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“本王只是随意一猜，怎麽，猜中了？”南王濃眉一挑，調侃道：“本王倒是想見識見識，什麽樣的女子，敢騎彪悍的齊北虎。”

太後蹙着一雙眉頭，帶着南王一起前往景萃宮。

南王周澤是先皇最小的弟弟，也是周淩恒的小王叔。兩人雖是叔侄，但年齡卻相差無幾，周澤只比周淩恒大一歲。月中是太後壽辰，他以給太後賀壽的名義，前來京城賀壽。

南王封地燕钊坐擁礦山，富可敵國，自周淩恒登基之初，燕钊南王便是他壓制在心頭的一塊石頭。偏偏這塊石頭老實的很，圓潤光滑，讓他挑不出毛病。

一直到前些日子柳九九被抓，周淩恒才尋到周澤一根狐貍毛。從別苑抓來的那些刺客，被冷薇用毒物逼供，他依稀從刺客嘴裏得知，玉鳝樓細作以及別苑的刺客，皆跟南王有關。

周淩恒更是大膽猜測，秦丞相之死，也是南王做的手腳。不過這僅僅是猜測，周淩恒并沒有證據，只好裝作什麽也不知，只在暗中跟這只狐貍鬥。

太後南王一行人一到宮門口，一股子米飯香便撲面而來，隐隐夾雜着雞肉香；近些日子，周澤被京城飲食折騰得夠嗆，聞到這股香味竟然饞的吞口水。

殿外太監宣太後南王駕到，柳九九囫囵吞了一口米飯，差點沒噎着。周淩恒放下手中餐具，替她順了順背脊，聲音溫如和煦，“瞧你，吃個飯，急個什麽勁兒？”

他話音剛落，太後帶着南王便走進正廳。柳九九忙起身給太後磕頭，太後板着一張臉，聲音沒什麽情緒：“起來吧。”

當周澤看清柳九九的樣貌時，眼底掠過一絲驚訝，很快收起來，大大方方杵在太後身後，并未表現出有何不自在。那日鄧琰突然帶人襲擊，齊北虎丢下他擅自朝廚房跑去，為了不暴露身份，他只好先行撤退。

他當時真的以為，這姑娘只是周淩恒拿來替真皇後做擋箭牌的，依着先下這個情況來看，這姑娘并非什麽擋箭牌，是真皇後。想他英明一世，居然被一個黃毛丫頭給耍了，當真是，可惡至極。

只是，他至今想不通，鄧琰究竟是如何尋過來的？難不成，是他手下有奸細？這點，他到現在都未曾搞明白。

他将自己心底的憤怒壓制下去，依舊眉眼彎彎，笑臉盈盈，一派溫和王爺模樣。他倒不怕柳九九，僅憑柳九九一面之詞，小皇帝還治不了他的罪。只是此後，他從暗裏，搬到了明面兒上。

況且，就算沒有柳九九告狀，小皇帝心裏必然也對他有了想法。接下來就看誰能披着面具，堅持到最後。這些年小皇帝将注意力都放在秦丞相身上，全然忽略了他；如今他手中勢力大長，小皇帝想将他一舉扳倒，幾乎是不可能。

柳九九爬起來，杵在桌前，看了眼自己做的一葷一素一湯，又瞧了眼太後，尴尬問道：“那個……要不要坐下，一起吃？”

太後掃了一眼桌上寥寥兩菜，蹙着眉頭，眼底道不出的嫌棄：“皇上，你就吃這個？”

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周淩恒的目光從太後肩膀擦過，投在衣冠楚楚的周澤身上，他不疾不徐道：“小安子，再添兩副碗筷，讓太後和南王嘗嘗咱們京城第一廚子的手藝。九九，就麻煩你，再去添幾個菜。”

太後被周淩恒這幅風淡雲輕的模樣氣得不輕，當着南王的面，竟如此随意，皇帝不像個皇帝，縱容女人在宮內開小廚房，現在居然吃這些寒酸食物。礙于南王在，她也不好開口訓斥他，只得沉着臉色坐下。

柳九九臨走前瞥了一眼金冠束發，皮膚白皙如玉，穿一身金絲暗灰袍的南王。待她看清周澤那張臉，吓得往後一退，腳下被門檻一絆，身子朝後一仰栽了出去。還好小安子手快，扶了她一把，将她扶至走廊站穩。

