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，看見我的存在，訝異地張開了嘴。「咦，洛大國師？怎麽你也在這兒了？」

他刻意加重語氣的稱呼着實是太礙耳，我心裏升起一種不祥的預感，直覺地環視了周圍一眼。

「不用東張西望了，此地只有一個姓洛的人，我的确是在跟你講話。」辜祉南頑皮地朝我霎了下眼。「看來你還未聽到消息，剛剛皇上與群臣議事之時，已經下诏把你封了做我們龍元國的大國師。」

☆、宇文太後

指尖在琴弦上起落回舞，曲調幽怨悱恻，高低起伏，變幻不定，如嘆似訴。我的心湖裏，好像有株水草在随波飄蕩，柔柔渺渺，捉不緊留不住。

自從進宮以後，我撫琴自娛的次數越見頻密了。也許是想藉以覓求一方心靈清靜處？

龍元大國師……躍入腦中的官銜，叫我的心煩再次滋長得一塌胡塗，甚至開始有連彈琴也壓制不住的趨勢。

那天辜祉南帶來的惡耗實在教我震驚，想不到我還未來得及開口請辭離宮，皇上就已經先發制人，把國師的稱號強砸到我的頭上來。

我不明白，求雨既成，我的存在價值已經歸零，當國師對龍元有何幫助？這身份有多尊榮我一點興趣也沒有，我只知道此刻的我像是一只被折翼的麻雀，飛不出這四面高聳的紅朱宮牆來。

洛言夕，今生今世你只都能在朕的股掌之中，逃不掉了……

辜祉祈那像詛咒又像預言的說話一再在我的腦裏響起，此刻的我的确是坐困愁城，逃不出機關算盡的他掌心。

半敞的窗戶，忽然飛來了一只鴿子，從那青天一碧滑翔而下，幾個優美的拍翼，停在我的琴案上。

有人想飛飛不出去，偏偏有頭笨鴿，誤打誤撞卻飛入這華麗的監牢來了。

我猶在自嘲，忽發覺那鴿兒雪羽覆身，紅眼睛、紅喙、紅爪，胸頸間一圈玉帶般的瓦灰，是桃花林一帶特有的品種！

我的手，直接伸向那纏在白鴿腿上的小竹筒，輕輕解下，打開，首先傾出的，是幾瓣幹燥的桃花，卻色澤鮮妍一如初撷，果然是師父寄來的！

此時本來伏在案上打着噸的茸尾，一躍而起，朝白鴿撲去，吓得白鴿「咕咕」叫了起來，滿屋漫無目的亂飛亂撞。

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「茸尾，不成，鴿兒不能吃啦！」我兇它一眼，小家夥察言觀色知我生氣，馬上跳回我的腿邊，磨躇撒嬌着。我笑哼了一聲，輕輕用足尖踢了踢它。

竹筒裏頭還有一個小紙團，出乎意料地，裏面卻是一株止血解毒的清心草。師父這是什麽意思？難道想暗示我不日之內将有血光之災麽？我拈着草，翻了翻那張攤開的紙團，上面半個字都沒有。想着師父這舉必有深意，不得已，只好把清心草包回去揣在衣囊裏。

走到書桌邊，盯着信紙半晌，我才提起筆來。

「師父尊鑒：言夕一切安好，勿念，跪頌慈安。」萬言千言，不知何處說起，唯化作短短一行箋紙，将思念和歉疚随風送到桃谷深處去。

才在窗邊放走了鴿兒，沐岚的聲音就從門外傳來：

「洛先生。」

她的臉色顯得有點異常，不曉得有什麽要緊的事情。「怎麽啦？」

「太後捎人傳來懿旨，請你馬上到秉仁宮走一趟。」

太後，要見我？

我的眉頭輕輕攏了起來。話說那天辜祉南到猗蘭宮找他的二皇兄，就是專程去告訴他太後将從法華寺參神回來的消息。據我所知，今天大清早太後的鳳辇才在大批人馬的護送下浩浩蕩蕩地進入宮門，安頓未妥，怎麽我這個小人物卻引起她的注意來了？

