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即便周淩恒不喜歡齊北虎，但柳九九喜歡，他也只能順着她，生怕再惹她生氣。他得知，她昨日不僅落水，還被關在獸圈一夜，心疼如絞。

柳九九學着大花，在他懷裏蹭了幾下。他被蹭得心坎發軟，忍不住在低頭在她白淨飽滿的額頭小啄一口；繼而伸手摟住她的腰身微微一提，要将她打橫抱起。柳九九不想麻煩他，摁住他的肩膀，阻攔道：“排骨大哥，我騎大花回去就好。”

她就那般随口一說，周淩恒眉目一蹙，臉色瞬轉，再不受她阻撓，将她打橫抱起來，走出上繡宮。

齊北虎見柳九九被人抱走，仰起頭頓了片刻，歪着腦袋似乎在思考，遂爬起身，抖順身上毛發，小跑着追逐周淩恒而去。

禁衛軍不敢掉以輕心，手中攥着刀劍一路緊跟齊北虎，若這畜牲敢攻擊陛下，即刻亂箭射殺。一路上這畜牲溫順随和，同看家犬一般，邁着小步子，緊跟在周淩恒後面，離周淩恒屁股不過一尺之距。

周淩恒抱着柳九九，總覺着身後跟了條尾巴，一轉身，那蔫嗒嗒、慢吞吞的老虎遲鈍的收緊步子，一腦袋撞在他屁股上。被老虎撞了屁股，周淩恒條件反射抱着柳九九朝後跳開一段距離，唯恐老虎張嘴一口咬過來。

老虎歪着腦袋，一雙圓溜溜地眼睛透着可憐，埋下頭拿爪子撓了撓自己得腦袋，似乎還很委屈。

“嘿，這臭不要臉的老虎，撞了朕的臀，它還覺着委屈。”他抱着柳九九嘀咕道。

“它當然委屈，不然，你拿腦袋去撞它的屁股，你委屈不委屈？”柳九九摟着他的脖頸，随口一說。

周淩恒語塞，不再說話。

等回到景萃宮，他吩咐景雲替柳九九沐浴更衣。柳九九洗漱後，穿着淺色藍鍛錦衣從屏風後走出來，特意在他跟前轉了一圈兒，問道：“排骨大哥，如何？好看嗎？”

剛出浴的柳九九還來不及梳發髻，只用一根榆木簪子随意挽着一頭烏發。飽滿的額前幾撮烏發慵懶微垂，傾瀉在背後的烏發還滴着水珠子，将紗衣微微浸濕，周淩恒依稀可看見她紗衣之下的白色底衣。

寝宮內的炭火燃得又旺又紅，柳九九熱得直冒汗珠子。她盤腿在周淩恒跟前的幾案前坐下，随手拿了兩塊桂花糕塞進嘴裏，不急着咬，只微微抿了幾口。

這桂花糕顯然是蔗糖放得太多，甜得有些膩口，甚至有些發苦。見她蹙着眉頭，周淩恒道：“朕命人在景萃宮給你開了間小竈房，平日閑着無事，你可以在寝宮自己做着吃。”他扭過頭，從小安子手裏拿過一支菜刀樣式的玉簪，比起她從前那個，做工更為精致，“這個簪子你且收着，吃喝前，一定要拿簪子試一試，方可入嘴。”

柳九九稀罕的接過簪子，放在掌間細細摩挲，倏然一笑：“我頭一次見用玉簪試毒。”

“這只玉簪是冷薇用藥物泡制而成，能試毒，亦能解毒。遇毒則變紅，若是普通毒藥，則能化解七分毒性。”周淩恒壓低聲音，對她說道，“朕平日政務繁忙，不能時刻關注你；一切小安子自有安排，從今日起，朕的近衛也會在暗中護你，後宮之中爾虞我詐，你自己也得小心為上。後宮四妃，除去文妃，還有秦德妃、蕭淑妃、唐賢妃，這三人你也得小心才是。”

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“排骨大哥，你的女人真的都不喜歡我嗎？”柳九九攥緊簪子，垂眼低嘆道，“你若是尋常百姓該有多好，就只娶我一人。”

周淩恒牽住她的手，将她拽進自己懷中，下巴擱在她的濕發上，說：“她們不過是朕名義上的女人，朕從未碰過她們。”

柳九九覺着不可思議，仰着下巴，拿一雙大眼睛望着他：“那你有沒有像抱我一樣，抱她們？”

“沒有。”周淩恒幾乎沒有猶豫，一臉堅定地脫口而出。

柳九九頓覺感動，伸手抱住他的腰，在他懷裏一陣猛蹭，嬌氣地就跟個小孩似得。周淩恒被她蹭的心癢癢，想起今日在上鏽宮，他便忍不住發笑。

她擡腳踩在文妃臉上，作威作福的模樣，仍舊歷歷在目。懷裏的人伸手在他下巴處撓了撓，癢得他發笑，随即便聽懷裏的人，小聲說：“排骨大哥，我想當皇後，我想讓她們都不敢欺負我。”

“朕已拟旨。”他輕拍着懷裏的腦袋。

古往今來，即便是再受寵的妃子，又有哪個敢明目張膽問帝王要皇後之位？柳九九，是第一個；在周淩恒這兒，必然也是最後一個。

她抓住周淩恒的衣襟，有些擔憂：“可是太後……”

周淩恒言簡意赅道：“朕是皇帝。”

