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齊老太君背靠在軟墊太師椅上，西苑正房堂屋雪亮，所有的侍婢都被老太太遣了開去，屋子內，只剩下貼身侍婢玉姑和她的媳婦喬氏三個人在那兒看着齊瑜。 喬氏目光複雜打量兒子。玉姑微笑着在旁為桌上的紫銅麒麟香爐撒了把香片。齊瑜立在祖母齊老太太跟前，紫青緞袍，發束玉冠，溫潤如月的面部在香爐吐出的雲紋煙霧裏，越顯沉靜穩重。

喬氏見兒子不作聲，也不待老太太再說，眉頭微微一蹙，道：“三郎，老太太在問你話呢？你和你媳婦到底怎麽回事？前段時日，你告訴我們說你岳母大人抱恙，你媳婦得回去敬敬孝道，現在看來，裏面有什麽不能言說的貓膩不成？”

齊瑜依舊淡靜而立，虛虛垂着睫毛，像在思索什麽。

老太太眉頭也跟着皺起，手纏念珠，待要開口，這時，齊瑜才拱拱手，微微笑說：“老太太和母親覺得怎樣便是怎樣，我想，既然二老都覺得大嫂的可信，那麽，就算是真有這事兒吧！”

齊瑜唇畔是那種從容無所謂的淺淺弧度，那表情，看不出是承認，也看不出是否認。

堂屋頓顯沉悶，餘下三人你看我一眼，我看一眼。

喬氏氣得，臉幾乎要變成一塊松花蛋，回頭看看她婆母，她的婆母齊老太太則是半眯眼睛，胸口起伏着，好幾次似想說些什麽，然而，終究只是閉着眼輕籲了口氣：“好！好！看來，要從你這孩子嘴裏套出什麽是不可能了。”

齊老太太慢悠悠站起身，手撥着珠子：“先前你那沒腦的大嫂在我這裏一頓亂嚼，我只罵她信口胡謅，就差一拐杖沒把她攆出去。我這樣替你遮攔，又巴巴地請了你娘老子過來，為的就是想咱們娘三代好好說說話。好！看來你還是打算瞞着我們是嗎？！”聲音加重：“三郎，我不妨這就給你撂句話：如是你們兩口子真要和離，我這個老太婆倒也不阻攔，因你那媳婦眼又瞎，性子又毛犟，離了你也算是件好事兒。倒是倘若真如你大嫂所言，她幹了什麽出怪丢醜、有辱我齊家門風的事兒，呵，那我這個老太婆是絕對容不下的……”說着，冷笑回屋。只剩下旁邊的喬氏過來詢問兒子：“三郎啊三郎，你這是要氣死為娘是麽？”

齊瑜仍舊淡靜而立，喬氏又氣道：“好！真好！你還是不說實話是吧？那麽我只有親自差人去調查這事兒，若你媳婦真如她大嫂說的，幹了什麽有辱我家風的不争氣之事，別怪我這個婆母的也——”說着，怒哼一聲，拂袖而去。

看來，又有一場風波即将落到明珠的頭上。

這日，秋光黯淡，明珠照例從學館回了府，拾香攙她下了轎。

明珠手裏提着一只鳥籠子——當然，那只鹦鹉在賈公子醫治照料下，基本上它已算是痊愈了！賈公子說，鹦鹉的病因在于虹膜脫落，外加羽虱太多，因此，常用消虱粉和藥水洗洗鼻孔四周，這對鹦鹉的喂養很有好處。

兩個人正說說笑笑，完全不知接下來府裏有什麽事，忽然，只聽遠遠一陣鞭炮之聲響徹滿院，明珠頓住腳步：“拾香，今日是什麽特別日子？怎麽咱們府裏好像很是熱鬧的樣子？”

拾香擡眸張望了一眼，笑道：“小姐你忘了麽？今日是府上二小姐的納征訂婚之日，所以，這橫七豎八的聘禮都擺滿了整個院子呢！”

明珠“哦”了一聲，這才想起，今日九月初五，的的确确是她們府上二小姐明菊的納征訂婚之日。

她嘆了口氣，忽然想起，剛從齊府回娘家那會，明珠和妹妹明菊本來很少碰面。然而有一天，明菊像是故意似地，趁她在明府大花園散步當口，便微笑着走了過來：“姐姐，你這是打算回府長住嗎？”

明珠當時只當沒聽見，冷冷翹起嘴角理都懶得理她。接着，明菊忽然嘆了口氣，又搖頭道：“若真是如此，姐姐，那你真是太配不上你家相公了！”

明珠本想大罵一句“賤貨”，可是，她只随手摘了身前一朵白菊，一邊懶洋洋扯着花瓣，一邊笑道：“是啊，我這個‘配不上’的呢自是不想去配，倒是咱們家‘配得上’的，也只能是玉器摔在了爛磚上——真是可惜了得！”

那天的明珠，心裏會因那句“玉器摔在了爛磚上”感到無比酣暢、痛快：這個婊/子、賤貨，親手剝奪了她的幸福，将她的一生打入永遠黑暗無光的冰冷世界，如果可以，如果她做得出，那麽，她有一天也絕對會親手拿着一根針狠狠戳瞎她的眼睛……

可是，當仇恨逐漸退了、散了，她忽然覺得，情執愛恨才是苦惱的原因，放下情執，一個人才能得到真正的自在。甚至，她還覺得，明菊的那句“配不上你家相公”分明透着古怪，可是，到底哪裏古怪，自己用形容不上來……