「有說是為了什麽事情嗎？」我問，卻見沐岚搖了下頭。無法子，也只好抱着琴起身，回屋子裏把它放好，略略理好儀容，心下惴惴的往秉仁宮走去。

踏進秉仁宮，兩個宮女正在院子裏候着，我未及開口，她們就走過來福身行禮：「奴婢向洛國師請安。」然後領着我步入屋子。

金碧珠繞，雕飾奇麗，熏香氤氲，玉籠溢彩。

屋子裏又是四個宮女分站成兩排，輕紗飄動的後方，一個中年美婦居坐主位之上。她約莫四十歲年紀，但因保養得宜，肌膚幼嫩依然，光滑緊致得連一條細紋也沒有。鬓發如雲，花钿翠簪，眉黛春山，朱唇巧致，端是風華絕代，配上一襲錦繡鳳凰雲裳，更顯得莊重賢淑，貴氣逼人。她，自是辜祉祈和辜祉軒的親生母親，當今母儀天下的宇文皇太後。

太後身邊，站着一個水藍紗裙、舉止娴雅的妙齡少女。寶髻松松挽就，鉛華淡淡妝成，雪肌花貌，顧盼生妍，一雙水靈靈的大眼睛像是會說話似的，說不出的柔媚動人。這嬌滴滴的大美人會是誰？她注意到我打量的目光，不像一般姑娘家羞答答地低下頭，反而抿嘴一笑，落落大方的朝我點了點頭，我對她的好感頓生。

「太後，洛國師帶到。」

宇文太後「嗯」了聲，示意領我進來的那名宮女退下。「你就是那個開壇作法，向上天求得一雨的洛言夕？」

「草民……微臣正是。」想起自己剛被冠以的國師銜頭，我生硬地改了口。

「哀家月前離宮到法華寺吃齋念佛，為的就是想替天下萬民祈福，消解旱災。總算皇天不負有心人，得到洛先生的援手，解我龍元之危、百姓之苦。好，好，好……」她接連說了三個「好」字，「聽說你是鐘離老人的徒弟，果然名師出高徒，年青有為。」

「太後謬贊，微臣實在覺得汗顏，微臣只是盡力而為，慶幸不辱家師門楣。相反太後身處深宮之中仍不忘民間疾苦，舟車勞動為百姓上山祈福，這份悲天憫人的慈悲心腸着實叫人敬佩。」我躬身說道。

「湘兒，咱們的洛大國師很懂得說話對不對？」太後笑若牡丹綻開，轉頭望向一直乖乖待在她身邊的美麗少女。

被喚作「湘兒」的少女笑着點頭。「洛國師不僅會呼風喚雨，而且能說善道，難怪成了宮中炙手可熱、人人談論的大紅人。可他也是實話實說呀，太後您不遠千裏到法華寺為皇上、為蒼生祈福，這份心意實在感動天地，百姓歌頌。」她的聲音嬌柔悅耳，如出谷黃莺。

短短一段說話，既褒此也揚彼，兩邊也不得失。最懂說話的人，其實屬這少女吧！我的心裏暗道。

「妳呀，這張小嘴兒像蜜糖似的，把哀家都捧上天去了。」太後斜目瞟她，笑得更開心了。「哀家沿途有湘兒妳照顧，把一切打點得妥妥當當，一點兒都不用操心，這趟旅程舒适得簡直就像出游一樣。」

「能夠服侍太後左右，是湘兒的福氣。要不是太後當年收留湘兒，湘兒早已是一個無家可歸的孤女，這恩情湘兒一直銘記于心，無時或忘。」

「傻丫頭！」太後愛憐地拍了拍她的手，想站起身，忽然按着額頭，重又坐回。她滿頭冷汗、龇牙裂嘴的模樣，似乎在忍受着什麽巨痛。

「太後的頭痛症又發作了嗎？」少女驚慌地扶住了她，高聲喊道：「人來，傳禦醫！」站滿室的宮女，匆匆飛奔出去。

我定定望住一室子的人仰馬翻，亂作一團。上一刻還端坐鳳椅、言笑晏晏的太後，此刻卻被宿疾折磨着，臉色發白，搖搖欲墜，狀若随時要昏厥過去。我環視四周，看到窗邊幾案上的七寶縷空夔鳳紋熏香爐，翠煙浮結于其上而不散，香氣酷似麝而幽雅，心頭一動，連忙打開爐蓋一看。色如琥珀，狀似蠟，果然是龍涎！

