20 十九回

裴長喜走出沒多遠，看見對面來了五六個縣衙裏的衙役，仿佛去鎖拿人的樣子，到了近前，見其中有個相熟的，那人看到他，丢了個眼色過來，故意放緩腳步，等落到後頭了，停下來低聲道：“你堂兄裴長青可在家，若在，趕緊叫他逃！”

裴長喜搖了搖頭。

衙役道：“不在更好。他打傷了人，縣官要我們連夜來捉拿呢！”說完急匆匆地追了上去。

裴長喜吃驚，慌忙轉身拐入側旁一條小巷子飛奔到了裴家，把剛聽來的消息轉述了一遍。

萬氏吓了一大跳，頓腳道：“好端端的我家長青怎會打傷人？是不是官爺們弄錯了？”

“我也不曉得，恰好那幫衙役裏有個我的相熟人，好心跟我說的……”

他話沒說完，外頭院門便傳來啪啪的拍門聲，夾雜了衙役的呼喝聲。

“來了，來了，這可怎麽辦……”萬氏臉色發白，在屋裏團團轉起來。

見她六神無主，梅錦道：“娘您別慌，我去開門，看看到底怎麽回事。”說完轉身到了前院，打開了門。

門一開，手拿火杖的衙役就沖了進來，不由分說徑直闖到了屋裏，推門到處查看，連箱櫃也不放過，搜檢一番見沒人，一個自稱劉班頭的沉着臉問萬氏：“你兒子在哪裏？他打傷人犯了案，我們大人下令一定要将他捉拿歸案，你若包庇，視為同罪！”

萬氏顫聲道：“差爺，我兒子這些天一直在閘房老老實實做事，未曾惹禍啊，連閘官都稱贊他了，是不是你們弄錯了？”

劉班頭冷笑道：“老阿姆，你兒子裴長青不學好，和縣裏的一幫無賴混子整日混在一起，你當我們沒打過交道？抓的就是他！我看你神色張皇，莫非把你兒子藏了起來？痛痛快快說出他的去處，我們也不難為你。”

萬氏臉色煞白，不住搖頭稱否，劉班頭只一味聲色俱厲地逼問，梅錦上前道：“劉班頭，我娘年紀大，身體也不好，大晚上的突然聽到這消息，驚慌在所難免，何來藏人之說？我夫君今晚沒回家，我們娘兒倆正不放心，方才還托了長喜堂弟去閘房問消息，未曾想你們便上門了，只聽你們說他打傷人犯了案，到底打傷了誰，犯了什麽案，我們半點也不曉得，您給說一聲，好叫我們心裏有數，該當如何，我們絕不敢阻撓。”

劉班頭觑了她一眼，“你是裴長青媳婦？告訴你也無妨，你男人打傷了順寧礦廠的一個鍋頭，對方告到縣衙，大人下令捉拿他歸案！”

所謂鍋頭，乃礦廠行業的一種稱呼，指的是管理礦廠庶務的人。這順寧礦廠在鄰縣，和裴長青八竿子打不到一處，他又怎麽打傷了對方？說起來，還是和張清智有關系。

便是傍晚時分，裴長青回家路上，小如來匆匆找了過來，說順寧礦廠孫家人帶了一幫人堵住了張清智，眼看言語不和要大打出手，讓他趕緊過去助拳。

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原來，順寧孫家和張家向來有嫌隙。去年生意被張家搶走了好幾宗，今年年初，孫家礦廠的一個鑲頭（技術總管）被挖走，剛前些天，這個鑲頭又暗地裏招走了不少原本在孫家礦廠做工的槌手和砂丁。

槌手砂丁便是鑿礦和背負礦石出井洞的人，通常有三種來源。一是招錄的正常礦丁，二是衛所裏的軍人，第三種乃是犯人流徒死囚，待遇依次遞減。若放在前幾年，倒也沒什麽，礦廠并不缺人，走便走了，但從去年開始，朝廷嚴令禁止調衛所軍人到礦廠充當礦工後，礦丁人數銳減，一時招不齊人，許多礦廠面臨砂丁不足的情況。孫家先被挖走鑲頭，現在還被叫走了一撥人，豈肯吃下這個虧，帶了許多人堵住了外出的張清智，挾到醉仙樓裏說道，要他将人都送回，張清智唯恐自己吃虧，急忙讓小如來叫裴長青過來助拳。

裴長青原也有些躊躇，唯恐萬氏和梅錦知道了要說自己，只是小如來口口聲聲将義氣挂在嘴邊，又吹捧他功夫過人，稱有他過去必能鎮得住場子，以裴長青的性格，那個“不”字怎說得出口？當下掉頭便跟小如來趕了過去。雙方果然言不投機，很快場面失控大打出手，混亂中裴長青打傷順寧礦廠的一個鍋頭，對方斷了兩根肋骨，昏死過去，張清智以為打死了人，慌忙逃離，裴長青也趁亂逃走。對方怎肯作罷，連夜擡了人到馬平縣衙告狀，張清智推說人不是自己打的，土官便命捉拿裴長青歸案。