他的聲音果斷幹脆，眉宇間嚴肅淩厲，全不似素日對她嬉皮笑臉的模樣。望着他嚴肅模樣，她有片刻怔神，居然新生了幾分害怕。可是這股子害怕停留不過片刻，便在她心中一消而散，繼而沒心沒肺勾住他的脖頸，笑眯眯地在他兩片薄薄的嘴唇上，親了一口。

排骨大哥的嘴唇很涼，如夏日裏她親手做的冰粉，且還是在冰塊裏鎮過的那種。她忍不住伸出舌頭舔了舔，居然有些發甜，還有桂花的清香。

周淩恒頭一次被姑娘這般吻，腦中轟然一響，忽然覺得這十幾年的皇帝白當了，不，是二十幾年的男人，白當了。在旁伺候的景雲和小安子見狀，忙知趣兒的退出去，将門緊緊阖上，在外頭候着。

小安子在門口杵了沒一會兒，便跑去慈元宮禀報太後娘娘。

柳九九将他的唇上的清甜味兒舔幹淨，沖着他傻乎乎一笑：“排……”她才說了一個字，周淩恒抓住她的後腦勺，将她重新摁回他的嘴上。

他太使勁兒，力度過大，導致兩人鼻子相撞，柳九九疼得“嘶”一聲，差點沒委屈地哭出來。周淩恒見她一副要哭模樣，索性咬住她的嘴，開始小啄她。

他的身子緩緩下壓，将她壓在身下，柳九九躺在墊子上，喘着大氣看着他不敢說話。周淩恒瞥了一眼她敞開的領口，用修長的手指跳開，壞笑道：“讓朕看看。”

柳九九抓住他的手指：“不行……咱們還沒成親。”

“你已經領旨進宮，名義上，已經是朕的女人。”不知是不是屋內鼎火過旺，周淩恒熱得直冒汗，伸手扯開衣襟。柳九九看見他的兩根鎖骨以及結實的胸膛，忍不住伸手戳了戳，笑聲如清脆銀鈴：“反正我不吃虧，在九歌館，你的身子，我已經看過啦。”

周淩恒耳根發紅發燙，這丫頭一句話能撩/撥地他整個人同火燒一般。他伸手摁住她不老實的腿，俯身吻下去，片刻後将她放開，貼着她耳根說：“等皇後冊封大典後，朕再好好吃了你。”

柳九九一張臉羞得通紅，在他脖子上狠狠咂了一口，種下一個紅印。

晚膳周淩恒是在景萃宮同柳九九一起做的。他燒柴，柳九九切菜炒菜，小安子在一旁拿着手帕不停歇地給周淩恒擦汗。

柳九九做了一個油灼肉，去筋襻，用滾油煎炸酥脆，再從鍋裏撈起來加蔥、蒜、醋醬料調制。只兩人的吃的晚膳，不宜過多，一肉一素一湯足矣。

皇宮的禦米比外頭的上等米還要飽滿大粒。柳九九為了不浪費米粒之鮮美，特用紗布鋪在蒸籠裏，上火慢蒸，出籠的米飯一粒粒地，吃起來頗有嚼勁兒。

柳九九蒸飯時特意在米飯下放了一只雞蛋，蒸出來的飯裏還有鮮美的雞肉味。柳九九将蒸熟的雞腿斜切幾道，裹上自制醬料丢進油鍋裏一滾，待皮酥香脆之後，立馬打撈出國，親自給齊北虎送去。

已經幾日不曾進食的齊北虎饑腸辘辘，它擡了擡眼皮兒，舔了一口柳九九送來的雞腿，大抵是味道太過與衆不同，原本無甚食欲的它，居然一口将雞腿吞掉，片刻後吐出一直骨頭。

一只雞腿難以滿足它，它用兩只前爪纏住柳九九的腿，臉貼着她的腿，仰着頭望着她，似乎在說“不夠不夠”。

千裏迢迢從封底趕來給太後賀壽的南王，正随太後在花園散步消食，忽聞一陣飯菜香傳來。方才用過晚膳的太後，聞到這陣子香味，居然犯起饞來。她擡起搜，在鼻尖微微一煽，扭過頭問身邊的常公公，“這附近怎會有飯菜香？”

常公公上前一步，回道：“回禀太後，這附近是景萃宮，裏面住着柳姑娘。這柳姑娘本是廚子出身，是以皇上允她在景萃宮開小廚房。現在正是用晚膳的時辰，您是否要過去瞧瞧陛下和柳姑娘？”

“陛下也在？”太後蹙眉問道。

“有件事，奴才不知，當講不當講。”常公公颔首，吞吞吐吐說道。

“說。”

“昨夜柳姑娘失蹤，今日一早，她便騎着一頭兇猛齊北虎，前往上鏽宮大鬧一場，職責文妃欲害她性命。現下文妃涉嫌謀害柳姑娘，已被送進廷尉府候審。”常公公不疾不徐道。

“騎着……老虎？”太後以為自己聽錯。

常公公颔首回答：“是，禁衛軍和宮女太監們，可都瞧見了。今日老奴從上繡宮經過，也正好目睹了那一幕。”

南王一聽，眉目一挑，問常公公：“她騎的可是齊北虎？”

常公公擡頭望着南王，驚訝道：“南王怎知？”

南王呵呵一笑，臉色變得古怪。

他怎會不知？