「姑娘，相信我嗎？」

我走過去，手裏端着香爐，拿開蓋子後的龍涎氣味更濃，滿室清韾，我把香爐擱在太後腿邊空位。少女盯了我一眼，猶豫半晌點點頭，我示意她把太後扶好，再教導她如何替太後按摩印堂、風府、百會各穴的手法，她一一照做。須臾，太後的神色漸漸緩和，身體也沒有那麽緊繃了，終于輕輕籲了口氣，張開眼睛。

這時，太醫們才趕到，我側身把道讓開，靜靜看着他們為太後把脈、施針、開方、下藥。然後門外黃袍一閃，聞訊而至的辜祉祈焦躁地跨進門坎，還有辜祉軒、辜祉南兩兄弟。接着，四個宮裝麗人娉娉袅袅地出現秉仁宮，豔麗清秀，風情各異，如春花秋月，各擅勝場。

這就是辜祉祈的後宮──傳聞中的清妃、靜妃、安妃、寧妃吧，果然每一個皆是國色天香，雪膚花貌，桃腮杏臉，惹人生憐。清靜安寧，他到底是嫌女人有多吵？我無言地退到牆隅，冷眼旁觀，望着面前這幕子孝媳賢，噓寒問暖的戲碼。

「微臣參見皇上，參見翊王爺、昱王爺。」太醫急急迎過去請安。

「太後可好？」辜祉祈沈聲問道。

「哀家沒事。」太後慢慢坐直身子，有氣無力的睨着面前三個颀長俊雅、氣質各異的尊貴男子，與及站滿了嫔妃随從，人滿為患的屋子。「都是老毛病了，害得你們奔波擔心。這次要多謝洛國師及時出手，哀家此刻好多了。」

一盞一盞驚疑的眸子射向退到屋角的我，刻意低調隐身卻被太後點了名，我只好尴尬一笑。

「想不到洛國師學識淵博，連醫理也有所涉獵。」說話的是看來年紀最長的那位太醫，「風邪傷于陽經，入于腦中，則令人頭痛。而龍涎香味甘，氣腥，性澀，《草木拾遺》有載，能活血，益精髓，助陽道，通利血脈，對止痛有奇效。加上按摩頭部穴位，确能纾解太後頭風所引起的不适。」

「區區雕蟲小技，叫大家見笑了。言夕所做的，只能治标而非治本，為太後治療的重任，還是得有勞各位太醫操心。」

頭痛之苦，我曾經承受。八年前掉崖失憶的時候，我就被頭痛纏繞了好長的一段時間，按壓頭部減輕痛症的方法是師父教授的。我見方才情勢危急，大着膽子放手一搏，沒想到居然奏效。

「太後剛回宮，想必因為操勞過度才會舊疾複發。微臣不阻太後休息，先行回去了。」

在所有人開口以前，我率先躬身退下場去。心裏死不承認，屋裏有何樣刺眼的事物，逼得我只想逃離。

☆、皇帝出巡

經過那次之後，那位湘兒姑娘跑了容華宮幾趟，詳細的向我讨教了按壓頭部止痛之法。她虛心又聰穎，學得好快，我也盡我所能，傾囊相授。

後來我才知道，她閨名叫雲湘伶，來頭可大了，乃上任宰相之獨生愛女。可惜出生不久家中遭逢巨變，父母雙亡，太後憐惜她為朝廷重臣遺雛，又生得粉嫩聽話，就把她留在身邊。因為太後膝下無女，對她視如己出，當成是自己的女兒一般疼錫。宮中傳言已久，說雲湘伶是太後內定的未來皇後人選，過些時日，太後就會向皇上提出立後之議，将她一手調.教出來的雲湘伶捧上東宮之位。