待聽完了原委，萬氏面上血色頓失，癱坐在椅子上說不出話來。

梅錦見門外已經聚了不少被驚動了跑過來瞧熱鬧的鄰人，紛紛對着裏面指指點點的。便到房裏取了些錢出來，将劉班頭叫到角落，低聲道：“事情我是知道了。只是方才你也搜了，家裏确實沒有藏人，我們也不曉得他去了哪裏。班頭放心，我們絕不敢包庇。今晚累你們辛苦了，這點小錢，班頭拿去給兄弟們買碗酒喝。”說着将錢遞了過去。

劉班頭收了錢，臉色方緩了下來，點頭道：“看你還算明理，不像你那個婆婆，明明兒子犯了事，還一味只替他辯白。既這樣，我便先帶兄弟們走了，他若回來，你須得立即報我，否則便以同犯論處！”

梅錦自然答應。劉班頭将錢納入襟袋，呼了一聲，衆衙役便收了索枷随他出門。

梅錦送走裴長喜，将議論紛紛的鄰人關在了門外，返身回到房裏，見萬氏依舊癱坐椅子上，口中不住地道：“這可如何是好？這可如何是好？我的兒，你去了哪裏……”一聲沒叫完，眼中淚已經流了出來。

梅錦心情也是沉重，過去安慰了她幾聲，萬氏抓住梅錦的手，哭着道：“也不知道長青逃哪裏去了，這要被抓到，若判個牢獄流放，叫我們娘兒倆可怎麽才好？”

梅錦沉吟道：“娘，您別急，剛才那個劉班頭不是說了嗎，對方只是被打傷。只要沒出人命，我們想法子轉圜下，說不定也就大事化小了。舅舅應該認識些人，叫他想想辦法！”

萬氏從椅子上跳起來，“我竟忘了！就我們娘兒倆個，能辦得了什麽正事，我這就去找他！”

梅錦忙攔住她，道：“娘，這麽晚了，你怎麽過去？鈞臺縣隔着一天路呢！不如我去找長喜，煩勞他明早再替我們跑一趟，總比我們自己過去要快。”

萬氏又軟回到椅上，滴淚道：“你說的也是。且去找他吧，就說等過了這一關，嬸娘會記住他的好。”

梅錦扶着萬氏回到屋裏，安置她躺下，轉身出去打開院門，見外頭人還沒散光，三三兩兩地依舊聚在邊上，正議論紛紛，她開門才停了，圍上來打聽內情，這當中有真關心裴家的，也少不了幸災樂禍，林五娘便是其中之一，梅錦暗嘆口氣，搪塞了幾句離開，找到長喜把事情說了一遍。

裴長喜和裴長青關系一向不錯，他娘和萬氏也走得近，母子正在家中議論此事，見梅錦找來求助，當場二話不說便應了。梅錦道謝，回到家中。

當晚萬氏頭疼的老毛病犯了，梅錦陪在邊上悉心服侍，又百般寬慰，一夜無眠，等到第二天一大早，天還沒亮，知道裴長喜出發往鈞臺縣去了，便告訴了萬氏，萬氏這才稍定下神，焦心如焚只等着萬百戶過來商量應對之策。

馬平到鈞臺，走得快一個來回也要一天一夜。裴長喜趕到鈞臺找到了萬百戶，萬百戶聽得外甥犯事，當即上路，隔日半夜趕到，睜着眼到天亮後，胡亂洗了把臉，第二天便出去走動，黃昏時回來，破口大罵張清智良心被狗吃了。

原來這一天他跑了好幾處地方。先去找了張家。他的本意也并非要賴上張家，只是想着他家門路應比自己多些，事情既是因張家而起，想請他家助力一二而已，不料張清智卻避而不見。找到小如來，小如來也躲躲閃閃，說當時叫裴長青來，也不過是想借他鎮住對方，沒成想他自己強出風頭，下手又沒個輕重，這才犯了官司，與他并沒幹系。萬百戶聽他口氣，似乎還有些埋怨自己侄兒把事情鬧大的意思，忍住氣，只得去找幾個往日和自己有點交情的人，奔波了一天，又累又餓，這才回來。

“你找的別的人怎麽說？”

等萬百戶罵完張清智小如來，萬氏緊張地問。

這兩天，裴長青一直杳無音訊，梅錦也時不時地到縣衙附近打聽消息，萬氏更是日夜不得安生，茶飯不思，變得憔悴無比。

萬百戶道：“我找了衙門裏的書吏，據他說，孫家鍋頭傷得不輕。這孫家在順寧縣不是好相與的，被人背後戳脊梁骨的事幹了不少，聽說和不少土官也有往來，這回吃了這樣的虧，料是不肯善罷甘休。這書吏引我見了本縣土官陳大人，陳大人看起來倒是想化解此事，只是聽他言下之意，若原告孫家不肯讓步，他也不好從中轉圜，長青若被抓住，照了律例，最輕怕也要杖五十，徒刑三年哪！”

萬氏眼淚再次奪眶而出，哽咽道：“弟弟，我就這麽一個兒子，他要是出事，我也不想活了，你可一定要想法子救救你親外甥兒啊！”

萬百戶道：“姐，不消你說，我自會盡力。如今沒有別的法子，明日我只好托人幫我引見，厚着臉皮去求孫家了，只要他家肯放過，賠多少銀錢，咱都認了。”

“你快去快去！”萬氏不住點頭，“只要他家肯放過長青，便是要我變賣全部田産也行！”

萬百戶搖了搖頭，長嘆一口氣。