22

晚上洪爽去超市幫忙，換曾淑琴回家吃飯。曾淑琴在家門外遇見提着水果來訪的冷欣宜。

“琴姐，阿爽喜歡吃山竹，今天我多買了一些，送你們幾斤。”

看了她寫在手機上的字，曾淑琴眉花眼笑，開門請她進去。

冷欣宜揮手婉拒，正欲轉身，瞥見她的胸罩帶子松了。

這大嬸克勤克儉，縮水的T恤舍不得扔，緊繃繃隆在身上，非但遮不住系帶松脫的胸罩，還使那不雅的輪廓纖毫畢現，她未曾察覺，估計已被路人看足笑話。

得她含笑指示，曾淑琴方發覺出醜，羞得手忙腳亂。

冷欣宜雙手搭在她肩頭，示意她進屋，而後讓她轉身，替她扣好系帶。

這個情景帶給曾淑琴強烈的既視感，迅速與一塊記憶碎片重疊。

那時她年僅十七，離鄉背井來榕州打工，在福滿堂工作一月後用工資買到人生中第一件胸罩。可這廉價貨不比布帶好使，剛上身扣子便脫落了。她無知無覺地頂着兩只出籠亂跳的小白兔在餐館裏跑上跑下，欺生的同事們都裝瞎，存心讓她現眼。

還是好心的東家小姐出面提醒，将哭喪的她領到倉庫，親手用針線縫上扣子，解了她的困頓。

三十年光陰塵土埋沒了她對那溫婉小婦人的印象，眼下這相似的場景仿佛一把鐵鍬鏟開記憶深處的古墓，挖掘令人義憤填膺的冤情。

她随即想起冷大小姐有個女兒，天生啞疾，這兩項特征與身後的女子驚人吻合。

驟然回首的動作和異常的瞪視讓冷欣宜打個突兀，睜大眼睛表示詢問。

曾淑琴仔細觀察，腦中冷憶梅的相貌已模糊，無法從冷欣宜臉上找依據，只好強自鎮定下來，笑着向她道謝，心裏不停重複驚呼：“我怎麽早沒想到呢？”

“我怎麽早沒想到呢？”

深夜，她坐在床頭自言自語，洪萬好正要去洗澡，問她早沒想到什麽。

她拉他坐下，正經道：“你還記得冷大小姐吧？她和姜開源有個女兒，一生下來就是啞巴。”

洪萬好點點頭：“是，那孩子很可憐，一般啞巴還能吼幾聲，她連哭的時候都沒聲。”

曾淑琴指指東面：“隔壁167的姐姐也是啞巴，姐弟倆也姓冷。”

洪萬好驀然一愣，為自己的疏忽驚訝。

“對啊，姓冷，還是啞巴，我怎麽早沒想到呢？”

他撿了妻子的話，還複制了她的慌張，不住向東牆打望。

“167姐弟倆會不會是冷憶梅的孩子？”

曾淑琴讓他稍安勿躁，問他還記不記得冷憶梅女兒的名字。

洪萬好若有印象，早已确認冷欣宜的身份，摳着後腦勺犯難：“我只記得那會兒他們家的人都叫她細細，不記得大名。你呢，還記得那孩子小時候的樣子嗎？像不像167的姐姐？”

曾淑琴郁悶：“你知道的嘛，那幾年冷大小姐長期帶着孩子在外地看病，很少回榕州，我都沒見過她女兒幾次，隔這麽久早想不起來了。”

洪萬好嘆氣：“是啊，要不是為了給女兒治病，沒精力打理福滿堂，梅姐也不會被那對狗男女鑽空子霸占家業。想起來就氣人，我師父辛苦操勞一輩子，祖傳的招牌被人搶走，女兒和孫女也不知流落到哪兒去了。”

說罷提議去找冷陽姐弟求證，遭到妻子否決。

“還是別多事了，認錯了沒什麽，要真是冷大小姐的孩子，那兩家人以後還怎麽相處啊。”