未來……皇後。

不知為什麽，聽到這詞兒，我的心就會覺得痛，彷佛有人拿着刀往我的心口劃了一下。

轉眼我在宮裏待了月餘，天氣開始炎熱了起來。這一日蟲鳴清脆，濕氣蒸浮，我在容華宮悶得發慌，抱着茸尾出去走走。

漫無目的的腳步，沿着涵碧湖一直走，穿過滿庭嫩紅軟白，繞過芍藥亭，漸行漸遠。

倏地，幾句類似争吵的聲音勾起了我的注意力，溯聲覓去，聲音源自右側一棟建築物裏頭。我擡眼眺望，橫匾上正是「青龍閣」三個大字。

拾級而上，二人對話越發清晰。那兩把聲音非常的耳熟……

「無論如何，此事勢在必行，內侍監準備妥當馬上動身。」

「不，我不贊成，這太危險了。」

「朕是皇帝，決定了的事情不容其他人置喙，你不要再說了。」

「皇兄，正是因為你是一國之君，豈能随便涉險？若有何損傷，臣弟焉能向天下臣民交待？」

一聲冷笑。「朕倒想見識一下，除了埋碑藏書、散播謠言的雕蟲小技之外，這班死而不僵的

百足之蟲還能如何加害于朕、加害朕的江山！」

「皇兄，請讓臣弟代勞進入錦陽城調查清楚……」

「你看這斷碑上的刻字，擺明是沖着朕而來，朕發誓要親手掀出幕後的指使人，将他碎屍萬段！」

說話的人激動起來，最末那句幾乎是咆哮出聲的，吓得茸尾低低地「嗚」了一聲。我趕緊攬着茸尾縮在門扉後，可惜卻太遲了……

「進來！」冷峻的命令隐含怒氣，宛如平地忽起一聲驚雷。

「看，你這小家夥又闖禍了……」我低頭附在茸尾耳邊輕聲咕哝一句，無奈地在辜祉祈和辜祉軒兩人四目的注視下踏進了青龍閣。「參見皇上、參見翊王爺。」我行禮如儀。

青衣如常，風采依然。辜祉軒見是我，臉色登時緩和下來。「你站在門邊多久了？」

「沒……沒多久。」我答得好心虛。

「我們的說話，你到底聽去了多少？」高踞龍座之上的辜祉祈卻始終維持着一張臭臉，彷佛全天下所有的人都得罪了他。

「皇上和二爺在聊正事嗎？那微臣就不打擾了……」

「站定。」威嚴的吼聲定住了正想腳底抹油的我。

我僵硬地回頭，正好望進辜祉祈那雙帶着算計意味的狹眸，他的眼神繞着我的臉龐骨碌碌轉了一圈，然後笑了出來。我心裏一寒，即使不曉得他在盤算些什麽，也猜到一定不是好事情。

「這事與你有關，所以你不能走。」他笑彎了眸子，那模樣在我看起來卻覺得很詭谲。「皇弟，你方才不是說擔心朕單槍匹馬前往紫檀故都會生危險嗎？朕找到了一個陪随朕南下的最佳人選──」修長的指晃呀晃的，終于定在我的身上。

南下？錦陽？紫檀故都？什麽跟什麽，怎麽我一句都沒聽懂？

「朕的密探回報，錦陽城附近連日來出現了不少神秘的石碑、古簡，上面皆載着不利我朝的詩文，甚至有人藉以造謠生事，企圖煽動百姓叛變。洛言夕，你貴為龍元國大國師，今次天書顯靈的事情，你責無旁貸。朕現在命你随朕離宮一趟，查明事情的真僞。朕不在朝期間，龍元一切大小事務将交由翊王代為處理。朕意已決，誰敢多話一句，馬上拖到天牢裏關起來，君無戲言。」

