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耿自忠現在還是工部尚書, 到今天, 他才明白太子當時為何執意要讓他在這個位子上坐下去。這位子正因為吃力不讨好, 且他當時又是被建安帝半貶半獎的任命過來的, 所以任何官員對着他胡侃的時候, 都沒有什麽防備，幾乎都是帶着三分炫耀。

是以，他帶人上門要銀子的時候, 要的那叫一個輕車熟路，哪家官員的偏廳裏有前朝的官窯玉器, 他掐着指頭都能說出個子醜寅卯來。

那些朝政大員見着他擡着大箱子來府上，牙龈都咬碎了，暗恨當初自己腦子裏進了水, 明面上卻還要深明大義的指揮着管家把銀子擡出來雙手奉上，末了還要額外給個鼓鼓囊囊的荷包。

這大概是史上收銀子收的是美滋滋的一回了。

耿自忠去承安宮求見太子彙報籌備銀子的進展的時候，把懷裏的荷包倒騰出來給太子看，又想氣又想笑，“這些老家夥, 生怕我把他們的家底兒掏空了，迫不及待的想拿銀子封住我的手, 打的一手好算盤。”

臨安王下了早朝之後, 被太子直接宣到了承安宮，此時他正坐在太子的下首，聞言笑道，“耿将軍這筆買賣着實有點虧, 銀子是收了，這以後，滿朝的文武百官們怕是沒人敢和你稱兄道弟了。”

這深秋的涼意還是沒能抹平耿自忠頭上的汗意，他把銀子擺在了太子的書案上，大大咧咧道，“我才不要和他們做什麽兄弟，一個個的不是掉書袋，就是忙着長心眼了，像我這種一根腸子通到底的人，只适合跟在殿下身邊，不耐煩和他們掰扯。”

他向太子行了一禮道，“殿下，這荷包可都是有主的，臣讓人把他們的名字都寫在裏面了。”

一幅急于證明自己不與人同流合污的樣子，讓太子挑了挑眉頭，“你費心了，這些銀子，你怎麽拿進來的，就怎麽帶走吧。”

“水至清則無魚，人至清則無徒，既然他們有心，這銀子你便自行處置吧。”

這些私下給的銀子雖說不能與上交國庫的數目相比，但也不是小錢，耿自忠得了這個便宜，也沒含糊，直接謝了恩，“多謝殿下，眼見着又要出征，臣正想着給手底下的人添些什麽好，既如些，臣便借花獻佛了。”

太子還有公事問他，“銀兩籌得進展如何？”

北境出兵宜早不宜遲，銀子自然是越快越好。

耿自忠忙收斂了笑，回道，“現下已籌了八萬兩現銀，臣稍後就帶着人把銀子擡去戶部。”

八萬兩銀，不算少了，太子點點頭默認了他的做法。

耿自忠的心裏還存着一件事，“殿下，這北境您打算派何人領兵？臣願意帶兵前往。”

太子今日宣臨安王來，正是要商議此事。他從書安後面起身，示意耿自忠落坐，而後在兩人對面坐了下來。

太子沒急着答複耿自忠，而是看向了臨安王，“王叔有何高見？”

臨安王在北境将領的選擇上，和耿自忠保持一樣的意見，“耿家兩代人都是戰功卓著的猛将，耿将軍在北境駐守良久，對北境的地勢和蠻夷人的性子也比其他人了解的更為深刻，若是有耿将軍出馬，勝算會更大。”

在座的三人心裏都清楚，以南岐目前的千瘡百孔去對抗素來以“鐵騎”著稱的蠻夷實在沒什麽勝算，無論從人心還是用兵上看，派耿家人出征都是最好的一步棋，畢竟耿自忠曾大敗過蠻夷。

太子聽完臨安王的話，雙手習慣性的敲打着扶椅，面色平靜，窺探不到他內心真實的想法，兩人噤聲，殿內一時間落針可聞。

明面上的一步好棋，太子卻遲遲不下子，要麽是有極深的顧慮，要麽就是有其他什麽更好的策略。

耿自忠和臨安王兩人對視一眼，聰明的選擇了等。

窗外的樹已落了葉，光禿禿的枝桠保留着它最後的一點倔強，即使如此磕碜，逢了大雪，也是可以立馬變成一幅人間至美的雪景。

北境也如同現在這雞肋一般的枝桠一樣，是贏是輸，全看怎麽布局了。

太子微向下斂目，漫不經心的向兩人抛出了一個驚人消息，“我打算親自去北境走一趟。”

這個決定不約而同的遭到了臨安王的堅決反對。

“殿下不可，朝中局勢尚且未穩，離不開您主持大局，這個時候是萬萬不能離京的。”太子這座鎮山大佛一走，建安帝又不能理政，誰都無法預料到往日裏投靠三皇子的大臣們，心思會不會再度活泛起來，更何部那些一直蠢蠢欲動的世家們。

臨安王率先把兩大阻力擺了出來，豈圖說服太子放棄這個想法。

耿自忠見識過北境惡劣的氣候和蠻夷人的狡詐，他更多的是怕太子此去安危得不到保障，“王爺此言差矣，京中好歹還有陛下，雖然......”他頓了頓，“雖然病中，但懲治那些世家足夠了。”

他本來想說雖然聊勝于無的，但話到嘴邊兒醒悟這裏到底是皇宮，又收了回去，

“王爺有所不知，那北邊的蠻夷人比你們南邊兒的那些部落小國不知道野蠻多少，相當棘手，有殿下在，北境的百姓也能定定心。”

這些話說得都在理同，但不是太子非去不可的理由。

他丢給兩人一張圖，這圖是暗衛從北境帶回來的那張，那條河才是讓太子最為心憂的地方。耿自忠行軍打仗的本事萬裏挑一，但這河橋已建成小半，蠻夷定不會眼睜睜看着人去破壞，周圍的守軍必定是萬裏挑一的精兵良将，若是硬碰硬，毫無勝算。

太子擰着眉，對兩人道出了心底的擔憂，“失了先機就會被人牽着鼻子走，太過被動。既然硬拼不行，就只能靠智取，須得到了地方見機行事。”

這座河橋現在已經成了太子心頭一根刺。

臨安王不再争辯，心裏還是頗為擔憂，“陛下在京而您在外，對您來說，可不是好事。”也不能保證太子這一去要多久，建安帝總不可能一直卧床。

太子沒把這個問題當回事兒，”王叔不必太過憂心，本殿下反反複複想了許久，只有這般才是最為妥當。”

......

三人自打進了書房一直沒出過門，午飯是應緩拎着進了書房，草草用了兩口。

太子和兩人議完事已是下午，耿自忠得了太子安排，腳底生風的出宮去了。臨安王慢了一步，看着太子眼睛道，“北境路途遙遠，殿下可要帶上新棠姑娘？”

不等太子發話，他接着道，“王府的侍衛一直保護着她，她敏銳力極強，該是猜到了什麽，不然上次也不會把蘭巡簡的消息透露給救走他的侍衛。”

太子沉默半晌，終是按捺不住心裏的蟻噬，“她人現下在哪兒？”

作者有話要說： 臨安王是助攻本攻了