洪萬好在她引導下轉過腦筋彎道，他的前妻破壞冷憶梅婚姻，搶奪冷家家産，是冷家的死敵。當年事發他就因無顏面對苦主，離開福滿堂，并發誓再不做廚師。現在愧疚猶在，還多了洪爽這個顧慮。她和冷家姐弟交好，倘若冷陽和冷欣宜發現她是仇人的後代，無疑将對雙方構成傷害。

曾淑琴另有一層猶疑。

“你說他們會不會早就調查過我們，知道二妹是夏蓓麗的女兒，專程跑來報複她？”

否則二人怎會租住在隔壁，先跑去銀行陷害洪爽，其後又道歉示好來接近？這未免太巧，太像白臉紅臉的雙簧戲了。

洪萬好被她有理有據的推測唬住了，怔怔道：“不可能吧，夏蓓麗造孽關二妹什麽事？那對姐弟很聰明，不像好壞不分的糊塗人。”

“知人知面不知心，萬一他們想利用二妹報複夏蓓麗呢？夏蓓麗對外表現得很在乎二妹，外人看了都會以為二妹是她的心肝寶貝。”

“……我還是覺得不太可能，你想梅姐只跟姜開源生了個女兒，怎麽會多出來一個兒子？”

“也許是後來跟別的男人生的。”

“如果是跟別的男人生的，那他就犯不着報複老媽的前夫啊。”

“說不定是冷大小姐生前囑咐他這麽做的。”

“梅姐的性格我了解，天生一副菩薩心腸，記恩不記仇，絕不會讓孩子幹這種事。”

曾淑琴看出丈夫在尋求在我安慰，越思越憂，不搞清楚今晚睡不踏實，拿了幾個山竹上樓去探洪爽口風。

“二妹，167他們是哪裏人啊？”

“上海啊。”

“土生土長的上海人？”

“嗯，好像是。”

“他姐姐生來就是啞巴？”

“是啊。”

“你知道他們的實際年齡嗎？”

“冷姐姐31了，167剛滿25。”

曾淑琴掐指一算，二人的歲數也對得上，不禁面露惶恐。

洪爽見繼母反應古怪，結束倒立，擦了擦汗，搭着毛巾走過來。

“媽，你怎麽突然對他們這麽關注？有問題嗎？”

感覺曾淑琴說“沒有”的語氣很敷衍，她開動天馬行空的想象力，抓到一條警戒信息。

“你是不是收到什麽風聲了？167是通緝犯？”

她始終覺得冷陽超常的機靈和鬼馬是不安全因素，像個潛伏在人群中的犯罪天才。

曾淑琴笑她瞎想，怕引起她的不安，說社區裏的媒婆大軍盯上了冷家姐弟，托她打聽情報。

“那幫八婆只會亂點鴛鴦譜，讓她們別坑冷姐姐了，至于167倒是可以重點推薦，最好把那些媒婆手上積壓的資源全部介紹給他，我很想看他倒黴的樣子。”

想象冷陽和極品相親對象較量的場面，洪爽開懷大笑。沒想到今晚為了她的安危，父母都夜不能寐。

洪萬和對冷陽聞名已久，先入為主地确立了極品印象，明知洪爽已與他講信修睦，見面時仍不忘敲打。

“你就是那個裝瞎子害我們二妹的167啊，當初聽了你的流氓事跡我真恨不得把你的腦袋按到油鍋裏炸三遍，聽說你最近變老實了，繼續保持啊，不然我随時收拾你。”

冷陽早領教過洪家長輩的護短習性，見這二叔和洪萬好差不多同一型號，都是心直口快的粗人，瞧着野蠻，打起交道輕松，笑眯眯接應：“和叔放心，爽姐這麽厲害能打，身邊還有好幾尊護法，我再不老實就是嫌命長了。”