皇帝就是皇帝，辜祉祈一口氣說完，也不管任何人的意願，就将事情這樣定了下來。

辜祉軒的臉色很難看，卻只能無奈地發出一聲輕嘆。「臣弟遵命，望皇上萬事小心為上，早去早回。」

頑皮的清風自窗棂吹進，宛若精靈起舞，拂過了一室子的悶沈氣氛，也撩起了案上那幅似乎是從石碑上拓印下來的紙字：

「階下囚當無道君，天怒人怨異象頻。合浦珠還終有日，洗劫解厄風雲生。」

這幾句似詩非詩，謎語般的歌謠，就是讓辜祉祈雷霆大怒的源頭了嗎？階下囚當無道君，是什麽意思呢？

☆、稚子誰憐

馬蹄輕揚，花，零落成泥輾作塵。

看着馬車駛出了皇宮，再駛出了旭城，馬蹄輕快如飛，我的心也是前所未有的酣暢舒坦。

天，藍得像用水洗拭過一樣；雲，輕得像是春蠶的吐絲；草，香噴噴的像是閉上眼都會嗅到陽光清爽的氣息。

我開心極了，幾乎要忍不住對住眼前這片青山綠水大叫出聲。

「出一趟宮門，有讓你這麽高興麽？」辜祉祈側目望來，看着我眉飛色舞的樣子，耀了整間車廂。

我摸了摸自己早已笑彎了的嘴角，再摸上眼眉，彷佛連每一根眉毛也沾上了笑意，什麽叫「喜上眉梢」，原來是這個意思。

「皇上難道不覺得，這郊外的風特別的舒爽，空氣也特別的清新？」

「朕帶你出來，好像不是為了游山玩水。」一桶冷水兜頭淋下，潑得我渾身濕。

「微臣忘形了，望皇上見諒。」哼，養在深宮之人，應該更多出來走走，這樣心胸才會變得開闊。

我嘴上虛應，眼光從車窗移開，落回錦帳流蘇的豪華馬車之中。

皇帝出宮之事，一直低調而行，朝臣皆以為皇上抱恙在身未能上朝，就連我亦只告訴茗煙、沐岚兩個丫頭，我将會離宮雲游修行一段時間。為免引人注目，皇上刻意打扮成到處游樂的富家子弟，身邊亦只帶了兩個喬裝成随從的禦前侍衛，不過以他們的身手和武功，以一敵百想也不是難事。

直到此刻，我還是想不通，為什麽我會把自己搞得像個唯唯諾諾的跟班一樣。說要離宮到錦陽體察民情的是他，說不能多帶人手避免打草驚蛇的也是他……對，皇帝是天，無人能夠逆天而行，可為什麽倒黴的人是我？什麽斷碑出土、謠言四起與我何幹？

我坐在鋪着軟墊的坐榻上百無聊賴的，馬車裏的氣氛靜得怪異，只有外邊那輕快規律的鸾鈴聲，和車輪辚辚轉動的聲音。

馬車駛上了鄉間的路上，兩邊是小橋流水人家，還有綠油油的莊稼。農人們躬耕田畝，與世無争，不遠處的農舍炊煙袅繞，柴門犬吠，一派太平盛世的世外桃源景象。

行行重行行，也不知過了多少個時辰。

「皇上，天色将暮，要在前面的小鎮留宿一晚嗎？」

終于，負責馭車的獻果，從珍珠玉簾後探出頭來。

辜祉祈「嗯」了聲，車子緩緩往鎮口駛去，車後跟着一路上殿後保護馬車安全的運糧。

小鎮叫桐溪，不大，卻很熱鬧。

寬闊潔淨的青石板路之上，是各式有趣的小攤檔，有賣新鮮的瓜果、熱騰騰的蒸包、讓人眼花撩亂的零嘴糕點，也有姑娘家喜愛的胭脂水粉、絲絹團扇。

耳邊，充斥着檔販落力吆喝叫賣的聲音，大家都想要在日薄西山前把手頭上的商品推銷出去，掙最後一枚銅錢，趕回家和妻兒共聚天倫。

暗紫狂狷，梨白纖秀。

一紫一白兩道身影走在前，獻果和運糧在後牽着馬、顧着車，亦步亦趨，卻始終維持着一小段距離。

辜祉祈一襲金楓滾邊的墨紫色長褂綢衣，把他的身影襯托得更是剛韌偉岸。黑如烏羽的發盡皆梳到腦後，以一枚金剛束發環绾住，露出寬廣光潔的額頭，幾绺不馴的發絲垂落額際，更顯出他軒眉挺鼻、玉貌臨風。即使沒有了盈身的龍袍金冠，仍難掩他一身皇者天成、超群拔萃的氣勢，加上那出色不凡的俊厲儀表，讓他走在人群中仍是光芒萬丈，直教人不敢逼視。