她吓得一張臉慘白，偏偏周澤還扭過年臉，看着杵在門外的她，笑道：“這位可就是那位騎老虎的柳姑娘？”

周淩恒咂了一口醇香的桂花酒，慵懶地擡了擡眼皮兒，“怎麽，王叔也知道她？”

“臣也是方才從常公公嘴裏聽來的。”他掃了眼桌上飯菜，笑道：“皇上倒是雅興，竟學起百姓吃起家常便飯來了？”

“王叔好容易來趟京城，朕就不搞什麽大排場了。王叔就随朕和母後，吃頓家常便飯，可好？”周淩恒眼角帶笑，眼底有一團清水攪動，銳利的目光似乎要将周澤皮下的狐貍真身給揪出來。

柳九九被小安子扶着去廚房，她雙腿有些發軟，一顆心“砰砰”直跳。當日周澤如何折磨她，她可是還記得一清二楚。想起他便是當日把她囚禁在別苑的刺客老大，手心直冒冷汗。

她攥着袖子，咬着嘴皮兒問小安子：“剛才那個男人，是什麽人？”

小安子一邊指揮宮女們洗菜擇菜，一邊回答她：“回姑娘，他就是燕钊的南王，陛下最小的王叔。”

這刺客老大還是王爺。

他一定還認得自己，那她現在該怎麽做？跑出去告訴排骨大哥，那人是叛賊？

她搖了搖腦袋。叛賊又不傻，他敢堂而皇之與她打照面，自然也有法子應對。柳九九抓耳撓腮覺着心裏郁悶，頭一次遇到這般棘手的狀況。她握着菜刀，咬着牙抓狂一般在案板上“咚咚咚”剁了幾番，如果她有能耐，便沖去把叛賊給剁了，喂大花！

小安子被她這幅模樣吓得不輕，縮着脖子小心翼翼問她：“姑娘，您這是什麽獨門秘方？做飯之前還帶跳舞的？”

“跳個鬼。”柳九九憤憤咬牙，心裏有些不大舒坦，覺得自己沒用，幫不了排骨大哥什麽忙。她下意識揉了揉胸口，她胸口這傷，便是被那個王爺拿腳給踹的。

思及至此，她又想起一茬，大花同那王爺，似乎是一夥兒的？！

她攥着菜刀蹲在竈臺前幾乎哭出來，小安子見她愁眉不展，以為她是在糾結做什麽菜，忙吩咐手下宮女撿了一塊新鮮排骨遞給她，杵在她跟前小聲道：“姑娘，太後娘娘也喜歡吃排骨。”

經小安子這麽一叫，她才回過神，大吸一口氣，舉着兩把菜刀，須臾間，排骨便被剁成小塊裝盤。小安子頭一次見這般快的刀法，忍不住豎起大拇指，叫了聲“好”。“姑娘，您切菜就跟耍大刀似得，真乃絕活兒。”

“本姑娘做菜也是絕活！”柳九九又拎了一只豬肘子，轉身取菜時，忽地靈機一動，“小安子，你能在宮裏找着瀉藥嗎？”

小安子怔住：“姑娘這是……”

柳九九咳嗽一聲，掩飾此刻的惶惶不安，“大花吃錯東西，脹胃，我打算将瀉藥摻進食物裏喂它，讓它排去腹中積食。”

小安子“哦”一聲，尾音拖得老長，繼而颔首應道：“奴才這就去給姑娘找藥。”說罷，片刻不敢耽擱退了出去。

柳九九見竈內的火已經升起來，菜也被宮女們洗好摘好，便舉着菜刀将一衆宮女趕了出去。她做了幾道拿手菜，糖醋排骨、八寶肉圓、秋筍炖肉，另炖了一只豬肘，煲了一小鍋雞粥，全是些家常菜。

她取了三只精致的白瓷小碗，将雞粥分裝于小碗內，按順序擺依次擺放好。等小安子送來瀉藥，再悄悄将半包瀉藥攪進最後一只白瓷碗內。

按照上粥的順序，應是先給皇帝，再是太後，最後才是地位最低的南王。柳九九招呼宮女太監端菜送菜，自個兒則端着雞粥壓軸出場。

她面不改色依次将雞粥端至三人跟前，她本以為自己沒有上桌的機會，哪料太後竟對她招手，“來，過來挨着哀家坐。”