洪萬和問洪爽是不是打過冷陽，洪爽尴尬：“是他自找的，這人是柴魚命，不打不成器。”

洪萬和随即教訓冷陽：“聽見了吧，二妹打你是為了讓你成器，她肯定手下留情了，要是遇到真正的狠人，早把你大卸八塊了。做人要懂得感恩，要記我們二妹的情。”

他胳膊肘往裏拐到了咯吱窩，臊得洪爽滿臉充血。

冷陽忍笑答應：“我一直很感謝她的不殺之恩，每天都把她當大姐大頂禮膜拜呢。和叔，我在榕州沒有親戚朋友，往後還請你們這些老前輩多照應。”

到處有人情，下雨好借傘。和做廚師的搞好關系，對今後的事業必有益處。

洪萬和已聽說他計劃開餐館，見他說話乖覺，好感油然而生，笑道：“你這小子還挺上道，看來不是個番薯仔。我洪萬和沒別的本事，做廚還算半個專家，以後有不懂的可以來問我。”

冷陽正想請教，中午帶叔侄倆來到那家名為“上河居”的熱門中餐廳，點了幾道最受捧的招牌菜。

等菜時洪爽對洪萬和說：“二叔，167前段時間在找腌牛肉的配方，多虧你送給小妹的那罐精制蛋清粉，我用來腌牛肉，效果比用鴨蛋清更好呢。”

小馬駒精不過老毛驢，洪萬和笑道：“這法子早有人想到啦，蛋清粉不僅能用來腌肉，做油炸食物時拿來上漿能保持食物水分，減少營養物質流失，讓口感外脆裏嫩，色澤也更光潤。”

洪爽奇道：“為什麽福滿堂不用這個做替代品呢？那樣就不用搞限量版的生炒牛肉，每天能增加很多營業額的。”

洪萬和讀書少，明白原由卻有貨倒不出。

冷陽替他說出合适的詞彙：“他們是在搞饑餓營銷吧，物以稀為貴，就因為難得吃到，口碑才會越傳越好，還能帶動其他菜品的銷售。”

洪萬和說他只說對了一半：“生炒牛肉不止腌制這一個步驟的，要做出精品，火候也很關鍵，一定要用旺火熱油。你們知道食材下鍋後油鍋裏的溫度會突然降低，這個時候就很考驗廚師對火候的把控和颠勺技術了。所謂旺火就是至少沖出爐口30厘米的火苗，這樣炒菜加熱時間短，食材水分損失少，成熟快，湯汁都包含在肉片裏，吃起來才嫩滑鮮香。如果加了蔬菜同炒，還要給菜飛火，讓蔬菜色澤更鮮亮，口感更爽脆。”

冷陽問飛火是不是就是電視裏常演的，爐火與鍋裏的油接觸而燃起的大火。

洪爽糾正：“那不是油燃起來的火，是料酒和香醋引燃的，加的時候分量一定要掌握好，不小心加多了火燃太久，食材就會變老變柴。”

洪萬和笑道：“二妹，你的飛火手藝已經很精道了，上次在鴻運看你炒菜，那兩手花打四門和珍珠倒卷簾簡直爐火純青，是不是大哥教你的？”

洪爽不想讓冷陽知道父親也曾是廚師，悄悄伸腿踢他一下。

洪萬和記起她的叮囑，連忙岔話道：“我們繼續說生炒牛肉，最大的關鍵點其實還是調味。就拿福滿堂的沙茶炒牛肉來說吧，這道菜的靈魂是它的醬汁。你們平時在一般餐館吃的沙茶牛肉是直接用潮汕沙茶醬炒出來的。福滿堂的沙茶牛肉醬汁是特制的，先用慢火熬牛油，再加沙茶醬、牛尾湯、牛肉汁和油咖喱。熬開以後放美極鮮醬油、白糖和糖醋汁。再用一口油鍋爆香蒜蓉，加花生醬、花生碎、蝦米、幹蔥蓉、蒜蓉、芝麻醬、雞油、桂林辣椒醬、豆瓣醬和柱候醬。與前一種醬混合，再加入爆香的蝦米粉，不斷翻鏟直到收汁才能得到最後的醬汁。這其中有二三十道工序，每種配料的比重都有講究，一個工序有誤差，做出來的菜味道就不對版。”