而我，仍是那一身幹淨得不染纖塵的輕雅白袍，跟在高大的他身邊，所到之處，人潮都主動讓出一條路來。

霍地，左側傳來雜亂的吵嚷。

「這次還不讓老子逮到你？！」

「好痛，放手！放手！」

「小鬼，老子的東西是你能偷的嗎？現在就跟我到官府去！」

「大爺，我三天三夜都沒吃過東西了，求您行行好吧！」

「老子又不是開善堂的，人人都像你這樣，我還用做生意嗎？」

「我……我把饅頭還給你，不要……不要抓我去官府……」

可憐兮兮的聲音來自一個十歲左右的男孩，想來是因為長期三餐不飽，他的身量比一般同齡的孩童瘦削得多。滿是破洞補釘的殘舊衣服穿在他身上顯得寬寬蕩蕩的，像是随時被風一吹就吹走了。

他怯怯的将白饅頭放回蒸籠上，可飽滿白嫩的饅頭上已經遺留下幾只清晰可見的髒黑指印，氣得檔販哇哇大叫，伸手就往男孩瘦弱的身上打去。

「住手！」我忍不住挺身而出，上前擋住了他。

「老子教訓偷兒誰敢多管閑事……」他剛開始時中氣十足地在咆哮，擰過頭來看見我以後卻是越說越小聲了，瞥見我身後雖不語卻氣勢十足的辜祉祈更是當堂吓了一下。「這位兄臺，這事與你何幹？你還是別插手的好。」說到最後，竟是文绉绉的，正經又可笑。

「公子救我！」男孩本來哭喪着臉，忽見曙光初現，一把溜到我的身後來拽緊了我的袍角。

「老板，這孩子一定是肚子餓得受不了才會來偷您的饅頭，您大人大量，這次放他一馬，好嗎？」我皺了皺眉，感到小孩手上的顫抖，自我的衣服上傳來。

從腰帶解下一個繡金線錦香囊，那是茗煙特地為我縫制的，裏面裝着檀香在內的幾種香料，能寧神安氣。我把它遞給了饅頭檔老板，他一見香囊上面那精細的繡功，還有閃閃發光的金線，足以将整攤的饅頭買下來，不禁笑逐顏開。

「這好說，這好說！」他把蒸爐裏僅剩的饅頭都遞給男孩，男孩雙手接不完，索性用衣擺兜起來，然後歡天喜地的跑走了。

我回過頭，只見辜祉祈那黝黑的眸冷冷看着我，眼神裏不辨喜怒。

「是我多事耽擱了。」我走回他旁邊，說道。

「麻煩的事可多着呢。」他木無表情地抛下一句，轉身往街上招牌最當眼的一間酒樓踱去。

剛踏進酒樓，夥計趕忙上前相迎，也許是見辜祉祈那一身打扮不比尋常，他的招呼特別殷勤。我不敢跟皇上同坐，他卻淡淡地揮手示意我坐下來。獻果和運糧到馬廄安頓好馬匹和馬車回來，卻一直垂手站在辜祉祈身後兩邊。

