97 宴請

季氏只睡了一會就醒了。她害怕自己仍在夢中，女兒仍在趙家。盡管李吳兩位嬷嬷，以及季英英撥來正院幫忙的湘兒勸慰着她。季氏仍想見到一雙兒女。

背後墊了三個引枕，她倚着床榻靠坐着。榻前矮幾上放着半盞沒有喝完的參湯。人參特有的味道引起了季氏的注意：“叫季貴過來，家裏賬上還有多少銀錢？怎破費去給我買參？”

季氏兄妹倆進了房中，季氏看到女兒，朝她招了招手：“英英，過來。”

季英英匆匆睃了眼，見榻前矮幾上放着沒用完的半截參。季貴正垂手站在一旁。心裏不免打起了鼓，母親曉得了多少？

她靠着床榻坐了，嗔道：“娘，你不好好歇着，是嫌女兒管家管得不好麽？等你大好了，再管也不遲啊。”

眼神依然明亮，撒起嬌來像山間的雀兒，活潑可愛。季氏攬了她，長長地松了口氣：“娘心裏踏實了。你這麽大了，也該學着管家。”

母親不知道賒買人參的事。季英英暗暗松了口氣。

季氏的目光又瞟過矮幾上的參道：“你姨母還沒派人來還錢，庫房又燒了。娘知道你孝順。我這病啊，其實見到你好好的，就好了一大半。你不該動用帳上的銀錢。這參太貴了。”

季英英笑道：“娘，這支參是那位救我的晟郎君賤賣于我的。百年參，只要了六百貫錢。不貴呢。”

二百貫買了客人訂的綢布，等染好賠給人家。另外四百貫買了一批上等的白色細葛。等到染好送到益州府賣掉，家裏就又有活錢周轉了。季英英勸着季氏好好休養，不肯讓她操心家中事務。未嘗不是想瞞着母親染布料的事情。

晟郎君……季氏眼中波瀾不興，順着女兒的話道：“晟郎君對咱家有恩，不可怠慢。季貴，我病着不方面當面道謝。去請晟郎君來家中赴宴。”

“娘，不用這麽急吧？您還病着，怎能待客呢？”季英英下意識地反對。

季耀庭卻覺得好：“兒子正想親自去謝過他。他若得空來，兒子一定好生招待。”

目光掠過季耀庭明顯消瘦的臉，季氏心疼起來：“大郎，家裏本留了銀錢給你娶媳婦。結果卻被我這不中用的身子拖累。喜事只能從簡，娘委屈你和四娘了。”

“沒有的事。聘禮早就備齊了，一應儀仗花轎喜宴，都早已預付了銀錢。花費不了多少。”

母子倆說着說着，把話題岔開了。季英英虛驚一場，告辭離開後，回到房中拿出契紙又看了一遍，小心鎖進了妝奁裏。

“娘子。奴婢不會說出去。可瞞不過季貴叔和大郎君的。畢竟您買了那麽多的布。”绫兒擔心地說道。

季英英早想好了：“我全推到朱二哥身上去了。布匹和染料都是用店裏存的絲線換的。哥哥只會以為朱二哥仗義，不會起疑。季貴叔就算心裏懷疑，也不會說出去叫母親擔心。等熬過這段時間，咱們湊齊了銀錢，還給晟郎君換回那張契紙便是。”

第二天，晟郎君欣然而來。

季耀庭請他先到前頭廳中坐了，囑人去禀告季氏。

季英英和绫兒守在後院的月洞門口，看到守二門的婆子得了信進來通傳，知道晟郎君到了，趕緊捅了捅绫兒。

绫兒機靈地去了前院。沒過多久，她就領着季耀庭進來，朝着小垮院去了。

經過季英英躲的花樹時，她聽到哥哥嘟囔着：“什麽事這麽急呀？前頭還有客人呢。”她吐了吐舌頭，貓腰跑出了月洞門。

“晟郎君！”

阿晟轉過身，見季英英從門口探出頭來。她穿着玫紅色的小襖，白色的綢裙。往上梳起的烏椎髻勾勒出優美纖細的脖頸。婷婷如初荷綻放。一雙黑烏烏的眼珠骨碌轉着，賊兮兮地東瞟西看。

他看着有趣，站起身走了過去，也伸長了脖子往四周看：“怎麽了？”

“看我大哥。”季英英盯着通向後院的月洞門，着急地說道，“我就是跑來給你說一聲，您千萬別讓我娘知道我和你簽約的事。我走了。找不到我，母親會起疑。”

她說完像兔子一樣飛快跑掉，一只手還在半空朝他搖晃着。

“有趣的丫頭。”他笑了笑。

等季耀庭滿頭霧水從小垮院裏出來，湘兒迎了上去：“大郎君，娘子去了太太屋裏。太太咐咐您請晟郎君過來。”

季耀庭沒想那麽多，匆匆去請人了。

屋裏，季氏拿起一枚金钿簪在季英英髻上，拉起女兒上下打量着，發出一聲感慨：“英英是大姑娘了。走吧，扶我出去。”

季氏攜了她的手，緩步進了前廳。

季英英扶着她落座，忍不住勸道：“母親尚未全愈，何苦要起身待客。交于哥哥招待便是。”

“既請了晟郎君來，必是要見面道謝的。”季氏倚在鋪了錦墊的圈椅上，柔聲說道。

早起，飲過藥。又飲了一小碗參湯，季氏的精神瞧着比昨天又好了幾分。

季耀庭陪着阿晟進來的時候，因是逆着光，季氏只瞧着他一身低調奢華的黑色錦衣。等到晟郎君上前拱手行禮，擡起臉，季氏才看清。

清癯的臉形，輪廓分明。小麥色的肌膚。眼窩有點深，顯得雙眼異常有神。

季氏的目光在他身上打了個轉，笑着請他落座：“郎君大恩，妾身想着無論如何也要當面謝過。”

阿晟微笑道：“舉手之勞而己。”

季氏客氣地問道：“請問郎君是哪裏人？請郎君來赴宴，卻不知曉您的口味。唯恐怠慢了郎君。我家廚娘對南北菜肴都略懂一二。郎君莫要客氣，想吃什麽口味吩咐便是。”

阿晟斯斯文文地說道：“我走南闖北，不挑食的。客随主便吧。”

季氏便吩咐季英英道：“去廚房看看席面備得如何了。”

季英英應了，起身行了禮，帶着绫兒出了房門。

支走女兒，季氏當着兒子說話更直白了：“大郎，我與晟郎君有話要說。”

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