技藝和配方是福滿堂酒樓數十年屹立不倒的秘訣，憑借這兩項絕活，一直被模仿從未被超越。

雖說是仇家的店，洪爽也忍不住贊嘆：“難怪福滿堂這麽有名，有最好的廚師，還有精妙的菜譜，其他人很難偷師的。”

洪萬和說沙茶牛肉只是福滿堂傳統菜譜裏的輕量級選手，信口提到油泡東星斑、翡翠魚翅卷、椰盅佛跳牆幾個複雜菜式。

冷陽好奇：“和叔，你以前在福滿堂上過班嗎？聽你說話好像是他們的內部人士。”

洪萬和鞋尖又被洪爽踩到，忙否認：“我也是廚師嘛，榕州有名的酒樓餐館我都熟。剛才說那幾個菜是福滿堂老東家在世時的當家菜，現在在他們的菜單裏已經找不到了。”

他這麽說冷陽越要緊咬話題：“我聽說福滿堂的老東家叫冷長生，是當年的嶺南廚王。”

提起師父，洪萬和心情凝滞，讪笑道：“是啊，冷師父過世二十多年了，生前創作了上千道好菜，大部分都失傳了。他真是廚界的十項全能，我現在都還記得他的刀工，能在一片白菜上雕出龍鳳呈祥，當今那些名廚都比他差一截啊。”

冷陽聽他緬懷的口氣似乎和祖父有交情，洪萬好遮掩：“當年曾經拜會過兩次，那會兒我剛開始學廚，冷師父教過我不少東西。”

“那他有沒有教你做他發明的那些菜品呢？你對福滿堂的老菜品那麽了解，應該會幾道吧。”

“是，我吃過一些，大概知道做法。”

“太好了，和叔，我想複原福滿堂過去的傳統菜品，你能不能幫我？”

他一再針對福滿堂，洪爽和洪萬和都起了疑，突然驚覺福滿堂的老東家和他姓氏相同，懷疑二者之間有淵源。

洪爽忙問：“上次你也說要把福滿堂當競争對手，你姓冷，難道是冷長生的後人？”

冷陽立刻否認：“不是，我剛好和他同姓，将來開店想利用這個做噱頭，沾沾他老人家的光。”

洪爽深信以他的奸詐和職業經歷，的确會幹這種穿鑿附會的炒作勾當，譏諷：“你還真會打歪主意，就不怕福滿堂現在的主人告你欺詐？”

“五百年前都是一家嘛，我說冷長生是我遠方叔公，他們難道還去翻族譜告我撒謊？和叔，幫幫我吧，我不會讓你白忙活的，只要能成功複制菜譜，新店成立後我給你8%的股份。”

他創業不為求財，洪萬和也非貪財之輩，怎肯随随便便将師父的心血傳授外人，借口歲數大了記性差，得花時間回憶琢磨，用拖字解決麻煩。

這時菜上桌了，第一道雙味胖頭魚。用蔥姜、料酒、精鹽和檸檬片腌制好的胖頭魚上大火蒸熟，淋上用葷湯、雞汁、蚝油等作料制成的醬汁，再用野山椒、腌紅椒制作的醬料澆蓋，味道鮮嫩爽滑，醇厚香鹹，是一道下飯佳品。