菜肴轉眼上桌，正用膳間，門外一陣騷動。

「你們不能進來！」

「走！小叫化，別擋着我們大門口。」

我偏頭一看，酒樓外面來了廿來個孩子，有男有女，都瘦骨嶙峋，高高矮矮的站成一群，為首的那個，竟是方才偷饅頭的瘦弱男孩。

男孩一見我，顧不得被那些較他高整個頭的大人阻攔，沖了進來，後面那班小孩也突破重圍一窩蜂湧了進來。然後，全部孩子跪到地上，咚咚咚地向我叩着響頭。

「就是這個好心的公子，饅頭都是他送給大家的，大家快來謝過恩公！」

我驚呆了，瞪着這意想不到的陣象，好半晌才反應過來，一個個将他們拉了起來。

望着這班衣衫褴褛、面有菜色的可憐小孩，再斜目瞧向我們滿桌的美酒好菜，一時之間，我只覺得血氣上沖，如鲠在喉。

我向來，最看不得旁人受苦。

那男孩身邊一直跟着個比他更小的女孩，約莫只有五六歲，眼睛水靈靈的很是動人。「哥哥，他是仙人嗎？」短短的指頭指向我。

「是恩公。」男孩糾正她。

我蹲下來平視着他們兩兄妹，看出男孩一直護着妹妹的姿态，他一定很疼這妹子。「方才那饅頭，你是打算拿給妹妹的？」我猜着，他們都是孤兒？

他用力「嗯」了一聲。「丫丫年紀小不能餓着，我是男子漢大丈夫，不怕餓肚皮。」說罷一聲響亮的叫聲從他的肚子傳出，他那滿是煤灰的黝黑臉孔透出了尴尬的紅暈。

我輕笑了一聲，摸了摸身上卻是身無分文，連唯一的香囊都給人去了，此刻真是兩袖清風得可以。頭一遭深切體會到金錢的意義，我開始後悔從來不将它放心上。

瞳孔放大了一下，全國上下最富裕的人不正在我的身後麽？普天之下莫非皇土，坐擁這天下間所有的財帛的人，随手抛一錠銀子，換上這十桌熱菜香飯也是綽綽有餘。轉過身，看着那自顧自飲酒挾菜的辜祉祈，眼前上演着的事情對他而言只是一場戲，那雙盈滿嘲諷的黯瞳一揚，彷佛看準我會開口求他。

求，不求？

「我……我可以支一下這個月的俸祿麽？」心還在猶豫不決，話卻已經出口，我真慶幸自己的臉皮夠厚。

他意意思思的挑了一下眉。「俸銀、祿米乃由司農寺按官秩分發，何況，你的位置似乎還未有坐暖。」意思即是，我這個國師當不夠日子，連支薪的資格都沒有。

吝啬鬼。

我把牙咬得咯咯作響，望着他長身而起，走到孩子們的面前。

「去吧！我是一毛錢都不會給你們的。」他用高高在上的姿态，睥睨着身下的孩子。「你們是想一直都偷雞摸狗、行乞渡日嗎？難道你們打算一輩子都擡不起頭做人嗎？」

他真的很惡劣、很惡劣，不幫忙倒也罷了，居然還擺出那張冷死人的棺木面吓孩子，有幾個膽小的已經被他吓得哭了起來。

「我們不要你的錢！我們不會讓你瞧不起的！」小小身軀，骨氣倒還是十足。男孩說得很大聲，轉過頭來看着我，亮晃晃的眼睛裏黑白分明。「恩公，謝謝你的饅頭，我展牧風永遠不會忘記你的大恩大德。丫丫，我們走！大家都走吧！」

