10 ☆、古竹馬

眼見那人幾步逼近，她腳下锲了釘似的，怎麽都拔不開步，膝蓋發軟只往地上沉着，念頭急轉間，想的竟是皇帝那張邊角明晰的臉，他果然還是放不下，派人取她的命來了。

挺直的身影撲進，摘下盔帽，一只膝頭着地，跪揖道：“卑職宋齊給公主請安了。”

盛苡心頭打着疾浪，颠來颠去的，看着他濃黑的眉毛逐漸粘滿白雪，他的父親是前祁錦衣衛衙門的指揮，她跟二哥盛茏年滿六歲時，他被挑進宮作為盛茏射禦的陪侍，她的功課每日由建貞帝親授，得空就偷溜進上書房偏院裏去探看他們射箭，九歲的他臂力過人，輕易就能把一張弓拉成一輪滿月，每每中了靶心，就嘴角銜着弦，側過臉昂頭沖着她樂，等她拍手叫好，就扭回頭越發起勁兒地上箭拉弦……

“嗖！”地，箭頭正中她眉心，把她從遙遠的從前拉回，對上他輕微擡起的面孔，熟悉的眉眼剝離了幼時的年歲無憂 ，眼眸黢黑流出複雜的目光，“公主安好，卑職有罪……”

盛苡眼前一晃，腦筋總算繞搭過來，急往四圍看了眼，“您認錯人了，大人快起來！奴才可受不住！”

宋齊領命起身，領甲上釘着戗金銅釘簌簌然作響，向甬道一頭漫去，嘴裏含着話欲要吐露的模樣。

她忙背過身拔起腳快走，“大人好意，奴才心領了，奴才熟路，您請回罷……”

他幾個跨步就越過他，攔在她面前。

“您怎麽不明白呢？”盛苡頓住腳，聲音低沉了下去，“您認錯人了，您行行好，就放奴才回去罷……”

宋齊低頭看着，那張臉雪瑩瑩的像襯在夜色裏的月盤子，“您不是奴才，”他輕聲說：“我不管旁人怎麽瞧，在我心裏，您還是咱們大祁的主子。”

她看向他，淚池裏盛着雪沫，輕搖了搖頭，就凝成珠子淌了出來，“沒有了，”她喃喃道：“都沒了……”

宋齊一下失了方寸，心裏也跟着下了場雨似的，泥濘不堪，“您別哭！還有我吶，往後有我護着你。”

她擡手抹了抹淚，又彎下頸子去了，發隙裏嵌着薄薄的雪粒，拿頭頂對着他，把他拒之在外。

他偏過臉，郁然地道：“你要是不待見，我立馬就把這身行頭給摘了！做個市販農戶也不吃他們家這好處！只要你不怪我就成……”說着就動手解起護甲來。

盛苡心悸不已，忙制止他說：“我不怪你，”見他頓住，又道：“真的。”

當時的情境下，一國将傾，國君臨危棄命，不啻于塌了半邊天，廷下衆臣失了指向，人心渙散，亡國已成定局，蟄伏避禍實為常理之舉，況且昶勒父子南下幾乎未發動一兵一卒就将大祁攻舉，跟掀書頁似的，沒聽見大的響動，就改朝換代了，皇帝輪流做，換了下家，只要國泰民安，不鬧出生靈塗炭的慘劇，誰還當真破了命的去計較呢？大概也就只剩下了她一人邁不過這道坎兒了罷，她又何必拉他一齊地同仇敵忾呢，他還有大好的前程可以去争取。

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宋齊洩了氣，即便她體諒人意，他仍感內疚，覺着像是背叛了她，偷換來不該得的名頭。

“我以為你已經……”他試探着問。

“是皇上他把我給救下了。”盛苡擡頭看出牆外，目光飄出很遠，“我沒能弄明白，他為什麽這樣做？”

宋齊很吃驚，“來的時候，我就瞧着像你，還當自己是眼花了，剛又見你，就知道一準兒沒錯了，只是沒想着是他……”

兩人對頭默默思索半晌無果，反倒被雙雙淋成了雪人。

他把盔帽緩緩扣在她頭上，低聲問：“你願意出宮嗎？我讓我爹……”

“千萬別！”盛苡打斷他，急道：“知道我底子的統共也就五個人，除了咱們三個……”她聲音漸弱：“還有我幹爸爸跟幹哥哥……我呆在宮裏也沒什麽不好的，多一個人知道就多一份洩露的風險，倘若被有心之人利用可就糟了……”

宋齊呆呆地點頭，心裏也明白她的難處，十分沮喪地問：“那就等你年歲夠了罷？不就十年的光景嗎，一不留神兒就過去了。”

盛苡的臉色漸漸陰郁下去，盯着宮燈裏跳躍的火燭，茫然道：“只要他點頭，我也想到宮外頭去……”