第二道百花醬汁鳗魚。鳗魚切成象棋大小，用醬料腌制後過油，加江米和各種調味料爆炒，以涼瓜、魚蓉和紅椒配菜。色澤醬紅，飽滿亮麗，甜鹹适中，回味無窮。

第三道鵝肝魚蓉蛋。鵝肝蒸熟研磨成泥，調味後搓成小丸子，用魚蓉做餡。鵝蛋去心留殼，釀入鵝肝魚蓉丸子，下雞湯煮熟，加小菜心和西紅柿點綴。吃起來清鮮爽口，可惜每份只一個，若非必須留着肚子吃其他菜，真想一次吃到飽。

第四道手撕羊脖。羊脖用醬湯焖熟入味，下高溫油鍋炸至外皮酥脆，下筷時一挑即開，咬一口外皮爽脆，裏面的肉酥軟多汁，還能嘗到荷葉的清香，頗有異域風情與中原文化交融的雅趣。

這四道菜最讓人驚豔，其餘的三鮮熘魚肚、蔥燒遼刺參、蔥焖雞、紅扒鮑魚、鴛鴦鳳尾大蝦、芙蓉白靈菇、原味齋烤鴨、蝦幹蘿蔔絲也不錯，據洪萬和品評總體水平夠得上一流。

“這家店的菜調味部分做得非常好，各種味型的配比都拿捏得恰到好處。”

洪爽也說他們的醬汁味道特別鮮美，想來有獨門秘方。

洪萬和不這麽認為：“這十幾道菜有的很鮮有的一般，鮮的都放了醬油，我估計這家店好吃的秘訣就在醬油上。”

醬油種類繁多，不同産地的制作工藝有差別，但都靠一種名叫氨基酸态氮的物質決定鮮度，該物質含量越高，醬油越鮮。比如福滿堂出産的極味鮮醬油每100毫升內氨基酸态氮含量大于1.5克，是國內品質最上乘的高端醬油。

他們吃菜速度慢，且不停品評讨論，早引起店家注意，疑心他們是來考察的同行。

不久一位廚師打扮的中年人走來向洪萬和打招呼，洪萬和驚喜地起身與之握手，向洪爽介紹說這位李師傅是他在北京的同事。

李師傅而今是“上河居”的總廚，他鄉遇故知可謂喜事，愉快地坐下來與洪萬和敘舊。

洪萬和誇他手藝大有精進，李師傅坦誠：“熟能生巧嘛，這幾年是比過去有長進，但這些菜之所以好吃并不是我一個人的功勞。”

他随口透露這家店的秘密武器——一位醬油大師提供的秘制醬油。

大師名叫周炳鶴，這名字對洪萬和如雷貫耳，驚喜道：“你是說醬油王周炳鶴？他還沒死啊？”

李師傅點頭：“你認識他？”

周炳鶴是冷長生的摯友，洪萬和年輕時見過他，不能當着冷陽的面說明這層交道，謊稱：“他是榕州餐飲界的名人，搞這行的老人誰不知道呢。我記得那老伯脾氣很壞，一般人很難跟他打交道，你見過他嗎？他現在是不是還那麽臭屁？”

李師傅苦笑：“他以前什麽樣我不知道，反正現在超級臭屁，我們老板跟他說話都得低聲下氣。”

洪萬和笑着向洪爽說明：“這個醬油王在順德鄉下開醬油作坊，釀得醬油鮮美無比，幾十年前就有人想投資讓他擴大生産，他死活不肯。釀出來的醬油不是随便什麽人都能買到的，只供應給他中意的餐館和廚師，比金子還稀罕呢。”

洪爽以為這稀罕醬油價比黃金，李師傅卻說：“他要價還算公道，一斤只買70塊，比市面上的高檔醬油還便宜些。就是進貨标準苛刻，凡是訂貨的餐館都得經他實地考察，做出的菜味道讓他滿意才能成交。”

周炳鶴認為自家釀制的醬油是絕品，必須搭配第一流的廚藝，若随便交給三腳貓廚師或者粗制濫造的餐館，就會使明珠蒙塵，委誤他的心血。

由于他的醬油品質太好，能讓菜品滋味提升檔次，有這苛刻條件阻擋，進貨商們仍趨之若鹜。

李師傅談論周炳鶴時偶然提了句：“那老頭眼睛雖然瞎了，舌頭還挺好使，評價一道菜比專業美食家還精準。”

