家耍心眼子！”

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沈太後此話一出，承禧殿裏瞬時安靜得可怕，這一句“上上下下”可連官家都包括在內了，在承禧宮伺候的宮人們都是人精一樣的人，太後娘娘兩天不動禦膳房送來的吃食了，哪有不知道太後娘娘正在和官家怄氣的。

前兒個晚上官家連出宮的粗布衣裳都沒換，就急慌慌地往承禧宮裏頭來，宮人們都被趕在了外頭，只聽裏頭官家扔了好些瓷器玉器，等官家走後，她們進去伺候，發現太後娘娘捂着胸口坐在椅上，臉色煞白。

只是正所謂神仙打架凡人遭殃，聽說禦膳房的大小黃門都急得将磚縫裏的碎銀子掏出來打點承禧殿中伺候的，好摸出一條活命的法子。

小宮娥們背上瞬時便一片汗津津的，忽聽莊淑太妃道：“行了，你們先下去吧！”

一個個都如蒙大赦，退了出去。

眼下也就莊淑太妃還能在太後娘娘跟前說上兩句話，先帝在時最寵愛莊淑太妃，可是彼時莊淑太妃便與太後娘娘交好，兩人一同将官家推上了帝位。

先帝一走，太後從椒蘭殿搬進了承禧殿，莊淑太妃跟着搬進了承禧殿的偏殿，整日裏伴着太後娘娘說話，太後娘娘喜歡什麽，太妃便也喜歡什麽，太後娘娘責罵了哪位妃嫔，莊淑太妃便也跟着不喜這位妃嫔。

看着內殿裏頭伺候的宮娥和小黃門魚貫而出，莊淑太妃才道：“姐姐莫怪妹妹多嘴，姐姐雖不喜沈溪石，可是官家惜才，認定沈溪石會是一位不可多得的良臣，官家還年輕，慮事或有不周全之處，姐姐少不得多擔待下，沒得為了些不相幹的人傷了母子情分。”

太後也嘆道：“你說的我何嘗不明白，可是沈溪石偏偏是沈清薇生的，哀家如何不憂心！”

要說已經貴為大趙國太後娘娘的沈清茉有什麽不順心的，便是當年一時疏忽，讓族中污名昭著的堂妹爬上了先帝的龍榻，即便是堂妹沈清薇早已在後宮的傾軋中化為一堆白骨，可是沈太後至今想起來，仍是有剜心之痛。

“枉她沈清茉自诩為才女，卻過不得清心寡欲的日子與護衛做那茍且之事，等珠胎暗結，她為了活命，竟還使計蒙騙了先帝，可笑先帝竟也允許她生下這個孽障。”沈太後想起當年沈清茉在皇兒繼承皇位的關鍵時候鬧出的醜事兒，險些陷得她與皇兒于萬劫不複之地，胸腔裏便還郁着一口氣。

“礙于先帝的面子，哀家只得留着沈溪石一條命，但是卻再容不得那賤人還能享後嗣的香火！”

莊淑太妃見太後眼眸裏的恨意掩都掩不住，忙換了話道：“姐姐，恕妾身愚鈍，那魏三娘子雖說身子骨弱，不宜有子嗣，但是沈溪石納妾或養外室不也是一樣可以孕育子嗣？姐姐何以只允許沈溪石娶魏三娘子呢？”

沈太後微轉了眸子，沉沉地看了淑太妃一眼，半晌才緩緩地開口，可是每一字聽在淑太妃耳中卻如遭雷擊。

“石寒花，男女歡好之際，浸入軀體，流經四肢百骸，蠶食元氣。”

魏家雖是世襲的國公府，不過是烈火烹油罷了，自她知道魏三娘子癡迷于沈溪石後，她便常常召喚魏三娘子入宮，在飲食裏加了些東西。

她怎麽可能讓那賤人的兒子在她跟前好好地蹦跶。

莊淑太妃沒有掩蓋心中的詫異，憂心地道：“姐姐，您先前不是和官家說，只要沈溪石娶了魏三娘子，便不再記着先前兒的事嗎？官家若是知道，只怕……”

沈太後輕輕地看了莊淑太妃一眼，不辨喜怒地道：“哦？你會告訴益兒？”

“怎麽會？妾身自來不會壞姐姐的事兒。”莊淑太妃邊說着邊拈了一枚果脯到嘴裏，上頭的蜜霜兒甜得讓莊淑太妃心口跳得更快了些，“也怪道姐姐不愛吃，禦膳房這回連果脯都膩成這般。”

她以為太後只是看出來官家對魏家已有了下手的意思，才會給官家許諾，好讓官家不再摻合她的事兒，不成想，從頭至尾，太後都沒想過饒過那個孩子。

沈太後瞥了莊淑太妃一眼，淡道：“那就接着撤下去吧！”

她不信皇兒還真能餓死她不成？