十年，只需她再老老實實地呆夠十年，讓皇帝明白她折騰不起一星半點兒的風浪，興許他真的就能放她出宮了。

光暈映着她的臉，月盤子上被緩緩鍍了層紅釉，也晃進他的眼珠裏，不禁問道：“出了宮打算上哪兒去？”

“為我爹娘守陵去。”聽口氣，似乎是早下了決定。

他着急起來，“哪兒能守一輩子，你要不嫌棄，住我家裏頭，憑我跟盛茏的交情，把你當親妹子瞧的……”

她心裏淌進一股熱流，抿起嘴角，腆然地笑，“你把我當串房檐兒的了。”

宋齊跟着傻笑，心裏對她婉拒的态度很有些失望，也不忍心再難為她，不妨人屆時改了主意，他再拿好話撺掇幾句，沒準兒就能答應了，又暗暗松了口氣，還是他小時候熟悉那人，笑起來總無憂無慮的，似乎能把身旁的人都感染了。

他執意相送，盛苡推拒不過，兩人齊肩慢慢往甬道那頭踱。

觑眼看向她，鼻頭凍得跟碎鞭片兒似的，紅得真喜慶。

他一顆心來回撲騰，壯了氣，輕喚了聲：“堯堯……”這是她的小字，幼時他聽建貞帝這樣喊，聽盛茏這樣喊，心窩裏早跟着喊了數千遍，礙于禮數，不敢輕慢了她，眼下他們之間沒了身份級別的限制，他想跟她親近，字眼兒滾燙在舌頭尖骨碌了好幾轉兒總算是喊了出來。

她只拿眼梢瞥他一眼就低下頭不吱聲了，顯然是默應了，這給了他莫大的鼓勵，心裏歡喜地不成樣子，總之到她跟前，他就緊張無措，在善撲營裏跟人交手都沒這般慫過。

“隔天有機會我就來瞧你。”他道。

她摘下盔帽還給他，走進蒼震門，沖他點了點頭，就背過身去隐入風雪中了。

他低下頭，伸手覆上盔帽上的雪痕，五指分明的掌印被他含在手心，似乎還殘留着她的餘溫。

是日一早，宋齊出了宮，快鞭子快馬趕至三井胡同，在外頭小街的點心鋪子裏提了盒綠豆酥，拐腳進了宋府。

聽房上的小厮忙迎下階，“大爺今兒輪休回來了。”

他抛出辔策問：“夫人身子還好嗎？”

小厮牽着馬直點頭，“好着吶，奴才聽內院兒人說，早起……”

宋齊撂下他一路直至宋夫人的正屋，打起簾子，便跟屋內一人爺倆對上眼兒了，肘邊桌上擱着圓筒的帽盒，花珊瑚嵌紅寶的帽頂拱出頭。

宋提督一手擎着銅鏡，瞥他一眼又扭回頭在鏡前照來照去的，随意地問，“回來了？”

他應了聲，坐下身回問：“今兒您怎麽沒往衙門裏去？”

宋提督語調懶散地道：“你娘困覺兒，等她起身了，我上衙門裏點個卯就完事兒了。”

宋齊直喇舌，對他敷衍的态度大感不能茍同，“都跟您這樣兒，各府衙門裏還不亂了套了。”

“嘿！宮裏才待了幾天，翅膀硬了？呲嫌起你老子來了？”宋提督眯眼盯着鏡中，摸着光潔的下巴道：“今兒菜市口那麽熱鬧你怎麽沒看去？”

宋齊支吾了下，“掉腦袋的都是咱……前朝的舊臣，老街坊鄰居似的，好看麽……”

“這不挺明白麽，人還都是我逮的，你爹我不擺出個傷心的态度出來，一大早緊趕着去上衙，擎等着被那幫死腦筋活剮罷。”

宋齊暗驚，正是年前那起城門失火案，使他特獲聖谕，得以入內廷做侍衛，縱火那幾人是祁朝未降的舊臣，被他爹給活捉了，眼下被拉去宣武門外殺頭，他爹作為前朝錦衣衙門重臣，今朝的九門提督，身份原就尴尬，再加上這茬兒，不免為人齒冷，“死腦筋”說的自然是那些，面降心不服，嘴上嚷嚷國家大義，老跟新主子較勁使絆子的祁朝舊臣們了。

話是這樣說着，看向鏡裏那副散漫模樣，一張老狐貍面相，一絲絲兒傷心的意思都沒有。

“要不您辭官算了，”他嘟囔道：“兒看您這樣兒也挺憋屈的……”

宋提督立馬拉長臉，扭頭怒目而視，“辭官？憑什麽辭官，皇上登基後，任将使兵，鞏固邊防，清丈土地，均平賦役，朝綱大振，你爹要輔君為堯舜！不趁這當口兒過把官隐，你爹難受！”

“還有，”他忽然放下銅鏡，凝視他道：“這話我只說一遍，你記清楚喽，建貞他撒絕塵寰，早升天去了，打小你娘也沒少逼你讀書，“既來之，則安之”的理子，別等你爹我況外再教你，”說着撇過頭，“咱們宋家不欠他祁家的，明白沒有？”