俨如衆人的首領，只聽得他一聲令下，所有孩子都随他離去了。

「你，給我坐下來。」恍惚中，是辜祉祈冷酷的聲音。我一聲不響地坐回去，默默端起碗，卻是怎麽也食不下咽。

☆、面具之下

一條人來人往的繁華大街上，有一對異常顯眼的主仆。

走在前面的，是個粉色衫裙的少女，衣袂迎風飄飄，美得緊；她的身後，跟着一個淺綠衣裳的小丫環。

「小姐呀，我們已經出來好久了，還是快點回去吧！要不給老爺夫人發現了妳又偷跑出來，他們一定會大發雷霆的。」

「一天到晚困在房間裏頭，我快要被憋死了，妳就讓我多逛一會兒吧！」少女沒有回頭，猶自邁着蓮足穿梭在人潮之中。「啰啰唆唆的，早知道就不把妳帶出來。」

後面的小丫環小跑步的，跟得很辛苦，一時不察前方的人忽而止住了急行的步履，小臉幾乎要撞上她的後腦勺。

「妳聽到嗎？小巷裏好像有些古怪的聲響哩！」

不待身後的人回答，她一溜煙的跑進了巷子裏頭。

「小姐──」

丫頭向天哀號一聲，走進去的時候，小姐的胸前已抱着一球毛團。

「是貓兒！牠好小，好像初出生的樣子。」軟白的柔荑，憐惜地撫着小貓的背。「我們剛才買下來的糕點呢？」

丫頭無奈地打開了手上的食盒，挑了一件精致的糕點出來，遞給小姐。

「是誰将牠遺棄在這兒的？」她溫柔地喂着小貓，「不如我們把牠帶回去養，好不好？」

「不，不行！」丫頭強烈地擺着手。「小姐，奴婢知道妳心腸軟，可妳忘了上次妳帶了只流浪狗回去，怎料牠亂跑出去，被不知情的侍衛們用長矛刺死的事嗎？」

少女一陣黯然，彷佛周遭的景物都随之而黯淡下來。不舍地放下小貓，她慢慢走出了巷子。

主仆兩人走了一會，身後卻傳來些動靜，她們回身去，只見那小貓乖乖跟着她們走過了半條大街，尾随還有好幾只牠的同伴……

畫面變成一片漆黑，我張開眼，花了一段時間才意識到，這是一場夢。

是夢嗎？

跟日間的情景好像，只是，孩子都變成了動物。

那女孩是誰？為何會在我的夢中出現？可惜，那主仆兩人的面目模糊，看不清是長什麽樣子的。

委實睡不着覺了，索性披衣而起，走到客棧房間前那片小小的庭園。

竹柏疎影橫斜，映照在月色下空明如水的庭子裏，宛若水中藻荇交橫。不意觑見東側那房間燈火猶亮，才知道原來這深夜未寝的人，也不獨我一個。

仰頭眺望，如墨的夜空上，一鈎殘月冷凝，朗朗浩瀚的星河橫亘天際，更顯天地寥廓，歲月漫漫。

這樣的夜，能令傷心人的回憶決堤，傷懷感世。

我這個失憶的人，少了往事牽絆，擠不出半點愁緒，卻正好将此時天邊的異象納入眼眸──

是熒惑守心！

熒惑即為五星中的火星，因常變幻不定故之為名，主掌悖亂、殘賊、疾、喪、兵等惡象；心宿在二十八星宿之中屬于東方青龍七宿，與紫微垣中的帝星一樣，關系到君主之天命。眼下熒惑星和心宿緊緊相依一起……

熒惑一旦與心星遇，則缟素麻衣，在其南、在其北，皆為死亡，實乃大兇之征兆。

默念着《五星占》中所記載的文字，秀眉蹙得很緊很緊。自從離谷以來，我久未有閑情深夜觀星，不意今晚卻發現了，如此不祥的天象。

背後有幾不可聞的微響，回蕩在安靜的夜裏，就顯得異常的清晰。我回頭一看，運糧正踏入庭子裏。

不愧為大內高手，若非地上枯枝，我決計察覺不到他的存在。

「洛國師。」他看見我，也是有些意外。

「這麽晚了，牛兄去哪兒來啦？」牛兄，是我對他的專用稱呼，至于獻果是猴兄，踏雪是馬兄，如此類推。

他的衣角微濕，還沾着暗夜的寒露，似在外面折騰了不少時間。

「卑職只是按皇上的吩咐走了一趟。」運糧稍微頓了下，似是思索了一會。「那班孩子，洛國師不用擔心。卑職已安排好一處暫時讓他們栖身的地方，待不久後桐溪鎮裏的義學完工，他們就能上書齋讀書識字，将來再也不用過着颠沛流離、三餐不繼的生活。」

我呆住了，站在那原地，久久不能言語。

「卑職還要去向皇上複命，先行退下了。」他向東走去。

牛兄早離開了，直至夜風吹得我的臉頰