24 及笄禮

這一日是瑾玉，慎蓉及笄禮的正日。一大早，兩人就被身邊的人服侍着沐浴更衣。高老爺為示鄭重，更吩咐人開了家廟，他親自在祖宗牌位前先上過了香，然後再在大廳裏替二人行禮。高夫人胡氏親自為兩人主持行禮，康氏為贊者，王氏觀禮。另有高家族中有頭面的婦人如高家長房的夫人溫氏和她的媳婦梅氏，及尚未出閣的一個小女兒高瑾蘭一起過來祝賀。兩人一共先後換了三套衣服，之前兩套兩人的衣服款式，材質都差不多。到最後一套禮服之時，卻是由兩個丫頭同時捧上了兩件禮服。一件衣服為銀白色，款式簡潔，沒有任何紋飾。一件衣服卻是用五彩絲縧織就，布料鮮豔亮目，而且上面還配了牡丹，芍藥之類名貴花卉圖案。胡氏看着兩個女孩子，微笑道：“這兩件禮服，都是我請了坊間高手，精工細制的。喜歡什麽，你們自己選吧。”慎蓉看了兩件衣服一眼，又看了一眼胡氏，最後又看看趙媽媽，見趙媽媽對自己點點頭，當下不再猶豫，徑自取了那一件銀白的禮服進去換上。瑾玉無從選擇，自然只好穿起了那件五彩錦衣。待兩人換好了衣衫出來，衆人只覺眼前一亮。慎蓉身上的衣服雖然沒有紋飾，但是卻勝在沒有紋飾，一襲銀白反而更襯的她面如桃花，姿态妖嬈。瑾玉身着五彩霞衫，那清秀端莊的五官在衣服的映襯之下，越發多了一成貴氣。看着二女并肩而立，綻放着屬于她們的青春氣息。高老爺不由産生一種吾家有女初長成的驕傲。

胡氏看着滿臉欣喜的慎蓉，瑾玉，道：“你們可領會為娘讓你們自己選衣服的心思了麽？”慎蓉臉一紅，道：“剛開始沒有領會，現在我懂了。謝謝母親！”胡氏點點頭，道：“這兩件衣服粗粗一看，有心人定然以為我厚此薄彼，一件簡陋，一件精致，慎蓉丫頭肯定是自矜身份，于是挑了那件看起來簡陋的。其實你身上的這件素錦服，用的素錦可是我壓箱底的寶貝，乃是由天然的冰蠶絲織就的。當年我陪嫁裏面，也總共就只得一匹。現在一半已經給你做了衣衫，還剩下另一半我就留給芳兒了。瑾玉身上的五彩錦，雖然也難得，不過是費人工，到底要容易些。今日我讓你們挑選衣衫，固然有考校你們的意思，但是更多的卻是要教你們一個道理。凡事不能光看外表，都要用心細品。榮辱得失都不在表面，而在于自己的心。”“孩兒謹記！”慎蓉瑾玉都肅容聆聽。而在遠遠的角落裏的慎芳卻是滿臉苦澀的低下了頭。胡氏的話說的何嘗不是自己？她想起最近發生的種種事情，越想越覺得羞愧。到最後，她感覺自己連呆在胡氏面前的勇氣都沒有了。于是，便推身上不爽快，帶着兩個丫頭先行告退了。因為她的身體一向孱弱，所以胡氏和高老爺也都沒有多想便應允了。至此，慎芳在屋子裏便很少再出來見人，這是後話。到最後禮成時兩人分別由高夫人胡氏替她們簪上發簪。再拜過高老爺夫妻之後，及笄禮便算是完成了。

禮成之後，高老爺對胡氏的大度更是贊不絕口，相對于柳姨娘，他更欣賞胡氏這樣對待子女平等無私的襟懷。慎蓉這一次的表現也讓他很是欣慰。禮畢她便向胡氏提出，願意為母親分擔家事，求母親允許她在身邊學着管家理事。胡氏自然欣然答應。柳姨娘知道之後感慨萬分，她在高老爺耳邊求了無數遍都沒有達成的心願，慎蓉趁着一個及笄禮就辦成了。只是不知道，慎蓉掌管了家事，對自己會不會改掉一點老爺的規矩？

柳姨娘最近可被高老爺的規矩給拘的受不了了。別的不說，就是每天的菜式都是固定的，三菜一湯，一葷兩素。府中有體面的大丫頭和管事娘子們都是一葷一素兩個菜。柳姨娘現在就勉強比她們強了一些。她一開始礙于面子都不肯吃，可是廚房的人雷打不動，每天都是一樣的送來。柳氏再怎麽賭氣，也不能跟自己的肚子賭氣。一天兩天不吃也許頂的住，可是現在都快半個月了，她也就只能勉強每樣都吃一點了。一開始她忍不住，親自到廚房裏找那相熟的管事娘子，要求點菜，卻被對方駁回。太太每日都是四菜一湯，飯菜都是我們廚下搭配了送去的。老爺吃了都說我們配得好，姨娘的例老爺也是看過的，他老人家親自點頭了。姨娘實在要換，還是不要為難我們這些下面的，還是去找老爺吧！一席話說得柳姨娘連口都沒法開。有心要撒個潑，鬧一場，又實在是沒有那個底氣。現在老爺擺明了不待見自己，這個風頭上鬧起來，又能落得什麽好處？柳姨娘也就只能忍氣吞聲。

現在慎蓉開始學着理家了，胡氏把廚房，針線房等地的采買之事統統交給了她。讓她不懂就問，有人不服就直接告訴自己。因為楊媽媽受了傷，要回胡家去。胡氏身邊的管事媽媽也就換了許大娘。許大娘因為剛上任，又為人謹慎，所以慎蓉的事情，竟不再向瑾玉一般處處有楊媽媽提點。好在慎蓉身邊有趙媽媽，趙媽媽是府裏的老人，對于府裏的規矩是最熟悉的，又熟知府中的人脈，在老太太手裏時也是管過事的。所以慎蓉也算是有個依仗。在趙媽媽的指點之下，慎蓉事事循規蹈矩，倒也能把家裏的一應瑣事都處理的有條不紊。胡氏冷眼裏看着，發現慎蓉的驕氣确實比之前收斂了許多，當下心中也是暗自欣慰。高老爺看在眼裏，覺得慎蓉比之前長進不少，對她的态度，也就很快親熱了許多。慎蓉不比旁人，一向最受他寵愛，所以一旦做錯了事，最容易惹他生氣。而一旦有好的表現，自然也更令他高興。