宋齊含糊應是，想起那張紅撲撲的臉盤，心裏亂哄哄成一團，摸不着頭緒。

“長瑛，”宋提督肅下臉問，“有句話爹得問問你。”

他心裏更亂了，他爹的性兒雖然有時候不着邊兒，諸事巨細瞧得比誰都明白，他存得那點兒心思沒準兒已經被看透了。

“您，您說，兒都聽着。”

“你剛勸我辭官，”宋提督瞪眼逼視，“是怎麽個意思，是嫌你爹老了？”

“誰，誰說的？兒看您還年輕着呢！”

“你娘說的，”他順手端起茶盅，感嘆道：“我二十五才得你，今兒瞧見你，才覺着爹真是老了，沒過幾年吶還，這就往五旬奔去了。”

宋齊頓感哭笑不得，“不是……合着您照半天鏡子，淨擔心這個！”

宋提督掃他一眼，“你當我嘛吶？這憨性兒不像我，八成從你娘那兒傳的。”

“呦，又背後說我好話吶？”

一婦人捧着肚兒，頭上裹着包頭，穿着漢家樣式的褙子，從側室悠悠走出。

宋提督手裏茶盅的杯蓋兒驚得咔咔響，回頭沖她陪着笑，“這是誇你吶……”

宋夫人架着宋齊的手緩慢坐下身，柳眉看見桌上的綠豆酥馬上就舒緩了，拿帕子捏了塊，含在嘴裏慢慢嚼着。

宋齊沏了杯清水遞進，“娘這幾日身子還好罷？”

一問出了麻煩，宋夫人孕後心緒起伏很大，倏地就紅了眼，嘤嘤道：“都怪你爹，一把年紀，我倒揣上駒子了，甭說眼下，以後都沒法兒出門兒了，他不覺着，我還嫌臊吶！”

“瞧你這嘴，怎麽能管小六兒叫駒子吶，你跟我那時候才十五六，這會兒也就三十出頭，誰能笑話你……是是是，是我不好，長瑛，還不趕緊給你娘擦擦淚……”宋提督嘴上哄勸着，心裏喜滋滋的，老來得子，他宋炆升“懼內”的名聲遠揚了半輩子，如今衙門裏的同僚背地裏插诨給他取了“勇夫”這麽個名號，他壓根兒不覺着臊，反而很是得意。

一番哄勸，宋夫人收起了淚，又跟兩人道起不是來，父子倆虛心領受，表示大大地理解。

又一番扯閑，宋提督刮着茶蓋，頗有深意地道：“昨兒我那下峰，右翼總兵柴爾特問起你來，問你說親了沒，還跟我說起他們家閨女的種種好處來，今兒剛好問問你的主意，按說你也到了年紀……”

宋齊急得舌頭打結，半晌憋不出話來，只得眼神看向宋夫人求助。

她按着肚子，蹙眉道：“要我說再等兩年也不遲，沒的回頭得了小子，這叔侄兒倆湊一處跟哥倆兒似的，我臉上好看麽……”

說着調子又抖了起來，“得得得，”宋提督及時打岔，“等咱們小六兒長兩年再說，”說着斜眼看向神思漂浮的宋齊，“今兒進門，就瞧你不對勁頭，侍衛處吃人刻薄了？”

宋齊低下頭，吭吭哧哧的，宋提督給宋夫人使了個眼色，而後就老僧入定地喝茶，明白他是個直白的性子，晾一會兒，自己什麽都說了。

果然的，他咽了兩口茶，就見他擡頭紅着臉說：“兒……兒能自個兒選婚約嗎？”

話出口，老兩口怔了怔，宋提督重重擱下茶盅，“老實說，你瞧上誰家姑娘了？”

宋齊心裏念着那張面孔，有些喪氣了，“她身份金貴，怕瞧不上我……”

宋提督略感意外，語調很沉重，“你在宮裏頭當差，不會是跟哪位主子娘娘好上了……”

“您想什麽吶！”宋齊一瞬消退他天馬行空的想象，“人，人是位公主……”

“嗨，不就是位公主麽，”宋提督淡然處之，“你娘跟我那會兒，我也是高攀，咱們家底子又不差，怎麽就不能尚主了。”

是舊祁的公主，他話說了半截兒，後頭的咽了下去。

“是哪位？四格格，端敬還是端和……”宋提督目光揶揄地看向他。

宋齊不及應話，就聽宋夫人吵吵起來，“當爹的，怎麽沒個正形兒，咱們家可養不起鳳凰……”

宋提督反駁，“怎麽不能，你這尊鳳凰，我不照樣兒養得好好地……”

……

宋齊無奈地看着他們，簡直一個頭兩個大，翻身就往門外去了，就不該跟他們讨主意，還得憑他自個兒做打算。

作者有話要說： 本章有點肥的原因是老宋跟頌頌怒刷存在感，不正經了一回，下章馬上正經回來

要準備英語專八和教師資格證考試，盡量保持更新