她就那麽出會神，倒也沒在意，只回屋放了鳥籠，到母親陳氏的上房去請安。

每日晨昏定省，這是她們府上規矩。

到了上房，母親陳氏正拿着一份單子看着什麽。想是為府上二小姐置辦的聘禮嫁妝。因二小姐明菊出嫁，母親陳氏便是這府上挑場撐大頭的人。而且，小時候，過逝的老太君嫌曠姨娘出生低賤輕浮，便将妹妹明菊有意放到大夫人陳氏這邊來養，因此，明珠和明菊的關系也顯得比其他庶妹親厚一層……現在，明菊要出嫁了，陳氏在這手頭更不能顯得她這個當家主母厚此薄彼，因此，整個置辦過程，仍舊像對待親生閨女一樣。

“知道這個時候要過來給我請安了？外面好玩麽？”

母親喬氏穿着件墨紫彈花褙子，花紋繡雲紋蝙蝠，寓意吉祥之意。說這話時，她并沒擡頭看明珠，只是依舊手拿那份禮單，嘴角不疾不徐扯出一份諷笑。

明珠趕緊笑道：“兒知道，像咱們這樣的名門大族，女兒家要外出謀職是絕對不可以的，所以，兒在這裏還要多謝母親大人的寬宏大量。對了母親，您最近很累吧，可惜兒幫不上什麽大忙。”她說着，話語裏有濃濃讨好之意。

“呵。”陳氏這才徐徐放下手中單子，冷笑着說：“還不錯，還知道你幼承庭訓，還知道咱們府上的規矩，明珠——”忽然，她把臉猛地一拉，放下單子從椅子上站起來：“明珠啊，你婆婆今天來了，你知道麽？”

明珠婆婆喬氏，和母親陳氏乃遠房表姊。

明珠和齊瑜的這門婚事，一則是因為家族關系，二則，也算是陳氏和她的婆母齊老太太對抗的最好證據。齊老太太一直是反對這門姻親，不管明珠眼瞎沒眼瞎，後來，要不是陳氏不斷在明老爺耳邊吹枕頭風，她和齊瑜根本是沒可能結合在一起的。喬氏以兒子的婚事恭然向老太君挑釁，因此，這也是即便明珠眼盲之後，她還是會力撮這門親事的緣由。反正嘛，男人三妻四妾多的是，不愁兒子身邊找不到個好女人，只要明珠成功嫁給了她兒子，是聾子的耳朵擺設也好，還是沒用的廢柴一個也好，這些不在她的考慮範圍之內。

可是，現在可好了，明珠不僅要和她兒子和離，甚至阖府上下，還傳出了明珠在外有“野漢子”的醜聞，因此，這樣沒得讓喬氏打嘴的事讓她如何能接受，于是，明珠想也不想，就可猜到她究竟跟母親說了什麽。

明珠不以為然:“是麽？她來咱們府上，是找母親喝茶唠嗑，還是打馬吊，摸骨牌啊？”

“你看看你這是什麽态度！”

母親陳氏氣得臉一綠，忽然，又見立在身側丫頭們把肩膀吓得一縮，這才意識自己的失态，擺手讓她們出去，這才耐着脾性，将婆婆的話轉述一番，聲音冷冷地說：“今兒你婆婆的那些話，我自然是袒護着你！哼，我的女兒，我親手帶大，雖說自幼嬌慣了些，那些貞潔廉恥還是知道的。”說着，走到女兒跟前，用染着蔻丹的玉蔥手指在明珠臉上刮了刮，微微笑道：“可是明珠，你現在還是要老實告訴為娘，你婆婆說得這事兒，究竟是有還是沒有？”

明珠牽了牽嘴角，自嘲地說：“母親覺得有便是有，母親覺得沒有，便是沒有。”

陳氏輕眯起眼，狐疑盯她須臾，然後又微微一笑，說：“好！那明珠，你再老實回答為娘一句，你和你相公這婚，打算是和離定了？”

明珠不吭聲，半晌，才淡淡地笑：“難道母親覺得女兒這是在開玩笑？”

“好。”陳氏的臉本來欲要一板，忽然，又扯扯嘴角，不疾不徐地笑了笑：“你的這些事兒為娘也不再勸你，逼死了你，對我這個當娘也毫無益處……只是珠兒啊，這做人吶，也不能光是老婆子的眼光，只看過去的種種，俗話說：有勢休要使盡，有話休要說盡。凡事要看上顧下，留些兒防後才好。不要把什麽都說絕了！”

“母親什麽意思？”

“呵，我什麽意思？”陳氏扯扯袖子，嘴裏懶懶淡淡地輕笑一聲：“我的意思很簡單，離不離，把這一年過了再說。——哎，珠兒啊，你人瞎了，可心沒有瞎。”說着，搖搖頭，又自顧坐回太師椅上去看單子去了。

那天的母親實在透着古怪，明珠甚至開始懷疑，她這個老娘有什麽在瞞着自己。

而且，不僅是母親，甚至連她的貼身侍婢拾香最近也神神秘秘，像有什麽事在隐瞞着她？

“拾香，你老實回答我，是不是你和我母親有什麽不可告人的秘密在瞞着我？”

“小姐你……你說什麽呀？我、我聽不明白。”

“沒有？沒有那你為何最近常常學着太太口吻，沒事兒就為那人說好話？還說如果不出那事，你姑爺便是打着燈籠也難找的好夫婿……”

“……”

拾香張大嘴，半晌，才咬咬牙，笑道，“小姐，難道你連我都信不過麽？”

明珠點點頭，也是，拾香和她一塊長大，這也就是相較其他三個丫鬟，她要信賴親厚她一些的緣故。

——可是，紙終究包不住火，這該點燃的，終究也會點燃。

重陽節那天，明珠照例去了恒升街的私塾學館……