柳九九愣住，看了眼周淩恒，只好坐到太後身邊。

周淩恒履行東道主的職責，招呼着已經吃過晚膳的太後和南王，再一次動筷。

周澤用泛着細致白光的瓷瓢羹舀起雞粥送至嘴邊，輕輕抿了一口，頓覺舌尖味蕾被這細膩的香味給“啪啪”炸開，就連五官也被這種沒由來的粥香給翻新了一次，整個人感覺……脫胎換骨？

他瞪了眼柳九九，這個拿屁股坐她臉的女人，做菜還真是一絕。他起筷，迫不及待又挑了一筷被炖得軟糯的豬肘子，放嘴裏還沒來得及抿，只用舌尖微微一壓，這肘子便在嘴裏化開，滿腔肘子香；這肉質香嫩細膩，就跟拿山珍海味養出的熊似得，實屬上品！

周澤尤其誇張的挑了一大塊排骨，當他發現對面的太後正攢勁兒朝碗裏夾排骨時，他也開始攢勁朝自己碗裏夾排骨。

柳九九看得目瞪口呆，總覺着這飯桌上畫風不對。周淩恒坐在那裏穩如泰山，倒是一副“朕早知道會是這樣”的神情。

周澤同太後搶排骨搶到一半，腹部突然隐隐作痛，胃裏一陣“咕隆咕隆”叫嚣。他握筷子的手頓在半空，另一只手捂着肚子，暗道一聲“不好”，遂放下筷子，鐵青着臉沖了出去。

小安子不知是個什麽情況，忙跟着跑了出去。柳九九見周澤離開，找準機會起身，趴在周淩恒身邊将周澤的事兒草草交代一番。周淩恒知道前後經過，神色一黯，握着酒杯的手一用勁兒，發出“咔嚓”一聲脆響，瓷杯碎裂。

好一個南王，居然打女人，打得還是他的女人！

十幾年沒吃過這般好吃的菜，飯桌上的太後幾乎變了個人。周淩恒捏碎酒杯，吓得太後微微一怔。太後嘴裏包着滿滿一嘴食物，望着自己兒子，眼睛一眨一眨地。她也知道自己這幅模樣實在不成體統，可兒子也犯不着跟她生氣吧？

她将嘴裏食物吞咽下去，不小心被嗆住，滿面通紅。常公公忙端着茶水遞上來，她喝了水，順了氣兒，捏着手帕擦了擦，恢複一往嚴肅太後形象，“恒兒，這裏又沒外人，你跟哀家置什麽氣？”

周淩恒将手中的酒杯碎片放在桌上，随即笑着解釋說：“母後誤會了，兒臣并非為母後置氣。是這南王，此次入京，并非單純來給母後賀壽。”

太後捏着手帕，頗為賢雅地擦了擦嘴角油漬，繼而給杵在一旁伺候的常公公遞了個眼色。常公公即刻上前将酒杯碎片收拾幹淨，遂知趣兒的帶人走了出去。這南王有備而來，太後又豈會不知她道：“他此番入京，正好趕上你封後一事。明日早朝，必然會有人站出來反對立後，這些人裏，八成有南王的人。”

周淩恒看着自己英明的母後，點頭道：“哪些大臣站出來同時力薦同一個妃子，必然有問題。”他同母後對視一眼，心領神會。

倒是杵在一旁的柳九九不明白，這母子兩，說什麽呢？她眨巴着一雙眼睛，“皇上，難道現在不是應該派人将他給抓起來嗎？”

“菁菁，這朝中之事，複雜的很，并不是你嘴上一說，皇上便能治人的罪。況且，南王身份特殊，我們不能輕舉妄動。”太後壓低聲音，低頭攪了攪碗裏的粥，又道，“你以後當了皇後，要學的事，還多着呢。”

“太後，您叫我什麽？”柳九九驚訝地張大嘴，有多少年沒人這般叫過她了。她原名柳菁菁，只有她爹愛“九兒九兒”的喚她。

天後不疾不徐道：“皇上既然已經決定封你為後，哀家也不再阻撓，從明日起，你便來慈元宮跟哀家學習宮中禮儀。作為一國之後，禮儀規矩必須得懂。”

