30 二十九回

過了兩天，裴長青向閘官告了假，叫了阿鳳住家中陪萬氏，自己與梅錦動身去往位于滇蜀交界的益州。沿江走了幾日水路，順利抵達了梅錦之前去過一次的香樟鎮。如今正值秋市，整個西南乃至全國其餘各地的藥材商和客人紛至沓來。梅錦逗留兩日，買齊所需藥材，最後打裝完畢，雇了一條船，動身上了歸途，一路平安的回了馬平縣。

到家後，裴長青幫梅錦在院裏搬運整理藥材，門口便陸續來了幾個人，喊着裴娘子回否，都是些要看病的。

梅錦出來，粗略問了下病情，叫病人去醫館，進屋道：“娘，長青，外頭來了幾個要看病抓藥的，不好耽誤，我先去醫館了。”

萬氏見來求醫的人看過來，自然滿口答應。梅錦收拾了下，便出門往醫館去，裴長青也拿了在路上買的杏仁酥餅，說去哲牙的鐵匠鋪，把糕點帶給阿茸。

……

醫館閉門這些天，好些不是急症的病人都在等着她回，開門沒一會兒，除了起先找到家裏的那幾個，陸續又有幾個尋了過來，有這裏不舒服，也有那裏疼的。梅錦聚精會神給人看病，忙的不可開交之時，門口走進來一個面皮黧黑的小子，口中道：“長青嫂！長青說要去濮子寨救一個叫什麽阿茸的，管閘官借了匹快馬，已經去了，他叫我順道來跟你說一聲，不用記挂他，他完事了就回來！”

這小子梅錦認得，是閘房裏的一個閘工。聽完一愣，急忙問究竟。

小子道：“別的我也不曉得。只見他心急燎火地趕了過來，借了馬就走了！”

梅錦道了聲謝，站了起來，向等着看病的告了聲罪，立刻出了醫館，匆匆往哲牙的鐵匠鋪趕去。

哲牙家離醫館不是很遠。梅錦很快趕到，被看到的一幕驚呆了。鋪子已經面目全非。搭在門口原本用來的打鐵的那個棚子塌了，爐子翻倒在地，其餘桌凳也東倒西歪，門開着，裏頭空蕩蕩的，門檻邊有個被踢翻的用來習字的沙盤，邊上掉了一只阿茸的鞋子。

近旁住着的幾個婦人認得梅錦。見她來了，陸續走了出來。梅錦問緣由，婦人便七嘴八舌地向她描述當時的場景。

三天之前，哲牙像往常那樣在鋪裏打鋤頭，阿茸搬了個小板凳，坐在門口拿木棍在沙盤裏寫字，突然來了十來個濮子人，抓住阿茸就要帶走。哲牙先是極力反抗，後又跪地哀求，濮子人絲毫不為所動，抓了阿茸便走，哲牙也追了上去，這裏就成了這般模樣。

“裴娘子你還不知道？他們寨子裏發了瘟疫，死了人畜，說全是那個阿茸招來的，以前被他們跑了，這回找到了抓回去，說要用阿茸驅災！”一婦人道。

“哎呀！當時濮子人氣勢洶洶，就跟要殺人一樣，吓的我都不敢走出來！”另個瞪大眼睛比劃着道，心有餘悸的樣子。

“濮子人本就野蠻，以前不是還投靠了骠國造反嗎？我看要出人命了！”

“他們住這裏這麽久，我才知道以前是逃出來的！被抓回去，只怕兇多吉少了，”一個婦人搖頭嘆息，“這漢子鐵打的好，不聲不響，從沒和咱鬧過臉紅，叫他什麽事也熱心幫忙。還有他那個女兒，也是乖巧懂事的，真是可憐了……”

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婦人們議論紛紛時，萬氏終于氣喘籲籲地趕了過來，問清緣由，大驚失色，頓腳道：“我兒子追去了？這可怎麽是好？他一個人落到濮子人手裏，還有活路啊！趕緊去追他，把他攔下來啊！錦娘，錦娘！快想想辦法去攔下他！”

梅錦沉吟，道：“娘，你別慌，聽我說。方才那閘工也說了，長青是騎馬去的，這會兒距他出發又過了些時辰，追也不好追了。我立刻去縣衙見縣官，求他帶些人追去，說不定更有用些。”

萬氏已是六神無主，慌忙點頭：“那你快去，快去！趕緊把他攔下來！我的祖宗哎，先前我就說離這家人遠點，怕有不祥，你們就是當耳旁風，這可好了，剛那事過去，安生了沒兩天，轉頭又來了事……”

梅錦撇下叨叨着的萬氏，轉身急忙往縣衙趕去。

馬平縣官姓林，是個漢人，這會兒正好在衙署，坐在後堂裏處理公務，忽聽人來報，說一婦人有急事求見，因手頭事多，便說不見。衙役道：“來的是開了修存堂的那個姓梅的女郎中。她說事關全縣人的生死，一定要速見大人。”

林縣令愣了愣，稍思忖，叫衙役帶她進來，自己到了前堂。

梅錦見到縣令，下跪叩頭後，把哲牙父女被濮子人抓走，裴長青追去了的事說了，最後道：“大人，哲牙之女天生異瞳，自出生起就被族人認為不祥，屢欲除之，哲牙無奈，這才帶了女兒出逃。此次被抓回去，必定兇多吉少。我丈夫裴長青已經追了上去。只是他單槍匹馬，恐怕無濟于事。情況十萬火急，民女鬥膽求大人派些人加緊趕過去助我丈夫救人！”

濮子人世代居住在與屬國骠相鄰的山地裏，有大小十數個部落，人口達數萬，尊烏氏為酋長。那地方距離馬平縣數百裏，尋常趕路過去，大約三四天的路程。十年前那場亂子過後，濮子人在酋長率領下歸服于昆麻土司府，名義雖也被劃入到馬平縣治下，但基本上，一直處于自領狀态。

林縣令聽到和濮子人有關，皺眉道：“梅氏，西南一帶土人衆多，尤其那些聚居于山地裏的部落，不服王法教化。他們歷來有自己的規矩，這種事，官府不好出面。方才我是聽說事關全縣人的生死，信以為真，這才出來見你。不想你卻危言聳聽！你再這般無理取鬧，休怪本官治你個擾亂公堂之罪！”

梅錦道：“林大人，民女方才說了，濮子人這回抓哲牙父女回去，是因為寨裏發瘟疫死了人畜。濮子人把哲牙之女視為禍源，以為除了她便可驅災，林大人見多識廣，當知瘴疠為何，發作後不加有效救控，只會蔓延。如今瘟病應還只局限于濮子寨內，濮子人不報，故大人不知情。如今知道了，再不加以幹涉，若蔓延出來，勢必危及全縣民衆。民女這絕不是在恐吓。事關重大，請林大人務必出手！”

林知縣聽到瘟疫兩字，神情立刻變得凝重起來，背着手走了幾步，問：“梅氏，你确定濮子寨裏鬧了瘟疫？”

梅錦道：“民女今日也是剛回來，到哲牙鐵匠鋪時，聽幾個住近旁的人道是濮子人親口說的。到底是不是，民女不敢肯定，須得趕過去看了才知道！”

林知縣道：“本官且信你一回。這就派捕頭帶人與你一道趕過去，速速查清疫情回來禀報。”

梅錦松了口氣，忙施禮道謝。

林知縣派了捕頭帶了幾個人與梅錦上路後，沉吟半晌，猶是不放心，整好衣冠，叫人備車急忙出去。