洪萬和忙問：“周炳鶴瞎了嗎？”

“是啊，聽說瞎了十幾年了，但還成天拿着拐杖四處走，說話嗓門也大，比一般老頭精神多了。”

洪爽和冷陽不約而同想起上次在粵菜館邂逅的老瞎子，各自向李師傅提供記憶裏的形象特征，比對後證實是同一個人。

“這麽說那天醬油王是去那家店考察的，怪不得表現那麽奇怪，我還以為他是去找茬呢。”

得知與大師失之交臂，洪爽很遺憾。冷陽比她還失落，向李師傅求要周炳鶴的聯系方式。

李師傅說醬油王為人孤僻，不喜與生人接觸，只有老板能聯系到他，抽空會幫他打聽。

飯罷三人離開上河居，洪爽問冷陽：“你想找醬油王買醬油？那得先找到好廚師才行，他對菜品那麽挑剔，普通廚師恐怕通不過考核。”

冷陽自負道：“憑我的三寸不爛之舌，還愁說不動一個風燭殘年的老爺爺？”

得意勁兒像在邀請嘲諷，洪爽不客氣道：“是啊，再加上你的厚臉皮，保證無往不利啊。”

洪萬和也十分真誠地給他潑冷水：“那個周炳鶴出了名的固執，不是光靠嘴能說動的。不過假如你能成功僞裝成冷長生的後人，說不定能騙取他的信任。”

聽說醬油王是祖父的故交，冷陽更堅定了争取這位合作者的決心，打算着手尋找周炳鶴的下落。

洪爽原計劃和二叔去看電影，午飯受到冷陽豐盛款待，接下來便有來有往地邀他一道觀影。

百米之外就有一座大型影院，生日時大姐送她那家影院的五折會員卡，今天正好派上用場。

可能是大千世界的離奇感應，當她取出卡片時，即刻看到了姐夫黃丹雲。

只見他正沿着對面的街邊行進，右手摟着一個嬌小的年輕女子，無論從體型還是發型辨別，都絕不是姐姐洪悅。

洪爽和家人早覺黃丹雲有貓膩，親眼抓到實證，驚訝只同憤怒挂鈎，伸手拉扯洪萬和衣袖，憤然指認：“二叔，對面那個穿黑T恤的男人，那是大姐夫！”

對街人少，她開口前洪萬和已看到目标，聞言驚怒：“那小子就是黃丹雲？他旁邊的女人是誰？”

“不認識，黃丹雲最近對姐姐很差，我和爸媽早懷疑他在外面鬼混，那女的一定是他相好！”

聽說大侄女婿搞小三，洪萬和怫然大怒，箭步直追。洪爽緊緊跟随，預備齊心協力懲治渣男。

冷陽快跑攔住二人：“你們別沖動，捉奸捉雙，沒證據就撕破臉，會讓你們很被動的。”

叔侄異口同聲怒吼：“光天化日下摟着女人逛街還不是證據？”

“現在是新時代嘛，人民觀念很開放，單純的朋友關系也有可能勾肩搭背。”

洪爽焦急氣惱，語氣難免發沖：“我沒你這麽不要臉，随便跟異性勾肩搭背！”

得到洪萬和聲援，叔侄一起喝令他閃邊。

冷陽平靜勸告：“我不是說你也沒有說我，是建議你們等取得确鑿證據再行動。那兩個人擺明了在約會，肯定會有超出界限的行為，你們抓到現行再出手嘛。”

凡事要斟酌，可遲不可錯。

洪爽尋思他判斷在理，說服洪萬和冷靜從事，與冷陽結成三人小分隊，對奸夫淫、婦展開跟蹤。

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