柳九九張着嘴，半晌說不出一句話。

寒風瑟瑟，樹木蕭條，冬日一派蕭條景象，完全可以比拟周澤現在的心情。他揉着肚子，來回幾十次出入茅廁，以致雙腿發麻，幾乎是被小安子給抱回寝宮的。夜半時分，周澤因為腹痛無法就寝，他蹲在恭桶上，恨不得将柳九九從裏到外給撕開。

宮裏住着周澤這麽只大老虎，柳九九抱着周淩恒不讓他走。

周淩恒躺在她身邊，她一個勁兒朝周淩恒懷裏拱，腦袋枕在他結實的肚子上，緊緊拽着他的手腕。柳九九此刻只穿了一件打底的衣衫，胸前青紫的瘀傷露出半片；雖已過去幾日，但那片瘀傷在她白淨的皮膚上，仍顯得觸目驚心。

周淩恒取了藥膏來，讓她乖乖躺下，給她上藥。

柳九九捂着胸口，有些不好意思：“不要，不疼。”

“廢話，你不疼，朕疼！”周淩恒手裏攥着藥膏，身上穿着薄透的底衣，一頭烏發用木簪随意盤着，胸口衣襟半敞，性感的鎖骨以及結實的胸肌被柳九九一覽無遺。他頓了片刻又說：“你這片瘀傷的疼痛在做糖醋排骨時傳給了朕，你忘了不成？”

聞言，柳九九這才将放在胸口的手松開，蹙着的小眉頭舒展開來，“是哦。”她伸手戳了戳周淩恒的胸口，“那你還疼不疼？”

戳他的胸，他自然不疼。周淩恒用手指在她胸口輕輕一戳，柳九九毫無感覺，他倒是疼得倒吸一口涼氣。柳九九忍俊不禁，咯咯笑道：“叫你吃我豆腐，活該！”

“活該？”周淩恒将藥膏蘸在手上，霸道地扯開她的底衫，“朕就讓你看看，什麽才叫真無恥。”他用手指輕輕一挑，讓她胸骨那片雪白生生暴露。

他将手放在她胸間，仔細地，慢慢地揉。

冰冰涼涼的厚重感，讓柳九九不自覺地“嬌”嘤一聲，渾身打了個顫栗。她羞得滿臉通紅，一張臉幾乎要滴出血來，她羞得想要躲起來，卻被周淩恒摁住，“別動，你想讓朕疼死不成？”

柳九九見他疼得面色慘白，便知上藥時傷口處并不好受。她唯恐周淩恒再受苦，只得乖乖不動。

其實，周淩恒壓根不疼，騙她的。

他揉到一半，手突然頓住，擰着眉頭躺在榻上，揉着胸口開始哀嚎，滿臉痛苦之色。柳九九被他這樣吓得不輕，忙抓住他的手問：“是不是很疼？”

“嗯。”周淩恒似乎疼得說不出話，半阖着眼睛低低叫喚。

柳九九見她這幅模樣，心裏似乎別鐵片撩了一下，又冰又刺，都要急得哭出來，“對不起，對不起，我以後再也不做糖醋排骨了，再也不讓你受苦……”自責和心疼湧上心間，讓她手粗無措。

原來心疼喜歡的人，是這個滋味兒。巴不得，替他疼。

周淩恒揉着胸口暗笑，将自己衣服扯開，将整片胸膛露給她看，戳着自己胸口位置，哎呦道：“親一親朕這裏，朕這裏疼得厲害。”

柳九九幾乎毫不猶豫在她心口位置親了一口，随即擡起下巴問他：“還疼嗎？”

“再親親。”周淩恒聲音弱弱地，解釋說：“冷大夫說，親傷痛之處可緩解痛苦。”

柳九九毫不猶豫埋下腦袋，在他心口處又親了一口。随後揚起下巴，似乎想到什麽，開始手忙腳亂解自己衣帶，脫掉衣服，閉着眼，“你是替我胸口疼，親你的胸口肯定沒用。”她胸脯一挺，“你親我吧，說不定能緩解疼痛。”

“……”周淩恒見她将自己脫了個幹淨，流着鼻血扭過頭。

這回玩大發了，親還是不親？她要是知道自個兒是騙她的，會不會拿菜刀剁了他？